用過早飯後，這日巳時準點，便是武林大會正式開場。如入場驗票時那樣，一張張長桌上擺著簽筒，讓所有欲參賽的俠士抽簽分組。蘇槿自然是不參加的，可沒想到路廖也不參加，似是昨夜的酒還沒完全醒，眼睛始終闔著、束手站在場外。池飛鵠抽完簽，四處觀望了下，沒發現雲鬼宗的人。看了下手中簽文，上麵寫著“丙”。

蘇槿得了啟發，昨夜文思泉湧，此刻也正是興致高昂，眼睛不停四處觀察，卻發現幾個與眾不同的麵容。雖不如池姑娘那樣有著明顯不過的金紅發色，可那兩男一女也毫無疑問是胡人，其中一人她隱約有印象，卻又想不起在哪裡見過。

正巧這會池飛鵠抽完簽回來了。她仍拿著那件灰綠衫，看來沒找到失主。蘇槿示意她看向那三名過於惹眼的胡人，周圍人也似第一次見般，紛紛對其投去視線，卻被那淺赭色頭發的男子一一回視，目光銳利，一時三人身邊隔開一塊空間，沒人敢踏入。

那黑發的胡人女子突然指向這邊，池飛鵠看著他們講了什麼，隨即帶著明亮的微笑走來，對她講了句招呼似的話。

見她沒反應，黑發女子眨了眨眼，又重複了一遍。

“聽不懂。”她答。

黑發女子本來便大的眼睛瞪得更大，隨即立馬換上一口流利漢話。“抱歉，姑娘，我以為你是我們的同胞。”

“沒事。”她用眼角瞥了下自己的頭發，“找我什麼事？”

“你們都是參賽者嗎？”黑發女子聲音似脆鈴，聽得人生不起氣。

池飛鵠亮出手中竹簽。“隻有我參加。”

黑發女子用聽不懂的語言向身後兩人轉述，那淺赭色頭發的男子臉上有失望一閃而過，眼睛盯著旁邊假寐的路廖。黑發男子則沒什麼表示，一雙灰色的眼睛隻是落在蘇槿臉上，看得她皺起眉來，直接問道：“不知我身上有何不妥之處，惹得這位公子目不轉睛？”

“你沒有什麼不妥的，你很美。”

黑發男子回答得倒是直白，蘇槿眉頭皺得更緊，直往後退了一步。她此刻想起來，他們在客棧門口曾見過。

黑發女子見狀連忙上前，雙手攏住她的手腕，用軟軟的聲音哀求道：“對不起，姑娘，他不會說太多漢話，並不是想對你無禮，還請你原諒。”

蘇槿輕歎一口氣，還是作罷。那黑發女子又換上一副笑盈盈模樣，介紹起來：“他是巴赫拉姆，他是米赫爾，我是瑪塔卜。我們是從波斯來的行商人，聽說你們這在辦武林大會，也來湊個熱鬨。”

池飛鵠也報上名去，視線掃過三人。黑色鬈發、灰色眼睛、目光銳利、一雙虯結大手和精壯的雙臂、隻在腰間掛了一把金鞘的匕首，這是巴赫拉姆。淺赭色短發、黑色眼睛、一身紅衣、少言寡語、佩了長刀和盾，這是米赫爾。黑色長鬈發、黑色眼睛、一對黃金耳環、頸間腰上掛著琉璃珠子、於腰間係了條彩布、為其他兩人通譯，這是瑪塔卜。雖說是行商人，那兩名男子卻語言不通，且身上並無商賈的精明之氣。這三人之中，恐怕隻有瑪塔卜一人是真的。

不過，她也沒那個拆穿的打算，既然來了武林大會，便隻需以武相會。

於是她隻點點頭，問道：“你們三人都參加？”

瑪塔卜攤開手，展示手中空空。巴赫拉姆亮出竹簽，道：“隻有我們兩個。我和米赫爾。”

米赫爾同樣也亮出竹簽，一看，兩人簽上文字分彆是“丁”和“戊”。她也將分組展示給他們，瑪塔卜語氣中略帶遺憾，“我還以為你會和我們誰對上呢。”

“遲早會的，隻要你們一直贏下來。”

她這話放得自信滿滿，惹得巴赫拉姆一對灰色眼睛饒有興趣地凝在她雙手與腰間刀鞘上，忽地大笑拍掌，隻道：“好！那就等你了，彆讓我失望！”

鼓聲適時地響起，蓋過了鼎沸的人聲。眾人皆停下話頭，看向高台之上的人。今日不是萬掌門站在上麵，而是兩位中年人。一男一女，看模樣皆是門中長老。那女子率先向周遭行了一禮，開口朗道：“諸位既已拿到分組簽，便請各自準備。擂台賽乃是淘汰製，一局時間為一刻鐘，若是開局便輸了，就再無機會上台比試。”那男子也接著道：“煩請各位移駕山門的習武場，是處場地寬敞、視野甚佳，諸位可自行選擇在何處觀戰。隻需在上台前，將自己所持竹簽交予台下弟子便可。”

鼓又擂響，一名弟子的聲音在同時高聲宣布：兩刻鐘後準時開賽。

霎時間，如一場人影構成的狂風，眾人皆朝著柃光霄弟子所指習武場方向奔去。胡人三人組也告彆她們，順著人群方向悠哉走去了。池飛鵠看了看仍站在原地假寐的師父，路廖似是剛醒，眼皮顫了幾下，才睜開眼。

“該走了，師父。”

“你去吧，稍後我會去看。”

她點點頭，看了看蘇槿，便仍是那副老架勢、帶著人走了。路廖站在原地，原本背在身後的手也攏在身前，禮節周全地問好。“師父，秋姨。”

“怎麼見外呢，子寂，回來了也不說一聲。”

方才還在高台上的二人此刻已落了地，步履輕快地來到他麵前。近了看，才會發現兩人年齡已逾花甲，隻是常年練武，精神矍鑠得如中年一般。

那女子伸手便捏上他的胳膊，又拍拍肩和頭，滿臉都是嗔怪和慈愛，對他的臉看了又看、這才放開。而那男子則伸手壓下他的行禮，神色隻是懷念，過了許久，才道：“帶了徒孫回來，也不領來給我見見？”

“弟子離山太久，又值緊張籌備之際，不敢攪擾師父和秋姨。”

“突然冒出來就敢了？你小子還是本性難移，平時不露相，悶著頭就乾出點驚世駭俗之事來！要不是聽掌門說了，我都不知道你回來。你是打算就在這站著，等我看見你為止？”

“茂長老，我怎麼聽這話似是嫉妒呢？你是覺得我們景和不該在你之前發現子寂回來，還是哀歎自己老了、徒弟都不掛念了？”

“秋長老這話怎麼聽著像是挑撥我們師徒情誼呢？羨慕的話，就自己收個徒弟算了！”

“弟子絕無此意。”路廖雙手虛攏在身前，眼角久違地帶上點笑意，“當時飛飛不懂事，摘了紫雲英花瓣想吃，好在景和及時出麵提醒。”

“學會護犢子了？你小子也終於有點師父樣子了。”

“行了，茂長老，你打算在這傻站多久啊？再不快點，你可就看不到你徒孫的比試了。”

“急什麼！我看秋長老你對這次武林大會格外上心，也不是為了什麼宗門名聲，倒像是給你那掌門外甥找個好對象！”

“我怎能不急？景和都三十五了，連姑娘手都沒拉過，還不是得全靠我上心著？”

“行了行了，秋長老，這是武林大會，不是相親大會！你慢慢挑吧，子寂，我們走！”

路廖隻得跟著師父走了，女子嘖了一聲也跟上。在這前半生都在拌嘴的老同門之間，幾乎沒有任何人有機會插話，他也不例外。

他稱為師父的男子，其名為千茂，同時也是他的嶽丈；稱為秋姨的女子，其名為千秋冷，是現任掌門萬景和的親姨。柃光霄繼承了當年義賊寨中規矩，頭領姓更為萬、長老姓更為千，因此即使姓氏相同，這二人也絕無血緣關係。隻是差不多時期入門、又差不多時期成了長老，麵前的這二位老冤家隻有對外時出奇一致，放在門內那便是人無不知的對頭，見了麵不是挖苦就是爭吵，總得嗆幾句。

廣場上早已隻剩他們三人。身前二人仍你一句、我一句地鬥著嘴，他卻靜靜地回頭望去，環視這熟悉得不能再熟悉的景色。在路廖還名為路子寂的年歲裡，他也無數次在這兩人身邊走過這裡，從這些藥草、燈籠、告示牌和柃木中走過。

隻是那時，他身邊還有其他人。路廖沒有停頓，從早已塵封的時間上踽踽步過，邁向無法預測的下一刻。