“那夜我們將你安置在府上。郎中來敷了藥、紮了針灸，又開了清除殘毒的方子。我爹倒是沒事，吃下的青竹散不多，好生休養就行。聖人追究了謊病告假之事，也同樣了斥責了順天府尹，但念在這是迫不得已，隻不過是罰了半年俸。”

“護國公呢？”

“很遺憾，沈翠煙留下的木牌和戶部的卷宗都沒能被當成鐵證，上奏的折子也被駁回了。聖人判了他個監督不力，同樣罰半年俸。護國公雖為武將，做事的心思卻細得可怕，也怪不得爹和他對立多年，始終沒能扳倒他。”

蘇槭不甘地呼了口氣。池飛鵠指尖又敲了幾下盒蓋，撇了下嘴。“原來做了這麼多也沒用。”

“怎會無用？千裡之堤，潰於蟻穴，聖人雖年幼，也有一顆明辨忠賢之心。雖不能傾覆護國公，但這些人證物證都會成為聖人心裡的裂痕。朝堂大局由太後和護國公把持的局麵，也不會長久了。”

他說罷，臉色忽然一凝。路廖端著托盤走來，見他身子前傾、湊近徒弟低聲說話，便刻意將托盤放得重了些。蘇槭見他來，同樣傾身看著他，問道：“路先生也回想一下，那日在酒坊院中見到的私兵，都是什麼樣子？身上可有紋身之類？”

“要從王匡時的私兵下手？”

他倒了三碗茶，推了一碗給蘇槭。蘇槭點頭，緩緩道：“二位翌日便回這裡了，不知道也是難怪。太多人看見過，況且還驚動了宮裡，衙門不得不出動調查那間酒坊。然而就在衙門的人到達之前，那被看守著的酒坊竟燒起來了。院中本就浸滿了酒，再加上起火處是地窖，一眨眼就燒得甚旺。所有可能獲得的證據、曾為家父抬轎的幾名家丁的屍身、酒和運酒的車輛都燒了個一乾二淨。”

“下手還真快。”

路廖嗤笑一聲。蘇槭輕輕闔眼，表示認同。“聖人對此甚是不滿，再加上公主在旁催促，還是找出些線索。”

“有紋身？”池飛鵠抬起眼。

“正是。多虧池姑娘身手不凡，因此大理寺在多名疑似私兵的屍身上找到了模糊的紋身模樣。可惜的是，已經被燒得麵目全非，無法辨認具體輪廓。唯一能確定的是，護國公的私兵已有一定規模，甚至紋上了統一圖樣。”

她歪著頭回憶。但那日在院中交手，她根本沒仔細看那些私兵的臉，隻記得服裝製式和其他人不同，身手也更好些。至於紋身……再多回憶了一會，她也隻記得似乎在劈開一人的時候，好像在胸口的皮膚上看到些許墨跡。

“我隻記得似乎在胸口有什麼，至於紋樣完全沒看清。不過那些人身手倒是都挺好的，看得出經過統一訓練。”

三人同時沉默。蘇槭捧起茶碗，品了口仍冒熱氣的茶。一口下去，他不禁感歎：“果然壽州黃芽就是香。”

“你倒是個識貨的。”

蘇槭感覺路廖的語氣變得柔和了些，側目看去，見路廖也端著茶碗，細細地品著。而池飛鵠隻嫌燙，把茶碗晾在一邊，根本不會趁最香時喝。她拄著胳膊倚在石桌上，長發流瀉至身前，實在是流光溢彩，引得蘇槭忍不住盯著觀賞。路廖從茶碗後抬起眼，又垂下眼，隻將茶續上，一句話也不講。

“還有最後一件事。”她突然問道：“沈翠煙的下落呢？”

“經過了全城搜捕，但毫無消息，想必是當晚便已逃出城了。他原本是山賊，這附近山路，他比官府熟悉。”

她覺得一陣悵然。自己是靠他手下留情才活下來的，可他卻說自己也放了他生路。事到如今再咂摸一遍這話，她又覺得這並不是單純的看不起自己，更像是他誤解了什麼，以為自己真的要放他走。這樣的話，他的話便解釋得通；留下木牌和解藥，似乎也多了分道理。

聽她煩悶地歎氣，路廖終於發話：“彆想那麼多了。你不是說要練功嗎？”

“嗯……”她慢吞吞站起身來，還是不能接受似的，拿起茶碗喝了口，就走向院中角落。那是她自幼習武的空間，放著的卻不是竹刀木人，而是砍柴用的斧頭、除草用的刈刀和幾把鏟子。她一伸手，便將半人高的斧頭提起，像持刀一樣持在手中。空揮了幾下後，她轉向仍在喝茶的路廖。

“師父，陪我一會。”

“讓他陪你。”

“我？！不、我、我不會功夫啊！”

蘇槭頭一回用這麼慌張的聲音講話，扮作蘇欒時的細聲調都冒出來了。如果隻是用竹刀練練，他還能勉強抵擋幾下。但是看那角落裡，哪有竹刀這種溫和的東西？

“你自己找上門來的，送佛送到西。”

路廖坐得穩穩，甚至用碗蓋拂了兩下茶葉末。蘇槭還沒等否認，她就已拋過來一把鏟子，他嚇得連忙伸手接住。看從小生活在尚書府裡的公子哥連鏟子都險些拿不穩，她傾了下頭，轉身換了把草叉。

“這個安全一點吧？”

“在下隻覺得此刻性命攸關、危如累卵。”

“我從小和師父就這麼練，也沒見我性命攸關、危如累卵。行了，拿好吧。”

這注定是蘇槭的難忘一日。他雙手端著鏟子，雖然知道她不會真的傷到自己，可草叉的尖端戳來時，他還是冷汗連連，腳下更是左右亂閃，險些絆倒。池飛鵠一邊練，一邊像在琢磨什麼，出了幾招都中途收回，再換個方式出一遍。蘇槭用鏟頭擋著自己的臉，索性站在原地不動了，這樣反而更安全。

不知過了多久，他覺得自己的身體都被冬日空氣冰透了，對麵的女子還在研究草叉槍法。這時路廖終於喝夠了茶，起身到他身邊，拿過了他手中的鏟子，示意他退後。

蘇槭老實地回到了石桌邊，苦著臉喝了口冷茶。路廖背著一隻手，另一隻手握著他兩手才能拿起來的鏟子，如持了把長劍，隨即抬抬下巴，意為讓徒弟攻過來。

兩人身邊空氣驟變，這師徒倆拿著草叉和鏟子，卻打出了真刀實劍的魄力。

隻見池飛鵠一槍戳向路廖頸側，蘇槭瞪大眼睛，路廖卻微微一側身便躲過，草叉四根尖全撲了個空。隨即路廖手中鏟子翻動，直纏上她的槍柄，幾個劍花便將她的槍身震得不得不退。

金屬相接聲不絕於耳，蘇槭隻能自己去廚房又煎了壺茶。端著托盤經過時，他瞥見擺了飯桌的起居室角落，還落著座竹製的書架。

回到院子裡，師徒二人還練得起勁。池飛鵠壓根不像大病初愈，反而越來越精神，眼皮的浮腫都消去大半；路廖仍然背著手，隻是動作變得更淩厲。最後路廖伸出後背那隻手，騰地握住了她的槍身，一使力，她的草叉便脫手。

“領悟得不錯，有長進，但仍然被束縛。你被槍的長度致勝這一點絆得太深，武器隻是身體的延長，最重要的是如何調動身體。就像沈翠煙拿了柄三寸長的匕首，也和你的刀打得不相上下。”

“師父，你不是說過你也不擅長用槍嗎？”

路廖把草叉和鏟子都放了回去。“我是不擅長。你要是真想練，就隻能另尋個師父了。”

“我上哪尋另一個師父？”

“很快就能了。”

師徒二人走回了桌邊坐下。路廖看茶又變成了熱的，冷茶也已被潑掉，睫毛閃了閃，看向正在紙上揮墨的蘇槭。池飛鵠也側目看去，見他以漆盒做鎮紙、正飛快勾畫著他們二人方才的交手場景。

蘇公子不擅長舞刀弄槍，畫起畫來卻是得心應手。寥寥幾筆，二人動作神態、衣袂飛揚、手中草叉土鏟，皆生動落於紙上。筆尖勾畫完，又蘸了次墨，在角落裡落款二字：偷閒。

“你的意思是，我練功是為了偷閒？”

池飛鵠不氣反笑，蘇槭連忙解釋：“不、不，是我偷閒。方才煎茶時路過一書架，見上麵放有筆墨紙硯，便擅自借來一用。”

“畫功不錯，字也寫得好。”

路廖淡淡地誇他一句，將熱茶推到他手邊。蘇槭聽到誇獎，登時滿臉燦爛笑意，嘴上卻說：“哪裡！我無論字畫文采，都差姐姐一截。更何況我也隻有這點本事拿得出手，路先生和池姑娘才是，方才交手真是看得酣暢淋漓！”

“是嗎？”

池飛鵠一副無所謂的樣子，拿過他畫好的畫。蘇槭笑意不減，一對柳葉似的眼睛彎著等她誇獎，片刻後，畫又回到桌上，她有些不爽地評價：“我看起來有點笨。”

“那我現在就改！”

蘇槭連忙拿起筆。難得地，路廖伸手製止了他。“既然畫好了，就彆改。越改越不像。”

筆又放下了。池飛鵠拿起茶碗，“那就算了。”

怎麼能算了呢！蘇槭看了看畫，伸手折起放進包裡，決定將它帶回去。他無論如何，都要聽到這句缺漏的誇獎。

手探入包裡，他卻摸到了另一張紙。抽出一看，他才恍然想起，自己還帶了一張已畫好的畫來。隻是放在包裡，隨著他滾下山坡又在落葉堆裡爬行，早已變得皺巴巴。他展開看了眼，便被池飛鵠捉到，問他：“那又是什麼？”

他隻得把皺了的畫遞給她。她打開一看，竟是一張自己的畫像。畫中她眼神冷淡、長發飄動、隻睥睨著畫外的方向，手按在腰間寶刀上。

正是她當日在蘇家時的模樣。

路廖什麼也沒說。她對這張畫倒是滿意多了，不顧皺巴巴的紙，眉眼間盛著讚許。蘇槭眨眨眼，長睫下的淚痣泛著微微的紅，在金紅色反光和熱茶氤氳間一閃而過。