路廖的眼睛朝著打開的大門瞥去，池飛鵠也望向攔住視線的假山，隻聽聲音越來越接近了，而女子聲音中滿是焦急。蘇槭轉身，朝二人微微施禮，解釋道：“家姐多有失禮，請莫見怪。正巧趁此機，向家姐引薦二位。”

“引薦”一詞用得頗有意思，池飛鵠眨眨眼，等待著那聲音的主人來臨。狸奴聽到女子聲音，伸了個懶腰跑上前去，正撞見一女子踏進屋來，手中還拿著幾本簿子。池飛鵠一抬眼，便和女子的視線撞了個滿懷。

那女子長相和蘇槭極像，隻是未生淚痣，一對細長的桃花眼，墨似的炯炯有神、掃視著屋內三人。女子打扮得極為講究，柔黑長發挽成一對龍蕊髻、釵上綴著碧藍的寶珠、又簪了步搖和臘梅、額上貼著梅瓣形的花鈿。星辰似的黛藍色鬥篷下，是繡著鳳凰紋的同色衣裙，滿身冷色，唯有唇上一點殷紅點綴。

“你是池姑娘，對嗎？”

沒等蘇槭開口介紹，女子直視著池飛鵠率先開口了。她點了下頭，反問道：“你是？”

“原來舍弟還沒來得及介紹。”女子端莊地行了一禮，“我名為蘇槿。此次尋找家父一事，承蒙二位費心了。這位是？”

“是我師父。”池飛鵠道。

身旁的師父隻給了最低限度的麵子，報了名字就再沒聲息。蘇槿並不在意他態度冷淡，反而一頷首，隨即走向茶桌，將手中簿子放下。蘇槭湊上前翻看，卻見幾本皆是戶部的記錄。

“姐姐，這是……”

“看我夾了花瓣的那頁。”蘇槿也遞了簿子給一邊的師徒二人，“二位也可以看看，這都是我調來的戶部卷宗。關於那酒坊裡那幫人的身份，幾乎清一色全部登記作建安州的難民。再看那本，向前一年的建安州各地彆說災害，甚至報了豐收，稅收和貢糧都如常上繳，哪來的難民？”

“偽造身份並不是件易事。進城需要通關文牒、傳信，購地需要戶籍，開酒坊需要銀錢、貨源、經營公文，若不是有人安排好這一切，光憑一夥山賊想辦到其中一二都難。”

路廖說著，把打開的簿子遞給了徒弟，池飛鵠接過，從書頁中抹出幾片仍新鮮的梅瓣。她粗略翻了下卷宗，果真如蘇家姐弟所說，記錄滴水不漏，找不出紕漏，可見護國公勢力之大。

“蘇姑娘，”她合上簿子，將其放回桌上，“方才與你弟弟已將此事來龍去脈捋清了，隻剩下最後還有一事，希望你答允。”

蘇槿一雙眼睛看向弟弟，見蘇槭點頭後轉向她，眼神澄澈，“池姑娘開口便是。”

“我會去救你們爹回來。”

“池姑娘何必涉如此大險？我聽說你們師徒慣來閒雲野鶴，理應不該繼續插手這一趟。”

“你們姐弟又是上街搜集情報、又是去戶部調卷宗，做的都是些你們爹回來後才有用的事。但是最關鍵的，難道不是先把你們的爹救回來？我見二位都不是習武之人，又不能指望官府，那不是隻有我了？”

她直言不諱，路廖正啜著茶，聽她說出這話，嘴角蕩出淺淡一絲笑意。

蘇槿聽罷這話，並未馬上回答，隻將脊背挺直，頭上步搖輕輕顫動。但還未等路廖放下茶碗，便聽她聲音清脆響起：“君子一言，駟馬難追。池姑娘，大恩不言謝，隻是同樣，我也有一事相求。”

“你說。”

“我們姐弟二人也同去。”

自蘇槿進屋來，蘇槭就完全失去了話語權。聽了這話，他驚愕地睜大眼睛，一對秀氣的薄唇也半開著，喃喃地咬合了幾下，終究是一句話也沒說出來。

“彆慌。”她輕聲安撫弟弟，“按池姑娘昨日見聞，既然那群山賊對爹僅是囚住，還保其無虞，說明對護國公來說，這群山賊也不過是可以在必要時刻脫手的棋子。既然護國公要的不是爹的命，那大約他瞄的是以謊病告假和治安不力參爹和順天府尹一本，就算我們去了，應當也是無虞的。”

“絕無可能。”

路廖冷哼著再次開口。“山賊又不認得你們。就算你們被亂刀砍殺，事後護國公一句不知便能推得乾乾淨淨。在宅子裡待著，把所有這些證據整理好，就是你們最大的用處。”

“可是……”蘇槭開口，秀長的眉毛絞在一起。

“無需擔憂。”池飛鵠將刀佩回腰間，赭色眼瞳裡有冷光滑過，“這次，才是真真正正的全數殲滅。”

話音未落，方才還趴在主人腳邊假寐的狸奴感受到漫至身側的殺氣，驚而跳起、豎著毛發跑遠了。蘇槭流下一滴冷汗，不由自主捏緊了指節。可殺氣轉瞬即逝，再看向那抹亮眼的金紅時，已捕捉不到任何刀鋒似的寒意了。

蘇槿同樣捕捉到這一瞬的驟變，伸手拉了下鬥篷，卻向前一步、將腕上臂釧擼下、滑至她的護手上。池飛鵠抬手看去，隻見鐲子似的白玉圈上，用雕了獸首的純金鑲著鎖扣。她詫異道：“這是何意？”

“不能讓你徒做此等危險之事，請收下吧，當作是朋友的贈禮也好。”

怎麼這姐弟倆每個都想和自己做朋友？她不解地打量著手腕，瞥了師父一眼，路廖沒做表示，意思是讓她自己決定。想了想，她又將臂釧取下，遞還給蘇槿。

“我一向不習慣戴這些，打起來也不方便。”

蘇槿麵露失望之色，隻好伸手接過。她看了眼蘇槭，對著蘇槿輕輕一笑。

“想做我的朋友，也不需要這樣，我行事的標準唯有我自身。”

家仆叩門之聲響起，前來通報晚飯已經在準備了。有些丫鬟進了會客堂，開始點燃四處的油燈和蠟燭，幾人才發現已然是申時了，日頭都落了一半。

蘇槿說要更衣，便暫時離去了，蘇槭也識相地說去廚房看看，隻留下師徒二人，隔著點起的長明燭相對無言。路廖眼皮起了又落，始終想不到怎麼開口。

他不願徒弟去尋仇，因他深知這行為毫無意義、隻會徒增空虛；卻又覺得十三年前的血海深仇，若是攔著又怎為人師？池飛鵠一口飲儘碗中茶，長歎一口氣，一把把他從亂麻裡拽了出來，“師父，我不是去尋仇的。隻是覺得，當年我無力還手隻能逃跑，如今我長大了，就該跨越昔日的自己。沒有比這更好的機會了。”

她的表情嚴肅，卻並無血腥氣彌漫，路廖看她半晌，答了句“好”。

“況且我覺得，幫忙就該幫到底，不然總覺得不爽快。”

“雖然這是我讓你做的事，但是你不必將其當作唯一基準。”路廖的聲音輕飄飄，好似徒弟能乘著他的話飛走似的，無來由地染上許多傷感，“今後你會遇上越來越多、各式各樣的狀況，都需要憑你自己判斷解決。長大成人就是這麼回事。”

她活潑地笑了笑。“我明白，師父。以及，你不用前去。”

“胡話。憑你現在的功夫，雖然斬一兩個林昆綽綽有餘，但要想拿下沈翠煙的腦袋，還差一截。”

“師父不跟來，我還知道差的那截有多大。若你來，我就永遠不知道了。”

路廖沉默半晌，凝視著屋內跳動的燭光，金紅的頭發連影子都淡些。待燭淚滴下了四五滴，他開口道：“那好。我去做彆的。”

“這樣就夠。謝謝師父。”

他抬起手，虛虛地擺了下就收回。“注意沈翠煙的袖口。”

池飛鵠聽不明白，也隻有應下。蘇槭在這時適時返回，端著幾個小木盒，呈到她麵前。“池姑娘，這是去年新羅國送來的特效藥，你看看。雖然不知道你能否用上，姑且還是帶些。”

她眨眨眼，隻見那些木盒蓋上皆有夾層，一張紙疊在裡麵。打開來看，上麵寫著功效和用量，舒筋活絡、消炎止血、還有聲稱解百毒的藥丸。她無言地接過，用錦囊裝了，揣進懷裡。

“多謝。”

“哪裡的話。雖然不知道池姑娘作何想，但自今日起，蘇家滿門上下都將是你的朋友。”

她看向他的臉，那對總是討好似地盈著笑意的雙眼正認真地注視自己。燭光搖晃在他黑色的瞳上，和倒映著的自己重合。金紅色微微傾斜，垂首按住腰間的刀柄。流蘇滑過她的手指，像在暗訴陰影中搖晃著的、初生的心。