秉持著都答應幫忙了還是做點什麼的心態，池飛鵠去昨日舞獅遊街的地點附近打聽了一圈，可也沒問出什麼來。日頭高掛，已是未時了。她的手又撫過腰間那塊玉牌，摸上去溫潤光滑，手感甚至比師父送她貼身戴的那塊玉佩還要好。

這麼好的玉，就隨便給了一個陌生人用。即使很模糊，但她有生以來第一次切身感覺到，所謂的階級差距有多大。隔著衣服，她摸了摸胸口那塊圓形玉佩，上麵雕著正展翅欲飛的大鳥，除去鳥頭那一點紅外，通體都是藻般的深綠。

思索片刻，池飛鵠將玉牌解下，揣進懷裡。然後決定去老地方待一會，靜靜心，也好整理一下思路。

她所去向的地方，是一間始終賣不出去的舊宅子。一年多沒回沛安，這塊地方仍僻靜著。明明城北是熱鬨之地，大門上的封條卻怎麼也取不下來，晃著晃著，漿糊也都乾透，輕輕一推，門就開了。不過池飛鵠從不走大門，她和往常一樣無聲地落在屋簷上，正思考著是在外麵曬太陽還是進去小睡一會，卻聽到屋內隱約有人聲傳來。

難道是來看房的？看來這地方終於還是要賣出去了。

她放低身體，可隻聽見交談之聲，聽不清具體字眼，唯一能分辨出皆是男子。其中一人語氣急切，想來是牙人；另一人不怎麼說話，聲音低沉，看來是買家。她不想摻和，向後倒去、躺在瓦片上，準備曬會太陽。

瓦片輕微碰撞，隻聽屋內人聲頓止，很快便有一人推開屋門，謹慎地邁入後院，朝屋簷上打量。池飛鵠察覺到情況不對，輕巧地一個後翻身，臥倒在正脊後。約莫是沒看到人影，再加上屋子年久失修，那人放下了警惕，又開始與另一人交談。這次門開著，對話內容清清楚楚傳進了池飛鵠的耳朵。

“大人，依您的意思，不放？”語氣急切那人問道。

“不放。”聲音低沉那人答道：“關在房間裡，好吃好喝伺候著，不可傷其一根汗毛。但也絕不能讓其發現你我之間聯係，聽明白嗎？”

“那……”急切的語氣裡染上一片猶豫，“要關到什麼時候？”

“不會太久。”低沉的聲音裡反倒帶上些許得意，“等我吩咐便是。”

池飛鵠心跳加快了些許：難道她正巧撞上線索？然而都城這麼大，綁架案也許並不止這一起。但她仍然側耳聆聽，生怕放過一句輕聲細語。

隻聽語氣急切那人似是吞了定心丸般，聲音有底氣了些。“這話好說，隻是大人，萬一這廝家裡人報官、找到我們那，到時候又該怎麼收場？您總得給個話，不然屬下回去也沒法向手下兄弟們交代。”

“蠢貨！”

突如其來的一聲怒喝，池飛鵠不由自主瞪大了眼睛，過了片刻才平複下來。那明顯位高一籌的聲音裡夾帶著不知為何的惱怒和厭棄，像是用著極大力氣壓製音量，“從禁軍十六衛到衙門，哪個不是聽我命令行事的？為我做事，也會問出這種話！”

“大人息怒！”另一人連忙討好地接話，似乎是做了個揖，聲音變悶了點，“屬下不過山間一介野賊，愚眉肉眼，不識朝堂中種種大事、衝撞了大駕，還望大人海涵。”

連著三個“大”字，讓位高者聲音裡的怒火平息了些許，那人冷哼一聲，便推門走向正院。池飛鵠連忙換了個方向，從屋脊後探出雙眼窺視。隻見先邁出屋門的一身厚實的紫色衣袍，身纏豹皮，戴冠穿靴，腰帶上琳琳琅琅、掛著玉佩香囊和扇子，一眼便識是居高位者。後邁出屋門的雖是一身錦緞，卻打著腿繃和護腕，明顯是習武之人。池飛鵠將身子壓得低了些：隻需走幾步她便明白，此人絕對是高手。

臨到門口，紫色衣袍轉過來，對著錦緞衣袍吩咐道：“這房子長久無人居住，難免碰上閒雜人等，不可再來。若是有要事，隻用密信通報。”

“屬下明白。”

錦緞衣袍行了一禮，紫色衣袍才滿意似的、推門出去了。池飛鵠看著二人分彆走向不同方向，那紫色衣袍頗為謹慎，走了一段才上馬。看著那人朝著城東北方向去了，池飛鵠跳下屋簷，小心地進了舊宅子。

屋內沒留下任何東西，隻有沾滿灰的地麵上留有的幾行腳印。她踮著腳尖觀察，兩人似是從正門進來的，站著講了幾句，就發生剛才的事。看來她挑的時機正好，幾乎把這段對話聽了個全。

她又摸出懷中那塊玉牌。羊脂玉沾了她的體溫，格外潤手，在室內也流著微微的光。沉默地盯了片刻，她再次將其揣回，放在自己不知為何輕輕懸起的心下。池飛鵠隱約覺得，這個忙幫得太大，將把她從前不沾塵世的平靜生活徹底打破。

翌日，池飛鵠如約來到城西大門。正是午時三刻，若是有待行刑的犯人，此時應當正人頭落地。然而年節到來，慣例有大赦，因此在街口靜立的，便隻有等人的轎夫。

出示玉牌後，路廖隨著她一起坐進了暖轎。不似平日騎馬，轎內空間狹窄，而轎夫也未曾想有兩個人前來，因此行路甚慢，師徒二人也隻能在狹小空間中肩擠著肩。搖晃了一會，路廖幽幽地開口：“不如騎馬。”

池飛鵠無奈道：“確實。”

片刻的沉默後，她歎了口氣，將肩膀稍稍調轉，讓師父坐得舒服點，卻見路廖抱起胳膊，試圖縮減一些自己的空間。在內心苦笑一聲後，她問：“師父是知道什麼關鍵事嗎？”

“現在還不能斷言。”

路廖平靜地作答。“不過多少有點頭緒。”

池飛鵠打量了一下師父的表情，看不出什麼彆的，遂將疑惑壓回心頭。師父不可捉摸也不是一兩天，她雖好奇，卻早已習慣。

她頭一回坐轎子，從前都是騎馬，滿麵隻寫著新鮮。反觀身旁的路廖，雖臉上波瀾不驚，指節卻繃得緊緊，壓在臂彎裡。今早早飯吃罷，他聽她說明要去幫忙之事後便眉頭皺起，幾次欲語還休，了了隻留下一句“我跟你去”，便進了裡屋更衣。

路廖此刻心情複雜。種種跡象都表明，他的徒弟要卷進一場不小的波瀾裡，雖不至於被打得粉身碎骨，卻恐怕也難全身而退。江湖中人，本就不該沾朝堂之事，更何況失蹤的還是個一品大員。而找池飛鵠幫忙的那男子……

他眼睛瞥向暖轎的簾子，外麵的街市之聲正漸漸遠去。

那男子雖然年輕，心思卻縝密。無論是男扮女裝贈予玉牌，還是用四周不透視線的轎子來接，都足以不留任何話柄與證據在外人手中。聽徒弟的轉述，在表明需求之前，那人也曾打探過師門和目的，似是確認了是與此事毫無瓜葛的江湖中人才開口。

十八歲那年，新婚之夜，他對著發妻立誓：絕不插足任何朝堂相乾事。但路廖不能放任涉世未深的徒弟就這樣踏進這場精心布置的局中，況且僅僅是提供一點信息，算不上是插足。他暗自和自己較著勁，想這不過是護著徒弟，免得她被賣了還未察覺。

可惜，池飛鵠遠沒有他想得那麼天真無邪不諳世事。在出家門前，他的徒弟就早已檢查過刀的狀態，還在內裡貼身穿上了軟甲，連護手都綁得比平日緊。

就在路廖和自己較勁的工夫裡，搖搖晃晃的轎輦終於停了下來。

池飛鵠掀開簾子走了出去，抬眼便看見偌大一間宅邸，門匾上四個遒勁的大字：蘇尚書府。而一左一右的對聯則也言簡意賅，上聯“躬身對社稷”，下聯“抬手點忠賢”。

顯然，寫這些字的人對這宅子的主人評價極高。路廖也下了轎，默默地掃了眼匾額上的落款，從鼻腔中呼出口輕蔑似的氣。轎夫離去的這會，大門推開了，一人從院中快步前來。

那人身著白衣，配著一件淡青色外衫，頭發半束，隨著行禮的動作滑落幾絲到肩頭；抬起頭時，一雙柳葉似的眼睛也隨之抬起，眼角一顆淚痣隨睫毛撲閃。池飛鵠取出懷中玉牌，交予那人，“還給你。”

換回男子裝束的蘇公子眼角帶笑，手指搋了幾下玉牌，眼睛卻轉向仍站在原地的路廖。“池姑娘，這位是尊師？”

“對。師父，他就是蘇欒。”

路廖聽見徒弟介紹，才走上前去，冷淡地點頭行禮。那人臉上笑意依舊，一層皮似地掛著，朝著他又是一揖。“久仰。不知大俠如何稱呼？”

“我叫路廖。客套話就免了。”他答：“我是有事要說才來的。”

蘇公子對這師徒倆極為相似的開場白笑得更深了些，隨即側身，請兩人進了院。經過院中荷花缸時，他突然開口：“池姑娘，我有一事要坦白。”

“你說。”

路廖跟在二人身後，聽見這話便更是調動五感，不放過四周的風吹草動。可蘇公子卻隻是轉臉看著池飛鵠，雖輕柔笑著，卻眉毛低垂，道：“蘇欒不過是扮成女子外出時的假名，畢竟此事並不方便他人知曉，還望見諒。”

“我知道。”池飛鵠毫不動搖，“你做事很聰明。”

蘇公子似乎很喜歡這句話，興致頗高地重新自我介紹：“在下真名為槭，字從木，戚意血脈親緣，合為紅葉之木。這樣解釋的話，似乎我與池姑娘還頗有緣分。”

意料之外地，他隻等到池飛鵠一聲“哦”。她對這個話題仿佛完全沒有興趣，接著便問：“你爹可回來了？”

“遺憾之至，連半點音訊也無。”

不知是因為父親仍舊失蹤，還是因為池飛鵠沒接他的話，帶著無奈的表情、蘇槭領著兩人走進了會客堂。