楊柳穿著東宮的衣裳出宮，一到長街上，就尋了成衣鋪，將這衣裳換去。

初五天，掌櫃竟然沒關門，守著人來人往的街麵看熱鬨，見楊柳要走，忙問道:“小公子，這身衣裳還是新的，款式大氣精美，用料也貴重，不帶走嗎？”

楊柳見這身衣裳就反感，抿唇道:“隨你處置。”

掌櫃笑笑:“那我就兌了銀錢，拿去太子殿下開設的慈幼堂了！”

哪裡都有他！

楊柳回道:“多謝。”

掌櫃目送楊柳離開，指尖摩挲衣料:“上好的浮光錦，金線掐絲，樣式與殿下宮中相似，繡娘的針腳也像，宮裡特有的熏香還沒散，衣上連褶皺都沒有幾處。九九新，剛賜的。”

他笑笑:“我留著吧，興許有用。”

……

楊柳在府中，糊弄了青茗等人和楊巍，閉門不出。

等了數日，仍舊不見東宮內侍來傳信，她便猜到了他的意思。

那又如何？他是太子，事情敗露，該慌的不是楊柳，是他才對。

一國太子，竟然不愛美人愛美男，荒唐之至，言官的唾沫星子都能淹死他，觸柱的大臣都能逼瘋他，單單無嗣一條，且看他如何。

就這麼在府中悶著，一日她收到來自賀清的第二封信，邀她元宵那夜梁水河通天橋上見。

第一封信來自年前，他說要來京都求學，不日抵達，楊柳向蕭策安多要的五天假，正是因這封信。

待到十五這天，銀裝素裹，炮竹聲聲，遍地喜氣，整座城都像是沸騰的水，連日上凍的梁水也被鑿開，總有行人乘舟放燈，無處不熱鬨。

長橋上擠滿了人，楊柳提著父親做的小荷燈上路，一眼就在人群中望見賀清。

他著扁青雲紋圓領袍，於拱橋上傾身，溫潤眉眼一如秋水，垂眸望著隨水波流淌的盞盞花燈。

直到楊柳走近，喚他兩聲，他才回神，含笑道:“長高了。”

楊柳語氣自然，伸手去和他比劃，隻到他肩頭:“好像是高了些，你一眼就看出來了！”

他鄉遇故知，喜事一樁，楊柳連日的陰沉都被掃去，歡欣起來。

細長的梨木燈杆握在她手中，琉璃燈內燭火明燦，青璃剔透，粉瓣瑩潤，半開半閉，將紅燭護在其中。橙光燈光透過琉璃映射而出，若沉水流淌。

賀清在看，楊柳將荷燈提得離他近了些，“我父親做的，費了很大氣力。”

來時與宗臨擦肩而過，他還笑她沒有男子氣概，淨拿些小孩才用的，楊柳連反駁的話都沒說出口，他便紮進人群潛逃，倒叫她憤憤不平。

賀清微笑:“自古蓮寓高潔，琉璃又難以燒製。這燈做工精細，伯父是費了心思的，情誌也不在小處，是不可多得的好物了，且與你正相配。”

楊柳眉開眼笑:“正是。”

她紅衫金帶，烏發高束，膚色又極白，卻不顯淩厲俗氣，提著蓮花燈，反在舒靜中透著些喜氣。

賀清斯文細致，嗓音溫和，又妙語連珠，對著街邊甜絲絲的糖人都能講出一堆趣事，引經據典卻不使人枯燥，楊柳生平最喜聽他講話。

他與楊柳本是同鄉，家中乃當地小富鄉紳，本人長於治學，此次來京都也是為求學，並謀求一官半職。

兩人相識已有十年，楊柳聽他講解便覺事事皆好。一路下來，楊柳的花燈也暫由他掌，自己拿著酸甜的糖葫蘆，坐在岸邊捧著去咬，感歎道:“我從前也嘗過老伯的糖葫蘆，怎麼經你一說，竟覺如此美味。”

他似乎生來就有將一切變得吸引人的能力，與他在一處，最平淡的事物也要蒙上一層柔光，但又不讓人覺得這變化突兀。

楊柳每每與他告彆，都不免苦惱自己生活的無趣。

她咽下口中的山楂，抬眸撞上他望來的視線，笑問:“在京城可還習慣？”

京都物價高，租賃小院的銀錢也是一筆大開支。賀清遠道而來，盤纏在路上便耗費了許多，隻道:“一切安好。”

楊柳便埋首繼續咬冰糖葫蘆，待吃完了手上的，道:“今上有誌於網羅人才，以你才思，定然有出頭之日。”

賀清拿帕子擦掉楊柳唇角的糖漬，遞過水囊:“淨手。”

楊柳笑笑，接過，“我要回去了。”

複又回頭道:“我家你是知道在哪裡的，有空可以來找我。”

她提著燈籠往回走，過鳴風樓時，人群潮湧，歡聲笑語，不時有喝彩聲，一時不好穿行，便駐足觀看。

卻撞見一抹挺拔的玄黑身影。

他正俯身與一個頭紮雙髻的喜氣小孩說話，臉上戴一張滑稽的彩漆麵具。小孩甜甜笑著，不一會兒就哄得他抱起小孩，讓小孩坐在他肩頭上，越過層層人群，借助少有的開闊視野去看舞獅，拍著手歡呼不已。

此處人潮湧動，四周又都是往舞獅隊附近彙集的人群，逆流不得。楊柳移開視線，換了個隱蔽的方位，不再看他。

等人流稀疏，得以脫身，楊柳提著燈籠要走，他卻不知從何處過來，方才哄小孩的和樂消失殆儘，冷颼颼的:“一個人？”

“是。”

“上來。”

楊柳是不願意和他在一處的，但在此等候已久，知曉附近不少侍衛著便服隱匿在人群中，慪氣吃了虧。

臨窗落座，他也不說話，隻是瞥了晚白玉屏風，看不出彩麵下的臉是什麼情緒，渾然如同忘卻了楊柳，也忘卻了十日前的爭執，溫酒自酌。

楊柳卻想起一樁事。

她前幾日遇見何慎何大人，對方滿麵愁容，托她勸蕭策安重視婚姻大事。

他已二十有三，卻不曾臨幸過，近來坊間已有風聲傳出，汙蔑他愛龍陽之好。更有甚者，猜測他不舉。

儘管楊柳覺得有些苗頭，但何大人的擔憂不無道理。若他能迷途知返，自然再好不過。

不久前剛鬨過不愉快，楊柳和他講話就像被針紮了一下，彆扭又難受。

猶豫再三，她還是壓下不滿，率先問:“殿下，您喜歡小孩？”

蕭策安語氣淡淡:“尚可。”

那便是喜歡了。

第一句話出口，再說就順暢多了。楊柳又道:“殿下可還記得除夕夜，臣與您一同登山？興許若乾年後，再也用不著我們陪您登山了。”

“春來自有人為您烹水煎茶，夏時亦有人與您對月觀花。寂寞則有人做伴，安樂則有人同享。一同憂愁風雨，一同……有愛妻嬌子，常喜樂安寧。”

蕭策安眸光落在楊柳含笑的眉眼上，出神地看著，直到聽到美妻嬌子，驟然驚醒，譏笑道:“這麼快就圖窮匕見？怎麼，你也來勸孤成家？”

楊柳眼前一黑，複而重見光明。蕭策安想來怒極，不願意瞧見她，把彩漆麵具罩在她臉上。

她隻好無奈道:“光陰苦短，臣隻是請您多關注自身，莫要因國事忘卻家事。”

蕭策安不語，楊柳也就垂眸望著手裡的花燈，不明白他什麼意思。但她完成任務，哪怕並不太用心，也如釋重負。

不知等了多久，外間忽然傳來炮竹聲聲，漆黑的天幕上炸開一朵朵焰火，全城都沸騰起來。商販過客抬頭望天，小孩舉著風車和糖葫蘆穿梭其間，歡呼連連。京畿附近，目之所及，皆於平野中歡笑觀望。

她看了一會兒，滿城的焰火放過一茬，正是更換的間歇，終於聽到蕭策安冷淡的嗓音:“出去。”

不久，內室陷入寂靜，白玉屏風後緩緩走出一人。

即便身著便服，帝王威儀也絲毫不減，麵上是深沉的笑:“你若有意，探囊取物罷了。”

蕭策安眉目一凜:“你心臟，就不要去胡亂猜測人。”

啟元帝意味深長:“懷仁者見仁，懷佛者見佛。至於你……”

以東宮之尊，歲初大樂之時，竟親自帶人去搗毀京中的暗娼窩點，片刻不曾停歇。短短半月，京城風氣大清。

聽說還和楊柳在溫泉宮起了爭執。在這宮中，鬨得這樣大，他再封鎖消息，也不能完全瞞過啟元帝。

蕭策安擰眉，深惡痛絕:“他絕非佞幸之臣，我亦非無恥之徒，更不是龍陽君。”

啟元帝大笑，揚長而去。

身後的張大監欲言又止。

啟元帝扯唇一笑，眼角擠出細紋:“盼阿柳磨一磨他的性子。”

張大監但笑不語。

啟元帝迎風咳嗽幾聲，挺直的脊背微弓，擺手揮退滿臉憂愁的張大監，蒼老的眸子裡一片亮光:“你不信？”

他搖頭，喃喃道:“無欲者無求，何以留之？”

蕭策安臨窗，在潮湧的人群中找到楊柳漸漸遠去的身影。

溫泉宮後，他不再往來東宮，不曾交課業，請辭不得批示，也不曾派人去宮中探看。

他是個聰明人，蕭策安明白他的心思。

但十五剛過，年假今夜才結束，就比誰更冷更硬好了。

近來仔細思索，蕭策安將自己的異象歸結於楊柳的容色。

楊柳生得太好，這才一時迷惑了他，但他是一朝太子，百家言說、名師教誨，從未有人推他去就男子。

他不可能對一個男子上心，他隻是被楊柳的皮囊蠱惑，險些錯失良臣。

此錯不可再犯，良臣也不可失。

……

二月初，巳時中，蕭策安瞥了眼右下首的書案，空無一人。

案上書卷未合，已有一月如此。湖筆整齊地掛在筆架上，方硯中濃墨氤氳，似隨時等候主人再臨。

有幕僚道:“殿下，鬆石老人又拒了。”

“殿下，鬆石老人實在刻薄，我等皆被拒之門外。”

豈止刻薄？前往拜訪的謀士，一個個都被罵得狗血淋頭。

楊柳進來時，殿中語氣一滯。

如今已是二月初。

他已有半月未曾踏入東宮。年節剛過，正是忙碌的時候，他卻不見蹤影。眾人隻當楊柳失了寵信，看他進來，噤聲不語。

楊柳步向自個兒的案台，見硯方上濃墨未乾，喚來小內侍，命他將案上一應物品挪至側殿。

她這次是為伴讀之事而來。

元月十五後就要上值，蕭策安不予回複，她便托病不上值。半月下來，啟元帝不知為何得了消息，有所側目，楊柳隻好走一趟，從蕭策安這裡要了假，走個正規流程。

此間正議事，又不願她知曉。既如此，她便等上一等。

眾人麵麵相覷，唏噓不已。

年前這少年還是殿中紅人，頗得寵信，他們不敢當麵對殿下說的話，還得轉托何慎請楊柳進諫。如今不過一個月，他竟然就在東宮翻不起一點波浪，議事都要自覺避開。

先前還有幕僚旁敲側擊向殿下詢問楊柳的狀況，每一問，殿下必定蹙眉，顯然不喜之至。

他們正滿懷可惜地望著楊柳，卻忽然聽得殿上人道:“都下去，楊柳留下。”

不禁憂愁更甚，擔憂楊柳怕是要挨訓斥。

殿中寂靜，蕭策安指尖輕叩書案，看著殿下少年清瘦的身影，緩聲道:“病可好了？”

楊柳道:“還需幾天假。”

蕭策安沉了眉眼:“何故避孤？”

楊柳道:“近日心緒不佳，不敢殿前叨擾。”

蕭策安凝眸嗤笑:“你分明是怕孤喜好龍陽，誤了你的終身大事。”

楊柳不曾想他如此直白，跪地請罪，麵上恭順，卻並不信服:“是臣齷齪。”

蕭策安親自下殿，引楊柳入上座:“有警惕之心，是好事。隻是在孤看來，以你的才思，不做個良臣，實在是暴殄天物。”

楊柳直視他，見他灑然一笑，沉沉黑眸中無一絲綺念，一時也摸不準他的想法。

蕭策安眸光流轉，命元寶取來一冊書卷，細細指給楊柳看:“有節臣忠直貞正，有佞幸瞞上欺下。楊柳，孤要的，是你留名青史，不留汙點。”

他篤定道:“孤自然也要留名青史，百代流芳。”

“容色天生，體態天賜。你雖缺一分男兒氣概，卻不該沉溺於情事。孤不管從前是否有人在你麵前輕薄放肆，亦不追究你胡亂揣測孤，隻是從今以後，你不可再深陷男色，重蹈覆轍。”

楊柳大概懂了。

他是覺得他的那些調笑沒有錯，是覺得她從前因為體魄不夠健壯，被男子欺負過，落了陰影，故而看他像是斷袖。但他不打算追究，隻是要警告楊柳往後不能再隨意揣測他。

還倒打一耙，教訓她不要因為天生的體魄容貌真成了斷袖。

楊柳都要氣笑了。

她抬頭去看他，他大大方方任她打量，目光昭然坦蕩。

楊柳直白問:“真不是您斷袖？”

蕭策安不耐煩:“孤又不是不要皇位了，好端端地，做什麼斷袖？傻了不成！”

斷袖的太子，二十有三，卻從不臨幸女子，確實容易坐實不舉的傳言。不舉則無嗣，一個不舉而無嗣的太子，將來便注定是無嗣的皇帝，足以讓他的支持者心神動蕩。

何況，今上隻有太子和齊王兩個存活的骨血。蕭策安敗一分，齊王就勝一分。以齊王的性情能力，若為帝，則敗壞祖宗基業，天下不得安寧。

楊柳很快做出抉擇，接過他暗中遞來的台階，隻是心裡橫著一根刺，麵上笑道:“先前是臣著相了，多謝殿下。”

蕭策安:“假還請不請？”

楊柳道:“不請了。”

蕭策安笑罵:“窩囊！”

楊柳伸手，在他麵前晃了晃。

蕭策安挑眉:“做什麼？”

楊柳道:“要窩囊費啊，上個月俸祿都沒發。”

蕭策安罵他貪財，一天都沒上值還想領俸祿。

楊柳看他心情好，順勢又問:“殿下，諸位大人說的鬆石老人是誰啊？”

提到鬆石老人，蕭策安麵色也嚴肅起來:“前朝一位老大人，官至大司空，如今已經年近六十。”

楊柳有些眉目:“可是那位推行新法的薑餘薑大人？”

這位老大人在前朝算是位風雲人物，頗得帝寵。他主張分科取士，興修水利，限製土地兼並，讓利與民。

但變法激起海內沸騰，最終被末帝推出去平息眾怒，竟沒想到他還存活於人世。

蕭策安頷首:“正是。孤與父皇都曾派人去過，老大人不應。”

再等些時日，若還是沒有成效，他就要親自走一趟了。

楊柳唇角彎了彎，蕭策安屈指敲他一下:“發什麼呆，做什麼美夢？”

楊柳道:“殿下，小臣想去試一試。”

“你去做什麼？是個苦差事，若是乾不好，方才出去那幾位要笑話你的。”

楊柳不在意，她隻是想借此離他遠點:“瞻仰得緊，就讓臣去試一試，可以嗎？”

蕭策安垂首，撞見他眼睛裡細碎的光，鬼使神差地點了頭:“可。”