楊柳被天光刺醒時，晃了晃腦袋，臉下一片溫熱，迷蒙睜眼，隻看到棱角分明的下頜線，驚覺蕭策安的胳膊搭在她肩上，冬衣大部分也都罩在她身上。
蕭策安臂膀太沉，楊柳稍微用力挪了挪，竟然紋絲不動，滿臉苦澀。
在她第三次皺眉時，蕭策安終於悠悠轉醒。
楊柳如蒙大赦，連忙鑽出來，捏著酸痛的脖子往外走，又滿臉通紅地退回來。
蕭策安唇角翹起:“怎麼了？”
楊柳道:“您的部下來了，都候在外麵。”
百來號人，她歪著脖子還未踏出半步，那麼多雙眼睛齊刷刷地盯著她看。楊柳唯一慶幸的就是，她隻認識趙慶和何侍衛兩人，其他人她厚厚臉皮，就當沒見到。
犧牲布帛已在山頂供奉，蕭策安瞥了一眼，帶著侍衛下山，趙慶則緊張地跟在楊柳身邊。
“小世子，你傷著哪裡了嗎？”
“頭痛不痛？腳痛嗎？屬下背您下去！”
楊柳心虛:“……沒傷，不痛，走得動。”
蕭策安倒是傷得重，風寒還沒好，一到山腳下卻又坐進馬車，轆轆地進了城。
楊柳回府換了身衣服的功夫，元寶已經來了，笑眯眯讓她去東宮，說是有好事。
楊巍知道了，狐疑地看她一眼，囑咐她早去早回，埋頭對著一副輿圖冥思苦想。
楊柳頭一次進蕭策安寢殿。他剛服過藥，空氣中還彌漫著濃重的中藥味，她聞著都覺得苦。
小內侍奉上一張宣紙，走筆龍飛鳳舞，寫著好些個京官的名號。
隻是匆匆一眼，楊柳就看到了少府、詹事、左署中郎將……
楊柳眼睛漸漸睜大，仔細看了看，各個都是美差，品階也不低，能時常在帝室前露臉。
美中不足便是，全都在皇城大內，依照這種晉升路子，除非做到一郡郡守或封疆大吏，是再走不出京城了。
對彆人或許是好事，但楊柳經不起多待，加冠後是一定要想辦法調去地方上的，這便不能應下。
蕭策安垂首看書，頭也不抬:“可有中意的？”
楊柳不可置信:“臣能隨便選？”
“自然。”
久不聞楊柳答話，蕭策安提筆圈了少府，嗓音舒緩:“先到少府做尚書，每日依舊帶書來東宮看。待時機到了，孤再提你做起居郎。”
清貴之路，他已然鋪好，隻等這少年踏上便是。
楊柳看了一遍又一遍，抬頭問:“殿下，沒有外放的官嗎？”
蕭策安語氣陰沉:“做京官還不樂意？多少人求都求不來。”
楊柳補救:“不，殿下您常說，艱難困苦磨人心誌，臣想做官做得更大些，到外地曆練必不可少啊。”
蕭策安挑眉:“如今隻有偏遠地區有縣令空缺，但民風彪悍，你去了怕是要吃虧。既然想去，就再等一等，哪個安定的地方有了缺，孤再派你去。”
楊柳笑笑，眼中滑過亮光:“多謝殿下了，隻是臣還沒加冠，貿然領官，言官要彈劾殿下的，不如過幾年再談此事。”
他如此為自己著想，蕭策安雖遺憾，卻並不惱，隻敲了敲棋盤。
楊柳躊躇:“殿下，臣不會下棋。”
“玩樂罷了，隨意走。”
他都這麼說了，楊柳拈著黑玉棋子，每一步都走得舉棋不定，擰眉盯著棋盤看了半響，好不容易想出一個絕佳的位置，正要落子時，卻被他托住手腕。
蕭策安望著他水潤眼眸裡的疑惑，好笑道:“早就輸了，怎麼還下？”
楊柳將棋子投進棋簍:“您不也下了這麼久。”
蕭策安目光略過楊柳烏黑的發頂，看見他卷翹的眼睫、柔軟的唇瓣和比冬雪還白的肌膚，再到纖細修長的脖頸。
雪膩肌理，平滑柔順。
他鳳眸微眯:“你的喉結呢？”
楊柳睫毛撲閃，攥緊手中茶盞，若無其事地啜了一口，唇上沾了些水漬，彎唇笑道:“宋太醫說了，不是所有男子的喉結都明顯的，臣隻是恰巧不明顯而已。”
蕭策安緩緩道:“孤所見，除內宦外，你倒是第一人。”
楊柳無奈:“您可以問宋太醫，臣所言句句屬……”
一隻帶著薄繭的手捏住她脖頸，蕭策安目光如電，在手下這片肌膚上流連，迫使楊柳微微抬頭，嗓音冷酷:“說話。”
楊柳被他捏得喉嚨痛，呼吸都有些艱難，“臣所言句句屬實。”
有軟骨在他拇指與食指下滾動，滑過虎口。
蕭策安鬆開手，皺眉道:“你也太嬌氣了。為何會如此？可有醫治之法？”
他分明收著力，這少年卻一副被他欺負狠了的模樣，捂著脖頸咳嗽，直咳得眼尾泛紅，腰背都是彎的。
——這點苦都吃不了，連安定的郡縣也不放心他去。若是在那兒出了事，他父親不定要如何責怪。
楊柳眸光躲閃，欲言又止。
蕭策安眉頭一揚，大度道:“有難言之隱？但說無妨。”
楊柳支支吾吾:“腎……腎虛，再加上從前營養不良。”
當初聽宋太醫解釋時，她就捧腹笑了許久。如今她也不好意思看他臉色，總覺得此刻寂靜是因著他在憋笑。
下巴被抬起，楊柳滿麵緋紅，中氣不足地瞪他一眼。
蕭策安目光一寸寸滑過這張臉，忽然憶起宮宴時被他教訓的紈絝子弟。
幾個醜八怪宮宴上遠遠瞥了眼楊柳，便為他心醉，想與他春風一度，揚言美人如美酒，不拘濃淡灼冷，更不拘是女兒紅還是燒刀子，個中滋味，唯有嘗過才知銷魂。
汙言穢語，不堪入耳。
待他回神，指腹已經摩挲上手下的唇瓣，頓生錯愕羞惱。
瞧見楊柳眼中一閃而過的懼色，蕭策安甩手，攏在袖中的指尖在帕上狠狠擦過，冷淡道:“往事不可追憶，日後若有人欺辱於你，尋孤便是。”
“另，武藝仍需精進。”
蕭策安恢複正常，楊柳居然有些激動，看他冷臉都順眼許多，滿口應下，從袖中取出畫像:“險些忘了，殿下您看。”
一張宣紙上，端端正正地畫了兩個長得一模一樣的人。
細看卻並不完全相同，隻是麵孔有□□成相似。
相對而坐，指點畫冊並不方便。
楊柳挪去蕭策安那頭，與他隔開一人寬，指給他看:“左邊是去歲庭陽城裡監視程瀟程大人的，當時臣便覺他渾身怪異，遂畫了下來。右邊是昨夜的銀麵刺客，竟與他如此相像。”
她抬眸看他。
蕭策安頷首:“做得不錯，要什麼賞？”
楊柳眉開眼笑:“不多不多，再給臣十天假就好。”
蕭策安薄唇輕啟:“五天。”
楊柳故作失落，強打精神:“也好，也好。臣告退。”
她原就隻想要五天的假，辭彆了元寶公公，沿宮道回家睡大覺，連被蕭策安掐得生疼的脖子都緩過來了。
元寶回轉東宮，卻是彎彎繞繞，在假山時處一扭動，啟了地道入內。
地道狹長幽暗，閃爍的燭火也冷涔涔的，長鞭鞭鞭入肉的聲響在甬道中回蕩，夾雜著幾聲悶哼。
蕭策安仰倒進椅背，雙手交疊，笑聲比劍光還冷:“小看了你，倒是個硬骨頭。罷了，與你看幅畫。”
侍衛將畫像抵在油鹽不進的刺客眼前，他尚且閉著眼。
“你若不看，怎會知曉你兄弟現下如何？”
刺客掙紮良久，掀眸看了一眼，渾身顫抖，撐著血肉模糊的軀體要撲向蕭策安，又被侍衛無情踩在腳下，咬牙切齒:“暴徒，狠戾成性！你把他怎麼了！”
蕭策安唇角笑意不變，語帶遺憾:“他是個命大的。一箱碩鼠罩在他背上，死死壓著，箱上點了火，碩鼠受熱都要咬他，不想竟叫他掙脫開來，隻是被啃噬數下，未曾洞穿身體而死。”
刺客瞳孔放大，滑過恨意。
蕭策安輕嘖一聲:“他倒是小氣，孤不過是往他臉上黥了幾個字，左臉刺客，右臉鼠人，額頭不舉。他血水嘔了一地，居然還要罵孤，全天下簡直沒有比他更小氣的。”
刺客遍體生寒:“你毒於猛虎豺狼，不得好死！”
蕭策安笑得意味深長:“不及你，聽說你晨間那碗餃子吃得可香了。”
腐肉的酸臭味湧上心頭，刺客弓身乾嘔，恨聲道:“我告訴你，你敢殺我的主子嗎？”
“端看是誰。”
刺客癲狂大笑:“我的主子，正是這天下最最尊貴之人，是真命天子，任你毒虎惡豺，能耐他何！”
侍衛覷了眼蕭策安陰沉的臉色，請示道:“殿下，可要親自提審？”
蕭策安陪他杜撰一通，沒了與他演戲的心思，拖長了嗓音:“孤豈需以身犯險？這牢裡的人孑然一身，孤可不是孤家寡人，傷著了有人要心疼的。”
元寶跟著他出地道，望望亮堂的天色，心中的壓抑疏散不少，忽聽得身前的人問:“他如何？”
他？
元寶額頭冒出細汗，靈光一現，接道:“小世子心緒尚可，走時眼中帶笑，道了句上值再見，繞到太醫署尋宋太醫提了補藥，借道含光殿，沿著左龍尾道一路出宮。”
“沒留什麼話？”
元寶苦思，終於想起一句:“祝您新歲安樂無憂。”
蕭策安眉梢舒展:“今日定然吃糖了。須得他來為孤審一審這滿口謊話的刺客，孤才好安樂無憂。”
隻是他興許抖得比刺客還厲害，反倒要被刺客嚇著了。