南潯為難:“這……屬下不敢猜測殿下的心思。”

楊柳早知道會是這樣，揮揮手讓他出去:“你做自己的事吧，我看會兒書。”

“是，”南潯將木炭點燃，悄悄看她一眼，默默退了出去。

蕭策安小氣鬼，自己不吃飯也不讓彆人吃飯。楊柳生著氣，筆下沒個輕重，直到午時，也才堪堪將這人畫到七分相似，已是頭暈腦脹。

推開門，院子裡靜悄悄的，枯枝斷在雪泥裡，一派蕭索，不禁幽幽歎了口氣。

蕭策安冷硬的嗓音從背後傳來:“還不來用膳？”

楊柳嚇得一激靈，低頭應好，挑了個離他最遠的位置坐下，一心夾菜，不敢多說一句話，生怕他等會兒又不讓她吃飯了。

但蕭策安卻極其反常，並不動筷，指使南潯給她夾菜吃。她從未說過自己愛吃哪些，他讓南潯夾的菜卻都是她愛吃的。

楊柳不語，悶頭扒飯，烏黑的眼眸盯著碗中粒粒分明的白米飯，思索著蕭策安是什麼時候觀察的她，或是他從何處打探來的消息？但直到咽下最後一口飯，也沒想出個所以然。

“吃飽了？”

“是。”

“你準備一下，”蕭策安語氣平平，“明日入郡守府。”

“啪嗒”一聲，楊柳的筷子掉在桌上，低頭去撿，若無其事地問道，“我去郡守府做什麼？怎麼進去？”

東正解釋道:“程大人進了庫房，庫房有道門，甚是繁瑣，大人瞧了數次，直記得頭暈，也沒記下如何入內。風聞您過目不忘，這便想請您去瞧一瞧。至於如何進，殿下已經安排好了，您人到就成。”

楊柳垂眸道:“我不敢。”

一直靜默不語的蕭策安忽地冷了臉，“不去也得去。”

楊柳便道:“不是我不想去，隻是事關重大，若是我出了差錯，打草驚蛇誤了大事，萬死不能辭其咎。”

“不必憂慮，”看她急得要落淚，蕭策安頓了頓，含糊道，“便是你出了事，也不妨礙。”

一句話震得楊柳目瞪口呆，這簡直和讓她送死沒什麼區彆。反正她命都沒了，妨不妨事於她而言，又有什麼區彆呢？

於是她道:“我真的不敢。”楊柳試圖分析，“我體力不擠，又無急智，更不懂看人眼色，畫技稀爛，就算去了，也不一定能窺見秘密。您就換個人，好不好？”

纖弱美少年靜靜望著自己，蕭策安抿了口茶，心知楊柳是在糊弄，眉目又淩厲幾分，陰惻惻道:“不會便學。似你這般，人人都不要做出一番事業了？那麼多聖賢書，又都讀到了何處？”

知曉她從偏僻小鄉初至京城，畏首畏尾怯懦不安，蕭策安已是耐著性子。但她若遲遲不改，他也不介意自此便當她是個透明人，漸漸淡出圈子，生死禍福各不相乾。

楊柳氣悶，繃著唇角不說話。蕭策安諸多事宜，不與她耽擱，隻冷冷看了一眼，便領著東正和北離回房。

楊柳覺得殿下實在是無理。京中靠父祖蔭庇的紈絝子弟眾多，惹出事來的更是不少。她雖不喜誇耀，但也知曉自家的家世放在這群紈絝子弟裡也是頂尖的。

她是想套近乎，可不是要來送命，這事怎麼也輪不到自己來做。若真出了事，還要她負責，著實令人惱火。

何況她有自知之明。單是到了人前便禁不住心悸這一條，就不是個好細作。若是人一問，不說倒豆子一般什麼都說出來，她結結巴巴麵色慘白，落在彆人眼裡豈不是什麼都招了？

室內惟有南潯還在，低聲道:“小郎君，您就去吧，殿下做事穩妥，您這一去定是安然無恙的。”

他雖不明白殿下究竟為何意，但依照殿下的性子和鎮國公與殿下的交情，若楊柳是個小娘子，自然不會這般為難她。可她偏偏不是。怪也隻怪她投胎時沒看清，竟長成了個小郎君。

楊柳悠悠歎氣，趴在桌沿苦思。若是能做到，她便是做了又何妨？可惜以她才能，實在難以擔此大任。

但思及太子臨走前那若有所思的一眼，楊柳百思不得其解，閉眸反複思索，再睜眼時已多了幾分凝重，不待回自己寢屋休息，便急匆匆往蕭策安處去。

進了房門，有八疊山水紋屏風遮擋內室視線，楊柳聽得內裡幾位幕僚模模糊糊的話音，以頭搶地，高聲道:“殿下，臣請罪。”

內室寂靜一瞬，投映在屏風上那道修長的身影微昂下巴，略壓低幾分的交談聲便傳入耳中。

楊柳猜得出來，這些幕僚大多是扮作客商混跡在庭陽城，已有些時日，現下約莫是在向太子彙報得來的訊息。

“殿下，突厥比庭州更靠北，天氣更寒冷。庭州遭受雪患，突厥定然不會幸免於難，比之我們的情況，隻壞不好。某私以為，當加強對突厥的防範，若他們攻城掠地、搶奪糧草、欺我邊民，也不至於被打個措手不及。”

太子府中能人異士眾多，早在京城時，就已經分析出了這點。隻是名士大多聲名遠播，為人所熟識，不便做潛伏暗探之事，隻得派了這些不常在人前露麵的來。

又有人溜須拍馬:“此言差矣！我大雍國力強盛，突厥不過是靠著欺壓蠶食周遭小國，整日騎馬遊蕩，哪裡打得過我大雍軍隊？”吃了太子一記冷哼，訕訕閉口。

太子冷不丁問道:“足下每月薪俸幾何？”

眾人麵麵相覷，拿不準主意，如實回道:“二金。”

蕭策安忽地展眉一笑:“一金可雇死士入險境，以身犯險、出生入死。君等這二金，為孤出了幾回生，又入了幾回死？還是隻去了醉蘭坊吃酒？”

又轉向那溜須拍馬之人，鳳目中微光閃動:“郡守府的雪中春釀，滋味如何？”複又對提議加強邊防之人道，“竇將軍許給你的三十金，燙手否？”

在座無不是聰明人，原想拿喬一番，借著殿下沉思時道破天機，為自己搏一搏名利。可眼見著殿下竟一樁樁道出自個私下裡藏掖的秘事，當即麵色慘白，跪地請罪，口口聲聲道自己一時糊塗，但行事全是虛與委蛇，隻為了給殿下探得更多消息。

楊柳更是確定了，蕭策安先前讓她做細作並非出自真意，而是要探一探她的忠心。她已是走了一步臭棋，此刻與跪了一地的幕僚一般，心中惴惴不安。

待得蕭策安一番敲打，斥退了這群心思不正的幕僚，黑靴咚咚踱步到她麵前，更是緊張不已。

“請什麼罪？先前不是挺張揚嗎？”

楊柳不敢含糊，“殿下您千金之軀，尚且親赴庭陽，臣理應為您分憂，萬死不辭。至於其中艱辛，隻要臣苦心鑽研，總有破解之法。不解之處，還請殿下多多指點。臣得了您的金玉之言，行事也有些底氣。”

這一長串恭維話出口，不止楊柳，連蕭策安都挑了下眉，“不敢當，楊小世子可是金貴人，孤哪裡敢讓你去那等虎狼之地。”

楊柳也是後來才回味過來，父親隻有她一個孩兒，殿下絕不可能讓她交代在這兒，聽他陰陽怪氣，更是認定他隻是要考察她忠心，俯首學著先前那溜須拍馬之人，“殿下，臣原在草莽中廝混，若非殿下英明，循著十數年前的蛛絲馬跡找到了臣，臣這輩子便是草草了事。殿下對臣，恩同再造，臣感激涕零，隻恨才疏學淺，不能為殿下分憂。”

十幾歲的少年人，生了一副好容色，明眸若春水，見了便讓人心生好感，即使這馬屁拍得粗淺明顯，也讓人受用。

蕭策安眉目間的鬱色散去，“既然知錯，還不快隨著東正做些準備？退下吧，往後不許再與那些個溜須拍馬之人廝混，平白沾染了惡習。”

“啊？”楊柳懵圈，腦袋一時沒轉過來，“去哪裡？郡守府？”

她太淺顯，如一汪清澈的湖水，一眼就能望到底。蕭策安沉聲，起了逗弄的心思:“難不成你先前那番慷慨陳詞，都是誆騙孤的不成？”

“臣愚鈍，反應不及時，請殿下見諒。”誆騙國儲，這罪名並不輕，楊柳連忙搖頭，額前烏發柔順，也隨著她的動作晃了晃。

蕭策安目光掠過毛茸茸的腦袋，漫不經心問她:“方才幕僚所議之事，你如何看待？”

楊柳不敢怠慢，一五一十地講出自己的看法。為挽救在蕭策安眼中的形象，免不得絞儘腦汁，將平生所學能用的都給用上:“如今天下初定，百姓厭戰，中原百廢待興，征戰乃是下策，但不可不做防備。”

“怎麼個防備法？”

國家大事豈是她一個少年人能置喙的？大雍與突厥關係複雜，上了年紀的老臣都不一定能理清楚，楊柳漲紅了臉:“臣不知。”

蕭策安本就是隨口一問，不指望她說出個所以然，但見她坦誠，耐心便也多了些，不介意點撥一二:“北方強國，惟有突厥，但小國卻不可勝數。突厥興起，乃是趁我中原內亂，蠶食周遭小國領土，看似強盛，實則內部派係紛繁錯雜，舊國遺民，心懷叵測者不在少數。被侵占的小國，亦有複仇之心。”

內憂外患，冬日短糧，尤其近兩年，風聞突厥王身體已是不大好，王廷更換隻在這一兩年。他此次前來庭州，也不單單是為了雪患，更是暗中排查突厥王族的勢力滲透，謹防官銀失竊有突厥人手筆。

那幾個幕僚，也不過是放出來混淆視聽的，真正受重用而有才能的幕僚，早已將得來的秘聞傳與他。

楊柳低眸思索片刻，緘默不語。殿下既然如此清楚，想來早有定論，也用不著她獻計。

此事比去庫房更為凶險，也更慎重，一著不慎，害了自己事小，牽連得將士百姓遇難，那才叫死有餘辜。沒大能耐，楊柳是一點也不想進去禍害人，倒不如閉嘴來得乾脆。

蕭策安態度回暖，楊柳心下微安，便又低頭發起了呆。困倦浮上心頭，她眨眨眼提神，暗自祈禱著他早些放自己回去。

昏昏沉沉間，卻聽到他壓抑著怒火的低斥聲:“你便是這般不思進取？”

東正和北離放輕了呼吸，努力減小自己的存在感。小世子也是不走心，殿下難得指點一番，竟當了耳旁風，還堂而皇之地走起了神。

殿下挑剔，但生平最厭惡的便是懦弱之人和不思上進之人，偏偏這兩樣小世子占全了。

哪裡見過哄人還哄得這樣敷衍的。