楊柳最後是被“請”出蕭策安寢居的。她沉悶了一會兒，便叫來南潯，問他要郡守府的地圖，仔細研究郡守府的構造。

南潯聽了，應聲出去，待再回來時，手中托著厚厚一遝牛皮紙。不止是郡守府地圖，連郡守楊亷和府衙各位大人們的情況都一並帶來。

蕭策安端坐在書案後，聽了南潯的彙報，略一點頭以示知道，便不再關注楊柳。直到入了夜，遲遲不見楊柳出來用膳，疑心她是在房中慪氣，這才皺了眉。

東正觀他神色，“可要去請小世子？”

蕭策安頷首，複而揮手作罷，“將那膳食熱著，等他便是。”

臨出行前，鎮國公親自到東宮尋他，懇請他多照拂幾分楊柳。當年他隨父皇出征時，鎮國公數次在戰場上為他擋傷，乃是過命的交情。楊柳不過是少年心性，他等上一等不妨事。

但這一等，便是許久，角落裡的滴漏聲在深夜中愈發清脆，蕭策安示意東正去尋人。

楊柳正在燭台下看得入神，捏著毛筆將要點、疑點謄抄在宣紙上，聽得叩門聲，隻道:“我梳洗一下便來。”

卻是蕭策安隱約含著些不滿的聲音:“立刻出來。”

楊柳戀戀不舍地放下毛筆，出門方覺天色已這般暗沉，竟不知不覺到了戌時末，又見桌上膳食已失了騰騰熱氣，侍衛又帶著剛熱過的飯菜往桌上上。她覷了眼案邊麵沉如水的蕭策安，暗叫不好。

不等他開口，楊柳搶先道:“臣在房中看書，一時誤了時辰，還請殿下責罰。”

蕭策安微帶著幾分嘲諷:“可看出了些什麼？”

少年寬袖上還蹭著遮不住的墨跡，點點片片，不像看書，倒像是趴在書案上睡了一下午，被打翻的硯台汙了衣袖。

“郡守楊亷楊大人有些耐人尋味，”楊柳思索片刻，“您的卷宗上記載，楊大人少孤、家貧，由母親含辛茹苦拉扯長大，為官後對母親也極好，是遠近聞名的大孝子。但他膝下直到現在也都沒有一兒半女，他的母親去世時甚至還耿耿於懷，不肯閉眼。可楊大人的妻子為他安排侍妾，他卻全都推拒了，一點都不著急的樣子。”

蕭策安眉毛一挑，聽她說了一長串話，明白是真在房裡看卷宗的，氣也就消了些，“人家潔身自好，哪裡礙著你的眼了？”

這隻是引起楊柳對楊亷關注的起點。她關在房裡一下午，是做足了準備的，“他們家的賬麵也抹不平，楊大人更是疑點眾多。”

她從袖袋中取出折好的宣紙，南潯立馬收了碗筷，在桌上騰出地方讓她鋪陳開來。

“您看這裡。依照各個商鋪的流水，郡守府購入的各類物品已經遠遠超出了楊大人的俸祿——他有一筆很大的不明財源，有沒有貪汙還要另說，”楊柳換了個離蕭策安近的位置，指給他看，“但是楊大人以清廉著稱，從前治理盛葉縣升遷時，百姓甚至出城三裡，灑淚相送。凡是他主事就任的州縣，交納的賦稅都比上一任高出許多，可見治理有方。”

昏黃燭火下，一本正經的少年忽然抬頭，展眉一笑，眸中映著火光，白淨臉龐上沾染的濃黑墨跡也顯現出來，微微昂著下巴，“喏，他到任庭州不足三年，吏部還沒對他進行課考，但庭州的賦稅卻比上一任長官在任時還低，又有官銀失竊、雪患害民，路上流民也甚多——任滿後，他是要左遷的，但他購入的巨額物資，拿來救濟百姓的卻不到一半，可見並沒有用心治理，也不在意貶官。”

楊柳又笑起來。右臉點點墨跡隨著唇角上揚，鼻尖一團濃墨因著這笑突顯出來，“他與妻子不合，算得上是上無長輩、下無子侄的孤家寡人，平生又沒有什麼欲求，有什麼值得他冒著殺頭的危險，棄了前程去貪墨這麼大一筆銀錢呢？庭州的關鍵，我看就在這位楊大人身上。”

她特意等了一會兒，卻沒聽到蕭策安的讚許，視線轉了一圈去看眾人，卻見三個侍衛彆開了眼不與她對視，繃著唇角，似乎在極力忍耐。

楊柳心裡一咯噔，笑意一下就收了，皺著眉俯身去看宣紙，一瞬間又將自己的推測回味了數遍，確認自己沒推錯，當下百思不得其解。

蕭策安卻不必忍耐，笑聲從喉間溢出，“所言甚是，不過此事如今倒是不急。”

楊柳卻不讚同:“這都不急，那還有什麼急事？”

南潯捧了銅鏡過來，秉持著侍衛的基本素養，好險沒笑出來。小世子倒是有趣，平日裡總是低著頭發呆，一抬頭才知，神色竟是這般豐富多彩。

楊柳臉蹭的一下漲紅了，望著銅鏡，覺得好笑，但這主人公是自己，笑起來未免不給自己麵子，推脫道:“我當時要先梳洗的，是殿下您催得急……”

蕭策安大手一揮:“準你重新梳洗。”

楊柳幾乎是一路小跑著離開的。再回來時，蕭策安仍未開膳，似乎在等她，“明日不必去郡守府了。”

“為何？”楊柳求之不得，但他突然變卦，她有些拿不準他的心思。難不成是認為她不堪擔此大任？

“你隨孤出行。”

蕭策安一言，楊柳心剛落下去，便又提了上來，忐忑得緊。與儲君同行，危險係數直線上升，楊柳已經開始在腦海中檢看自己帶來的傷藥，搜尋著便於攜帶的。

“出息。”蕭策安被她氣笑了，“不過是出去走一走，至於嚇成這樣？”

楊柳不語。

蕭策安今夜心情卻好上許多，“待回京後，孤會向太傅言明，為你再尋幾位名師，多學些絕技。男子漢大丈夫，行走於天地之間，該多些本事才好。”

“多謝殿下。”楊柳含淚扒飯，隻覺得可口的飯菜都不香了。

夜間，蕭策安埋首處理政務，目光不經意間落在對麵依舊燃著燭火的窗上，倒是起了幾分沉思。

他是不指望楊柳能從一堆不甚緊要的卷宗裡看出什麼的，那上麵的流水都經過粉飾，並不真切，蕭策安的幕僚們也是費了好些功夫，才摸出一個相對貼切的賬目。

席間曾旁敲側擊過楊柳，楊柳卻道是來的路上聽了許久的閒話，采買物品時又從鋪子裡的小二那兒得了話頭，這才推測了一番。

怪道楊柳待在房中許久。

怯懦是性情，楊柳年少，有得是時間改。縱使她到了及冠時依舊膽怯，他也能把她調到民風最彪悍、最尚武的小縣城去，三年任滿，要麼交代在那兒，要麼就支愣起來。便是泥人，最後都能多出三分血性。

可楊柳怠懶，為躲清閒，總是想方設法糊弄人，蕭策安免不得推她幾把。

過目不忘這樣的天賦異稟，不好好用起來，實在是暴殄天物。

往後這少年若是入朝為官，必然要以他為首。能網羅到這樣有潛力的人才，沒有上位者不心喜。

……

楊柳隨著蕭策安，借著行商的由頭與早已潛伏在庭州的幕僚們會麵，更是增長了幾分見識，聽著大人們分析時事，如癡如醉，精神十足，蕭策安冷眼看她的次數都少了。

這日，一行人從庭陽城南出來，呼吸間帶出的霧氣白蒙蒙的，皆是心中一凜。

天是越發冷了。

欽差劉大人坐鎮庭陽城。此人剛正不阿，曾經做過幾年諫官，昔年麵對啟元帝都直言不諱，從附近州郡調來的賑災物資已經在他的督察下發放。隻是杯水車薪，不知能撐到何時。

一陣喧囂響亮的鳴金聲遠遠傳來。

身旁未走遠的幕僚笑道:“日中擊鼓為市，兩位郎君若有意，不妨移步一觀。”

蕭策安已有許多年頭未曾來過庭州，闊步向前，楊柳和侍衛們便也跟上。

此市設在城門外不遠處，城衛們早早警戒，持長矛巡守。

商客多是鄉民，帶了家中富餘的家畜、木炭、棉麻絹布等散賣，價錢比城中要低上些許，衣衫單薄，勉強禦寒。

自打進了這市場，楊柳便越發警醒。蕭策安神色自若，與身旁的幕僚談笑，她卻能體會到蕭策安陰沉得要擰出水的心緒，這種炸破頭皮的危機感在撞見一片身係草繩、頭插枯草的難民時達到頂峰。

那幕僚也是錯愕:“不可能……離我上次過來，也才不到三天，怎會如此？”

這等百姓成群結隊賣兒鬻女的光景，蕭策安積蓄的不滿尋到了合適的宣泄口，恩威並施之下，幕僚委婉地請他離去，以免在此處遇險，一番陳情，隻差立誓來查明緣由。

蕭策安冷言冷語暗諷過後，看著幕僚羞愧難安的麵色，勉勵一二，勒令他與其他幕僚務必在三日內將此事呈遞過來，便領著楊柳離去。

卻不是回桂香巷的院子，而是又到餘下的市場走了一遭，但境況相差無幾，一時氣壓更低。

回程時，忽聽得震天犬吠，一群毛發濃密、油光水亮的矯健獵犬邁著神氣的步伐在城中馳騁，掀翻道旁無數小攤，狂亂無比。鮮衣怒馬的公子哥追逐其後，肆意的笑容在俊美白皙的臉龐上蕩漾，揚起馬鞭“駕駕”地揮舞著，家仆家將浩浩蕩蕩追了一路，喘著粗氣直喚“公子當心”。

蕭策安眸光沉沉。

楊柳扶起被獵犬衝撞倒地的老伯，被他乾瘦嶙峋的身體驚了一驚，在附近壓抑的怨聲載道中明白，這是當地豪族馮氏一位不甚受寵的庶出郎君，行十七。

一個子嗣眾多的大家族中不受寵的庶出子弟，豪仆追了滿街，閒來無事逗趣養的一群獵犬，竟比瘦骨嶙峋的百姓活得還滋潤。

不禁讓楊柳想到在書院灑掃時，聽得夫子搖頭晃腦念出的“率獸食人。”

蕭策安陰沉得可怕。楊柳不敢有多餘的動作，總覺得外表雲淡風輕的他如同無邊大海，波濤洶湧，電閃雷鳴，正醞釀著可怕的暴風雨。她扯扯蕭策安衣袖:“哥哥，我們先回家，好不好？”

城外有大將軍領兵鎮守，城內亦有不少守衛被蕭策安控製。太子雖是微服出訪，可潛藏在暗處的護衛也不在少數。

蕭策安氣息太陰沉，明知他不可能衝動行事，楊柳依舊忍不住出聲提醒，怕他一怒之下拔劍刺穿這位馮家十七郎。

“回府。”蕭策安著實震怒，但心內彆有一番盤算，沉沉眸光中滿是冷色。見楊柳烏溜溜的眼中盛滿驚惶，提心吊膽地喚他回家，不滿更甚。

也忒膽小了，不過是紈絝子弟打馬遊街溜了一群惡犬，至於怕成這樣？

楊柳有苦說不出，總不能說是被他嚇得，卻忽然瞪大了眼睛，望著奔襲而來的獵犬。

“嗷嗚，嗷嗷嗷！”

這些獵犬膘肥體壯，走起路來肥肉顫顫，偏又矯健。一頭衝在最前麵的，飛撲而至，楊柳慌忙躲閃，近身有南潯守護，被它抓散了發髻，滿頭烏發披散，又被幾個侍衛圈住，護在身後，幸而未傷及要害。

可若她孤身一人，豈不是要喪命於一條——狗？！

這些獵犬花了大價錢買來，各個有半人高，想是常見血腥，此刻一大群流著涎水的獵犬跟著這領頭的，呲牙咧嘴圍了過來。