“庭州郡守守庫房守得嚴，裡麵全是心腹之人。凡是他任職之後從京城附近調過來的，他一概不用。”

這第二波賑災物資，在嚴防死守之下，幾乎沒有失竊的可能。但貪汙賑災官銀，盜竊是最蠢笨、最危險的法子。

其餘諸法，譬如往精米裡摻糙米、倒賣省下的精米，棉絮、木炭亦是如此，防不勝防。而最容易做賬的，便是官銀的用途。

與商賈聯通，以次充好，原價買入，瓜分差價，便是查了賬目，也挑不出錯處，除非有內人另行記賬，或是營建的工程出了瞞不住的差錯，將這事捅破了天。

但這時候，也隻要推出一個替罪羊，總有脫身的借口。

趙將軍望向身側的太子殿下，見他那張冷肅的麵龐隱沒在夜色中，知他應是在沉思，閉了口。

忽見桂香巷小院門前，竟坐著一個穿素白披風的如玉少年，正睜大一雙烏溜溜的眼睛張望他們，不知等了多久。待起身時，卻又慢吞吞的，似有話要講，瞧了一眼太子殿下微冷的神色，就又噤了聲。

蕭策安並不理睬他。他雖離京，但一些重要的事情也會由可靠的線人傳至他手中，等他下決斷，沒空搭理這位十六歲少年的欲言又止。

但少年竟出聲攔住了他:“殿下，我……我有話同您講。”

“說。”

“隔壁的程瀟程大人，今夜怕是要來尋您。”

“因何事？”蕭策安到了庭陽城，翻過屬下遞來的捷報，知曉程瀟在郡守楊亷麵前露過幾回臉，也探得楊亷派人拉攏他，兩道目光落在楊柳身上。

楊柳從未述過職，也從未答過這樣關乎正事的問話，思及太傅所言，在太子殿下麵前不得有絲毫隱瞞，又恐儘言耽誤他時間，一時猶豫。

蕭策安皺眉:“揀重要的說。”

楊柳便道:“程大人祖母病了，他買不來藥，我送了他幾副，許會登門拜謝。”

正說話間，門便被敲響。楊柳自蕭策安回來後，便豎著耳朵緊張不已，聽得這腳步聲從程瀟家中轉來，頓時道:“哥哥，我好累，我要回去休息了。”

“站住，”蕭策安淡聲。

楊柳定在原地，麵上沒什麼表情，心裡卻很是不情不願，慢慢挪步到他身後，垂著腦袋不說話。

門外已經有怒喝聲傳來:“當家的，給我出來！”

左鄰陳娘子扒在門沿上，附近街巷鄰裡也都不著痕跡張望。見程瀟左手捂著頭，陳娘子眼睛一亮，唇邊掛了笑，熱切問道:“程大人，這是怎麼了？”

程瀟冷笑，氣勢洶洶，放下捂額的手，露出一片觸目驚心的斑駁血跡:“頑童性劣，竟爬上牆頭拿石塊砸了我。”

陳娘子不著痕跡地撇撇嘴。她見過這家的小郎君，是個惹人憐的孩子，乖巧軟糯又明秀，倒是程大人，脾氣又臭又硬的，她私下裡猜測，說不得是程大人先嚇著了那孩子呢。但芝麻官再小，也不是平頭百姓輕易能得罪的，便笑著道:“原是如此。”

又驅趕周遭圍來的人群:“馬上便是宵禁，還不回家，叫城衛來抓了你們才長記性！”

她有心替小郎君挽救聲名，鄰裡也給她麵子，雖戀戀不舍，但已作散去之勢。程瀟卻又高聲道:“諸位兄嫂還請留步，為我做個見證。”

眾人頓時笑起來，見著程瀟闊步走進年輕兄弟的院子，圍在門口看熱鬨，有幾個甚至爬上了牆頭，唯獨陳娘子氣得牙癢癢。

一道道目光篦子一樣刮在楊柳身上，嫉恨、貪婪、輕蔑、戲謔、幸災樂禍……沉重壓抑得像是厚重冰麵下的急流，麵上平穩，實則暗潮洶湧，危險至極。楊柳幾乎喘不過氣。

程瀟指著額頭，下巴揚起，直視蕭策安:“他是你弟弟？”指著楊柳。

蕭策安頷首:“正是。”

程瀟冷哼一聲，額上的血痕襯得他像個倀鬼，討債道:“賠錢。”

門口眾人嘩得一聲驚叫出來，被人高馬大的侍衛唬住，捂著嘴轉動眼珠子。死心眼的程大人，竟也學會討錢啦！

對麵玄衣郎君清淡的目光落在程瀟身上，微微笑著，雙眸中微光浮動，卻不泄出一分心緒，更叫程瀟認定他非尋常商賈。

隨手就能拿得出治療寒病的主藥，這樣的人家，怎麼可能住在窮苦的桂香巷，偏生還要給他賣這個天大的好。

必定有所求。

“多少？”蕭策安順勢問道，負在身後的小指微動，兩個侍衛挺直身子，目光炯炯。

程瀟眸中精光乍現，逡巡四周，瞧見他們奢侈的布局，聽得門口街鄰的攛掇，獅子大開口:“一百兩銀子！”

眾人驚得眼珠子都險些掉出來。一百兩銀子，程瀟三年的俸祿都不定有這麼多呢，目光複雜地望著程瀟。

人心隔肚皮。這大孝子沒了錢給老祖母治病，什麼法子都想得出來了，叫人既唏噓又鄙夷，還有種隱秘的歡喜。

侍衛已然爆發，拳頭捏得咯吱響，高大的身軀在程瀟麵前打下一片陰影，巨拳已經往程瀟臉上又招呼了一下，打得他踉蹌後退。

街鄰們驚呼一聲，七嘴八舌勸架，被侍衛瞪了一眼，卻沒人敢上前。不久，陳娘子吼道:“宵禁到了，城衛來啦！”眾人遂做鳥獸散。

果然有披甲侍衛帶隊來到此處。原是巡查時聽得此處喧聲震天，遠遠又望見人群聚集，唯恐生了禍端，匆匆趕來，神色並不好看。

隊長認出程瀟:“程大人，你這是做什麼？”

程瀟轉過臉，青紫斑駁的血痕讓城衛們吃了已經，麵上無甚表情，冷哼道:“傷了人，賠錢不應該嗎？”

“應該，應該，”隊長審視的目光在兩方人馬之間搖擺，揮手叫出一個兵士，低聲囑咐幾句，笑道，“程大人你繼續處理，我這邊還要巡查，先走了。”

那兵丁站在程瀟身後，一番護衛之態。程瀟卻不耐煩，冷聲道:“怎麼，看熱鬨沒看夠嗎？”

隊長笑了笑，暗罵他不識好歹，又將兵士召回，頭也不回地走了。

四下裡寂靜無聲，南潯關上院門，方才氣勢洶洶的程瀟單膝忽然跪下，“多謝郎君救命之恩，不知您要某做些什麼？”

蕭策安並不答話，瞥了眼楊柳微紅的眼眶，令她回房歇息，負手進了大堂。侍衛東正將程瀟扶起，請程瀟也入正堂。

隨後諸事，楊柳並不太分明，隻知蕭策安大概是要如願了。

正堂裡，程瀟問道:“郎君，令弟不許您一處嗎？”

“不了，”憶及楊柳心神不寧的模樣，蕭策安垂眸呷了口茶，貴氣十足，方才年輕商人的氣勢收得乾乾淨淨，坐在上首，舉手投足間儘是壓迫，程瀟眸子一暗，知曉這人絕不簡單，但不知是福是禍。

……

這間臥房隻有一床一桌一窗，與國公府比起來自是寒酸，更比不得東宮豪奢大氣，但對楊柳來說已然夠用。

楊柳趴在柔軟的錦被上，白淨的臉埋在枕間，一閉眼，眾人看熱鬨時各異的神色都重新浮現她眼前，壓抑地讓人喘不過氣。但楊柳閉眸，忍痛重複回憶。

終於，在記憶的角落裡尋到一個麵相普通的中年男子，不苟言笑，擠在門檻外的人群裡，仗著偏高的個頭，陰冷地盯著楊柳，隻撞上楊柳含淚的眼眸，不屑地錯開。

整個過程不過幾息。此人注意力大半在程瀟身上，看到楊柳，不過是順道多瞧了一眼。可隻是一眼，卻叫楊柳渾身發冷，心突突地跳。

這種陰冷的、想要置人於死地的目光。

楊柳可以肯定，自己從沒有見過他，也能確信此人並非蕭策安仇敵。否則，絕不可能緊盯著程瀟而對他們不屑一顧。

楊柳拂衣起身，在書案前落座，點燈照亮黑漆漆的屋子。筆尖在宣紙上遊移，廢了一張又一張宣紙，卻始終無法勾勒出男子的樣貌。

且他相貌總給楊柳古怪之感。既與尋常人不同，又與楊柳僅見過的幾位外邦人迥異，乍看之下與大雍朝尋常百姓無異。但楊柳過目不忘，倍受折磨，卻也因此對人的麵貌有超乎尋常的認識，已然起了警惕之心。

終究受限於畫藝不佳。

房門被敲響。

楊柳心事重重，再開門時蔫蔫的，依舊垂著首，一副愛搭不理又有些怯懦的模樣`。

程瀟語氣真摯：“多謝小郎君贈藥。”

“你尋我哥哥說就是了，”楊柳不欲多言，她素來不喜與人打交道，當即都推給蕭策安，“我的藥也是哥哥給的。”

提到這兒，楊柳沉沉的眸子染上幾分晶亮。臨出門時，殿下看她收拾得久、帶的東西又多，雖嘴上不說，但楊柳能察覺到他生氣了，約莫是覺得她太嬌氣。可她帶的東西這麼快就派上了大用場，楊柳不禁有些自得，唇角微微彎了彎。

讓他瞧不起她。

程瀟後來又嘰裡咕嚕地說著些什麼，見她似乎有些困，便就自個兒走了。

夜間忽地又飄了一場雪，楊柳為夢靨所擾，素來覺少而淺，天不亮就醒了，但這天氣著實是冷，便縮在錦被裡發呆，待到天光有幾分亮了，這才披衣洗漱，出了門，與晨練的蕭策安和三個侍衛正對上。

他們已經練完了，額頭滿是大汗。蕭策安見她屋中未燃燭火，便知她才起身，皺眉道：“冬日天短，往後早起些。”

楊柳應：“是，我記住了。”心裡卻並不在意。她本就是被他們幾個吵醒的，隨便一糊弄，又問自己最關心的：“我們不吃早膳嗎？”

蕭策安冷冰冰的：“用過了。”

對上她的目光，幾個護衛也點頭。主子說用過了，那就是用過了。

楊柳不知他發的哪門子神經，看他果真換了身衣服便領著侍衛出門，知他要忙，又要留她在家，也樂得自在，正好趁此機會把畫作完。

她也憋著一股悶氣。他們皇家的爭端，非要她也卷進來，有這功夫，好好待在京中不好嗎？真來了，卻又一副事事都避著她的模樣，唯恐她泄密壞事似的。

南潯悄聲道:“小郎君，屬下給您留了些吃的。”

“不吃，”楊柳想了想，又補充道，“謝謝你的好意了，隻是殿下他不讓我吃，我吃了，怕他罰你。”

到底是年紀輕，南潯笑眯眯的:“殿下也是愛之深責之切。小郎君您已經耽誤了許多年，再不緊緊抓著，這韶華逝去，總歸對您不好。”

楊柳偏頭，一雙烏溜溜濕漉漉的眸子看得南潯心頭發軟:“那他為何日日將我撇在家中，議事也都要我避開？”

南潯道:“小郎君您體弱，宋太醫說您積憂積慮，心緒不寧，不能大動肝火。殿下若帶您去，隻怕您夜夜都要睡不著覺了。”

“胡說，”楊柳眸子轉了轉，到底是咬唇道，“那你說，他討厭我嗎？”

若是不討厭，她就不在他眼前打轉了。畢竟她不是真的“世子”，過分引人注意，也是不好。