大魏幅員遼闊，建隆朝曆經數十年征戰下來，東至瀛洲，南下嶺、洋，西邊囊括吐蕃伊州邊境，皆為大魏土壤。

為督管各州，魏廷於三方設立都護府。裴聽寒所事肅州郡守，便是與瓜州、沙州、甘州、涼州等同為西境州牧管轄。

而其中瓜、沙、肅三者處在隴右狹道，又並稱西三州，與吐蕃隻隔著一道渾穀山脈，是邊防守備重中之重。

傅弦年前隨著飛翎衛外遣辦案，也在幽州、晟江等地曆練過一段時日，自問是天不怕地不怕的，縱使北原寒風如何潦洌，裹在狐裘中忍一忍能過去。

然到了隴西，才真真感受魏土之廣袤——所謂四海八荒，各不相同。

今日晨光熹微時，西風嘯嘯寒入骨，眾人穿夾襖尚且寒冷，可行至午晌，耀日當頭，除卻外衫也熱汗直流。這倒也罷了，最最難忍是腳下砂塵灼熱，沿著背風坡深一腳淺一腳行兩個時辰，每踏一步都似走在烈焰滾碳上。

傅弦受不住，想問問何時能歇息，但瞧著前頭李三娘踩得步步穩妥，又實在開不了這個口。

他想了想，緩幾步等了後頭的駱駝上來。

蕭應問靠著椅圈仍睡著，覆麵扣在耳上紮得緊緊的，都快將整張臉都遮住了。

傅弦衝一旁長衛點點頭，伸手接了牽繩，低聲問蕭應問道，“怎樣，可還受得住？”

蕭應問“嗯”了聲，眼皮也沒掀，“累了？”

當然累了！傅弦好心問他，卻得這樣一句缺心肝的嘲語，沒好氣一瞪眼，但又不好說他什麼，改口問道，“快到午晌了，是不是也該吃些東西？”頓了下，欲蓋彌彰地補充一句，“我倒是不餓，但指不定有人想歇息了。”

蕭應問這才睜了睜眼睛。

刺目日光下，沙丘蜿蜒的背脊連綿不絕，輕塵順著風滾至燦爛儘頭，金磧卷地，鷓鴣欲斜，那輕裝素裳的女郎撐著木杖，膝下捆著的一縷赤色紗帶悠悠地蕩在風中——

傅弦正等著表哥發話呢，那人卻忽然問出個莫名其妙的問題，“腿上綁的什麼？”

傅弦沒反應過來，低頭一瞧，才“哦”了聲。

為免沙塵進到鞋子裡，李三娘令眾人都在裹腿與長靴間用係帶掐了個圈兒，帶子多出來一段，他們便隨意讓它這樣垂著了。

“你說李三娘多細心呀。”

這係帶就是李三娘為給眾人示範位置，親手給他係上的，傅弦美滋滋地說著，忽然想起所有人中隻有蕭應問忘了捆靴子，但也無所謂，日光這樣盛，表哥不會下來走路。

但奇就奇在他誇了李三娘好幾句，表哥也沒回嗆他，過了會兒，點點頭，聲線有些疲憊，“歇息吧。”

有了這個由頭，傅弦便又快步追上前去找李辭盈說話。

李辭盈倒是沒想到蕭應問這麼快想休息，愣了愣，還是允了，“那好。”她停下來，一麵抽開了屜袋上的活繩，令眾人先把休憩的地方收拾好。

找到背風坡一塊沙子緊實的地兒戳上兩根桅杆，長衛們齊心協力撐開灰色油布，兩角釘在沙裡，兩角扣在杆上，得出一塊圓弧陰影來。

地方不大，但曬了這麼幾個時辰難得有個遮光的時候，二十餘人也不在意多擠了，各自取了簡食，摘了帽兒埋頭吃起來。

這時候蕭世子總算離開他的椅座，李辭盈吃得正好，忽得一張長影覆到麵前，算得上熟悉的月麟香抵過來，那人紆尊降貴，就這般撩袍坐在了她身邊。

原來蕭世子也是得吃飯的，長睫垂得很低，手裡握著一張五方薄餅，嚼得慢條斯理。

李辭盈瞥一眼，又見著了他蹀躞帶懸著的金製小刀，不耐地閉閉眼睛，口中的畢羅霎時失了滋味。

她微微側到一邊，將未吃完的畢羅重新包回帕子裡。

“羊肉畢羅不合三娘胃口麼？”蕭應問收收無處安放的長腿，側過臉寒暄了一句。

李辭盈沒理會——蕭世子可不會這樣好心在意她有沒有胃口，隻怕會是因為破落戶不貪美食而起疑心。

“我已吃好了。”她站起身，勉強一笑，又對吃得不亦樂乎的傅弦說道，“時間有限，你們吃了快些歇息，我先去給駱駝刷沙。”

傅弦嘴裡還塞著半隻胡餅，聞言忙抬袖遮了，昂首說道，“不急這一時半會兒，三娘你先歇歇吧，駱駝我一會兒喊他們去刷就好了。”

長衛也附和，和她笑道，“娘子且歇一會兒，這等事兒交給咱們幾個。”

可李辭盈卻並不想和蕭世子坐在一處，還要推辭，一開口，身旁的人倏地起身，又走到另一側去取水囊，兩三口喝完，就地坐下了。

這下和蕭應問隔了好些人，李辭盈舒暢些，也沒和他們搶活兒乾，答應一聲，就又回到原位，想把畢羅拿來吃，可想起剛才已誇下海口說自己吃好了。

於是作罷，她摸摸肚子，恨恨地抿抿唇，側身解了腰間小壺，仰頭咕嚕嚕灌了好大一口。

剛一收回手，忽得一個紙包從天而降，一瞧，原來那側一個長衛抱著食壇分起東西了，他一手在壇裡摸出個紙包又擲到傅弦懷中，一邊說道，“天兒太熱，這玩意存不久了，快些吃完它，咱們也不必費力背這壇子。”

傅弦拿了紙包一瞧，又湊著腦袋過來看李辭盈的，“三娘你嘗嘗，這是咱們在長——”旁邊一道寒光勁射，他硬生生改了口，“長山道買來的脯鮓，你且嘗個新鮮。”

李辭盈如何不知這新鮮東西是從何處買來的，那半月在長安城醉仙樓她已嘗了個夠，這時候拿它在手，似乎還聞得到西京春米的清香。

可惜如今物是人非，她的苦日子還不知何時能結束，一時心下低落，她敷衍“嗯”了聲，將紙包放在膝上。

到底是香氣四溢勾饞蟲，李辭盈沒忍住展開，裡頭金黃黃的兩隻脯鮓整齊排列，嚼在口中試一下，竟又是她最愛的羊肉。

是了，她才發覺那紙上已繪有兩隻彎彎的羊角。

下意識往右側看看，傅弦的那枚紙包上繪著遊魚圖案，應是她最吃不習慣的魚鮓。身旁其餘幾人的也各不相同——他們帶了許多口味。

竟是隨意擲選也得了最喜歡的，李辭盈眉間舒展，麵上和悅不少。

收回視線時不經意又看見那永寧侯世子了，到底是皇親國戚，端坐風沙帳，吃一塊冷餅也能吃得清雅恣漫。

背脊挺直，腮邊輕動，慢吞吞地嚼著。

一瞧就知自幼是沒有挨過餓的，大概也從不知爭食為何物。

李辭盈歎了聲，心道，也不知生在侯府，天生富貴是個什麼滋味？

感慨間錯眼一掠，兩人忽對上了視線。那人黑沉沉的眸子瞟到她的發頂，一副拒人千裡之外的模樣。

哈，誰稀罕看他似的，李辭盈扯了個笑，轉身背對，立即撇嘴翻了眼白。

吃罷略做休整，那邊長衛也將駱駝眼睫上的細沙清理好了，李辭盈重新覆好圍帽兒，將將站起來——

沙丘那邊一聲銳哨揚起，此間眾立即起身抽劍，刹那之間，外間沙石翻浪，金霧遮天，十數蹄鈴齊響，由遠而近震得人心中一團亂麻。

“是沙盜！？”李辭盈驚得臉兒煞白，她在肅州城這些年，從未聽說過誰在這兒遇見過沙盜的，尋常商隊過了疏勒河穀便向安西縣去了，這條路來往的都是西三州做工的窮苦兒郎，哪裡有油水可撈？

“三娘莫慌。”傅弦知她害怕，立即解了礙事的裘帽往她腦袋上一按，向左右道，“萬萬照顧李三娘安危。”

這兒的二十人中，有兩位是他的護衛，乃是出城之前縣君為保親兒平安，在南郊雲策營中挑選的神武衛。

“是。”那兩人對視一眼，答應著，向李辭盈靠近一步。

“刀劍無眼，你且在這裡等待！”傅弦來不及說太多，按住劍柄，跟著眾人衝出帳外。

來者果然是沙盜。

一麵之下一句客氣話都沒有，兵刃相接，錚錚聲如雷震滔天。李辭盈捂住覆麵，扯開油布帳子一瞧，前邊打得沙揚雪絮，幾乎人人需以一敵三，傅弦與蕭應問衣衫華貴，周遭更是刃光亂如芒。

沙盜們騎在馬兒上橫衝直撞，境況瞧著很不妙。

“速速出去幫忙！”李辭盈催促看著她的兩個護衛，“傅六郎若是出了事，你們如何向縣——”她險些咬了舌頭，咽下喉中乾澀，急急說道，“——如何向他家中交代？”

不用她再多說，那兩人已飛身躍出。

李辭盈即刻抽開了地上的百寶箱，也是兒郎不在意整潔齊整，裡頭端得是亂七八糟。

叮鈴當啷翻了兩遭，李辭盈才找到自己的包裹。牢牢係好在腰間，她轉身走出一步，又一咬牙回了頭，再度俯進木頭箱子，摸出那柄亮晶晶的平螺鈿背銅鏡，一並塞進懷中。

非李辭盈不義，她手無縛雞之力，留在此處也無用處，待到了安西縣，她定即刻去都護府——

她為這不恥行徑惱得直搖頭，同時，貓著身子從沙丘底疾步奔逃。

沙盜隻在意地上的財寶，守衛們隻顧著向前方迎敵廝殺，周遭亂成一鍋粥了，哪裡還有人要在意亂陣之中潛逃的區區女郎？

李辭盈料想如此，然則，鏖戰正濃的傅弦見到神武衛出來迎戰，立即恍了神智，沒忍住回首去瞧。

敵方見此時機怎肯放過，一槍直直刺來——

“郎君！”

海沙漫漫雲天直下，那女郎聞此肝膽俱裂的一聲呼喊，驟然渾身一顫，而後她縮住肩膀，加緊步伐，兩腳險些交替出殘影，就這樣一溜煙直奔到沙霾之中，不見蹤影。