等她再次睜眼，蘇輕辭端正盤腿坐在床上，麵朝她站的方向，和床鋪同樣素白的寢衣領口嚴絲合縫，密不透風蓋住肌膚。

染緋適應了明亮的光線，站穩後惋惜道：“我還以為能大飽眼福，誰料你一點好處都不肯給我。”

蘇輕辭不接她的招。

“你想要什麼？”

染緋眼珠子一轉，笑嘻嘻說：“你。”

經過幾次相處，蘇輕辭逐漸習慣染緋的驚人語，直接忽視。

“你有何目的？”

“我隻想你好好活著，活得越久越好。”染緋誠懇道。正因為這句話真的不能再真，所以從她口中說出來的時候，反而最像假話。

蘇輕辭挑眉，嘴角一撇，顯然不信。

染緋講話彎彎繞繞，蘇輕辭不與她兜圈子，直接明牌：“你的命是我救的，不管你記不記得，你當初被我帶回神夜門的時候，便說過要報恩。”

染緋臉上配合地顯露出四分內疚五分感激和一分困惑。

啊，還有這回事？係統明明說她不欠他一條命。心裡把蘇輕辭和係統拎出來一塊兒罵，嘴上卻“嗯嗯，是”地回應床上的男人。

“你是聰明人，”蘇輕辭停頓片刻，鋒銳視線直直望進染緋的眼睛，仿佛能鑿透虛假的外殼把她看穿，“你清楚什麼事是應該做的。”

染緋錯開了與蘇輕辭四目相對的視線接觸，微微低頭，睫毛顫動，陷入沉思。

係統的任務是護蘇輕辭活到大結局。她若想順理成章待在蘇輕辭身邊，沒有比時時刻刻形影不離的寵妾更適合的身份了。

她既然已經在這個位置上，就要扮演好反派的寵妾。連蘇輕辭都能忍住惡心主動為演戲牽她的手，她演技精湛，當然更可以。和帥哥演對手戲，她不虧。

想通之後，染緋嬌羞開口：“郎君，我當然清楚該做什麼。”

他想演戲，她就陪他演。

“前幾日我們匆匆啟程，我都沒帶幾套衣服過來，不如郎君明日陪我一道去外頭挑幾身。”演，上更大的舞台演去。

蘇輕辭目光深沉，探究地看她幾眼，最終簡短應下。

“嗯。”

兩人達成共識，染緋主動離開蘇輕辭的臥房，往院子裡走。

她睡不著，出來閒逛。

花園小徑兩旁是灌木和石座上的油燈，柔和的暖光，與清冷月光交織，令人放鬆身心。漫步草木間時，突然一道低矮的白色閃進染緋視野，又飛快消失不見。

她提起裙子追過去。

繞了幾個彎路，染緋在宅院的柴房旁邊死角裡，發現了一隻純白的毛茸茸。

小白狗害怕地喘著粗氣，弓著身體，尖立的雙耳向後打平，尾巴下垂夾在兩腿之間，喉嚨裡發出斷斷續續的嗚咽。

它正警惕莫名出現在花園的人類，隨時準備做出反應。染緋友善地笑了一下，沒出聲也沒靠近，放下裙擺，轉身回她自己的臥房。

小白狗曲起的四條腿伸直，呆愣仰視女人遠去的背影。

染緋回到正房，原本擺放雕花大床的位置隻剩下一攤木頭粉塵，不過是出去透了會兒氣，她漂漂亮亮的大床就化為烏有。

除了內室裡那位有仇當場報的男人，還能有誰下手這麼迅速。

染緋快步過去推開蘇輕辭臥房的門，衝到他床邊，隻看到床帳被她步伐帶起的風吹得亂舞。

床上無人。

看來蘇輕辭的睡眠質量也不怎麼樣嘛，她心裡稍稍平衡了。

染緋掀開早已沒了蘇輕辭體溫的被子躺了進去，心安理得合上眼，絲絲縷縷深林裡水霧的氣味縈繞她鼻尖，好像那個人仍舊在這裡。她並不討厭他的味道。

日上三竿，染緋被敲門聲吵醒。

她才剛眯上沒多久，帶著一股起床氣走出內室去應門。

“誰？”

“我是張管家撥來伺候您起居的，小桃。”

門一開，一張紅撲撲的女孩子的臉蹦到染緋眼前，可愛，生機勃勃。

染緋的起床氣消散了。她有心情和小桃開起玩笑：“你們管家好像特彆愛桃子，外麵種的是桃樹，你的名字也是桃。”

小桃說：“張管家才不愛桃子呢，他老人家一碰桃子就渾身長包。”

“那你們還種這麼多桃樹？”

“可是張管家說，桃樹象征長壽和健康，是吉祥的好樹。”小桃邊回憶邊轉述。

長壽和健康。染緋希望院子的主人真能如桃樹的寓意一樣，好好活著，活得久久的，千萬不要給她的任務拖後腿。

她讓開路，小桃跟在她身後進了臥房。

小桃頭一回見到正房的布局，雙手無意識握在一起放於胸前，仿佛少女的祈禱，好奇地左右張望。

“姑娘，正房裡怎麼沒放床呢？”

“被你們主子搞壞了。”染緋所言非虛。

小桃先“哦”了聲，而後覺出其中似乎有些不可告人的秘事，呼吸一滯，耳根發熱臉發紅地搓了搓手指。

染緋給自己倒了一杯茶潤潤嗓子，小桃見了，忙不迭過來，伸手摸了摸茶壺的溫度。

“涼的！”小桃驚呼，“姑娘您怎麼喝涼水！”她甚至還想奪走染緋手裡的小茶杯。

染緋失笑：“喝一口，不礙事。”

小桃神情嚴肅：“我馬上給姑娘準備熱茶。”

染緋拉住她的手，問起另一件事：“這宅子裡，是不是養了小動物？”

小桃初次被同伴以外的人拉手，這人還是她要伺候的主子，一時間腦袋充血，臉悄悄紅透了。

“小動物，小動物。”小桃頭發暈，講話支支吾吾，隻會重複聽到的內容。

姑娘的手好軟呐，人也香香的，美美的。難怪門主大人昨晚上會把床搞壞。關於那些關起門來乾的事，小桃還是懂一點的。

小桃甩了甩頭，稍微清醒幾分，認真道：“哦！好像廚房掌勺的王大哥以前喂過狗，白狗，背上有點黃色斑點。”

染緋：“多久以前？”

“有段時間了，可能兩三個月吧。”

對不上。昨晚染緋看見的那條小白狗，感覺也就兩三個月大，估計掌勺喂過的是它的媽媽。或許寒冬過去，就剩下它一個。

小桃不舍得從染緋手中抽開自己的手，但她要給染姑娘梳頭打扮。管家說了，要把姑娘打扮得好看一些，今日門主大人要帶她上街。

小桃特彆想把管家的話當耳旁風。染姑娘已經這麼好看了，她還能怎麼打扮？彆畫蛇添足了。

小桃手巧，沒多久就替染緋盤好發髻。桌麵上擺著一個樟木盒子，小桃打開盒蓋，讓染緋從中挑選發簪。

染緋隨手取出一根木頭簪子，除了光滑的曲線，上麵什麼紋飾都沒有。

小桃本來以為那些鑲了金、嵌了玉的簪子會襯姑娘，當把木簪插進染緋烏黑亮澤發間的時候，她又覺得最簡單的就是最合適的。

美人是不需要過分雕琢的。

想到這兒，小桃偷偷覺得，她們大人和染姑娘著實是一對璧人，都是讓人賞心悅目的模樣。

她不常見到大人，隻是偶爾和小姐妹暗地裡背著管家瞧過幾眼，雖然大人無論何時都不曾摘下過麵具，但那身氣度也不是凡人能有，一見難忘。

“染姑娘，您準備出發了嗎？”

管家在門外詢問。

染緋謝過小桃，起身向管家走去。

“張管家，幫忙做個狗窩，”染緋跨過門檻，在正房外麵環視一圈，選定一個位置，伸手指向正房大門不遠處，“要是做好了，就放那兒吧。”

“姑娘想養狗？”管家立刻打起精神，“可有偏好的品種？我這就派人買回來。”

染緋擺擺手：“那倒不著急，先把窩給做出來吧。”

管家連聲說是。

染緋穿過前廳和花園抵達大門時，蘇輕辭已經在那裡了，戴著麵具擋住上半邊臉，略微揚起臉和門邊的石獅子對視。從他的舉動解讀不出他的想法。

他今日也穿一身大紅，陽光打在他衣服上，掠起一片紅色光暈，鮮豔得不得了，方圓十裡的人都能注意到他的存在。紅色衣服耀眼奪目，他蒼白的膚色顯得沒那麼異常了。

染緋抖了抖油綠色的袖子，靠近男人的步伐能慢則慢。

紅配綠，不太像樣。

染緋走下大門台階，離開門樓的遮擋，陽光傾斜在她頭頂，順著發絲流動，灑遍全身。

蘇輕辭就是在染緋恰好站到陽光下的那一刻轉過頭的。

他似乎驚異於她渾身亮眼的油綠，一聲不吭盯了許久。

蘇輕辭帶著麵具，染緋想要分辨清他眉宇間的情緒，有幾分困難。

她習慣性開口調笑：“發現我比石獅子漂亮了？”

蘇輕辭聞言，生疏地扯了扯嘴角。

染緋一驚，他居然在笑。多少天了，她還以為這位反派角色因為時不時陷入昏迷的怪病，失去了“笑”的能力。

蘇輕辭的笑意很淺很淡，又確實存在，可能因為少做這個表情的緣故，有些怪異，還不如不笑。為了演一出對妾室疼愛有加的戲碼，他犧牲巨大啊。

染緋瞅了兩眼，心裡過意不去，決定解救對手戲男演員。她小步靠近蘇輕辭，在他疑惑的眼神裡踮起腳抬起手，朝他的臉而去。

蘇輕辭下意識往後躲閃一寸，及時控製住，身體停留在原地，眼神裡浮上警惕。

畢竟染緋有前科，耳光打得又脆又響亮。

染緋察覺男人的隱憂，不由自主樂出聲，低低笑開。

她左手橫過來，隔著一段微乎其微的距離蓋住蘇輕辭的唇，遮住他彆扭的笑容，蘇輕辭微涼的鼻息打在她掌心，癢癢的。

染緋不清楚暗處的“觀眾”究竟離他們多近，乾脆當他們不僅能看到二人互動，還能聽見他們的台詞。

“郎君彆笑話我了。”染緋將害羞小女子的嬌氣演得淋漓儘致。

蘇輕辭順台階下：“嗯。”

染緋放下手後，他恢複麵無表情的狀態。冷冷的，很正常，她安心了。

院牆下邊，小桃雙手搭在小姐妹肩上，耳語嘀咕：“你們看，我就說吧，大人喜歡姑娘喜歡得不得了。”

“哦！”小桃忽然想起來，“我還得跟張管家說一聲，正房裡的床需要重做一張更結實的。”

蘇輕辭的宅子就在皇城中心地段，周圍繁華熱鬨，商鋪如雲。

二人沒乘馬車，並肩漫步大街小巷。

皇城中人對神夜門門主到來的恐懼，持續了一小段時間，在發現他好像並未打算對普通平民百姓下手後，市井生活回歸正軌。

叫賣聲、砍價聲、閒談聲鑽入染緋耳朵，她這才對進入一個完全不同的世界，有了完全的實感。

之前見到的都是書中出現過的角色，她以為自己不過是配合演出的戲中人，一個被迫上崗的NPC。

現在浸染在煙火氣裡，暖陽包裹她的全身皮膚，從外到內全暖烘烘的。

她驀然發現，這是個真是存在的世界。每個人都是活生生的人，不是故事裡的路人背景。

她身旁比她高出一個頭的男人，也不是“反派”兩個字能概括完的角色，更不隻是她完成任務必須保護的對象。

蘇輕辭，是一個活生生的人。

她好像應該認真一點。

染緋轉頭端詳蘇輕辭，恨鐵不成鋼地咬牙閉眼。他的脾氣太惹人嫌，空有一副對她胃口的好皮囊。

脾氣差就算了，要是能吃到口也好呀，可偏偏他在人後仿佛一個大大的純情處男，被她稍微一碰就飛速彈開，比受驚的兔子閃得還快。叫她怎麼認真得起來？

她幾乎能猜到蘇輕辭每回是怎麼在心裡罵她的——除了惡心，就是不要臉。

染緋看向前路，在心裡勸慰自己：湊合過唄，還能離咋的。忍忍，說不定馬上有轉機。

她初到此地，走哪條路、在哪個路口轉彎，都是由蘇輕辭帶著。他心裡仿佛有個目的地。

不多時，二人站在了聚寶齋門口。

掌櫃明明滿頭烏發，卻猶如遲暮老人般顫巍巍出來迎接貴客。他後背佝僂，伸出來的胳膊上下小幅度抖動。

其他的夥計躲在櫃台、貨架後麵不敢出來。

染緋二人剛往聚寶齋門前台階上了沒兩級，一輛馬車停在聚寶齋門前。

掌櫃聽見聲音回頭一瞧，認出來是三皇子的車駕，頓時眼睛裡有光了，脊背挺直了，手腳也不抖了。

他仿佛看見金光四溢的護身符，一下子將神夜門門主拋在腦後，徑直飛奔下台階，大嗓門裡是劫後餘生的欣喜。

“三皇子殿下，大駕光臨，有失遠迎！”

染緋轉過身，饒有興致地搜尋男主身影。

她眼中興味濃厚，渾身散發出好奇和探究，以至於她身旁並肩而立的蘇輕辭都被影響，向即將出現的人投去目光。