“你這是作甚…”

任母滿麵的不悅，她擠開人群，奔向任容楹，瞥見那麵頰上鮮紅的掌印，她回過頭去，語氣愕然。

“容楹她是你的女兒啊！！”

任父似也覺出不妥，但人被架在正中，身處漩渦的中心。

家奴們看在眼裡，一旁的姨娘們也在煽風點火。

沒有台階可下。

儘管他知道做的不對，但仍舊沉著一張臉，不言不語。

“大娘子，可彆怪老爺下手狠重，我們姐妹幾個都看見了，是容楹不尊在先，老爺沒有辦法，才多加管教的。”

“對啊，容楹年少，細皮嫩肉的，挨一次打長了記性，也不會傷到根。”

她們冷嘲熱諷的笑作一團，任容楹一個個凝視過去，這當中唯有那日她伸出援手的梁夫人沒有譏諷。

梁夫人和自己的情形類似，也是在光天化日下被任父批評，彼時她在院落裡被訓斥的落淚，是任容楹替她留住了最後的體麵。

現在梁夫人隱在那些姨娘身後，欲言又止。

終於，她走了出來。

在眾目的訝異中，她同任母站在一起替任容楹求情。

“老爺，容楹這孩子打小就在我們眼皮下看著長大，她尚有不對，打也打過了，就彆再罰去住南側偏房了。”

梁夫人垂下頭去，任母的眸底聞言掠過一絲震顫。

她與梁夫人的關係談不上多差，但也沒到替孩子求情的份上。

前方的姨娘們的眼神犀利，讓任容楹一陣發笑，這些昔日呼喚姐妹的人，看梁夫人的眼神好像在看仇敵。

任父思忖了一下，沉默良久，方欲動了惻隱之心，又看任容楹倔強的神情，氣不打一出來，心裡也似破罐子破摔般道：

“你們誰來求情都沒用！今兒她就給我禁閉，沒我的傳召不能把她放出來。撤所有奴婢，就留你一人服侍。”

任父手指向繪光，到底他也心裡有這一個女兒，罰是罰，但也沒把繪光給她撤走。

任父心裡的盤算門清，他想關幾天任容楹，待磨平她的氣性再與她談條件。

要麼老實入宮，要麼另尋良人，程眙也好，楊傅烴也好，得是個日後能保任家的人。

任母見大勢所想，也知無力挽回，隻能摁著頭讓任容楹道歉。

姨娘們見這出鬨戲有了結尾，也都幽幽地散場，很快院落裡隻剩下了任容楹等人。

感傷話說了幾句，任容楹寬慰著任母，不等交代完，任父派來的人便帶著她去了南側偏房。

推開扇門，鋪天蓋地的粉塵，嗆的人睜不開眼。處處皆是雜物，發舊發沉。

床榻上爬滿了小蟲，梁上結著蜘蛛網，惹人惡寒。

雖過冬至，但這偏房不知是地形所致，竟比外邊還要冷上幾分。

送任容楹來的是個年紀頗長的嬤嬤，她不住的搖頭，話裡話外都透著不祥：

“這屋子先前是老太爺三房夫人住的地方，三房夫人和當時的大夫人吵架，氣的自縊梁上，自此這屋子就算荒廢了。”

任容楹穿越來哪見過這樣惡劣的環境，聽完上一輩子的恩怨情仇，頓時渾身上下都起了一層雞皮疙瘩。

繪光膽子小，抓著她的衣角，怯怯地說：“小姐，不如我們跟老爺服個軟，去求求他換個地方吧。”

任容楹擰眉，徑直走向那偏房裡麵，頭也不回道：“不可能。”

她一旦做出的抉擇，十頭牛都拉不回來。

“與其求他，不如隨我一起收拾，你怕蟲子，那我就去收拾床鋪。”

繪光聞言，也不好再說什麼。

她跟了上去，隨小姐一起開始打掃屋子。

派幾個下人搬出了些雜物，房間頓時空蕩了起來。

任容楹將床榻前的紗幔扯下，經多年沙塵侵染，已臟的看不清最初的顏色。

她隨手丟到地上，便找了張方帕開始擦拭。繪光忙上前搭把手，讓小姐坐著歇息。

臉頰上的灼痛感還未消去，任容楹看著搶先乾活的繪光，就覺一陣辛酸。

明明是自己與任父對峙，竟也牽連著她陪自己受罪。

內心陡升出一絲愧疚，但緊接著，她想到一切的罪魁禍首任父，愧疚瞬間轉化為了無奈。

她總以為自己是這個時代特殊的人，以為這個父親懂自己，但當外部的因素如潮水般襲來，她才發覺，原來自己隻是滄海一粟，命運過客。

諷刺，真是諷刺。

…

日薄西山，藥房扇門大敞。

過客人來人往，佳節到來之際，也是時疫頻發階段。

斜暉灑在程眙的身上，告彆任容楹後，程漣取藥出來，抬頭就發覺自家哥哥麵上漾著笑意。

早先從酒樓裡出來時，他可不是這幅麵孔。

那時程眙正與杜懷桑在酒樓飲酒，自從任家退親，哥哥便被杜懷桑次次邀請。

杜懷桑呢，又是一位和程眙年紀相仿的小侯爺。

兩人自幼相知，關係密切。性格脾性大致相同，唯一差距較大的便是感情之事。

一個見異思遷，萬花叢中過，一個一竅不通，安常守故。前者是杜懷桑，後者是程眙。

這樣的人也能玩到一塊，還玩的不錯，程漣對此深感震撼。

在酒樓找到程眙時，杜懷桑的身側歌妓縈繞，輕歌曼舞，而程眙這邊，隻有案上擺著的一盅釅茶。

仿佛他有天然屏障般，似一座冰山將這曖昧的氛圍隔絕。

程漣無奈打斷：“哥，隨我去趟藥房買藥吧。”

“這不是程漣？如今身子骨好的這般透徹，快來坐快來坐，試試好的有多厲害。”

杜懷桑瞥見程漣，滿心的歡迎，早就聽聞程漣大病痊愈良久，今日初見果真如此，他思來想去，也就隻能想到用女人招待程漣。

“不必了…懷平侯爺…”

程漣恭敬地叫著稱謂，在他心裡，出沒酒樓是不守男德的行為。

“娘的病拿些補血的方子就夠了吧？”程眙站起，身上的酒氣濃重。

這是喝了多少？程漣想。

“不是我說，你家還當真為了那任姑娘急成那般樣子？她不願嫁就不願，京城裡多的是女子，缺她一個？怎還把程老夫人都給氣出了病。”

杜懷桑聽著這話，忍不住插嘴道。

他是知道一些程家的事的，逢見任家退親，他才敢把程眙帶到酒樓，先前程父總不願意，怕他帶著程眙學壞。

如今任家退親，程父才鬆了口，便任由杜懷桑帶了出去。

杜懷桑久仰任容楹的大名，但卻從未見過，他欠了欠身，語氣有些不尊：“她長什麼樣兒？有我旁邊這姑娘好看嗎？”

說著，他把旁邊的舞妓拉來。

舞妓輕佻散漫，麵似桃花，眼神遊離間透著妖魅之感。

程眙陡沉著一張臉，默不作聲，徑直把案上沒喝完的半杯酒潑到了地上。

觥器也隨之掉落，發出錚錚地響動。

酒水沾濕了杜懷桑的衣襟，華光禮服顯出印痕。

空氣一下焦灼開來，杜懷桑抬眸，見著程眙麵色難看，他撇了撇嘴，滿目的難以置信。

搞什麼？他這是為了一個女人和自己置氣嗎？

這個從前和自己上爬大樹掏鳥窩，下偷家田紅薯乾的兄弟，現在居然為了一個女人潑他！！

杜懷桑騰地站起，語氣也頗有不滿：

“這就生氣了？這就生氣了！你真心水她啊…喂！彆走！”

後麵杜懷桑還在喊，程眙已經隨程漣下了樓。

不知怎的，他本該是不應去潑那杯酒的，但那時心情煩悶，聽到把任容楹拿出來比更是氣不打一處來。

“哥…”程漣側眸看向他，眼神裡閃過一絲崇拜，“真男人。”

杜懷桑怎麼說也是皇親國戚，歸根結底也要比他高上一層。

也就是兩人關係好，沒大沒小的玩笑開得多，換做旁人早就狀告了。

但程眙不怕，如果再選一次，他應該還會去潑那杯酒。

路上直到去藥房，程眙的表情都是嚴肅著的。

除了從剛剛見過任容楹開始。

他的神態有了微妙的變化。

從什麼時候開始的呢？

程眙想，他的情緒莫名的因她而受牽動。

究是從任父來退親那日開始，他便日日思慮。母親常來叨念，談起他的婚事總是愁眉不展。

近來大寰西北紛亂，民生哀歎，動蕩不已。陛下大有想召他上場的意味。親恐程眙此行難歸，便更想看他開花結果，早早覓個良妻，留個血脈。

物色了多個人家，程眙卻總覺差點意思。

都不是他想要的人。

她們或許規矩得體，或許嫻靜淑德，可透過她們的眸子，卻缺少了彆樣的神采。

那種神采，他隻在任容楹的身上看到過。

可她，卻選擇了退親入宮。

多麼殘忍。

作為程家的大少爺，大寰的慰遠將軍。年少成名，鮮衣怒馬，他想要什麼就能得到什麼。

這輩子從未失手，所以麵對任容液，他也辯不清是勝負欲的作祟，還是歸於男女之間的歡喜。

現在他好像有個模糊的答案了…

應該是後者…

…

“她說…她不知道任伯伯給她退親。”

去往回家的路上，程眙忽然開口。

程漣走的較快，沒聽清哥哥的談話，手上提的補藥很多：“啊？”

“沒事。”程眙皺眉，緊跟在他的身後。

走了一會兒，程眙又說：“我覺得若她知道，依她那個性子，應是也不會選擇入宮。”

程漣這下才反應過來，哥哥談及的人是誰。

“任姐姐啊！”

“是她，”程眙說，“所以我想，母親若沒再尋到好人家，不如就是她家算了，再提一次親，又有…何妨…”

男人說著，麵上不經意間閃過一絲緋色。

程漣沒有回頭，表情卻笑僵了，他知道哥哥近來被母親拉著相了不少親，無一都失敗告終。

原是他心裡多了惦記的人。

也難怪，任姐姐那樣鮮活，拚搏努力，善心尚存的人，誰會不心動呢？

程漣走在前麵不語，程眙卻慌了神。

他在意麵子，反複斟酌剛才說過的話。

不想讓舍弟知道自己在意，他轉而又說：“其實也不是非她不可，母親那若有更合適的…”

“哥你彆說了，”程漣似笑非笑的看著他，“任姐姐說的對，你就是個傲嬌。”