七夕回去後不久，書院發生了一件不太尋常的事。此事與一篇策論有關。

策論本是評議當朝政事，在科舉考試中也是必考項，往常書院課試也考，但出題大多觸及不到當朝權勢的漩渦中心，無關痛癢。這是晚漁先生的規定。

可偏偏今天，晚漁先生自己打破了這道不成文的規矩，竟在課上出了一道與朝寧新政有關的策論，論大梁困境與朝寧新政。

題目給得太泛，其實是留有餘地，許多學子直陳題中兩點，卻不敢將筆鋒指向現今掌權的舊黨。

慕懷清接到這份論題時，抬眼看向了晚漁先生。晚漁先生將各人反應儘收眼底，目光最後與慕懷清相交。

慕懷清垂眸，提筆。我筆著我心。若不敢直言心中所想，她又何必踏進這書院中。

一個時辰的時間過去，停筆，收卷，眾人心中皆是忐忑不安。晚漁先生並未多言，帶著捧卷在懷的談聲新一道離開了學齋。

慕懷清擱下毫筆時才發現，筆杆竟全是她掌心的汗漬。她呆呆看著自己掌心，直到肩頭被人拍了一下，她才回神。

“喚你好幾遍了，你怎麼也聽不見，還在想剛才那道策論？”

慕懷清抿唇，點了下頭。

身後的陸居瀾麵色也不輕鬆：“我在書院幾年了，從未見過晚漁先生如此反常。”

沒心沒肺的霍澄嗅不到那字裡行間的危機：“說不定是心血來潮，再說過去十幾年了，這事應該也沒那麼避諱吧，再看會兒書我們就該去吃飯了。”

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百茗齋內。

李晚漁一一過目學生們方才所答論，並提筆批注。

直到他看見某張卷子，原本嚴肅的神色更加凝重起來。他捧起來讀，連筆也擱下了。閱畢，他垂首輕輕歎了口氣，不禁想起了與商柏榆的一場談話。

那是在幾天前的下午，商柏榆為課上某一講的講義來請教他。

“山長，過幾天我想在課上開個講會，複講《禮記》中的儒行一則，講義在此已寫好，但覺得其中還有些疑問處，所以想來問問山長的意見。”

李晚漁接過他遞來的講義，一邊看，一邊斜睨他一眼，道：“難得你竟勤快起來，肯做足準備開一次講。”

“這個嘛，”商柏榆哈哈笑著，有些羞愧道，“有感而發，有感而發。”

李晚漁與商柏榆相識多年，深知他脾性，是以稀罕道：“何感？”

商柏榆賣了個關子：“山長覺得慕無晦如何？”

“學識可與陸雲程匹敵，但我教他不多，不知他性情如何。”

商柏榆道：“我有感而發，正是因為他。山長應該也聽聞了邊關之難吧。”

李晚漁一下子正了臉色：“楊士武之事，略有耳聞。”

商柏榆道：“不止如此。前段時日我有一友人南下，與我說起邊關，說那裡命比草賤。我一時悲從中來，覺得世道如此，自己無能為力。誰料那慕無晦在一旁聽去，卻道還有轉機，一語切中當朝局勢要害，膽大至極。”

說及此處，商柏榆似乎也想起了慕懷清那時的神情和話語，笑歎：“雖千萬人，吾往矣。實在是後生可畏啊。”

李晚漁停止回憶，麵對此卷露出一種懷念而傷感的神色。

“替我喚慕無晦來吧。”

談聲新有些好奇：“隻喚他一人？”

“嗯。”

談聲新得令出門。

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慕懷清用過晚飯，和陸居瀾等人道彆，正要回房溫習《通鑒綱目》，卻被人叫住了。

“慕大哥，晚漁先生傳你過去。”

慕懷清聞聲回轉，見談聲新正朝自己走來，心中有數。

談聲新領著她往百茗齋走，神神秘秘道：“你不想知道是什麼事？”

“我大概知道了。”

“嘖，先生沒叫彆人，就叫了你，該不會是你寫得不好吧。”

慕懷清笑：“你以為呢？”

到了百茗齋後，李晚漁吩咐談聲新暫避，獨留慕懷清一人。談聲新瞪大了眼，不甘心地挪了出去，強烈的好奇心驅使他關門後貼在了門口。

慕懷清行禮，道：“請問先生喚學生來，有何教誨？”

慕懷清心中忐忑，卻也很想知道晚漁先生會如何評議那些舊事，這也是她坦誠執筆的原因之一。

李晚漁道：“你的答卷，比之他人的，要深刻很多，不但分析了朝寧新政的利弊，甚至詳細總結了新政失敗緣由。我想知道，你為何會了解這麼多？”

“朝寧新政乃是與我朝命運相乾的一件大事，學生以為應當了解。”

“你是新政的擁護者。”李晚漁此句，不是疑問句。

“學生並非擁護新政，隻是讚成一切政通人和的變革。”

“你想入朝為官？”

“說不想是假的，學生不敢欺瞞先生。”

“你這篇策論若流傳出去，此生仕途也到儘頭了。你該知道現在的朝堂是個什麼樣。”

“未儘人事，如何言得天命。”

“憑你一人？”

“公理未至，薪火不息。先生，即便沒有我，也會有千千萬萬人。”

“我竟不知，我的學生裡，竟有你這般的人。你確實膽大得很。”

慕懷清躬身：“學生惶恐。”

李晚漁的眼神一瞬間鋒利起來：“我開辦書院，是要教人修身養性。若我為此將你驅逐呢？”

慕懷清輕輕吐出一口氣：“那先生當年又為何要冒天下之大不韙，為顧若川離京踐行呢？”

李晚漁瞳孔猛縮，屋內一時無言，慕懷清便也一直垂首。

良久，李晚漁終於開口：

“新政那麼多人物，青葙之輩為忠君，方衡之輩為心中抱負，呂陽春之輩為升官發財，唯有顧若川一人，是在為民。

“你道新政會敗，是因為先帝駕崩，因為守舊派頑固抵抗，因為施行操之過急，因為新政本身不足，卻沒說到人心難測。

“你和顧若川一樣天真。太天真的人，在那會吃人的官場，是活不下去的。”

慕懷清攥緊了拳頭：“那他所為，便毫無意義了嗎？”

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談聲新正貼著門，聽見一陣腳步聲，剛往後撤，門就開了。

“慕——”月光下，談聲新看見她眼眶中似乎有什麼東西在閃爍，於是住了嘴，看著她一言不發從自己身邊離開了。

“聲新，”晚漁先生的聲音從屋內傳來，“從《中庸》第二句開始背。”

談聲新羞愧地低了下頭，開始念誦：“道也者，不可須臾離也；可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞……”

談聲新的聲音越念越小：“先生，弟子知錯，以後不再偷聽了。”

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月澄如練，漸涼的天連蟲鳴也不多聞。慕懷清走在回房的小徑上，腦海中回響著晚漁先生回答她的四個字。

“君子不器。”

這不是一句直白的答案。

此句出自《論語》，前人注解為君子不應局限於某一種技藝，而應該博學廣識，但晚漁先生所指定非此意。

慕懷清暫不明了，也不深究。

回到房中，她點上了燈。桌上擺著一個瓦罐，裡麵開著兩朵荷花。這是七夕時陸居瀾送她的那兩朵荷花苞，她不忍見其腐爛，便養在水中，沒想到竟開花了。

無根之花尚能盛開，人又為何不能逆勢而行。

此篇策論的答卷後來眾人都有發還，除了慕懷清。

陸居瀾對此很是奇怪：“怎麼會沒有，我還想看看你寫的什麼呢。”

慕懷清笑了笑：“興許是我寫得不好。”

陸居瀾不信。他偷偷去找過晚漁先生一回，卻被堵了回來，晚漁先生要他收收好勝之心。他也隻能就此作罷。

談聲新的多舌似乎難得收了起來，無人知曉那晚李晚漁和慕懷清的談話，也無人知曉那晚慕懷清有可能哭過。

策論一事仿佛雁過無痕，晚漁先生除了對慕懷清投來的目光多了些，也沒再提及什麼。

慕懷清又在書院過了一段平靜的時光，算算日子，有一件事也到了該解決的時候了。

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夜間，趙家。

主廳一共坐著三人，氣氛劍拔弩張。

趙季青堅決道：“這種要求我不接受。”

太夫人陰沉著臉：“我都已經讓步了，你還要如何？”

“尋常人中舉已是不易，更遑論中進士。母親，你這不是讓步，是刁難。”

太夫人冷笑：“他不是讀書厲害嗎？要是不能中榜，讀什麼書。”

鄭氏在旁補道：“是啊，莫不是兄公不信他能中進士？”

“他是我的兒子，本該名正言順，不應附加條件。”

太夫人道：“中秋我允他回來一次，叫他自己考慮考慮。話我就放這了，大郎你若是再敢忤逆，就彆怪我這個做娘的狠心。知行也是你兒子，他的前途你總該考慮吧。”

趙季青瞪大了眼。直到太夫人帶著鄭氏走遠，他還呆坐在原處。

他知道，從小到大，母親總是偏愛弟弟，就像他無法選擇婚姻，弟弟卻能娶一個自己情願的人。甚至可以說，是他的婚姻，成就了弟弟從商的一片坦途。

大梁自新帝登基以來，便大力宣揚孝道，懲治不孝之罪的力度也相當大。其中的用義趙季青心知肚明，他若因不孝之罪丟了官，知行必定受到牽連。

他一再忍讓從無怨言，卻怎麼也想不到，母親竟能在今日說出最後這句話來。在母親的眼裡，家中沒人可以忤逆她，就連曾經的父親，也不行。