回書院的馬車上。

趙知行麵上難得露出這樣沉重而糾結的神色：“你們說的那些事情，都是真的嗎？”

慕懷清坐他對麵，抱著從趙家收拾出來的包袱：“大哥何必多問呢？”

“你從未說過內情，我以為……”

“什麼樣的內情也不能掩蓋先母和爹爹犯下的錯。”

趙知行聽見這話驚訝了一下。

慕懷清接著道：“我不需要你的同情，不需要你母親和你妹妹的諒解，更不在意彆人對我的看法。該討厭我的人，不會因為一兩句辯解對我改觀，願意與我相交的人，有沒有這一兩句話也無關緊要。”

趙知行心中震撼，幾個月接觸下來，這位陌生的“兄弟”一再打破他內心的認知。

他深深呼出口氣，似乎是放下了什麼，朝慕懷清拱手行禮道：“言禮在此，為往日淺薄的見識，向二弟賠罪了。”

“大哥不必如此，今日維護之情我還未向大哥道謝。”

趙知行搖頭：“我什麼也做不了，有愧於你這一聲大哥。”

“大哥有此心便足夠了。”

車廂裡重新恢複安靜。

現在已是傍晚，熱氣消退，微風輕輕拂動車簾。

慕懷清將目光投向窗外，視線裡天色黯然，整片天空亮起的第一顆星星就掛在太陽落下的地方。

她對這顆獨特的星星印象很深。小時候好奇指給爹看，爹說它有兩個名字，夜裡出現在西邊叫長庚，清晨在東邊叫啟明。

她那時便覺得，這是一顆很孤傲的星，第一個對抗黑夜，第一個迎接晨曦。

她想到自己現在的處境，似乎映在眼裡的長庚星也親切起來。

不管未來的路如何孤獨、不安，她都沒有後退可言，唯有燃燒，直至成燼。

回到書院後，她與趙知行在齋舍前分彆：“我直接回住處了，大哥替我轉告他們，懷清一切平安即可。”

趙知行頷首。

-

第二日一早，慕懷清到德容齋點卯，晨光大好，她剛看兩行字，陸居瀾他們便來了。

霍澄湊過來想問昨天的事，她比了個噤聲的手勢，又指了指台上看守秩序的齋長李行簡，霍澄隻好作罷。

五個人都坐在一處，慕懷清看著看著，陸居瀾從背後拍了拍她，遞過來一張紙。

她接過來看，上麵寫著：昨日的事知行都同我們說了，他膝蓋有些淤青，你怎麼樣？

慕懷清心中笑這人幼稚，也因這人泛起暖意，她提筆回道：我沒注意是否有傷，但想來不要緊，你不必擔心。

紙遞回去了便沒了動靜。

不知過了多久，天也徹底大亮，陸陸續續有學子起身去吃早飯。

慕懷清溫習完昨日的課業，掃了眼其他四個人，見他們還在看，便又等了一會兒，直到霍澄第一個捱不住合上了書，朝幾人招手。

去食齋吃早飯的路上，霍澄開口便數落她道：“你怎麼就這麼聽話啊，真想在書院住一輩子不成？你都不知道昨晚聽知行說的時候快把我氣死了，他們居然還敢打你，簡直欺人太甚！”

趙知行在慕懷清看向自己的時候解釋道：“他的性子你也知道，我不和他講昨晚根本沒辦法睡。”

周近野無奈道：“這事根本無解啊。”

慕懷清笑道：“有道是，山高自有客行路，水深自有渡船人。我知你們為我擔心，但在我看來這確實不是什麼大事。”

霍澄道：“要不然你來我家住吧，我還嫌家裡空蕩蕩沒什麼人呢。”

“明澈的好意我心領了，隻是在書院住也好，省下來回的時間看書。”

“無晦去過雲溪寺嗎？”陸居瀾問得突然，幾人一齊看向他，他笑了下，接著道，“我隻是想說，無晦應當還沒在附近遊玩過，每次旬假我們都各自回家，下次旬假一同出遊可好？莫再為這些事煩心了。”

霍澄第一個拍手叫好：“對啊對啊，我怎麼就沒想到呢，我也不回去了，就和你們一起去玩！”

周近野道：“我們幾個自開春後確實沒有一起出遊過，這倒是個好主意。無晦覺得如何？”

慕懷清點頭笑道：“那便有勞各位做我的向導了。”

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這幾日太夫人雖一直住在府上，但平日裡事務繁忙的趙季青每每抽出時間來要和她聊慕懷清的事，她都借口休息避而不見。

今天傍晚鄭氏照舊將趙季青擋在門外時，也瞧熱鬨似的笑：“阿姑已經歇下了，兄公下次還是早點來吧，”

趙季青已經被這個借口擋了幾回，但此刻他還是耐著性子道：“有些事遲早要解決，煩請弟媳再勸勸母親。”

“兄公看來是真的不怕丟官啊，阿姑沒將那小子直接趕出去已經是最大的讓步了，兄公還是莫要得寸進尺得好。阿姑長路迢迢趕來好不容易與你見上一見，你便這樣相待，我都替阿姑覺得寒心。”

“弟媳跟著母親吃齋念佛這麼多年，也總該學會慈悲二字才是。”

鄭氏冷笑：“慈悲能當飯吃嗎？抵得上幾個麵子？兄公怕是當官當傻了，不光忤逆阿姑，竟還說起阿姑吃齋念佛的不是。”

“弟媳莫要胡言，”趙季青朗聲朝裡道，“既然母親已經歇下了，那兒子便下次再來探望。懷清的事還望母親能三思，莫要逼兒子做個不孝之人，也莫要失去了一位好孫兒。”

鄭氏看著趙季青離開後，轉身也進了屋。屋裡，太夫人撐頭閉眼靠坐在榻上，身旁那位名叫紅蓮的女使正輕輕撫著她的背給她順氣。

太夫人聽見腳步聲，眼也未睜，向鄭氏高聲怒道：“你聽聽他說的那些話，他是長本事了，竟連娘都不要了，一心要護著那個小子！”

鄭氏接替了紅蓮的活，安慰太夫人道：“阿姑消消氣，氣壞身子可就不值當了。兒媳倒是有一個辦法，不如阿姑先聽兒媳說幾句？”

太夫人睜開眼看向她：“什麼辦法？”

鄭氏道：“我都打聽過了，那個小子現在是在天下有名的崇臨書院讀書，長孫說他的學問和一個姓陸的一樣好也是真的。阿姑可能不知道，這姓陸的有個爹還在京城當大官呢。既然那小子讀書確實不錯，不如我們就借此提個條件，想要我們承認他可以，除非他中個進士回來。”

太夫人哼了一聲：“我可不想承認他。”

“阿姑彆急，您仔細想想，如果那小子真能中個進士回來，承認了他對我們來說也是一件臉上添光的好事，反之正好有個理由徹底將他趕走。如此一舉兩得，不至於傷了您和兄公的母子情分，退一步講，中狀元難如登天，這小子要是真有這實力，我們認下也沒有壞處。”

太夫人仔細思量了一番，覺得鄭氏的話也不無道理：“那我就這樣和大郎說？”

鄭氏笑道：“不急。這眼看還有一個月多就到仲秋了，阿姑不是想留在這過個節嗎，我們拖一拖再鬆口，叫兄公自個兒先著急去。”

太夫人拍著她的手背，欣慰地笑：“娣婦這個辦法確實不錯。”

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清晨的棲雲山籠著一層薄霧，旭日初升，金色的光漸漸浸透霧氣，一座寺廟在半山腰處若隱若現。

慕懷清一步步踩著山路台階上去，待金光融化雲霧之時，雲溪寺已近在眼前，她也累得氣喘籲籲。她沒想到，這棲雲山竟如此之高。

偏頭看去，趙知行麵若苦瓜，比她好不了太多，彆的三個優哉遊哉，霍澄走在前頭甚至快見不著人影了。

陸居瀾要扶她，被她執意拒絕，便放慢腳步在她身邊，趙知行見此，更是不好意思叫周近野來扶。

此時，一個鬢發略白的老媼提著香籃從他們邊上經過，嘖嘖了兩聲：“現在的讀書人呐。”

四人對視一番，俱都笑了起來。

陸居瀾對慕懷清道：“禦書閣那次便知你力氣不行，卻沒想到爬半座山也將你累成這樣，早知道該換個去處的。”

慕懷清看著那老人家的背影，慚愧道：“好歹我自己爬上來了，雲程兄就彆再笑話我了。”

周近野道：“你和知行都不習武藝，平時讀書也不好動，改日我送你一對石鎖吧。”

慕懷清問：“什麼石鎖？”

趙知行想起他們曾逼著自己去舉周近野床底那東西，臉都白了：“石頭鑿成鎖的樣式，比你三個頭還大，拿來舉重的。”

慕懷清聽罷，頭搖成撥浪鼓：“不可不可，這我萬萬使不來。”

周近野道：“無須我那樣大的，有你兩個頭大就好了。”

陸居瀾忍不住在旁邊笑：“還是饒了他吧，你那石鎖，我都舉不來。”

幾人談笑間，已到了雲溪寺山門前，霍澄早等在那裡，此時又折回他們身邊，抱怨一句太慢，便和他們一道進去了。

長廊邊上鑿了四方蓮池，正值盛夏時節，滿池蓮開，風動香來，和著清幽的佛香彌漫，仿佛令人連心也平靜下來。

“你們要去上香嗎？”到了這寺廟裡，霍澄也收起了一貫不正經的嬉笑模樣。

慕懷清笑著搖頭：“我隨處看看。”

時隔五六年，她再一次踏進了寺廟中，不是陪著爹，不是跟著鄉民看迎神的熱鬨。她帶著幾年的磨難，不再懵懂無知。

過了蓮池的第一殿是天王殿。石階上朱牆黑瓦，香客進進出出，人卻不少。趙知行說去解個手，慕懷清等人便先進去了。

殿內供奉著彌勒佛和四大天王。木塑彌勒佛像坐在正中，高有八尺，慕懷清仰頭看著，仿佛低眉善目的彌勒佛也正看著自己。她心底忽的湧上一種觸動，仿佛世界回歸混沌之中，連自己也變得虛無。

香客來來回回在她身旁經過，她站在殿中大逆不道地想，這世上果真有神佛嗎？轉念一想，有沒有似乎也不重要，佛的神像在此，便足夠了。

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陽光鋪在小徑上，趙知行解完手正要往回走，轉過拐角，卻驀地停住了。

樹木茂盛，擎如華蓋，一片陰涼中，隻見有少女坐在牆頭晃著雙腿，臻首玉頸，雙眸靈動，葉隙漏下的幾點光影綴在她眉眼，忽的就讓趙知行腦海中浮現一句話來。

一霎黃梅細雨，如煙似霧。

他站在那看，看了好一會。

少女搖頭晃腦地轉過頭來，才發現立了個大活人在，嚇了一跳，原先撐在牆上的手滑下來，整個人往一側栽去！

趙知行做的比想的快，當即撲過去接住那少女，兩人一齊摔在了地上。

他鬆了手，慌忙起身行禮道歉，話都說不利索：“娘子可有傷著？在下並非有意，不是，剛才見娘子要摔下來，在下覺得危險——總之無意冒犯，還請娘子見諒！”

少女羞澀站起身來，理了理衣裙：“我沒事，多謝郎君出手相救，郎君沒事吧？”

趙知行鬆了口氣，將右手掩在袖中：“無事。”

少女這時抬頭打量起眼前的男子來，道：“你是……堂兄的朋友？”

“娘子認得在下？”

“堂兄常帶你們來家中，我見過你兩回。”

趙知行反應了好一會才想來，霍澄沒有兄弟姐妹在晉州，周近野隻和他父母一起，她口中的堂兄隻能是陸居瀾。

可趙知行卻忘了自己曾見過她，於是又行了一禮，忐忑問：“可是陸家娘子？”

陸窈儀低頭淺笑，一笑，兩頰梨渦若隱若現：“沒想到郎君還記得我。”

趙知行是想了許久才想起來的，且並不確定，心中有些慚愧。自己很少在意彆人，尤其是這種隻在跟前晃過一兩回的，和他沒什麼關係，就更不放在心上了。

“陸小娘子為何坐在，”趙知行抬眼看向牆頭，“這樣高的地方，實在有些危險。”

陸窈儀微微垂著頭：“我娘帶我和妹妹來上香，遇到了王家伯母，就聊了起來，我嫌太悶，所以出來走走，剛好那裡大樹遮著涼快些，這才爬上去的，讓郎君看笑話了。”

“不不不，陸小娘子性情率真，是在下打攪你的雅興了。”

兩人想起方才抱在一處時的場景，都紅了臉。

“郎君也是來上香的嗎？”

“嗯，我和雲程他們一起的，正要去前殿找他們。”

少女看了眼高高的牆頭，想了想道：“我娘她們應該聊完了，我也差不多要去找她們，不若與郎君同行？”

“好，”兩人往前殿走去，趙知行很有禮貌地和她隔了些距離，“對了，在下還未正式介紹過自己，在下姓趙，名言禮，字知行。”

“我、我叫陸窈儀。”少女也介紹自己，卻不敢偏頭看他。

寺中梵音悠揚，佛香嫋嫋，天光鋪在黑瓦上、石徑上、古樹上，也披在人身上，像金色的軟緞，熾熱灼進人心頭。

趙知行耳朵竟漸漸燒起一點紅：“高處危險，陸小娘子往後該小心些才是。”

陸窈儀點頭，輕輕“嗯”了一聲。