馬車一晃一晃停在了趙府正門，慕懷清隻從這裡進去過一次，現在是第二次。

趙翁領著他們去正廳，廳內一片沉寂，隻有茶盞偶爾碰撞的聲音，氣氛非常壓抑。

正廳上首，坐著一位略有些富態的老婦，她眯著眼靠在椅背上，想必就是趙知行的祖母，邊上還隨了個年輕的女使。

她左下坐著的是王氏和趙小苒，右下的一個年輕婦人慕懷清卻認不出來，應當是隨同太夫人來的。

慕懷清剛一進門，便聽得那太夫人厲聲道：“跪下！”

趙知行正要跪，太夫人又指著慕懷清道：“說的是他。”

趙知行語氣有些急：“祖母，你這是要做什麼？”

“放肆！剛一見麵，你就是這麼跟長輩說話的？”

趙知行這才忍下焦躁，補上禮，拜了幾位長者，他對那年輕婦人則稱呼叔母。

慕懷清沒跪，正常行了個禮，問道：“不知孫兒做錯了什麼，惹得祖母不快。”

“我沒有你這個孫子！來人，讓他給我跪下來。”

“懷清跪天跪地跪父母跪老師，太夫人既然不肯相認，我又為何要跪。”

“好，好得很，”太夫人怒道，“把他腿給我打折，今日我非要叫這小子跪下來不可！”

兩個仆人正要上前來捉她，趙知行一把擋在她身前：“祖母不可！此事若叫爹爹知道了，定會傷了您和爹爹的情分！”

太夫人道：“大郎這麼糊塗，你也和他一樣糊塗嗎！”

王氏也對趙知行喝道：“你湊什麼熱鬨，還不快過來！”

趙知行的叔母鄭氏嘲道：“好一個伶牙俐齒的小子，兄公就這麼讓一個身份不清不楚的人進了門，姒婦也不勸著些。”

太夫人跟著責怪王氏道：“娣婦說的沒錯，姒婦，你這事做的確實不妥帖，一個當家主母，竟然讓內宅之事鬨得滿城風雨，叫彆人看我趙家熱鬨！”

王氏麵色難看。

趙小苒急道：“祖母，自打他進府來，娘都和爹爹吵過很多次了，為此整日整日地吃不好飯睡不好覺，可爹爹都不聽啊！而且，娘不是傳信告訴祖母了嗎？”

太夫人沒再苛責什麼，隨後看向慕懷清身邊的兩個仆人。

其中一個在接收到太夫人的目光後一腳踢在慕懷清膝彎處，令她猛然磕跪在地上。

趙知行見著，當即也跟著跪了下來。

慕懷清看向他，心中有些感激，但是怕自己連累他受罰，低聲對他道：“你快起來，彆再惹你祖母生氣了。”

趙知行不應她，隻繼續對太夫人道：“祖母，此事還是等爹回來再說吧，很多事情並非您想象的那樣。”

太夫人冷笑一聲，看向慕懷清：“那你且說說，你找上門來是為了什麼？”

慕懷清雖跪在地上，脊背卻挺直：“先母已故，晚輩既知有個爹爹，為何不能相認？”

“既然認著了，怎麼還賴在這裡不走？你敗壞我兒名聲，貪圖趙家富貴，果然和那個女人一個模子刻出來的。”

“太夫人如此詆毀先母，此等素養不也是敗壞趙家名聲嗎？”

趙知行聽罷嚇得一身冷汗，連連拽她袖子。

果然那太夫人雷霆大怒，對身旁女使道：“紅蓮，給我掌他的嘴！”

鄭氏則勸道：“阿姑可彆為他氣壞了身子，不值當。”

太夫人這會兒也反應過來這小子有恃無恐的原因。若真打了人，傳到外頭讓人抓到把柄，說他們趙家看不起人，仗勢欺辱一個喪母尋親的孩子，更何況自家兒子還是知州。

她按下怒氣，又問：“聽說你前段時間還求我兒讓你進了崇臨書院？”

“明年就是科舉，晚輩所求不過是一個入學試的機會。”

趙知行此時插話道：“此事孫兒可以證明，二弟他學問極好，和陸家的陸雲程不相上下。”

慕懷清看了趙知行一眼，這是他第一次以親人的身份喚自己。

太夫人道：“我不認得什麼陸雲程，隻管看這小子身份，他就不配做我趙家人！”

慕懷清平靜道：“我是不是趙家人，太夫人不是最清楚嗎？若非懼怕爹爹與先母的感情，又為何要在悔婚逼爹爹另娶之後著急搬離亳陽郡？”

趙知行道：“什麼悔婚？什麼搬離？”

王氏道：“不該你管的事彆多管，還不快過來！翠翠，你去扶他。”

翠翠走到趙知行身邊時，卻被趙知行製止了，他對慕懷清道：“你從來沒提過這些。”

太夫人道：“男未婚女未嫁，要是有不合適的地方，怎麼就不能悔了？倒是你娘，明知我兒已經成婚，還要做些不守婦道的事出來。”

“分明是一對有情人一起犯的錯，太夫人為何隻對先母說些侮辱之詞。世俗向來苛責女子，卻對男子視而不見，聽而不聞，簡直可笑至極。”

“你放肆！”太夫人拍桌而起。

“晚輩不過說了些心裡的實話而已。太夫人不想認下我這個孫子，無非是當初拆散了先母與爹爹，如今怕打了自己臉麵。”

趙知行後背已然濕透，他不明白向來沉穩的慕懷清，為何會一再激怒祖母。

太夫人果然怒不可遏，手指顫抖指著慕懷清：“今天必須給我掌了他的嘴，叫他說不出一個字來！”

趙知行眼見那名叫紅蓮的女使麵無表情走下來，於是一把攔在慕懷清身前：“祖母不可！”

鄭氏瞧熱鬨地笑：“這小子犯了對知州母親的不敬之罪，如何打不得？”

翠翠也為難地拖著趙知行起來：“大郎君，還是聽大娘子的話吧。”

紅蓮趁機一掌扇了下去。

趙知行瞪大雙眼，卻見那手掌被人一把捏住了。他鬆了口氣。

慕懷清攥緊紅蓮手腕，站了起來：“太夫人既然如此，這趙家的族譜也不值得我稀罕了。”

趙知行一口氣又提了上來。

太夫人被鄭氏攙著坐了回去：“你最好是自己滾出趙家，滾得越遠越好！”

“趙家的事好說，但要在書院求學，我卻不能離開晉州。”

“笑話，你不滾出晉州，這事兒就完不了！”

此時，堂外一道洪亮的聲音傳進來：“誰說他要走！”

眾人聞聲看去，隻見趙季青大步流星邁進門來。今日的他著常服，衣衫並不整潔，褲腳沾了些泥水，鞋邊也有泥濘。

進門後，他看了紅蓮一眼，紅蓮被這威嚴十足的目光嚇住，忙掙了手，退回太夫人身邊。

趙季青對太夫人行了一禮：“母親帶著弟媳長途跋涉過來，也沒有提前知會孩兒一聲，孩兒未曾迎接，還望母親恕罪。”

太夫人見著自家兒子，卻半點笑意也無：“哼，你把這小子接進府，也沒知會我一聲，你心裡哪還有我這個母親。”

趙季青彎腰扶趙知行起來，道：“兩個孩子犯了什麼錯，母親何故讓他們一個跪著，一個挨打？”

兩人喚了句“爹”。

太夫人直截了當道：“這小子絕不能留在趙家，更不可能進我趙家的族譜。”

趙季青道：“三娘已經去了，母親還要如何？懷清說到底是我的骨肉，難道母親要我做個不仁不義的棄子之人嗎？”

“他身份不堪，也未必是你骨肉，你便是趕他出去又如何？這麼多年你居然還念著那個女人，連親娘都不顧了！”

趙季青看了一眼王氏，後者神色漠然。他收回目光，緩緩跪了下去，堅定對太夫人道：“請恕孩兒不孝。”

慕懷清和趙知行連忙跟著跪在他身邊。

太夫人大怒，氣也開始不順暢。

“阿姑萬萬保重身子啊，”鄭氏靠過來輕撫她的背，又對趙季青道，“兄公與阿姑兩三年未見，今兒才見著，又何必如此忤逆阿姑，惹得阿姑動氣？”

太夫人順過氣來，固執道：“大郎，我不管你心裡怎麼想，這小子身份不光彩，決計不能留在趙家，更何況他還是那個女人的種，否則你叫我如何對得起你去世的爹？”

趙季青滿目痛色：

“可是母親，一直是你在逼我啊，二十年前，是你們以性命相挾，強行拆散了我和三娘。

“這麼些年，我活在痛苦之中，更是曾經一念之差鑄成了大錯。她積鬱成疾早早去了，我甚至不敢想象她獨自撫養懷清長大究竟受了多少罪。

“三娘去後，懷清萬幸還有他外祖母照顧，可去年，就連他外祖母也去了。他受儘刁難逃出家門，輾轉流浪才尋到了我。他如今不過才十八歲啊，母親何至於對一個孩子如此鐵石心腸。”

太夫人一時無言，趙知行也久久處在震驚之中。

鄭氏此時出聲道：“兄公這話可就錯了，阿姑這麼做都是為了兄公和這個家好。若非姒婦家幫襯，先舅身染重疾哪來的錢醫治？兄公當時又哪能湊夠盤纏進京趕考？兄公第一個不能對不起的便是姒婦啊。天下可憐之人太多了，兄公又如何幫得過來？”

這話似乎說到太夫人心坎裡去了，她寬慰地拍了拍鄭氏的手：“還是娣婦明白啊。”

“爹？”趙知行不安地看向趙季青。

趙季青神色頹然：“母親，我已然不能再退讓了，如果母親執意如此，便請告孩兒一個忤逆之罪吧。”

太夫人被這話嚇了一跳。要知道大梁重孝道，這忤逆之罪是何等嚴重，足以讓人丟官坐牢。

慕懷清也沒想到趙季青竟能做到這個地步，她因慕家弟弟而起的一點怨氣此刻徹底煙消雲散，這位名義上的爹，似乎真正與她有了牽連。

王氏扶著趙小苒的手起身，對太夫人行了一禮，道：“阿姑，兒媳實在頭有些暈，可否先行回去？”

太夫人道：“既然身子不舒服，就請個郎中來瞧瞧，這件事自有我來處理。”

趙季青看著王氏帶著趙小苒離開，心中歎息，卻是什麼也沒說。

慕懷清此時先開了口：“爹爹，還記得孩兒說過的話嗎？孩兒不求認祖歸宗，能與爹爹相認便好。往後孩兒長住書院，若有機會就會來看望爹爹。爹爹莫要因此與太夫人為難。”

太夫人冷眼瞧著，對趙季青道：“他都這麼說了，你還要留他在這裡嗎？”

趙季青堅決道：“是。”

慕懷清複又向趙季青叩了個頭：“爹爹，孩兒自請離開趙家，還請爹爹答應。”

“這話萬萬不可說！”

趙知行也忙向太夫人叩首：“祖母，孫兒請求你，爹爹便是見平常百姓受難也不忍，又叫爹爹如何能這樣對待二弟！”

太夫人到這裡已然看累了：“你們也彆為這小子跪著了，瞧得我心煩。那小子自己開了口，我便也退一步，允他留在晉州，但人一定不能留在我趙家，這是我的底線，彆的你們說什麼也沒用。娣婦，我們走。”

“是。”鄭氏扶著太夫人，帶著女使和院子離開了。

趙季青扶著他們二人起身，歎道：“懷清，是為父對不住你，此事為父定會給你一個交代。”

慕懷清搖頭：“若真令爹爹陷入兩難的境地，才是孩兒不孝。”

趙知行沉默下來。