慕懷清找好了木頭，今日剛借來工具修理床架，沒人幫忙，她一個人折騰多少有些累。

忙了一會兒，她瞥見那月光在門上投下淡淡一道陰影，於是放下工具，舉著燭火過去開門。門外的人嚇了一跳，燭光映著的臉有些微紅。

陸居瀾沒想到她會突然開門，一時間不知如何開口，燭光和月光都揉碎在她眉眼，很有些女氣。

慕懷清率先出聲道：“陸師兄怎麼會來這？”

陸居瀾隻當沒撞見剛才的事，而關於課試，十九歲的青年心中到底有些傲氣，沒好意思開口。

“可是為了課試而來？”慕懷清見其神色，一猜便猜到了，她實在是沒想到陸居瀾竟然會在夜裡因此事來敲她的門。

“嗯。”陸居瀾應了一聲，隨後不自在彆過頭去。

慕懷清側身：“陸師兄請進。”

陸居瀾進去後環顧一圈，房間很小，擺設也比齋舍要簡陋許多。

慕懷清給他倒了杯水：“陸師兄有什麼想說的便說吧。”

陸居瀾將杯子端在手裡，抬眼問：“在下想知道慕兄的課試是如何作答的。”

這就不是隻問一題了。慕懷清點了下頭，轉身去取了紙筆，而後問：“從哪裡開始？”

“詩賦，七言絕句。”

昏黃燈光下，陸居瀾看著那人提筆作書，字跡雋雅端方，筆鋒淩厲。

其上寫道：

經年寥落浮萍草，

舊事杳然不可追。

從此山河皆故裡，

天長路遠作客歸。

詩裡透露著一股不合年紀的蒼涼感，雖蒼涼，卻又豁達從容。陸居瀾心中震撼，不免想，到底何種經曆，才能寫下如此詩句？

慕懷清停筆後，見陸居瀾遲遲沒動靜，出聲喚他：“陸師兄？”

“嗯？”陸居瀾回神，“寫得不錯。”

慕懷清微笑道：“謝師兄誇獎，不知師兄寫的是什麼？”

陸居瀾接過毫筆，寫下了自己當時答的內容：“我的不如慕兄，見笑了。”

“師兄過謙。”

後來兩人又聊到經義策論，話多起來，連時間都忘了。直到響起敲門聲，慕懷清這才驚覺油燈已燃儘一半。

她起身剛一開門，霍澄就當先跳了進來：“近野還說你自己會回來呢，左等右等也等不到，原來是在這背著我們偷偷求學！”

陸居瀾麵色不改：“有些問題來請教慕兄而已。”

周近野拿起桌上那一遝寫滿了的紙，眼神驚訝：“都這樣認真啊。”

霍澄道：“對啊對啊，我們也要聽，這種事不帶上我們就太不講義氣了。”

趙知行板著張臉：“誰跟你是我們。”

慕懷清看出來趙知行心中的芥蒂已經散去不少，不再向著自己說著譏諷刻薄的話，隻是還端著姿態罷了。

三人就這樣留了下來，一同擠在狹小的房間裡。

霍澄性子最是跳脫，他根本不是要聽學問，隻是愛熱鬨而已，以至於聊到後來，全被他帶偏了，聊成了家長裡短。周近野哭笑不得，趙知行則說他一天到晚沒一刻得閒的。

至油燈燃儘時，眾人方才散去。臨走時，陸居瀾神色認真對慕懷清道：“下次課試，我會好好準備，也望慕兄全力以赴。”

慕懷清頷首。

-

課試結果傳開後，閒話確實不多了，慕懷清耳根清淨下來，和一些同窗相處也還算自在。

話說這日慕懷清正想回住處，迎麵走來一人神色匆匆。

慕懷清打了個招呼：“李師兄。”

李行簡見了慕懷清，卻是如蒙大赦：“原來是慕師弟，不知慕師弟現在可有時間？與我同齋舍的好友突然身子不舒服，我實在不放心，正要去請醫諭，恰巧今天又答應了掌書去禦書閣幫忙整理書籍，實在脫不開身。若慕師弟也忙的話我便再找他人。”

“不忙，禦書閣的事就交給我，師兄先去醫諭那兒吧。”

“謝過慕兄了！”李行簡拱手說罷，匆匆離去。

禦書閣坐落在書院中軸線上，自大門進一直走到底就是，離齋舍不算太遠，慕懷清去過幾次。

樓前鑿了一方池塘，是為防火，現在不到夏季，塘中還看不見荷花。塘上一座白石拱橋，拱橋對麵便是書樓了。

樓高兩層，麵寬六間，紅牆黑瓦，典雅有致。慕懷清進去後找到掌書，報了李行簡的名號。

掌書管著禦書閣，年紀四十左右，總板著張臉，跟趙知行倒是有的一比，反正慕懷清來了好多回，一回也沒見他換過表情。

掌書道：“柳員外捐了一批書過來，我剛錄完，要搬到架上放好，有個管乾家中有事，所以才叫了齋長幫忙。”

這柳家乃是晉州有名大富商，柳員外身為商賈之人，卻對讀書人尤為尊敬。

他幼時家中寒苦，還有個爹要照顧，便沒讀書，做起了生意。也是老天爺賞飯吃，柳員外於經商一道頗有天賦，生意就越做越大了。

如今到了知天命的年紀，他反而不認命了，供自己兩個兒子讀書，一個已經考上了舉人，最後決定回家繼承家業，另一個也進了崇臨書院。他不僅常捐錢給書院，一些孤本坊刻也會收集送來。

掌書領著慕懷清來到書樓後的一個倉間，指著那些書對她道：“你按著冊子上的編目放好就行，有夠不著的地方就搬梯子。”

矮桌上足足有數百卷書，慕懷清這才反應過來自己接了一個怎樣的體力活。可自己答應的事，咬著牙也得做完，好在眼前這些書隻有史、集兩類，起碼不用她到處跑。

她來過書樓幾回，記得史、集兩類放在何處，按著冊子上的指引放上去就好了。

慕懷清卷起袖子開始搬，一次最多搬得了十卷。書架附近一般都會放個梯子方便取書，碰到高處的，慕懷清就得搬來梯子，一手抱書一手爬上去。書樓裡悶得很，不過幾趟下來，她額頭便已出了薄汗。

這趟她剛放上去書，正要從梯子上下來時，就聽見底下有個聲音。

“慕兄？我還以為你是來借書的，怎麼是你在忙這些？”

慕懷清低頭看去，是陸居瀾。

她腳落了地，嘴裡無奈笑答：“管乾家中有事，行簡師兄答應了來幫忙的，可他舍友又突然身子不舒服，路上碰見，我便替他過來了。陸師兄是來借書的嗎？”

“還沒找到想看的，”陸居瀾見她又將地上剩餘一堆書抱起，費力爬上梯子，便出言道：“你還有多少要搬？”

慕懷清眼神瞬間亮起，投向陸居瀾：“還有近兩百卷書。”

“就你這身板，也敢隨便答應這些重活？”

慕懷清將書放好，再次下了梯子：“來之前也不知道有這麼多啊。”

“走吧。”

慕懷清忙笑著行禮作揖：“陸師兄大恩大德，懷清銘感五內。”

陸居瀾走在前頭：“你要是累壞了，課試那天考不出來怎麼辦？”

慕懷清低頭忍著笑意。陸居瀾看上去是個穩重的人，心底卻有些孩子氣，一直在意甲等第一那事，又好麵子，那天晚上放下驕傲來找自己實在是為難他了。

有陸居瀾在，慕懷清輕鬆不少，來回搬了不到十趟便搬完了。他爬上爬下，慕懷清隻管在底下把書遞給他。

期間慕懷清拿袖子拭了拭額上的汗，陸居瀾隨口道：“你怎麼忙得臉這樣紅？跟個女孩子一樣。”

陸居瀾這隨口一說，卻讓慕懷清心中忐忑起來。

她答道：“興許是以前生活艱苦，身體瘦弱了些，我從小也乾活的，隻是今日書卷實在太多了。”

陸居瀾雖聽彆人說了許多她的過去，但還是頭一回聽她自己提起。

“你，今年幾歲？”

“十八。”她答道。這是慕家弟弟的年紀，她對外一直這樣說，其實自己卻是十九了。

“小我一歲……”陸居瀾呢喃了一句。不過小自己一歲，長得卻太瘦小了些，他心中有些替慕懷清歎息，不知不覺又想起那首詩來，沒再多說調侃的話。

待忙完後，兩人又在書樓借了些書，出來時天色已暗。慕懷清這才想起來自己還沒吃晚飯，覺得有些肚子餓了。

她問陸居瀾道：“陸師兄吃過飯了嗎？”

陸居瀾搖頭。

“那一起嗎？”

“好。”

這時候思源齋的人並不多，陸居瀾見慕懷清就挑了兩碟子菜，道：“你還是應該多吃點。”

慕懷清失笑：“食量一事，豈能強求。”

兩人坐在一處吃飯，不少學子都側目看了過來。

“不是說慕師弟搶了陸師兄第一的名頭啊，怎麼兩人還坐在一起？”

“說不定他們是暗地裡較勁，表麵裝樣子給對方看呢？”

“可我瞧著不像啊，那天剛來書院的時候慕懷清占了陸師兄常坐的位置，陸師兄也沒說什麼。”

這些話聲音不大不小正好傳進兩人耳朵裡。

慕懷清有些尷尬道：“我這些天坐的一直是陸師兄的位置嗎？實在抱歉，那天進去就看見了，覺得那個位置安靜些，好聽講。”

“也不算，隻是我經常坐那裡而已。”

“那下次我還給陸師兄？”

“不用，”陸居瀾頓了頓，而後抬眸看向慕懷清，唇角染著笑意，“不過他們說的也沒錯，慕兄在我眼裡已經是對手了，往後必當同慕兄一爭高下。”