書院的課試考詩賦、經義，論、策，試題不多，都在一張考卷中，半天時間剛好。

陸居瀾和往常一樣作答，思緒毫不間斷，下筆飛快。彆人抓耳撓腮的試題，在他這裡卻是理所當然的簡單。

出了學齋後，一片嘈雜驚走了枝頭的鳥雀。學子們向來都有在課試後討論的習慣，有時論得激烈了，飯也顧不上吃，一些疑問處，便拿去問先生。

這次的課試對陸居瀾來說是平常，但對其他人來說，卻多了幾絲看熱鬨的意味。

什麼熱鬨？近半個月來，書院共同的話題可不就是那慕懷清。一個窮書生突然變成知州的兒子，還托知州的關係進了天下聞名的書院，明晃晃的登梯子上樹——攀高枝。

這種好事不是人人都能豔羨得來的，豔羨得多了，就不免帶了幾分嫉妒，下意識總盼著彆人摔下梯子來，變得和自己一樣才好。

現在課試過後，學子們暗地裡都在猜測慕懷清考得怎麼樣。

“我覺得他看起來不會差，這幾日先生問過幾回，他都答得出來。那天晚漁先生還特地出了一題問他，先生向來不誇，但從表情來看，應該還可以。”

“課試結果還沒出來呢，誰知道他學問到底怎麼樣，說不定隻是運氣好，先生都問到他會的。”

慕懷清不知道自己已經成為眾人近日掛在嘴邊的人物了，就算知道，也隻會一笑而過。

這次課試她做的還算順暢，隻是經義最後一題還有些疑問處不甚理解，她便去聽雨齋問商先生。

商先生是講經的，枯瘦的一個小老頭，總愛笑，一笑起來就沒了眼睛，是以比起章先生要平易近人得多，來聽雨齋的學子也是排了一茬又一茬。

她等了許久，總算才等到。

幾個學生中，有一個叫葉謄玉的，所問和她差不多，他們便一起聽先生講。

直到三日後，課試的結果才出來。

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三日後，學齋外擺著一個紅漆木架，由上至下排了甲乙丙丁，數十個木牌晃晃悠悠掛成四行，每個木牌都寫了名字。這是書院的課試結果。

木架周圍聚集著許多人，個個都伸長了脖子往裡瞧，瞧見了的，倒吸一口涼氣。

“慕懷清的名字掛在甲等第一！”有人驚叫出聲。

這下學子們擠得就更熱鬨了。

“怎麼可能？他才剛來書院！”

“陸師兄呢？”

“陸師兄掛在她後麵。”

“假的吧！”

他們大多數都覺得慕懷清是個沒學問的，就算有人覺得慕懷清學問尚可，也想不到他居然能拿甲等第一。要知道，往常掛在前頭的可一直都是陸師兄。

不少人又想起來他來書院第一天就占了陸師兄的位置，紛紛猜測那究竟是巧合，還是他隱晦地在跟陸師兄宣戰。

慕懷清本想待人散後再看的，可這動靜，不用看都知道了，自己得了甲等，名牌也掛在了第一的位置上。

說實話她還有些意外，畢竟自己從小跟在爹身邊，爹教什麼，她便學什麼，身邊無人可以參考。

既知結果，慕懷清不再停留，往思源齋用晚飯去了。

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陸居瀾從不看課試結果，因為自信，所以沒必要看，若是來了，那也是霍澄幾個拉著來的。

隻是今日的學齋未免太熱鬨了些，陸居瀾遠遠地就停下了腳步。

霍澄回頭：“老陸，你怎麼不走了？”

“人太多了，前麵怎麼回事？”陸居瀾見那麼多人擠作一堆，本想讓他們自己去看的，突然就聽見一句驚天動地的哭喊。

“怎麼可能會是慕懷清啊，我的三十文錢！”

陸居瀾心中隱隱猜到什麼，皺眉往木架走去。

霍澄幾個連忙跟上。

眾學子見陸居瀾過來，聲音小了下去，自覺讓出一條道。

陸居瀾停在木架前，隻見慕懷清三個字赫然排在他前頭，當即變了臉色，又仿佛不可置信一般，眉頭愈皺愈緊。

前些天晚上幾個人還在奉香樓討論這慕懷清是野雞還是鳳凰，今天他就拿了甲等第一。

陸居瀾是猜到慕懷清聰明過人，但沒想到他會連自己的名次也擠下去，打從自己進書院來，這還是頭一回。

霍澄擠進去看，也是驚掉了眼珠子，再三看過才確認自己是真的沒有看錯：“原來慕兄這麼厲害啊！”

趙知行現在已經不得不承認，慕懷清確實有點墨水，隻是自尊心還在作祟，板著張臉什麼也不肯表露出來。

周近野笑道：“待我尋個時機，還得去請教慕兄才是。”

陸居瀾一言不發地轉身離開了。

霍澄叫住他：“老陸，你去哪啊？”

“吃飯。”

周近野看著陸居瀾的背影，擔憂道：“雲程他是不是受打擊了？”

霍澄無法理解：“他現在第二不也挺好？多少人想要都還沒有呢。”

趙知行道：“你當誰都跟你一樣沒心沒肺？”

霍澄想說，沒心沒肺也是種本事啊。

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去思源齋的路上，不少聽說了課試結果的都側目看來，有人經過時還特意打了個招呼，倒弄得慕懷清有些不自在起來。

端了飯菜後，她還是挑了個安靜的角落。隻是她坐哪，哪裡就注定安靜不了，幾個學子推推搡搡向她走了過來。

慕懷清停箸，抬頭道：“師兄們有何事？”

其中一人正是前日在聽雨齋見過的葉謄玉，他清了清嗓子上前問：“聽聞慕師弟得了甲等第一，在下特意前來請教。”

“請教不敢當，葉師兄若有什麼問題，儘管問便是。”

“策試的那道題，我想知道慕兄是如何解答的？”

慕懷清思索片刻後道：“平陽蒲阪，自堯舜後無人建都，皆因其地貧瘠不生物，人民樸陋儉嗇，故惟堯舜能於此建都……”

她晚飯終究吃得不儘興，問完一個又接著來了一個。

眼下陸居瀾也和慕懷清一樣坐在思源齋中，邊上圍著好幾個人，隻不過問的除了課試，還有如今的甲等第一。

“陸師兄對慕師弟是什麼看法啊？”

“慕師弟學問這樣好，陸師兄也沒想到嗎？”

“我看那天慕師弟占了師兄常坐的位置，是在向師兄宣戰嗎？”

陸居瀾無意搭理他們這些問題，但終究是被惹得心煩，吃到一半便回了齋舍。

“老陸這回真受刺激了？”霍澄看見陸居瀾回去後坐在院子角落裡，眉頭皺得緊，修竹一遮，整得跟個石像似的。

周近野點頭：“興許是心情有些不好吧，這幾年來還是頭一回有人排到他前頭去。雲程平日裡嘴上不說，但還是挺要強的，況且他祖父又是青葙先生。”

趙知行問：“要去勸勸嗎？”

四個人裡周近野生得最粗獷，心思卻最細膩：“勸還用不著，雲程這樣的，等會就自己回來了。”

周近野說陸居瀾要強，又說同他祖父有關，這些都沒說錯。陸居瀾這樣認真，一半都源於他祖父。

他自小出生在京城，受祖父教導頗多，在他眼裡，祖父是桃李滿天下的帝師，是受人敬重的青葙居士。

小小年紀的他當時便說：“我要成為像祖父這樣的人。”

陸菁被孫子逗笑了，笑過之後，神色又黯淡下來：“小十一啊，以後還是不要成為祖父這樣的人才好。”

“為什麼啊？”

“因為我沒小十一想的這麼好。”

那一年先帝駕崩，朝堂為後黨把持，新政變法失敗，祖父的朋友學生，死的死貶的貶，父親更是公然倒向太後一黨。祖父那時流露出的哀傷神色，他到長大些才懂。

次年祖父辭官回鄉，他不欲待在父親身邊，也堅持隨到晉州來了。可曾經種種終於是壓垮了那個在他心中頂天立地般的人，祖父兩年後便重病纏身，臥床不起。

他至今還記得那握著自己的枯槁的手。

“小十一啊，你以後可要入朝為官？”

“孫兒考取功名，自然要做官，佑得一方江山。”

陸菁張了張嘴，最後隻虛弱笑著：“小十一是個有抱負的人，將來，這江山要是變了，記得燒封信來告訴祖父。

“還有，小十一學得太認真，一不小心就會鑽裡頭去，除了書，也要看看彆處才好。”

不知不覺已是殘月初上，月華似水傾瀉滿地，竹影婆娑，如水中藻荇。

這幾年學業繁忙，他已經很久沒想起過祖父來了。如今再回頭看去時才發現，記憶中的身影是如此單薄瘦弱。撇去一切名號，他也隻是個關心學生命運的老師，對兒子失望的父親。他是陸菁，是自己最親近的祖父。

半晌之後，陸居瀾起身出了齋舍。

雜物間就這麼一排，慕懷清的住處很好辨認，亮著燈的就是。

陸居瀾停在門前，猶豫著抬了手，卻突然聽見裡頭床晃得厲害，吱呀作響，又聽見隱約一點喘氣聲，他聽了一會，似乎是想到了什麼，頓時便紅了耳朵。