一個時辰到了，慕懷清擱筆起身，書童收拾好後將答卷呈了上去。

李晚漁接過答卷，越看神色越凝重，這答卷上引經據典處處恰當，策論見解條理分明。

他看到最後一段時，忽覺得當中遣詞用句有些熟悉之感，於是抬頭問：“你可知道顧若川？”

慕懷清心頭一凜，隨即鎮靜道：“曾經主張新政的人物之一，後被貶謫。先生何以如此發問？”

“我觀你策論所言與他有些相似之處，便以為你看過他的著作。”

“晚輩覺得讀書當博采眾長，是以略讀過一些。”

“好一個博采眾長，不過切記取舍，莫要來者不拒。”

“晚輩謹記。”

“你今年幾歲？”

“晚輩年方二九。”

李晚漁沒再說什麼，許久之後終於塵埃落定，慕懷清看著晚漁先生點的頭。

“入學試，便算你過了。”

即便對自己頗有信心，此刻她仍舊掩不住激動，當即叩頭：“學生拜見老師！”

“既然入了書院，以後便要守書院的規矩，”李晚漁淡淡掃了她一眼，又吩咐身邊書童道，“你且帶他下去收拾。”

書童拿了一本薄冊，帶著慕懷清出了百茗齋，而後將冊子遞到她麵前：“這是書院的學規，你且收好。”

“多謝，”慕懷清將書揣在懷裡，“在下慕懷清，字無晦，還不知道小師兄如何稱呼？”

那書童看上去十二三歲，比慕懷清矮了不少，老成持重的氣質卻有過之而無不及，活像個小大人。

“談聲新。”

“如此，便麻煩談小師兄了。”

回到牌樓處，趙府馬車還停在外頭。

趙翁就在一旁屋舍歇腳，見著慕懷清出來忙迎上去，問：“如何了？”

慕懷清笑道：“入學試我已通過，辛苦趙翁了。”

“過了就好，”趙翁鬆了口氣，他轉身上馬車將包袱收拾出來遞給慕懷清，“書院有規矩，小人就送到這了，待放常假再來接，小郎君記得照顧好自己，頭上的傷還要及時擦藥，全好了再拆。”

“好，謝謝趙翁。”

告彆趙翁後，書童領著慕懷清往直學的住處而去。直學是書院中安排學子衣食住行的先生，慕懷清初來，理應去登記過簿。

路過一處學齋時，隻聽得陣陣嗬斥，聲音好不洪亮。

談聲新解釋道：“裡頭講授的是章先生，平日裡負責講理學，在書院是出了名的嚴厲，答不上來的不僅要挨罵，還要罰抄，但若時常溫習便沒什麼問題。章先生雖嚴厲，可學問極好，隻要肯去請教定會有不小收獲。”

“書院裡平日是怎麼授課的？”

談聲新詳細答：

“平日裡的話由先生們分彆講授經、史、理、文、治事等，山長的課則在每月一、三、六、八日，三八講經，一六講史，剩下的全看山長心情，這些慕兄不必憂心。

“每日卯時響第一鼓，兩刻鐘後再響一鼓，三鼓後卯時過半，在此之前到學齋點卯便是。你手裡那本學規是山長親自定下的，待回去後慕兄可以自己看。”

談聲新又講了許多食宿方麵的事，慕懷清偶爾問上一些，不多時就到了直學處。

那直學年過半百，有些枯瘦，聽談聲音說明來意後，怪道書院怎麼破例招收了。

慕懷清見他提筆便要勾畫，連忙上前一步，待要出聲，卻欲言又止。

談聲新問：“你有什麼話？”

那直學也停下來看她。

慕懷清低下頭去，裝作難堪的樣子：“這，實在有些難以啟齒，說出來，先生和小師兄可千萬彆笑話我。”

談聲新到底年紀小，見她這神秘的樣子，好奇道：“你講，我不笑你。”

慕懷清向直學行了一禮，隨後解釋道：“晚生夜裡常得迷症，穿著中衣到處遊蕩，有一回起來點燈寫字，差點把房子都給燒了，打那以後我睡覺前都得把利物油燈之類的鎖起來，房門也鎖著。晚生怕這樣嚇著同窗，做出些危險的事來，所以懇請先生為晚生單獨尋一間房。”

慕懷清見那直學已在思量，放低了姿態，懇切道：“隻要單獨一間房便可，破的爛的都沒關係，晚生可自己再出些銀兩。以前在縣學讀書時，因為夜裡犯迷症，都成了同窗的笑話……”

談聲新這些時日已經聽過不少慕懷清的笑話，此時有些同情起她來。

那直學歎了口氣：“好吧。”

慕懷清心中的石頭算是落下了。此計如若不成，還得另想辦法，少不了許多麻煩。

直學道：“我記得雜物房邊上還有一間小房，也不用你出什麼銀錢，記得夜裡鎖好門，彆鬨出什麼事來就行。要是有什麼不舒服，一定要去醫諭那裡看看。”

慕懷清見他認真叮囑起來，心中感動，當即大謝。

與直學告辭後談聲新就領著她往住處去了，路上好奇問：“為什麼會得迷症？”

慕懷清苦笑一聲：“估計是小時候吃不飽穿不暖，身體羸弱，又心思過重，大夫說一定要修養好。”

談聲新到底是個小孩子，當下深信不疑，對慕懷清的同情又多了幾分。

不久到了學子們住的齋舍。齋舍分南北兩排相對，從月洞門看進去，院中栽有修竹。

談聲新領著她繼續往前走，繞到北側齋舍後方，指著後麵那一排屋子道：“這裡放的都是雜物，邊上一間房原先是看管雜物的老翁居住，後來他不在，一時沒人補上這個差，就空出來了。”

雜物間正對北側齋舍後院，後院圍牆不高，可以看見滿院晾曬的衣物，風吹過來，青衣舞動。

兩人停在正數第三間房屋門前。門上落了灰，銅鎖也惹了綠，談聲新拿出鑰匙開鎖，轉了好幾回才轉動。

慕懷清推門進去，濃重而陳舊的氣味撲麵而來。地都是泥地，角落裡還長了草，裡頭擺的東西不多，看上去卻顯得逼仄。

果然夠破夠爛。

“慕兄換身衣裳，等下隨我去行入學禮。”談聲新把鑰匙放在案上，隨後轉身出門。

“多謝小師兄了。”

慕懷清合上門，換了一套青色襴衫，同書院學子一個打扮。

她來不及再收拾屋子，便出門尋談聲新去祠堂行入學禮。禮儀繁瑣，待行完已將近正午。

忙了這麼久，談聲新在慕懷清身邊早已待不住：“好了好了，我現在去吃飯了，等下他們散講食齋就很多人了，記得我和你講的吧，下午你就可以去那個學齋上課。”

“多謝小師兄。”

送彆談聲新後，慕懷清一時半會兒還不餓，就先回了住處收拾，下午還有課業，等晚些再收拾恐怕來不及。

她在住處周圍四下轉了轉，發現雜物房後院停了水缸，地上一圈壓痕生了青苔。此處早已不住人，這水缸也沒必要挑水，裡頭的水應該是雨水。

她轉身回房間去端麵盆，打了水將各處的灰塵抹乾淨。擦洗床架時那床吱呀吱呀響個不停，她懂些木工，但一時沒有工具修。

彆的地方也好不到哪兒去。一張桌子被老鼠啃掉了一截桌腿，她在外頭尋了好久才找到幾塊碎瓦片墊上。

忙完這些，她才去尋主食主茶的食齋思源齋。

第一次從百茗齋來時穿過了一個長廊，談聲新說，長廊另一頭過去就是思源齋。

她記憶很好，來時的路都記得。這會已經散講了，遠遠的就聽見熱鬨的談笑聲，長廊上滿是學子經過。

她跟著人流走，身邊的人被她頭上的一圈細布吸引了目光，有些與趙知行相熟的結合傳言已經認出她來了。

思源齋內部很大，堂上擺了數十張桌椅，旁邊開了兩扇門，門後就是夥房。做好的飯菜已經抬出來放在了一側的長桌上。

慕懷清學著旁人的模樣來到長桌前，一位老媼笑著遞給她掌盤。

談聲新說是菜三盤、瓜果一碟。她食量不大，隻選了兩盤菜，而後端著尋了個角落坐下。菜雖略顯粗糙，但味道都還不錯，起碼比流浪的那段時日好。

正吃著，旁邊突然擱下一個掌盤，慕懷清餅還咬在嘴裡，偏頭看去，是霍澄。

“我大老遠就覺得是你，過來一看，還真是，怎麼坐在這旮旯裡？”這張桌子眼下隻有慕懷清一人，霍澄放下掌盤，自覺地坐在她旁邊。

他身後還跟著三人，其中一人正是趙知行。

見慕懷清換了身衣裳坐在書院裡吃得香，趙知行連話都講不出來了，他目瞪口呆，掌盤沒端穩差點摔在地上，還是旁邊一個膚色略黑的托了一把，叮囑他道：“知行小心啊。”

霍澄瞧他吃癟，心中甚是快活，嘴裡還不忘插上一刀：“這一想到奉香樓啊，麵前的菜都沒胃口了。”

周近野對霍澄的性子頗為無奈：“明澈你就彆笑他了。”

“沒笑啊，這不是事實嘛。”

趙知行目光不善盯著慕懷清：“學問不代表品行，他能進這書院還不是靠的我爹！”

這話聲音不小，嘈雜的人聲頓時以他們為中心安靜下來一圈。