翌日早晨，一輛馬車從府衙駛出，慕懷清一晃一晃坐在車裡，心情還是有些緊張。

她伸手挑開一角車簾。

天上依稀可見寥落星子，街道上卻已有了人氣。店家陸陸續續開了門，一片蒸騰白霧中攤販們忙裡忙外供應早食，還有挑著擔子趕早市的百姓。

晉州多山多水，景色養人，比之盛京的繁華多了幾分恬靜安適。可大梁積貧積弱，北境有胡虜虎視眈眈，南境有蠻夷心懷鬼胎，就連西邊小國也動蕩不安。這腹地的安穩，也不知能維持到何時。

馬車悠悠晃晃，前頭趙翁趕著車，一麵朝裡囑咐道：

“書院就在城外衡山腳下，官人已經打過招呼了，小郎君隻管去拜見晚漁先生便是。

“外人隻聽說小郎君以前窮苦，小人卻知道小郎君是個有學問的，能不能過就看小郎君自己的了。

“小人就在外頭侯著，若是過了，就給小郎君把東西收拾進去。以後書院哪裡不熟悉就多開口問同窗，認識認識幾個朋友也好。”

慕懷清聽著暖心，在車裡應了聲：“是，多謝趙翁。”

趙翁跟在趙季青身邊有十幾年了，是府上的內知，總管府中雜事，府中上下都對他敬重得很。

雖說他今日會來送慕懷清去書院是得了趙季青的命令，但趙翁對慕懷清的這些叮囑卻是真心實意的。

行過一段路後，天光已然大亮。舉目而望，青山綿延，峰頂雲霧繚繞，古樹掩映間，一座規整排列的院群就坐落在山腳。正值春季，山腳下學田播種不久，青色稀疏。

官府或民間贈予書院良田，書院再將良田租賃給附近農戶，這是書院的主要收入之一。

馬車最後在山腳牌樓前停下，牌樓匾額上“崇臨書院”四個字，筆鋒利落，勁瘦灑脫，乃是晚漁先生親手所書。

當代大儒李文采，字平章，號晚漁居士，世人尊稱晚漁先生。李晚漁為官四十四載，曆朝兩代，政績斐然，又曾奉命撰修《史典》，學問不可謂不深厚。可就是這樣一位人物，依舊在先帝駕崩之時被排擠辭官了。

先帝年僅十九登基，頗有雄心壯誌，於朝寧元年啟用主張新政的方衡等人，意圖扭轉大梁積貧積弱的局麵。

隻可惜新政推行處處受阻，新黨內部也矛盾重重，到朝寧七年時先帝突發惡疾駕鶴西去，獨留四歲幼子即位，朝中政事從此皆為其母，也就是如今的太後把持，新黨徹底失勢，推行七年的新政就此夭折。原先的新黨人物或被貶或處死，從此外戚擅權，佞官作亂，朝中一片烏煙瘴氣。

李晚漁與新政牽扯不深，隻是和新政人物私交甚好。他在此變局中急流勇退，告老還鄉，又於承平二年在晉州開設崇臨書院，從此一心向學，不再過問朝野，成了為數不多能平安站到現在的人。

以他的身份地位，不少退休官員、各地大儒也前來加入他的書院，是以崇臨書院開設至今十二載，卻已然聲名大噪，躋身一流書院的行列。

書院雖免束脩，但能接納的學子卻有限，不光在年齡上設限，每年晚漁先生還要親自出題，過了這道門檻的人才有資格入學。

慕懷清自牌樓前下了馬車，從頭門後的屋舍中出來一個學子，年紀同慕懷清差不多，頭戴襆頭，身著青色襴衫。襴衫是書院學子統一的打扮。

那學子上前道：“請問兄台可是慕無晦？”

“正是。”

“在下李易，字行簡，得了山長吩咐，特意在此等候，還請兄台隨我來。”

慕懷清拱手行禮：“勞煩李兄了。”

山長指的就是晚漁先生，書院之長向來稱山長。

從牌樓進，入目便是一座高台殿宇，喚作照熙台。

書院除了是學子求學的地方，也常吸引百姓聽講，開化民智。大梁朝的書院興會講，各地大儒齊聚一處相互辯論，圍觀的百姓動輒千數以上。

崇臨書院剛開一年時，晚漁先生就曾與青葙居士陸菁辯於照熙台，一場會講辯了三天三夜。

聽人說，那會兒書院內外愣是給人圍了個水泄不通，有的直接就帶了卷草席睡在山腳，更有小販挑著擔子來賣吃食，結果因為聽得太入神，擔子都顧不上了，肚子餓的隻好自取，等天黑小販回來一看，吃食全空了，卻多了零散一堆銅錢。

這便是著名的照熙會講。

隻是青葙居士在照熙會講兩年後便溘然長逝，晚漁先生扼腕長歎，再不參與會講，是以此後的照熙台舉行會講數次，卻未能重現當年風采，世人多為遺憾。

照熙台後才是正門，兩側學齋書聲琅琅，則是學子們讀書的地方。

李行簡引著慕懷清去了一側的百茗齋，晚漁先生白日都在那裡。

綠樹成蔭，鳥鳴山更幽，腳步踩在長廊上，悠遠的讀書聲隱約傳來，世間最清淨的所在也不過如此了。

李行簡停在一間房前，敲了敲門：“山長，人已帶到。”

“進來吧。”

李行簡回身拱手：“在下便送到這了。”

慕懷清回禮：“多謝。”

她推門進去，隻見堂中光線明亮，一老者坐於上首，衣著深色，須發皆白，看上去頗有威嚴。

慕懷清記得五歲離京那年的雪，記得晚漁先生也曾替父踐行，卻不記得他是何模樣，但總歸不是現在這樣蒼老。慕懷清忽的從心底生出許多感慨。

“晚輩慕懷清拜見先生。”慕懷清上前幾步，恭恭敬敬拜了禮。

李晚漁打量座下之人幾眼，方才點頭：“聽說你是寧州亳陽郡昌遠縣人氏，之前在縣學念過書？”

“回先生話，是。”

“試題都在案上，你隻有一個時辰。”

書童候在一旁，已經準備好了筆墨紙硯。

慕懷清依言在案前坐下，拿起試題翻看，上麵考的是詩賦、經義和論策。

雖有難度，但卻難不倒她。爹一向不吝於教她讀書習字，早前隨爹各處赴任時，她更是見識了不少事物，增長了許多學問。

慕懷清寫得入神，晚漁先生就在一旁靜靜守著。

少年身形清瘦，額上一圈細布，陽光映在側臉上，泛著柔和暉色，眸中盛滿了專注與認真。

一個時辰很快便要到了，慕懷清在寫最後兩題時聽見外頭開始嘈雜起來。晚漁先生安坐屋內並不理會，自有齋長會在外頭維持秩序。

齋長挑選品行兼優的學子擔任，負責點卯，也幫忙監察課試、管理藏書以及學子銀錢發放。

外頭喧鬨是學子散講後聽說慕懷清已經到了書院，正在百茗齋裡邊做題，個個跑來湊熱鬨。

“今年開春不是已經招滿了嗎？晚漁先生還真讓他進啊。”

“人家有趙知州做靠山，哪裡進不得？”

這點是諸多學子最在意的。以崇臨書院的名聲，要來的人都快把門檻踩爛了。每年就招十幾個不說，試題難度還不是一般的小，可想而知這名額是多麼寶貴。

文人清高，對慕懷清這種托關係進來的很看不起。自己掙了破頭才得到的機會，在彆人那就隻是一句話的事。

“若能過這崇臨書院的試題，也沒什麼好指摘，你們莫要聚集在此了，等會山長出來，怕是要責怪。”李行簡出麵勸解道。

“行簡師兄還真是好脾氣。”

眾學子都知道他在書院中擔任齋長一職，很得先生看重，於是熱鬨幾句，也漸漸散去了，畢竟等會還有課業。

學子散去後，趙知行的身影從人群中露出來，他看著緊閉的房門不屑道：“要真讓他過了入學試，我趙知行不止請你，我還請上雲程他們一道去奉香樓！”

讓他跟慕懷清同窗？想都不要想！

一旁的霍澄換了身青色襴衫，貴氣不見了，倒多了些少年風發意氣。他拿胳膊又捅了捅邊上的人：“聽見沒，下回休假他要請我們去奉香樓。”

邊上那人眉目俊朗，鼻梁挺直，薄唇顏色淺淡，一身素樸襴杉也掩不住霞姿月韻的清雅氣度。隻聽得他帶著笑意道：“明澈這般肯定？”

趙知行道：“雲程你可彆聽他的，不過是後院見著了一回，就說那慕懷清如何如何好，依我看，他是被那人裝出來的模樣給騙了！”

此時邊上還有一人身量高大，膚色略黑，眉眼粗獷，瞧著老成穩重，他插話道：“明澈心思澄淨，我瞧那慕懷清應該是有把握的，不然放話出來，又進不了書院，豈不是鬨了個大笑話？”

“近野說的對，就是這個理！”霍澄拍手道，“還有我跟你們說過的，我錢袋被偷那次，他講‘非是可憐，但為心安’，你們聽聽，這話能是一個不學無術的夯貨說的嗎？”

眉眼粗獷的周近野接腔道：“聽明澈說，那慕兄本是窮苦之人，卻在聽見他人母親病重時肯仗義疏財，光從此舉，便能看出那慕兄心地善良，重情義多過錢財，為人也孝順。”

趙知行壓根沒把這段放在心上：“拿句先賢的話裝樣子唬人誰不會？”

周近野耿直拆台道：“可我沒在書上見過這句話啊。”

趙知行瞪著他，又瞪著霍澄，氣得鼻子都歪了，心想這兩人平日裡就是領了錢專門同他對著乾的。

被喚作“雲程”的人最後道：“我沒見過他，倒不好評價，且看他能不能過了這入學試再說。”

霍澄道：“對，我就等著，他要是連入學試都過不了，那我就承認我看走眼了！”