亓官涯垂眼看著手邊已經喝光的茶盞，難得有些手足無措，他原地僵坐片刻，略顯生硬地移開視線，顧左右而言他，“沈夫人還未到？”

“一早便到了，隻是沈夫人一人過來赴宴難免不自在，臣妾便叫她先去麟趾宮候著了。”宋瀅小聲答完，沒再和皇帝計較一個杯子，直接扭頭讓旁邊宮人重新送了兩套茶具過來。

先前不知道皇帝今天到底能不能過來，她也就沒給他準備茶具和餐具，想著人到了膳房重新給他上菜的時候再一並送來，新燙過的也乾淨些，結果人坐下之後，她忙著看賞賜去了，一扭頭就發現自己痛失茶杯。

宋瀅不算潔癖很嚴重的人，但杯子這種比較私人的東西，她一向不喜歡和人共用，那點微妙的排斥感便不自覺帶了出來。

亓官涯耳尖薄粉褪去，他呼吸一滯，有些不可置信地看著皇後毫不猶豫將自己用過的杯子換掉，她居然嫌棄他？

這個認知又一次打破了他對皇後的固有印象，亓官涯莫名氣悶，但他收斂情緒的能力顯然高出宋瀅一大截，隻嘴角弧度更平了些，不過他素來擺著冷臉，因此看起來與平時也沒有什麼兩樣，至少，宋瀅毫無所覺。

她甚至盯上了剛放到狩章帝麵前的飛龍湯，餘光不時看向清亮的湯底。

瞥了一眼，又一眼。

雖然剛才的奶湯鍋子魚鹹香濃鬱，味道很是不錯，但新上的飛龍湯同樣鮮美誘人，宋瀅暗自吸溜口水，艱難移開目光。

這一看就是狩章帝今日的特供菜，可惡的禦膳房，居然藏了一手。

亓官涯沒錯過她的視線，聽淑妃謝賞之餘，他掃了眼被皇後看上的雞湯，沉吟半晌，還是任勞任怨地舀了一碗放到手邊，默不作聲地朝她的方向推了推。

下麵三人這會兒都低著腦袋，沒注意到上首的小動作。

宋瀅會意，用手指飛快扒拉一下碗沿，將其平移到自己身前，吃人嘴軟，剛才的一點小小不愉快這會兒已經全部消散，朝皇帝笑了笑，她低頭吹起熱騰騰的湯碗。

亓官涯看著她微鼓的臉頰，心底鬱氣也散去不少，但在意識到自己的情緒被身旁人牽動之後，他又驀然沉眸。

有了皇帝參與，後半程的宴席要嚴肅許多，宋瀅瞅了眼身旁定海神針般穩健的男人，也熄了約剩下兩人去鳳儀宮續場的心思。

散席時，宋瀅先同程素知會了一聲，“夫人已經進宮了，正在麟趾宮內等著呢，你快些回去吧。”

程素笑容微收，隨即如常道：“多謝娘娘體恤。”

目送皇後離開，她垂眼想著，雨天路滑，府裡不會放心讓老夫人一個人入宮，也不知這次來的會是哪位嬸娘，皇後隻給了一個名額，以族裡的教導習慣，四嬸嬸的可能性要更大些。

這樣想著，她坐上了回程的步輦，剛一落地，早已等在門邊的貼身宮女便迫不及待上前，難掩喜色道：“娘娘，是夫人！”

程氏是大族，但能被她身邊的人直接喚作夫人的，就隻有一位，程素愕然睜眼，原本有些磨蹭的步伐霎時間快了許多，若非鬢邊晃動的步搖時刻提醒著她規矩，她怕是恨不得跑起來。

沈夫人在殿內度秒如年，在入宮整整一個半時辰後，她終於見到了疾步而來的女兒，淚水當即盈眶，她強忍內心的激動，上前行禮，“臣婦叩見淑妃娘娘。”

“娘，您這是做什麼。”程素忙攙住她的手。

沈夫人嘴裡念叨著“禮不可廢”，但到底依著女兒強硬的態度沒再跪下去，隻是目不轉睛地看著身前又長高了許多的身影，神情頗為感慨。

程素則低頭看著她腕間不經意留下的一抹白色痕跡，心頭微顫，“娘，那碗長壽麵……”

沈夫人怔了怔，旋即笑道：“娘娘可還吃得慣？”

程素強忍淚意不停點頭，手指撫摸著母親越發消瘦的臉龐，她嗓音艱澀，“他們又把您關佛堂了？”

“是我自己不想回主院了。”沈夫人拉著女兒坐到桌旁，細細打量著她的眉眼，目光有些黯然，“娘沒用，到底還是叫你進了這吃人的地方，如今也給不了你半分助力，隻能祈求佛祖庇佑，保你餘生順遂無憂。”

自打程素出嫁，她便在佛堂安了家，反正程家不缺她這個底氣不足的大夫人出麵主持中饋，畢竟上頭有個強勢的老夫人，下麵還有三房各懷鬼胎的妯娌，這家有她沒她已經無所謂了，至於丈夫，從他因為她生不出兒子，便違背誓言納妾生子，又處處維護那幾個頑劣蠢笨的庶子後，她與他情分便淡了。

所謂世家大族，鐘鳴鼎食，內裡其實不過一團糟汙。

隻可憐了她的素兒，年紀輕輕便被這幫子豺狼當做謀求利益的工具，賀玉芳人是老了，心卻還活在年輕時候，滿眼的野望，根本看不見程家已經走在末路上。

不說彆的，光她房裡那幾個庶子，就沒一個可堪大用的，成日作威作福，偏偏還都被府裡當寶貝似的慣著，這般行徑與捧殺何異？小錯不糾，大錯必犯，她倒要看看，到時候程民能不能護住自己這些命根子們！

程素靠在沈夫人懷裡，低聲道：“娘，若尋到了機會，你便走吧。”

去哪兒都好，程府不能再待了。

沈夫人卻搖了搖頭，輕撫著女兒的發頂，“如今再走又能走到哪兒去呢？娘已經認命了，隻想再多陪陪你。”

程素沉默下來，抱著母親的手微微用力，仿佛溺水者在努力抱住浮木。

母女倆在殿內交談時，殿外，丹陳姑姑臉色格外難看地看著擋在門前的年輕宮女，“你敢攔我？”

年輕宮女冷漠而警惕地看著她，“姑姑不是還告著病休？這會兒過來，可不要給娘娘和夫人過了病氣。”

丹陳姑姑自作主張要來這個探親恩典後，便一直稱病在自己房中修養，程素知道她是擔心自己氣急敗壞，忍不住對她出手，這才選擇暫避鋒芒，一心等著府裡來人，好重新穩固自己的地位。

可惜，她打錯了算盤。

程素這些年也並非全然當一個提線木偶，更是趁著進宮清理了一遍身邊的眼線，除了丹陳姑姑身份特殊，而且用得上她，所以程素暫時沒動，其他近身伺候的都已經換成了她自己的人。

是以沈夫人進宮到現在，也沒人和“抱病”的丹陳姑姑通過信，她自然也不知道，來者並非是她心心念念的老夫人一派的人。

殿外傳來模糊的爭執聲，沈夫人眉頭微皺，程素倒是笑了，柔聲解釋著：“女兒差點忘了，這次外家探親的機會，還是丹陳姑姑幫忙要來的，娘親可要親自見見她？”

“你又頑皮。”沈夫人眉頭鬆開，點了點女兒的額頭，隨即改口，“不過來都來了，見一見你身邊伺候的人也是應該的。”

她看著成功越過宮人推門而入，臉上得意之色卻瞬間僵住的丹陳姑姑，嗓音依舊溫和地和程素說道：“為娘是不是該好好謝謝姑姑對我們素兒這些日子的照顧之情？”

“大夫人……怎麼會……”丹陳姑姑臉色發白，看著殿內兩人不可置信地呢喃。

但不管是什麼原因，沈夫人能安安穩穩出現在麟趾宮內，本身就已經說明了一件事，老夫人無法再完全掌控這對母子了，丹陳姑姑軟倒在地，看著遠處笑容如出一轍的母女，仿佛看見的是什麼披著人皮的怪物。

“本宮給過姑姑機會的。”程素輕歎著起身，目光平靜地看著她，“況且，姑姑難道沒想過，你本就是祖母給本宮的磨刀石之一。”

要想真正能在宮中站穩腳跟，收服下人是必須修習的課程之一，但她不喜歡主意太大的，可惜姑姑始終沒能學會聽話。

“姑姑照顧本宮許久，本宮其實一直是想留下你的。”程素遺憾地退了幾步，朝後進來的幾位年輕宮人擺了擺手，“姑姑都病得站不穩了，帶她回屋好好養著吧。”

感受到胳膊傳來的拉扯力道，丹陳姑姑拚命搖著頭，還想再說什麼，程素伸出食指在嘴邊比了個噓，“姑姑操勞有功，本宮會記得好好安頓你在府中的家人。”

話音落地，丹陳姑姑仿佛是砧板上挨了一刀的魚，瞬間失去了全身力氣，眼底的光也徹底熄了。

程素靜靜站在原地，看著殿門重新關閉，垂掛在手腕上的水晶不斷傳來冰涼的觸感，讓她始終保持著理智。

程氏是一搜拖不動的破船，如今陛下和皇後一起拋出了橄欖枝，她沒理由不接下。

“素兒。”沈夫人朝女兒招招手，輕輕拍著她的後背安撫道：“世道如此，既做了決定，便堅持走下去吧，娘一直陪著你呢。”

程素坐回娘親身邊，將臉埋在她脖頸間，低低應了一聲。

鉛雲低垂，細雨再次灑落人間。

這次的雨勢不大，卻一連下了六七日，新洗的衣裳都晾不乾，隻有地裡的莊稼依舊長勢良好。

自長公主一事過去後，京都陷入了很長一段時間的平靜，但平靜之下，是不曾停息的暗流，此前熱鬨的節慶氛圍消失殆儘，所有人仿佛都回歸了日常之中。

正值午後，天空難得微微放晴，即使還有厚重的雲層不斷遮擋太陽的蹤跡，空氣中的水汽也終於散去些許。

鳳儀宮內，宋瀅心心念念的下午茶終於初具雛形。