陸小闕此時難得騎乘高大的駿馬，在寬大的道路上奔馳。隨行的屬官也都不是孱弱之輩，紛紛策馬揚鞭，跟了上去。那些護衛更不用說，策馬飛馳的俊俏模樣，更是引得行人紛紛矚目。

這聲勢浩大的一群人，他們的目的地，正是王城邊上山間的一個民居。如今此地已經改名叫懷遠書院。

到了小山附近，遠遠便見到半山腰，那裡有一個占地極大的山間建築，隱隱約約顯露出身影。眾人慢慢將馬匹行進的速度放慢。馬蹄踏著紅泥的“噠噠”聲，顯得有些低沉。

許長史神色好奇，他騎馬上前，揚鞭指著前方：“殿下，那裡就是懷遠書院嗎？”他是第一次來這裡，沒有見過書院的模樣。覃則也跟了上前，並不說話，隻眼睛裡露出欣喜的目光。

陸小闕朗聲回複：“正是，青山掩映間，讀書的好地方啊！”

“走，前去看看！”陸小闕騎著馬繼續前行。眾人到了山腳下，便見那裡有人正等候著。

陸小闕一行人將馬匹栓在山下，留下幾人看著，便往前去了。前麵候著的人，也上前來行禮問安，邀請來人上山察看。

“王爺，您這邊請。”領頭說話的人伸手示意，將路指向前方的正門。

眾人望去，隻見腳下有一條小道，彎彎曲曲，伸向不遠處的院落。那是一個高大寬敞的懸山式建築。

陸小闕看向眼前說話的人。那人頭發青白，寬衣博袖，腰間佩劍，儼然是一個北方士人的打扮。他臉上帶著些矜持的笑意，但從膚色可以看到出，此人經曆過風霜。他正是懷遠書院的院長秦樓。

秦樓：“未曾遠迎，還請殿下恕罪！”

陸小闕：“如何是罪，因是本王臨時起意，不曾照會。秦老不必興師動眾。”看這情形，似乎把書院裡幾個老師，全給帶來了。

陸小闕順著他指的方向走去，嘴裡不忘寒暄：“秦老不必客套，我們都是老熟人了。”秦樓在信州文人中，頗有盛名。兩人也確實在朝中見過。隻不過當時，一人還是垂髫小兒，另一人意氣風發。

秦樓曾經官至四品，後因兒女犯事被牽連，自請貶官嶺南，後來直接辭官，定居信州。陸小闕創建書院，情況特殊，起用了一些流放嶺南的人。為了書院對外的形象著想，她還是親自去邀請了秦樓擔任院長。

秦樓幾番思索之後，接下了這個邀請。

秦樓跟在陸小闕身側，言語持重：“能與殿下，因讀書事而重逢，是秦某的幸運，也是信州和朝廷之幸！”

陸小闕還未開口回複，就在這時，半山腰的書院裡，郎朗的讀書聲傳來。陸小闕抬頭，不遠處的書院大門，依稀可見高大的牌匾，上麵書寫著飛揚的大字：懷遠書院！

“那是可秦老字跡？”陸小闕問。上次見到書院時，那裡還沒掛上牌匾。原主見過一兩次秦樓的文書，陸小闕看了，感覺有些熟悉。

秦樓：“正是！殿下覺得如何？”

“大氣磅礴，有豁然之感！”陸小闕從不吝於讚美。

秦樓難得露出了喜色：“謬讚。謬讚！”他眼裡稍帶了些得意，捋了捋花白的胡須。

“殿下，請……”他又一次伸手，延請陸小闕上前。

此時院門大開，陸小闕抬腳踏上隻有兩級的台階，然後往大門那裡去。一眾隨行者緊緊跟上。許長史更是好奇地東張西望。

陸小闕邁過門檻，走進前廳。隻見前方是一方非常空曠的天井，抬頭能見到湛藍的天空，低頭是一口滿是青苔的古井。左右一瞧，她還見到了兩邊的廊屋和通向裡巷的小門。小門裡邊，隱約有些綠意。

“聽說這裡原來是一位老大人家族的祠堂？”許長史開口問道，他看向了秦樓身邊的一個隨行的學院老師。

那人頭上戴冠，一副佩劍文人打扮，但他顯然有些不太習慣這衣服，顯得有些拘謹。見許長史問話，他驚了一下，然後努力鎮定：“正是。不過林家已經有了新祠堂了，想著沾點文氣，便捐獻出來用作進學之地。”

許長史見此人官話怪異，口音頗似覃則，便問：“你是本地讀書人？”

“是，學生是懷州讀書，籍貫信州。”懷州在信州隔壁，也是嶺南之所。

許長史點點頭。

這時秦樓也聽著兩人的對話，他看向陸小闕：“殿下不知，林秀才本家，正是捐獻書院的林家。”

陸小闕聽聞，來了興趣，便與林秀才多問了幾句，又讚林家大義。其他人等，特彆是覃則，看他的眼神也頗為和善。

一群人繼續往前方去，讀書聲越來越清晰。

穿過天井，進了正廳，陸小闕帶頭往中間香爐上了幾炷香。上過香後，他們從旁邊的門，穿到後院去了。進了後院，也是見到兩邊都是帶著回廊的屋廳，正中間是後廳。

屋廳裡端坐著學生，正在大聲朗讀經典。充滿節奏的朗誦聲，清晰地傳入眾人的耳中。大家都沉浸在讀書的氛圍當中。不久，讀書聲漸停，從右邊的屋裡傳出嘈雜的吵鬨聲。眾人還未上前解惑，便見到一個小孩，從門裡猛地摔出。

他重重地撞在了地上，腦袋撞得通紅，淚眼朦朧，掙紮著要站起來。

眾人上前，七手八腳將他扶起。陸小闕注意到，這小孩的身子頗為瘦小。這時從屋裡走出幾人，前頭的人一副夫子模樣，留著胡須，他神色間頗不愉快，後麵簇擁著幾人，年紀頗小，應當是學生。見到眾人，孩子的臉上帶了些慌亂。

秦樓臉帶怒氣，見到屋裡走出來的人，他直接質問：“怎麼回事？”

那夫子慌張了一瞬，又鎮定下來。他拱手道：“幾個孩童突然起了口角，一時沒顧得上，我這就處置。”

秦老繃著臉：“不必了，老朽親自處置！”

這時那夫子身後一個學生連忙說：“不關我事！是他推我，我氣不過才把他趕出來的！”

“也不關我事啊！我就是跟著出來了。”後麵幾個小孩連忙拉開距離。

那被推倒的瘦小孩子也起身，聲音含糊：“你不說我，我能推你嗎？”

秦老繼續冷著臉，指著瘦小孩說：“一個一個來，青童，你先說。發生了什麼？”

那小孩開口：“學生青童，見過諸位夫子。”青童忍住眼淚，抬頭看了一眼秦院長，這才繼續說話：“林小郎欺我，言語侮辱家母，學生氣不過，這才推了他。我力氣不夠，被他從屋裡趕了出來。”

那林小郎也是氣不過：“我哪裡欺辱於你！不過實話實說罷了！你母親難道不是倡家女嗎？你哪有資格讀書？又不是我說的，是坊間閒話，我不過是搬來學堂罷了！難道還不準我說實話嗎？”

青童眼底生恨：“我父乃良家，我母如今也是良家婦。秦院長收我入學，我便是懷遠學子，你們怎麼能這麼說！我確實不服！”

秦樓聽了這對話，大抵知道是怎麼回事了。

他轉頭看向陸小闕，解釋道：“青童之父母，確實是良家。他進書院讀書，也是我親自點頭。”

他又看向林小郎，忍住怒氣，解釋道：“青童是良家子，他有資格讀書當官。你們不要把坊間的流言蜚語，當成真實情況帶到學堂來，中傷你們的同學！退一步說，不管同學身世如何，你們就可以隨意提及侮辱嗎？你們視學堂規矩為無物，還想繼續讀書嗎？”信州之人，辱及父母先人，這是特彆大的侮辱。

那林小郎聽了，不像剛才那樣氣憤，變得慌張。

秦樓繼續說：“你言語不當，中傷同學父母，我現在罰你向青童道歉，然後到後山去提水澆菜一個月，你可服氣？”

林小郎臉色通紅，嘴巴似乎想要說些什麼，還是閉嘴了。他沉默了一會兒，向著青童彎腰：“對不起，我不該說你父母壞話。”

青童臉色也不太好，他沉默一瞬，“嗯”了一聲。

秦樓又轉向青童：“你太衝動，我罰你抄寫院規十五遍，你可服氣？”

青童飛快地看了一眼林小童，眼神陰鬱，恨聲說道：“是。學生服氣。”

秦樓又是一陣說教，處置了相關人等，這才領著陸小闕回了會客的正廳。剛坐下來，他便朝著主位的陸小闕說：“王爺有所不知，這青童父母，戶籍確實有些問題。隻是他過目不忘，是天生的讀書資質，我心中憐他，便收下了。他母親原是倡家出身，歌舞為業，如今也確實嫁到了良家。”

陸小闕想起過往，問：“戶籍問題解決了嗎？”

“解決了。”秦樓回答。

陸小闕便說：“既然如今是良家出身，便無大礙。來日我亦想要把讀書的戶籍門檻降低，先給你提前說一聲。”

秦樓原是朝廷官員，他收下青童，隻是見獵心喜，不曾覺得如今的門檻有什麼問題。聽了陸小闕著話，他皺著眉頭，問：“王爺什麼意思？”

陸小闕便反問道：“你看信州哪些人有能力讀書？”信州除了土著首領和富商，很多有能力培養孩子的家庭，出身都不怎麼清白，甚至有些直接就是犯人後代。他們的祖上都是從北邊流放過來。

陸小闕：“本王要考慮百姓教化。朝廷用人，那是朝廷的事。再說了，父皇也有意降低門檻。秦老，聖意，那才是最重要的。”

秦樓也是想到了這個問題，沒有進一步反駁。

臨走的時候，許長史私下問：“那孩子的眼神，我說不出來。若是……賤極而登高位，臣恐來日……”

陸小闕看向山下的廣闊天地，她淺笑著回答：“你忘了。我們要做的是教化百姓。監察百官？那是朝廷的事。”