山間小道上，陸小闕和許長史並十來個護衛，正騎馬慢行。前些日子迎接王駕的土著首領覃則，也在隊伍之中，他偶爾為同行者指路介紹。他笑容和善，做事相當有定力，給人可靠之感。

陸小闕也缺一個熟悉信州的土著幫手，有時候外出，便也帶著他。此次出行，因是要走山路，他們一行人便騎著矮馬出行。這種馬身材矮小，很適合在山地中行路。

一行人慢慢悠悠地往在蜿蜒的小路上前進。山間林木高大，風吹過間隙，帶來陣陣涼風。

“啪！”眾人看向聲音來處，原是許長史往右臉拍了一巴掌。見眾人望向他，他白皙的臉上湧起緋色。所幸這些天出行，他臉色被曬得有些發紅，這瞬間湧起的血色並不明顯。

“花蚊子太毒了！”許長史無奈地說。

陸小闕笑話他：“叫你隻帶了個驅蚊包，張老做的藥水，你是一點都沒塗啊！”

許長史貴族出身，自願請纓追隨信王來到嶺南。雖知道嶺南氣候和條件都不似北邊的涼城，也做好了受苦的準備，可真到了這裡，還是有些扭扭捏捏。像是信王提到的藥水，臭氣衝天，他是真不想塗在身上啊！

許長史歎氣：“下次一定！一定塗上。”

陸小闕和身邊的護衛繼續嘲笑。

覃則見狀也是帶著笑容，他倒不是嘲笑，反倒是提起了張老：“張神醫醫術高超，行蹤不定。多少人想找他，都沒找著。殿下可真厲害，竟然能讓他鬆口，在王府的醫官局任職！可見殿下為民之心真誠矣！”幾句話，既讚了張神醫，又捧了陸小闕。

陸小闕也是俗人，覃則的話順耳，她臉上便帶上了淺淺的笑意。她騎著馬，撥開頭上垂過來的枝葉，說道：“不過張老一派赤城罷了。他想治病救人，想編寫醫書，我便為他排憂解難。”

覃則騎馬跟上，說話的兩人漸漸把其他人甩開，後麵的馬蹄聲越來越遙遠。

“殿下太謙虛了，有多少人能做到這一步。殿下真心為信州出力，我們總是都能看得到。”覃則回複道。

“哦？也包括你嗎？”陸小闕突然問道。

覃則麵對突入其來的問題，也不慌張：“自然包括。殿下愛民，臣自然感受到了。”

“能做到這一步的官員，很少嗎？”陸小闕又問。

覃則臉上的笑容不見了。他問：“殿下想聽真話還是半真半假？”

“都說說看？”陸小闕也不惱怒。

覃則沉聲道：“我們也想過好日子，太難了。不是沒有遇到好官，可惜……”可惜什麼，後麵他沒再說，陸小闕也沒繼續問。

他們騎著小矮馬繼續前行。轉過一個彎，穿過密集的樹枝，往下方能看到一個山坳。陸小闕偏頭一看，下方金燦燦一片，依稀見到人影。他們正在田野裡忙碌。

覃則見狀，便馭馬上前介紹：“這是害怕暴風雨到來，要儘快收割晾曬。”

“你可有什麼好法子嗎？暴風雨一來，百姓更加艱難了。”陸小闕問。

覃則搖搖頭：“千百年來，都是這般，殿下安排已經夠了，剩下七分看運氣。除非有錢營建更堅固的城池和房屋，否則都是杯水車薪。”

這時後方的許長史和護衛們追了上來，他們也上前圍觀。覃則看向一旁，突然在馬上彎腰，往旁邊的灌木叢伸手一揪，扯出來一根藤。藤上帶著些紅色的小果子，見而口舌生津。

覃則往陸小闕懷裡拋了一些，說：“這是山上的野果，能吃！”他這動作，鬨得許長史皺眉：“殿下。”

陸小闕直接把果子往嘴裡送。她認得這種果子。

覃則看了這場景，眉目舒展，在馬背上坐好，顯得整個人更加挺拔。

其他護衛也紛紛摘下這些小果子，將果子往嘴裡或遞或拋。回程的時候，陸小闕還特地讓人多帶一些果子，給府裡其他人嘗嘗鮮。

*

信州的暴風雨的天氣，突如其來，又倏忽而去。整個過程不過數日，甚至風雨在王城隻呆了一晚，就拐彎往其他地方去了。

王府中眾人都很忙碌，王國丞相正統籌各處，而許長史在府中調度各種物資。

吃飯的間隙，他向陸小闕吐槽：“這幾天可真夠忙活的，就剩下房屋重建和加固了。殿下您可真舍得花錢。好歹看看自己家底啊！”自己有沒有錢，不清楚嗎？這樣大手筆的花錢，哪裡夠您造的？

陸小闕已經吃完飯，坐在一邊說話。她從容應對長史的抱怨，說：“我想在海運摻和一腳。”

許長史被飯粒嗆到，咳得眼淚都出來了。

“您可真敢想，有本錢嗎？”這地方桀驁不馴，無緣無故叫人家拿好處，很容易民變。許長史有些慌了。

陸小闕很鎮定，滿不在乎地回答：“沒錢我不能出人嗎？”

“我們哪裡來的人？一個個都是旱鴨子！”許長史很不滿。信王真是異想天開。

“讓他們去練練，總有能會水的。過些天去剿山匪，順便看看有沒有能招安的人。”陸小闕說道。

許長史連忙低頭吃飯，含糊地說：“這不歸我管，您找丞相和其他部門去。”

“嗯，我就是跟你關係好，知會你一聲。哪天用到你了，你彆推脫。”陸小闕也沒反駁，這事確實不是許長史的職責。

“您可真會使喚人！”許長史說。

陸小闕笑：“能者多勞嘛。”

許長史吃完飯，放下手中的碗筷：“您咋不使喚覃則去？我看您這些天，跟他可親熱了！老說話說到一塊去。”

陸小闕：“他那裡還缺一份投名狀呢！看他剿匪的表現吧。”

“殿下您忒無情，我還以為是兩情相悅呢！”許長史嘟囔。

陸小闕：“好好說話，彆亂用詞。我隻是需要他證明自己的忠心。忠心這玩意兒，不是說說就有了。”得拿實打實的好處來說。信州的山匪，多是土著盤踞山頭。日子好就下山過，日子不好就上山。覃則作為土著首領之一，肯定一清二楚。

“就煩你們這些人。”許長史一翻白眼，說出了心裡話。他出身貴重，本性純良，又是個有本事的人，還是東宮舊人。陸小闕被廢，他自告奮勇追隨而來。皇帝同意他的請求，也是想著默認他做原主駙馬的意思。沒想到後來他變成了陸小闕的牛馬。

他到了屬地，被陸小闕當作心腹，壓榨他乾活。他開始還很開心，後來看清陸小闕本性後，就很怕她的突發奇想。那意味著，又有活乾了。

“對了……”陸小闕又開始說話。

許長史一哆嗦，看過去，眼睛瞪得忒圓。

陸小闕：“回頭給父皇的節禮，你幫我留心一下。看看本地有何特產，可以當禮物送給父皇。”停了一下，她又說：“我想送節禮回涼都的時候，把信州的特產也送北邊去，看能不能打開銷路，也算給百姓賺點錢了。”

這個意思，許長史倒是理解。得把陛下哄好了，才好成事。

“屬下會留意。”他應了陸小闕的要求。

*

整個王府，都忙得熱火朝天。堆積的政務過多，讓王府的屬官，屬實過了一段水深火熱的日子。

王國丞相終於閒暇的時候，聽到陸小闕說的話，他有點不敢相信。

“什麼？殿下，老臣腦子有點暈乎乎，是不是聽錯了？”

陸小闕麵無表情，打破丞相的幻想：“沒聽錯。本王要親自出馬剿匪。”

丞相沉默半晌，用狐疑的眼光看向陸小闕：“殿下，臣記得您騎射功夫一直不太好？”這也是當初殿下還是太子時，其他皇子攻訐她的理由之一。太子太過羸弱，恐年壽不長。

“剿山匪之事，自有兵將負責，殿下千金之子，何必赴險？”

陸小闕：“事情說出口，就隻是通知。丞相，信州畏威，本王如果沒有足夠的威懾，真的很難處事。如今還隻局限於朝廷管轄之地。中樞給這麼多人才和錢物，可不是單純讓我們治理內政啊！若本王不能及時回來，府中一應大小事務，皆由丞相決斷。”

丞相捂著胸口，一臉的不讚成。

“殿下，您要是出了什麼事，老臣如何跟陛下交代？”

“陛下愛子之心，您要體諒啊！”

見丞相如此，陸小闕解釋了幾句：“經過張老調理，本王身體已經好多了。前日在校場上比劃過幾回，你放心，本王騎射還是可以的。”

原主隻是身體不健康，她的騎射天賦很不錯。換了陸小闕，更是武力驚人。若不是能讓兵將心服口服，她也不會親自出馬。這條小命，她很珍惜。

見無法勸阻，丞相隻得為陸小闕守好後方。

那日，信王從山上下來的時候，身上的甲胄和長劍，還在淌著鮮紅的血。天邊泛起紅豔豔的朝霞，金色的光芒撒落在佩劍上，反射出晃眼的白光。

在此之前，信州對陸小闕的了解，僅限於她是皇帝親封的信王。信州官員隻覺得信王愛民如子，胸懷開闊，並不了解她的本性。自此事開始，信州的官民心中，這個地界又多了一個凶名在外的殺神。

覃則亦在此次剿匪中立功，殺伐俘虜眾多。他也見到了陸小闕一把長劍，寒芒飛掠，見血封喉。陸小闕下手之狠厲，不在眾人之下，覃則心服口服。他的治下，成為信王最得用的土著。

陸小闕的政令，阻力開始減少。

俘虜了眾多山匪的陸小闕，開始訓練水兵，插手信州海運。

年底，信州官員往北邊送節禮。見到節禮中的信件和各色特產，皇帝很是欣慰：“吾兒在外也想著朕啊！”

接著皇帝問起信王近況。

領頭的官員回答：“信王近況安好，臣代信王問陛下安。殿下言及不能回涼都，與陛下共度新年，甚是遺憾。如今信州正值冬日農閒，殿下請人開挖溝渠，教民鑿井。”

皇帝疑惑：“朕記得信州征發徭役，很難？切勿激起民變。”

那官員回複：“殿下給錢！”他低垂著頭，繼續說：“信州民風彪悍，殿下不敢過多乾涉。征用百姓，不敢要求他們自帶乾糧。所以……臣代殿下求朝廷來了……殿下很缺錢！”

皇帝自是目瞪口呆：“吾兒臉皮甚厚啊！”她難道以為朕對信州事，什麼都不知道嗎？

皇帝在信州安插有人，陸小闕心知肚明。可她心裡想著，皇帝既然了解信州，他肯定知道我在信州砸錢的地方也多啊！皇帝不能既要馬兒跑，又不給馬兒草啊。像是眼下，就有一件要花大錢的事，沒錢不行啊。缺錢了，肯定要想著老父親啊！