冬日的陽光照在院子裡，明晃晃金燦燦的，將細微的美放到了極致。滿院子的菊開得濃烈熱情，一簇簇一團團，看著都覺得熱鬨。

即便陽光再好也擋不住冬日的腳步，寒冷是在空氣裡的，吸進鼻子裡都涼涼的。

難得父女兩個都得閒，梅映禾正陪著許且給花草修剪枝葉，鬆土澆水。

灶房的廚子過來問老大人中午想吃什麼，許且不說話隻抬頭看著梅映禾。

梅映禾笑道：“今日趙大廚就歇著吧，家裡可還有壯雞？”

所謂的壯雞是特意預定的，便是不論公母都要將雞騸了，然後雞生再無可戀每日隻知吃喝，便能長得格外肥胖壯碩。

趙大廚笑說：“大人愛吃汽鍋雞，家裡時常都有壯雞。”

梅映禾拍拍手，“那今日我來做汽鍋雞給義父嘗嘗可好？”

許且挑眉，“主食吃什麼？”

自然應當配米飯，可是他既然如此問了那便也得有點兒新花樣，梅映禾道：“那必得是拿手的過橋米線，義父覺得如何。”

上個月梅映禾給許且做過一次過橋米線，吃得老大人回味了好幾日，後來義女忙著萬壽宴的事便再沒吃到，今日算是解饞了，許且笑得像個孩子。

梅映禾起身準備跟著趙大廚去灶房瞧瞧，還缺什麼食材得命人去采買，這時門房來稟報：“薛大人一家來拜訪大人。”

“一家人都來了？”梅映禾有些吃驚。

門房說：“是，薛大人遞了名帖，攜夫人和郎君一同登門。”

“說了什麼沒有。”

門房說沒有，“但似乎帶了許多禮物，後頭跟著抬箱子的人。”

頭皮一陣發麻，梅映禾簡直欲哭無淚，心裡頭升起一絲不祥的預感。

上一次薛展喝多了含糊地說了“提”，後頭的字她沒聽清楚，可是後來幾日那些來瞧她的小郎君、小娘子們多少吐露了些，說是薛展要提親。

當時梅映禾隻當是個笑話，如今這陣仗，他不會是來真的吧。

梅映禾有些理解為何薛展會被養成這樣的人了，父母實在太嬌縱他了。

“小早說過，天下大事吃飯第一，你隻管去灶房忙你的，這裡交給我。”許且也起身，拍了拍身上的土，吩咐：“將人帶去前廳。”

“義父不換身衣裳再見客嗎？”梅映禾提醒。

許且冷哼一聲，“有必要嗎？”

梅映禾：……

突然有一種有了靠山的感覺。

前廳內，薛家三口端坐。

薛謙一臉嚴肅，眉頭微微蹙著，一副苦大仇深的表情看不出半分喜慶，偶有流露出羞愧和尷尬。倒是一旁的薛夫人，麵色平靜，眉宇間帶著溫和平靜的氣質，眼唇彎彎似笑非笑。

在她身後站著的薛展今日破天荒地沒有穿成花蝴蝶，一身素白色的錦衣倒也人模人樣的。

“許大人，實在是唐突，今日登門是特意來道歉的。”薛謙起身，鄭重地行了個禮，“犬子頑劣多次騷擾令千金，給梅小娘子帶來不便，是我們教養不當，還請大人當罰則罰，當罵則罵，隻彆跟小孩子計較才好。”

許且是朝中老人，又得陛下看中，現在雖不及薛謙職位高，在朝中的位置卻是不言而喻的，更何況他為人正直頗得人尊敬，學生也已遍及朝堂，薛謙對這位老大人是十分欽佩和恭敬。

“薛大人言重了，小女是個豁達的性子，身正不怕影子斜，並未受到什麼影響。”許且挑眉看了一眼院子裡大大小小的箱子，問：“薛大人此來隻為道歉？”

薛謙被一眼看透，頗有些不好意思道：“犬子……不瞞許大人，犬子相中了大人的義女，雖說他往日頑劣不堪，這回卻是認真的，願意為小娘子改變，隻求小娘子和許大人給個機會。”

這種機會能是隨便給的嗎，許且冷臉，眉頭擰成了疙瘩，“都說自家孩子好，我這義女雖非我親生血脈，卻為人真誠正直，靈秀機敏，且行事認真有分寸，恐怕與令郎不是一路人。”

這是把話直接砸人臉上了，薛謙的臉上一陣紅一陣白的。

薛夫人看著自己啞口的丈夫，賠笑道：“用夫從小的確頑劣，但是這次為了能夠娶小娘子已經願意洗心革麵了，現已發奮讀書準備參加科考。”

“是這三日發奮讀書了嗎？”許且毫不留情地冷笑，“老夫護女，有些話不得不當麵說清楚。令郎的名聲京城無人不知，這與你們夫妻縱容溺愛不無關係，如今孩子大了卻仍沒有分寸、癡心妄想，你們做父母的竟還如此慣著，即便他科考登榜，那又如何，性情、秉性合不來是其一，其二，以我家小早的性子、樣貌，莫說是有模有樣的世家子，就是皇子也配得。”

許且起身，怒道：“三位請回吧，再談下去就怕老夫出口就沒這麼好聽的話了。”

說完掃了一眼院子裡的東西，“怎麼拿來的怎麼拿走。另外，若是再讓我知道你去騷擾小早，可莫怪老夫不客氣。”

這樣的局麵是薛謙之前料想到的，老大人沒有拿著棍子打人已算是給麵子了，既如此賴在這裡也是無用，不如回去，也好死了這條心。

誰知那薛展卻不依，站出來道：“你隻是小早的義父，又不是她的父親，你說得不算，我要見小早，我要見……”

真是愚蠢至極，許且搖頭。

門外梅映禾端著新做好的蜜水飲子進來，“秋冬乾燥，這是小女方才調好的去燥潤肺的飲子，各位嘗嘗。”

許且看了她一眼，梅映禾給了他一個放心的眼神，笑道：“諸位方才的話我都聽到了，承蒙厚愛，小女擔當不起。”

說完將蜜水飲子一杯一杯親自奉上，走到薛展麵前，鄭重地行了個禮，“薛公子家世顯赫、身份貴重，可我並不看重此項。你我二人沒有情誼，隻有一次次的誤會，薛公子是個性情中人，而我卻是極端冷靜的，我們並不相配。至於公子始於容貌的一廂情願，於我而言的確形成了負擔和困擾，敢問公子，人生誌向幾何，生平有過什麼成就或者......成績，平素除了打馬巡街、花街柳巷之外，還有什麼雅好，可有一技之長？”

薛展生平頭一次臊紅了臉，覺得無地自容。

“你看中我並與我沒有關係，你不能強迫我，更不該騷擾我，如此，隻能適得其反。”梅映禾又道，“到如今，你堂而皇之抬著禮物登門，沒有一件事做得妥帖，處處叫我難堪、為難，你說，我該如何對你？”

父女兩個的脾氣倒是極相投，說話都是一般無二地不留情麵。

言儘於此，梅映禾告退，還不忘提醒許且，“義父難得休沐，還應該多休息，灶上的汽鍋雞和過橋米線就要好了。”

說完便徑直離去。

午食被送來的時候，薛家三口早就走了，放在院子裡的箱子也被抬走了。

許且搓搓手，一臉期待，“聞著味道就好吃。”

“薛大人可惱了義父？”梅映禾一邊布置午食一邊拿著帕子給許且擦手。

“薛謙是個明白人，縱然再驕縱兒子也是該明白了。”許且卷起袖子，將雙手連帶手腕都擦拭乾淨，“放心，他是個公私分明的人，再說，即便他記恨老夫又奈我何？”

是了，這樣德高望重又心無旁騖的老大人在朝堂上連陛下都要讓著幾分，更何況不占理的薛謙。

此事算是了結了，父女二人都心情極好，梅映禾想起這汽鍋雞的典故，道：“這道菜再適合義父不過了。”

許且挑眉，不知她何意。

梅映禾道：“吃雞之法有很多種，其中這汽鍋雞數第一，因為它的做法最能保存雞之本味，又成為‘培養正氣’，傳說大家相約去吃汽鍋雞就說‘走，一起去培養正氣’。在女兒眼中，義父就是一身正氣的代表，為民生計，為國策計，為大隸鞠躬儘瘁。”

這話顯然很是受用，許且的臉上笑出了一朵花，用手指點著她道，“小早越來越會說話了，就衝著你這句‘一身正氣’，今日義父要將這汽鍋雞殺得片甲不留。”

許且嘗了一口，讚道：“濃香鮮鹹，雞肉嫩而筋道，火腿點綴其味，尚好，尚好。”

梅映禾又奉上過橋米線，靜靜的一層雞油，看似已經放涼了。

“吃這道米線必得十分小心。”許且拿筷子攪散雞油，“平靜的湯麵下是滾開的濃湯，能燙死人。”

彆問是怎麼知道的，梅映禾笑了起來。

雞片、魚片、腰片、火腿片都切的完整且極薄，浸在湯碗裡一燙即熟，不老不嫩，恰到好處。

這頓飯吃得極美，許且滿足的午睡去了。

能這樣陪伴在爹娘身邊，該多幸福啊。

梅映禾望著滿院子的花草，想起了自己的爹爹和娘親，他們若是看到現在的小早和九郎，該是會高興的吧。

這樣閒散的日子過了三日，梅映禾還想多陪陪義父就被許且攆著走，“你去忙你的，這才休沐三日，為父的腰圍已經粗了一寸了。”

梅映禾這才去了鋪子上，臨走還說好，“義父晚間等我，咱們吃雞湯螺螄粉。”

許且愛吃且不忌口，尤愛這些怪食刁肴，“好好好，老夫午食就少吃些。”

鋪子上的一應事物按部就班，梅映禾回來大家都鬆了一口氣。

阿十如釋重負，“這些日子夜裡都不敢脫衣裳睡覺，連小九和拾一拾二都嚴陣以待，生怕他們搞突襲。”

梅映禾失笑，“又不是土匪。”

小梅打著哈欠說，“我陪著張嬸兒睡在店裡頭，也是怕阿十一個人應付不來，不過那家夥好在沒來，怎麼，他找你了嗎？”

“是，解決了。”梅映禾簡單說了一下情況，大家都長出了一口氣，又說了幾句便各自去忙。

這幾日的陽光都甚好，梅映禾打算做些醃菜，便將蘿卜、白菜等都在鋪子門前鋪開，所幸這時候人不多，等曬乾了便成了一道冬日必不可少的下飯小菜。

正在弓著腰跪在地上忙碌著，眼前的光影被一件錦袍皂靴擋住，來人居高臨下，問：“你可是這好吃食鋪的人，你們東家呢？”

梅映禾抬頭，對麵是一位十八九歲上下的小郎君，正趾高氣揚地看著她。

“您是來吃飯的還是......”梅映禾起身問道。

那人一臉不耐，“找你們東家，哪那麼多廢話，快去叫，就說沈家少東家找她。”

梅映禾：......

又來一個紈絝？不會吧。

“這位就是我們東家。”

梅映禾身後阿十脫口而出，梅映禾看著那位沈家少東家的臉，剛想開口就被按住話頭，“小跑堂彆糊弄人，快去叫你們東家出來。”

阿十不忿，氣道，“這就是我們東家。”

沈家少爺嗤笑，“她？是東家？那我還是宰相呢。”

梅映禾：......

既如此，不理也罷。

轉身給阿十使了個眼色，鑽進了灶房。