撲麵而來的脂粉濃香，混雜著油煙的味道，熏得梅映禾直反胃。

“小娘子恭喜賀喜啊，王員外聽說小娘子病愈，特讓老婦來提親來啦。”一個身形胖胖的醜婦一撅屁股，將趙行之擠開，一把抱住梅映禾的胳膊，道：“婚書我都帶來啦，你快看，可是正兒八經的姨娘，不是什麼養娘、外室，可見王員外是真的稀罕小娘子喲。”

“去去去，那王老頭兒都快入土的人了，當小娘子的爺爺都嫌老，你也好意思說。”一旁另一個瘦猴兒一樣的婦人拉住梅映禾另一隻胳膊，“我這兒，張家小郎君，正兒八經的二八青年，大好年華，梅小娘子你是個有福氣的，人家願聘你為正房太太，這才是咱們小娘子的天賜良緣呢。”

瘦猴兒醜婦瞥了一眼那胖婦，“你那個糟老頭子就省省吧。”

“梅小娘子，彆聽她胡說八道，什麼二八青年，那就是個整日泡在花街柳巷的病秧子，染了一身的臟病，娶不上媳婦來禍害小娘子來了。”

說話的是另一個個頭矮小的婦人，“小娘子不如考慮門當戶對的人家，我這裡，隔壁村的光棍漢，年不足四十，不大不小，未婚配過，單身雛兒一個。”

說著掩嘴吃吃地笑著，“說是看上小娘子樣貌好，願意拿全部身家交予小娘子管，日後事事聽媳婦的……”

“走開走開，你那是糞堆上插鮮花，臭美。”又一個高高壯壯的婦人一把扯開那個矮個子，足將人掄了半圈，“什麼全部身家，那個老光棍兒統共就一間破屋，窮得叮當響，還做夢娶媳婦，也不撒泡尿照照自己什麼德行。小娘子，我這裡，我這裡這家好……”

嗡嗡嚶嚶，七嘴八舌吵吵嚷嚷，被幾個人圍在中間的梅映禾就覺得頭要炸了，胳膊腿身子正在被她們五馬分屍。

“七，七哥，七哥。”生無可戀的小娘子無奈地求救，一雙含淚帶怯的杏眼看向趙行之。

小小的個子像獵物一般被圍在中間，衣裳扯得亂七八糟，連發髻都被揉亂了，還有那帶著哭腔的慘音，喊得趙行之心頭一緊，仿佛被什麼東西捏了一把心臟，揪心得難受。

扔下兩輛車子，一個箭步上前，一手一個，再肥壯的醜婦在習武之人手上也是不在話下，有一個算一個統統扔了出去。

“哎喲喂，誰呀，摔死老娘了。”

醜婦們橫七豎八地倒在地上哼哼著，再仔細一看，喲，這小郎沒見過，真好看呢。

“喲，小郎力氣倒是大得很呢，可曾娶妻，想來這把子力氣一整夜都不帶歇氣兒的吧。”

“長得真是俊，阿嬸給你介紹幾個有錢又風騷的小婦人，保準小郎你賺大錢。”

“瞧瞧那張俊臉，喲喲還有那硬邦邦的地方，嗬嗬嗬，快來讓阿嬸摸摸。”

……

不知廉恥的醜婦滿嘴汙言穢語，真真是沒底線，聽得趙行之恨不能一人給一腳，踢死她們。

“七哥。”梅映禾掙紮著跑過來攔住趙行之，“彆理她們，咱回家吧。”

她不願同這些人糾纏，因為她們惹了麻煩更是不值當。

趙行之點頭，保鏢一般護著梅映禾進了院門，隨即轉身抽出短刀，寒光畢現：“不怕死的儘管來。”

“喲喲喲，脾氣不小，還會嚇唬人呢。”壯碩的醜婦調笑，“我就不信你今日敢動……”

還沒來得及反應，隻覺眼前白光一閃，短刀擦著頭皮飛過，生生削去了發髻，醜婦的頭頂立時禿了一塊。

“親娘呀….;;”高壯的醜婦一聲哀嚎隨即倒地，嚇得渾身發抖動彈不得。

“殺人啦，殺人啦……”

其他幾個醜婦這才當真害怕起來，紛紛抱在一起，隻那位胖醜婦抖著手裡的婚書，顫聲道：“我同她們不一樣，我這裡，有，婚書。是當初小娘子親自畫押按過手印的，不得反悔，不然……不然王員外就去告官，這門親，你們認也得認，不認也得認。”

“你胡說。”梅映禾衝出來，“那是在我昏迷不醒的時候，你們拿著我的手按下的手印，並非我本意，做不得數。”

“小娘子這話可是沒有人證的。”胖醜婦噘著嘴哼道，“不如咱們去見官，自然會有分曉。”

那王員外有財力，見了官自然是銀子說了算，胖婦胸有成竹。

“見官就見官。”梅映禾絲毫不怵，“我梅映禾賤命一條，就沒怕過誰。”

嘖嘖，小丫頭好氣概，趙行之聽得這話心裡頭佩服，上前將梅映禾擋在身後，“不見官。”

他聲音淡淡的卻十分溫柔，好像哄孩子一般低聲安慰著氣得發抖的梅映禾，“你一個小姑娘與她們扯不清的，稍安勿躁，七哥來。”

溫暖如沐春風的聲音自耳邊傳來，寬大溫暖的胸懷虛虛將梅映禾護住，溫柔的表情，堅定的眼神，讓梅映禾覺得從未有過的踏實和心安，下意識地點了點頭。

“還是小郎懂得。”胖婦得意，“怎麼樣，這就跟我走吧。”

“咻”的一聲，話音未落短刀已經架在了胖婦脖子上，“你回去給那王八代句話，婚書，我們認了，那王八既娶了我妹妹便要承擔她的一切，前幾日她才欠下許縣丞七百文錢，哦不對，是七百二十文錢，還不算利，現在又是戴罪之身，這是全村都知道的事。就請他老人家一並還清吧，對了，還要去找許縣丞看看這位新姨娘的罪身如何解除，等一切都辦完了，咱們即刻成親……”

他逼近醜婦，眼神陰鷙，聲音冷肅一字一頓道，“不得反悔。”

眼前明媚少年轉眼就變成了妖魔般的模樣，周身寒氣逼人，那黑漆漆的雙瞳中閃著吃人的光，手中的短刀又往自己脖頸處壓了半寸，能感受到皮肉被摩擦出血的疼痛，胖醜婦從未見過這樣可怕的人，明明長得極俊俏的小郎君，怎麼看著似妖邪鬼魅。

“好，好……”話沒說完拔腿就跑，婚書落在地上沾染了灰塵。

趙行之走上前撿起那張紙撕了個粉碎，漫不經心地看了一眼一旁擠在一堆瑟瑟發抖的婦人們，手裡短刀被玩轉，分分鐘即可脫手，婦人們屁滾尿流、四下逃竄。

待沒了人影，趙行之轉回頭看向梅映禾，仍舊是那副春風化雨般溫柔繾綣的眉眼，笑得俊美又溫柔，“解決了。”

輕鬆又隨意，梅映禾眼中的趙行之仿佛全身鍍了一層金光，“七哥……”

“兄弟。”

梅映禾剛一開口，一旁梅九疇激動地上前一把抱住趙行之，用力地拍了拍他的脊背，“你是好人，我梅九疇謝謝你。”

突如其來的溫暖的抱抱，讓趙行之怔愣片刻，許多年了，他都未曾有過這種感覺了。男人寬厚的手掌重重拍在脊背上，暖暖地融化了冰冷的心房。

梅九疇剛回來，就看到了這一幕，這個男人救了自己的妹妹，七尺高的壯漢含著淚就要跪下行禮，被趙行之一把攙住，“男兒膝下有黃金，哥哥，小早兒也是我妹妹。”

嘴角略有些酸澀，趙行之扶起梅九疇。

“對，對，沒錯。”梅九疇笑喊，“早兒，快去給你七哥做好吃的。”

“那就先做點兒新鮮的小零食給七哥嘗嘗。”梅映禾興奮道，“辣條、薯條、江米條。”

梅九疇：……

趙行之：……

兩臉懵，什麼條？

“這，又是咱娘偷偷教你的？”梅九疇問。

“啊，昂，對啊，怎麼了。”梅映禾越心虛越是氣勢足，“娘偏心我唄。”

這些小零嘴是梅映禾想要在夜市上賣的，方便存放、味道，好又不壓餓，還解饞。想起家裡還有一櫃子的零食，梅映禾唏噓，物資匱乏的年代，隻能自己動手啦。

辣條其實很好做，將麵粉、鹽、糖混合加水，揉成麵團醒發約兩炷香，再將麵團擀成很薄的薄片，切成長條後撒上辣椒粉、五香粉揉搓均勻。鍋中倒油，油熱後將麵條放入鍋中炸至金黃色，撈出將油瀝掉，再用紙將多餘的油吸掉，自然冷卻便成了。

這東西甜辣味的，油大不適合多吃，但十分解壓解饞，少吃些無傷大雅。另外，梅映禾還打算做一款香甜軟糯的甜味小零食——薯條。

確切地講應該叫地瓜蜜餞，也非常好做。地瓜洗淨去皮，切成條狀，在鍋中略煮一下後撈出，裹上玉米澱粉下油鍋炸，直至可以輕輕戳透便可，鍋中底油放入白糖，炒出焦糖色的泡泡後放入紅薯條，將紅薯塊炒得外焦裡嫩，地瓜蜜餞就做好啦。

就是那種甜甜的脆皮，裡麵嫩嫩香香的紅薯，口感焦脆甜而不膩，這是梅映禾最喜歡的小零嘴之一。

有了甜辣的又有了甜的，怎麼能少了兒時的至尊江米條。這個更好做，糯米加水攪拌成糊狀，再加入乾桂花，在麵糊中分次少量加乾的糯米粉，攪拌成絮狀後揉成軟麵團，再切成寬條後揉搓得圓滑。鍋中倒油，涼油下糯米條，先用小火炸到江米條變大後，換成大火，炸至表皮金黃撈出，撒上白糖即可。

是那種酥酥脆脆裹著淡淡甜味，吃一口滿嘴糯米香的味道，十分上頭，根本停不下來。

三樣小零食做好，三人分食，梅九疇大快朵頤，吃得連連讚歎，“早兒啊，這個是真好吃。”

“七哥覺得呢。”梅映禾問。

在梅映禾眼裡，趙行之是京城裡的有錢人，自然見多識廣，“這三樣如果放到夜市去賣，七哥覺得賣得出去嗎？”

趙行之厭食，起先聞著油味還有些反胃，這會兒將零食拿到手裡立刻被誘人的香氣吸引，淺淺嘗了一口辣條，嗯，開胃。又吃了一個薯條，香甜。再來一個江米條，嗬，脆脆的，好吃。

宮裡頭也沒有這樣的點心，簡單的食材最是撫慰人心，趙行之點頭，“多做些，一定瘋搶。”

是嗎，真的嗎，梅映禾欣喜，樂得搖頭晃腦，“那就聽七哥的，多做些。”

“早兒，九郎。”門口李嬸兒笑眯眯地進來，“喲，什麼味兒，這麼香。”

梅映禾忙張羅了一籮筐的小零食塞到李嬸兒懷裡，“剛做好，正說著送過去給你們嘗嘗呢。”

李嬸兒也不見外，笑道，“都是沒見過的好東西，小梅那丫頭要樂瘋了。昨日拿回來的燉雜魚可是真香，早兒啊，你可真有本事。嬸兒也沒什麼給你的，家裡的雞多，給你們送幾個雞子，你們做早食也用得到，還有一些自己種的菜，反正也賣不出去，自家吃不完，大家勻著吃。”

李嬸兒一通誇，梅映禾笑著將人讓到屋子裡坐。

昨日有小梅的幫忙，梅九疇將房子修好了，該補的屋頂、牆麵也都收拾妥當，還有圍院子的籬笆也都重新加固，如今這個家看著也有點兒家的意思了。

李嬸兒家就像梅花村的其他村民一樣，家家戶戶都有幾隻雞，下著雞子，也有菜，種得極好，就是受到條件限製賣不出去，自家吃不完，最後眼睜睜看著爛掉。

“李嬸兒，我想著你鹵雞子做得極好，不如你做了，讓小梅姐跟我一起去賣早食。”這事梅映禾在心裡盤算好幾日了，也不知人家願不願意，“剛好那幾個賣早食的鄰居，沒有一個是賣鹵雞子的。”

“哎喲，那感情好。”李嬸兒一拍大腿，“早兒啊，嬸兒謝謝你想著我家小梅。”

“嬸兒，沒有你們的幫襯，我和哥哥都不一定能活到今日。”梅映禾是個感恩的人，旁人對她的好，總想著加倍對人家好。

“小梅同我說了，你如今做早食做得好，還誇你能乾。”李嬸念叨著，“我看著你們兄妹長大的，老早就說，咱們早兒不是一般人……”

“肯定不是一般人。”門口傳來尖銳的嗓音，酸話衝口而出，“一般人也乾不出來這事。”

秀才娘雙手叉腰，氣勢洶洶地站在院子裡，“梅小早，你勾引我家秀才，還讓他給你買頭花，我呸，你也配。”