太叔涵忍不住辯解：“不是他的妾……”

“不是他的妾，是你的妾？！！！”

太叔涵被他問住了，張口結舌。

太叔堇的目光不著痕跡在他臉上流連，“你把人領來給我看看吧。”

阿湘知道太叔堇要見自己，興奮得一顆心先砰砰跳起來。

她按捺著激動，到了太叔堇麵前施了一禮，麵含微笑，矜持端莊。

太叔堇仔仔細細地端詳了她幾眼，語氣也不禁溫和了幾分，“你叫什麼名字啊？”

阿湘覷一眼太叔涵，大聲道：“我叫阿湘。”

“沒有姓？”

“我從小就沒有父母，不知道姓什麼。”

太叔堇唏噓不已，“是個可憐孩子。”

他又問：“詩詞歌賦，琴棋書畫，都會哪些？”

阿湘支吾一下，說：“我會唱歌。”

太叔堇讚賞地點頭，“聽你的聲音，像黃鶯兒一樣，有把好歌喉，不比琴棋書畫差，你唱一支我姑且聽聽。”

太叔涵嘴角一彎，沒有阻止。

阿湘有心要在太叔堇麵前一展歌喉，她舒展肩膀，揚起清脆婉轉的歌喉，“小冤家，想殺我，摟一摟，愁都散……”

太叔堇一口茶噴出來，老臉通紅地斥責：“粗俗不堪！”

太叔堇見她這樣一個嬌滴滴嫩生生的小美人，又不好罵，清清嗓子，說：“這個歌不好，以後不要再唱了。”

阿湘忙點頭，“是，我以後再也不唱了。”

太叔堇頷首，待要再訓誡她幾句，轉臉一看，見太叔涵還在，他訝道：“你怎麼還不走？”

太叔涵若無其事，“我再陪父親說會話。”

“不需要你了，”太叔堇對他揮揮手，“你走吧。”

阿湘唱得正起勁，被他喝止，心想：原來你也是個老假正經，怪不得生一個小假正經。

太叔涵隻能挪動雙足，到了門外，他放輕腳步，貼在窗邊，側耳聆聽。

“咳！”太叔堇大聲咳嗽，呼喚奴仆道：“去你們公子那裡同他說，我已備好重陽節禮，過幾日讓他親自給謝家丈人送過去。”

奴仆應聲走了出來，太叔涵眉頭微微一蹙，飛快地離開了。

回到住處，太叔涵凝神思索，卻始終不能確定太叔堇是什麼用意，他心下盤算：等阿湘回來，他旁敲側擊，隻消三言兩句，就能把前因後果問出來

忽聽外頭喁喁人聲，太叔涵當是阿湘又在哪裡作怪，冷著臉道：“什麼事？”

奴婢垂手走了進來，說道：“老爺要把阿湘搬去彆院居住，奴們回來替阿湘收拾衣裳被褥。”

太叔涵微怔，放下紙站起身，問：“搬去哪個彆院？”

“隔牆那個園子裡，老爺說阿湘是未出閣的姑娘，住在這裡不方便。”

太叔涵不覺露出一個釋然的笑，說：“很好。”

見幾名婢女在阿湘的房裡進進出出，太叔涵問：“她怎麼自己不回來搬？”

婢女笑道：“這些粗活，奴們來做就是了。”

太叔涵眉頭一蹙，想起了自己先頭的疑惑——阿湘一時半會不回來了，太叔堇要故弄玄虛，他索性搖一搖頭，懶得去追究。

之後數日，再沒和阿湘碰麵。

太叔涵在安靜的廊下走動時，偶爾聽到隔牆有細細的絲竹之聲。

南宮複等不到荊州的回音，迫不及待來到太叔府打聽。

“阿湘怎麼不見了？”他往空無一人的耳室走了一趟，問太叔涵。

“搬走了。”

南宮複“哦”一聲，喚來一名婢女，問起彆院的情形，太叔涵也有些好奇，聽得專注。

那婢女道：“阿湘現在忙得很，老爺請了好幾位師傅教她詩詞歌賦，琴棋書畫，還時常叫阿湘去說話。”

“說的什麼？”

婢女搖頭，“老爺不讓奴聽。”

南宮複眉頭一揚，待婢女退下後，對太叔涵說：“你父親是把阿湘當女兒來教導了。依你看，他是打算把阿湘嫁給我嗎？”

太叔涵睨他一眼，沉思著沒有說話。

南宮複暢想了一陣，笑道：“不知道阿湘現在是什麼樣了。唉，其實她若是真被養成謝言女兒那樣的淑女，倒無趣了。”

太叔涵不禁笑出聲來，“她？”

“咦，你對她成見頗深呀。莫非是因為她看上了我，而沒看上你？”南宮複得意地摸了摸臉，因見不到阿湘，頗有些遺憾。

太叔涵和南宮複正要出門，被家奴攔住了，“老爺說公子今日要齋戒，不宜出門。”

太叔涵大為掃興，隻能和南宮複道彆，回到房裡，腦子裡卻飛快轉個不停，一時想到太子和辛原飛，一時又想到南宮複和太叔堇，最後連他深惡痛絕的阿湘也略微想了一想。

“你一會笑，一會皺眉的，是中邪了嗎？”

太叔涵驀地睜眼，阿湘那張臉跳入眼簾。

她扶案托腮，歪了歪腦袋，烏黑的頭發在發頂梳成一個飛天髻，發側彆著一把玉簪花，額心一點殷紅的花鈿。

阿湘是急著來見南宮複，跑得衣襟散了，花也歪了，誰知撲了個空，她好沒精神，用柔軟的絹帕斯斯文文地沾了沾額頭的細汗，說：“你腦子裡想一堆不該想的事，這樣也算打坐嗎？”

太叔涵閉上眼，徐徐吐氣，一張臉沉靜冷淡：“什麼是不該想的事？”

“我怎麼知道咯。”阿湘道行尚淺，矜持維持不了幾句話的功夫，她拎著裙擺跳起來，“我又沒有住在你的腦子裡。”

太叔涵不想搭理她。阿湘把裙擺拎得更高一點，有意露出那綴了明珠的絲履，在太叔涵身前身後轉了一圈又一圈，好讓他注意到自己層層疊疊、繁複豔麗的間色裙。

可他閉眸不語，好似真的入了定，阿湘忍不住推了他一把，“你為什麼不看我？”

太叔涵沒接話，他做不經意地問：“聽說我父親常私下叫你去說話，都說的什麼呀？“

阿湘偏過臉來看著他，她眼睛一轉，說：“說你忤逆不孝，氣得他要死。“

太叔涵臉色有點難看，知道阿湘在誑他，他閉上了嘴，奈沈心裡疙疙瘩瘩好些天了，實在是如鯁在喉，不吐不快。再三斟酌，他對阿湘勾了勾手指，“你過來點。“

阿湘噗通一聲，兩個胳膊肘撐在案上，她離得很近，扇動著睫毛看他，“什麼？“

“他，在你麵前，沒有舉止不雅吧？”

她跪在蒲團上，雙手托腮，用這樣一雙眼睛一眨不眨地看著太叔涵，有些迷惑，“什麼樣算不雅？”

太叔涵若無其事，“沒事碰一碰你的手，摸一摸你的臉……或者拉著你的手去……”他閉上嘴，後麵的話說不出口了。

阿湘卻心領神會，她纖細嬌嫩的手指貼著他潔白的衣領，爬蟲似的一點點往上探，最後隔著一層薄紗，軟軟地停在太叔涵胸口，歪著腦袋，仰著一張無辜的小臉，“是這樣嗎？”

太叔涵麵色微變，反手一把將阿湘推開。

阿湘被推得踉蹌，差點一屁股做地上，美眸看著太叔涵，“你上次吃醉了酒，還拉著我的手摸你胸口呢。”

太叔涵明白了，阿湘是故意戲弄他。他忍著氣，慢條斯理撣撣衣襟，“你整天和南宮複廝混，摟摟抱抱的，想必也熟門熟路了，是我過慮了。”

阿湘小臉一彆，哼道，“那又怎麼樣？反正我要嫁給殿下做王妃的。”

“王妃？”太叔涵發出一聲清冷的笑，“明天太常要遣人往沈家去納采了，王妃不一定做得，白日夢倒是可以做做。”

他滿以為這話揭破了，阿湘不說傷心欲絕，起碼要撒潑打滾的，誰知她隻是咬著嘴唇愣了片刻，然後對太叔涵道“殿下下次什麼時候來呀？”

太叔涵，“不知道。”

“明天太常納采，咱們去看熱鬨吧。”

“有什麼熱鬨好看？”

“去看看沈家的娘子是什麼樣，有沒有我好看。”阿湘驕傲地揚起小臉。

太叔涵看著她冷笑。

翌日正是重陽佳節，百官休沐，太叔涵被太叔堇耳提麵命，起個大早，騎著馬去謝家送節禮。

街上人潮湧動，太叔涵生怕引人矚目，催馬疾行，見一名捧食盒的僮奴左顧右盼，腳下越走越慢，他抬手就給了那僮奴一鞭，嗬斥道：“快些走，彆亂看。”

僮奴眼睛隻顧盯著琳琅滿目的攤子瞧，驀地胳膊上一痛，忙躲開幾步，含淚道：“你打我乾什麼？”

一張雪白小臉氣鼓鼓，不是阿湘是誰？太叔涵哪知她也混了出來，滿麵慍怒，用鞭鞘指著她，“你……”

阿湘眼睛往兩側一溜，忙將頭上的籠冠扶正，對太叔涵嫣然一笑。

太叔涵冷睇她一眼，沒再作聲。

阿湘緊走兩步跟了上來。太叔涵麵色漠然高踞馬上，隔了一會，說：“我沒功夫帶你去沈家看熱鬨。”

阿湘看街景看得津津有味，早把沈家娘子和南宮複忘個乾淨，太叔涵的話也沒聽見。

待瞧夠了熱鬨，見太叔涵勒馬，阿湘抬頭，好奇地仰望眼前軒麗的門廊，“這是你丈人家嗎？”

謝家上下早聞知貴婿要上門，闔家老幼，在堂上坐得整整齊齊。

太叔涵被請上堂，十幾雙眼睛灼灼盯著，他臉不紅，氣不喘，依次與眾人見了禮，年輕妯娌們羞得紅了臉，老祖母喜得合不攏嘴。

謝言很喜歡，親自攜了他的手入席，太叔涵餘光見阿湘亦步亦趨，落座前，隨口道：“你退下吧。”

阿湘嘴上答應著，腳下沒有動。

她這會好奇心大盛，又想看謝家的娘子長得是美是醜。

要是個醜八怪就好了，她低下頭，悄悄咧嘴一笑。

太叔涵抄眸光一斜，見阿湘還在身後裝聾作啞，他眉頭微微一攏，沒再搭理她。

“賢婿，”謝言親切地叫太叔涵，“吃一杯酒。”

太叔涵不喜歡謝言，但麵上是客氣的，接過酒飲了滿盅，白淨的臉頰上微微紅了一紅，表情十分沉靜。

謝言撚須微笑，接連看了他幾眼，轉而吩咐婢女，“去請你們娘子來，是自家人，不必拘禮。”

謝娘子大約就躲在屏風後，婢女繞到屏風後竊竊私語，聽見環佩輕擊，一名淡妝素裹的美人被兩名婢女扶著走了出來，到了太叔涵麵前，發側的步搖紋絲未動，眼眸也不曾抬一下，隻用素手將一枚茱萸囊送到了太叔涵麵前，輕聲道：“願為郎君辟邪氣，禦初寒。”