這話說出口的瞬間，謝清霖驚詫自己竟沒有半分覺得懊惱，甚至有一種不出不快的愜意。

他發現自己早就想說這句話了。

往日裡無論他送給沈明珠什麼東西，哪怕隻是一張他覺得寫的格外得意的字帖，那人都會歡喜的跟什麼似得，寶貝一樣的捧在手裡。

沈明珠有點陌生的看著他，即便是往日裡他忙碌起來，有點不耐她的糾纏，也從不會這般生氣。不過片刻她也能明白，這件事確實也是她的錯。

倘若不是她，母親也不會被江夫人那般嘲笑。

“兄長，這件事確實是明珠錯了，我不該說那些話的。隻是······”

沈明珠剛想解釋，卻被謝清霖打斷了，他抬起眼睛看著眼前的少女，清冷的眼神不複，深邃的眸子裡頭染了些暗色：“我說的不是江夫人，而是江少安。”

怔了怔，沈明珠眼神中的陌生更甚，她不明白為何眼前人突然這麼生氣，卻也有些無奈。

“兄長說這話有些叫人無所適從，往日裡不都是兄長在側我才能同江表兄見麵嗎？我們兩人之間怎麼可能有私情？”

這話聽得謝清霖心中頓感放鬆，他就知道，自己從小看著長大的姑娘，怎麼會看得上那個江少安。隻是還沒等他回過神，又聽到沈明珠繼續說道。

“況且，兄長應當知道，我曾確實對你生過不該有的心思，但現在已經徹底沒有了。”

“畢竟，我這樣一個商賈之女，莫說是身份地位不匹配，就連學識也攀扯不上半分。怎麼可能再去肖想江表兄呢？”

既然已經開了頭，索性沈明珠就把話說全了，似乎知道了她的心意，就連外頭的雨聲也沒有擾亂她要說的話。聲音雖然輕輕，卻格外的清晰無比，“兄長，請你放心，我絕對不會再去肖想這些事情，日後我定然不會再給謝府惹任何的麻煩。”

謝清霖的心一下子落到了穀底，他剛想反駁，卻不知道為何說不出任何的話來。

見他沉默，沈明珠隻當是他默認了，自嘲一笑，輕聲道：“聖人都曾說過，娶妻當娶賢，這樣字眼，我沈明珠半點也沾不上，不會再去自取其辱了。”

明明外頭的雨聲不大，但謝清霖卻感覺自己心頭好像被灌滿了冰涼的雨水，這話是他曾經對母親說過的，而母親斷然不會同沈明珠說這種話。

那隻有一種可能，她當時就在那間屋子裡頭，她聽到了他的話。

謝清霖想要從沈明珠的眸子裡看到一絲往日裡的眷戀——就像他教她習字，那人憊懶的時候敲了一下她的額角，被她嗔怒的看過那眼一般。如果她還在乎的話，定然——

但是什麼都沒有了，那雙眼睛裡甚至比他心口那裡冰冷的雨水還要沒有溫度，略帶了些自嘲的輕笑，沈明珠是真的不再在乎了。

“我，”謝清霖低啞著嗓子，想要反駁，卻感覺自己的喉嚨像是被什麼堵死了，“當時，我······”

恍惚之間，他記起了自己父親教過他。

話一旦說的太死，日後就沒了餘地。

就算反駁又能怎麼辦呢？謝清霖不知如何是好，幾個字半生不熟的吐出口，就再也續不上要說什麼了。

外頭的雨好像是停了，沈明珠伸手又替他新倒了一杯茶，神色釋然又輕鬆，“兄長，都過去了。”

那些她曾經小心翼翼守著的心事，已經破碎過一地，她自己已經收拾好了，不會再為這種事感到難堪，所以也能這般輕鬆的說出來。

“是，那日在街上的事嗎？”仿佛找到了源頭一般，謝清霖掙紮著說出口，“當日我見那人想要伸手推你，於是才······”

沒想到謝清霖竟然還記得那件事，沈明珠搖了搖頭，“兄長，彆這麼說，我都已經快忘了。”

見他神色有異，沈明珠誤認為他心中有愧，反倒是開始勸他：“你本就不欠我的，況且，兄長不喜歡我，本就沒有錯。”

謝清霖這才明白，自己往日深夜裡湧現出來的那股子難受根本不是惱了眼前人，而是此時根本無法反駁的無力感。

他根本不能再去同往日一般，安然享受沈明珠對他全然的依賴了，更不能反駁她此時說的任何的話。畢竟，現在他倒真是她的兄長了。

這話還能叫他再怎麼反駁？

這種無力感徹底叫謝清霖明白，他想反駁的那句話究竟是什麼。

沈明珠說他不喜歡她。

無力反駁。

早就遲了。

一股子無力的酸澀湧上心口，謝清霖艱難的接過沈明珠遞過來的那杯茶，他幾乎忘記自己接下來要做什麼，半晌沒說話。

端起另一杯茶，沈明珠輕輕抿了一口，見他沒有喝，眉目和煦的笑了一下，“我倒是忘了，兄長不喜歡喝這個花茶，隻是往日同兄長討過的明前新茶已經沒了。”

原來，她討的明前新茶都是留給自己喝的。謝清霖嗓音乾澀，咽了咽心頭的無力，他嗓音沙啞的說了句：“沒有不喜歡。”

隻是說出口，他又想到如今自己已經是沈明珠的兄長，又續了一句，“這茶也不錯。”

沈明珠眸色頓了一下，喝下了杯中的茶水。原來他也不討厭花茶，不過頃刻就可以反駁出口。

那不喜歡自己，不反駁，就是默認了。

“外頭的雨停了，”她看了眼外頭已經明亮了不少的天際，語氣溫柔又淡然，“兄長還有旁的事嗎？”

謝清霖掩蓋住自己眼神中的那抹絕望，露出一如既往平靜神色來，“沒什麼事了，母親的鋪麵挺好的，你好好打理。”

僵硬著轉身，不知怎麼離開的那間小院，謝清霖隻聽得耳邊風聲嗚咽穿過林間，不知不覺走到了那日的杏花樹下。

這個時節杏花早就沒了，樹上翠翠的隻有綠葉，還有一些不甚顯眼的果子孤零零的在上頭晃著。

遲來的痛意在此時才瞬間湧上來，謝清霖呆滯的看著天際上已經逐漸轉明，半晌，才木訥的伸出手，摸了下腰間的舊荷包。上麵針腳細密，精心繡上的蘭花紋樣已經被撫摸的有些脫線，往日裡不曾在意過的事情徹底脫離掌控，明明理智告訴謝清霖。

其實這才是最好的結果了。

那個惱人精不會再來煩他了。

他可以繼續做他的謙謙君子，替聖人解憂、為百姓謀福。

也得繼續做她的兄長，替她尋覓一位······隻是，一想到以後沈明珠會出嫁，謝清霖隻不過輕輕一想，便感到心口劇痛襲來，竟是再也想不下去了。

是啊，她會出嫁，以後也會替那人做荷包，幫那人奉茶，朝著那人笑······等到反應過來，細細密密的疼徹底侵染了四肢五骸，謝清霖的眼角瞬間紅了。

他明白了，自己究竟在乎的是什麼。

沈明珠坐在屋裡看著他離開，慢慢的喝完手中的那杯花茶，清甜的味道衝淡了她口中原本的苦澀。她原以為自己說開的時候，會痛哭流涕，抑或是心痛難捱。

卻沒曾想到，反倒叫她自己一身輕鬆。

也許是長久的追逐一個人叫她太累了，而那個人又太好，她怎麼都追不上那人的腳步，漸行漸遠，空留下她一個人停留在原地掙紮。

如此徹底說明白，畢竟，以後他還是自己的兄長，也隻是自己的兄長了。

隻是歎了幾口氣，沈明珠就不再思量這事了，以往她的天地裡僅有表兄謝清霖這一人，他的喜好就是她的全部，也難怪他會說自己毫無主見。伸手翻開桌子上的賬簿，她將剛剛拿到的鋪麵位置左右看了看，想那麼多無用的再做什麼，不如好好想想，日後作什麼營生賺些銀錢才是對的。

用手劃了幾下這鋪麵的位置，沈明珠隱隱記起似乎這邊靠著一片湖泊，周邊更是熱鬨的賣女郎們喜愛的飾物、衣裳的，約莫離著謝侯府不算太遠。

“采荷，”心裡頭想著這些事，沈明珠用手扶了扶自己的額角，喚來了丫鬟，“去幫我把箱子裡那塊上好碧青色的料子拿來，春日裡母親給的那塊。”

看著手中這件上好的料子，沈明珠心頭想到了一個好主意，倘若將江南那邊特有的料子製成衣物，再用最頂尖的繡工在上頭繡了花紋，在這寸土寸金的京城裡頭，何愁不會有官家小姐大方的出手銀錢購買？

隻是她鮮少出門，得想個法子出門看看外頭如今的成衣鋪子究竟是個什麼買賣，賣的衣裳又是何樣的。

這邊謝清霖吩咐了手下的小廝鬆墨去替他料理下手中拿的鋪麵，自個兒回了書房。

剛剛坐下，就聽到外頭有一高瘦的家仆前來給他送東西，謝清霖認得出這人是父親手下的一忠心侍衛，想來是先前托付調查的事情有了結果了。

“少爺，江南那邊的鹽商傳來了一些消息。”

鹽鐵素來是大業，礦產那邊謝清霖花了一個月的時間來摸清底細，發現要真的想動，實在太難。但鹽業卻不同，鹽商們身份和地位都算不得高，並且人心渙散，皆是因利而結友。

其中的利害關係反倒是更好擊破，謝清霖早早奏請過皇帝，在那裡過了明路，如今又傳來了消息，說明也許他定下的秋日下江南，應是要提前了。