鄧有章很是難堪，被架到這裡又實在沒了法子，隻得唯唯諾諾說出了自己的生辰八字。
祁襄沉吟片刻，冷聲道：“鄧兄八字屬巳火，乃是善思善辯的機敏之人……隻是，與劉兄的亥水相衝，隻怕久在一處，難免互傷啊。”
她一番話說得鄧有章麵色慘白，劉孟卿的臉色也不好看，嫌惡地看著他說：“既然我們命格不和，那你還是不要再去書院上課了吧，以免惹得大家雙雙晦氣。明日我便叫書院把你已經湊的那部分束脩給你退了去，我再親自補你二十兩銀子，也不叫你吃虧。”
鄧有章慌了，連連求道：“劉公子，您就讓我去書院聽學吧，小的家中貧困，唯有科考這一條路可走，您行行好！”
劉孟卿惱了：“你是聽不懂人話嗎？你與我八字相衝，我們在一處聽學，誰也彆想考中！”
周圍人也紛紛起哄：“就是，鄧有章你何必自找沒趣，你平日裡跟著劉公子屁股後麵騙吃騙喝也沒少得好處，這會兒知道自己克人家，就該識相點自己回避，真是……”
鄧有章局促起身，幽怨地望了祁襄一眼，落寞離場。酒席繼續，眾人相談甚歡，仿佛走了的人從未來過一般。
“小弟去更衣……” 酒足飯飽，祁襄懶懶起身朝門外走。蕭允墨也要起來，卻被酩酊大醉的祁延拽了回去。
“殿……” 在蕭允墨警告的眼神下，他總算找回一絲理智，“二哥再陪我喝一杯！”
祁襄到酒樓外吹了吹風，感覺到背後一束窺伺的目光，她裝作若無其事地朝酒樓後門遛去，身後的黑影也開始移動。她拐進漆黑的後巷，那人也跟了上來。祁襄從一堆柴裡閃身而出，一把捉住那人的手腕，他吃痛叫了一聲，一把匕首滾落到地上。
鄧有章嗓音顫抖：“你……你……我與你無冤無仇，你為什麼要斷了我的路！”
“我是在幫你，你與那些紈絝子弟混在一起，隻會人財兩空。”
“我巴結劉孟卿，不過為了去麓楓書院聽學。”
“那書院的先生也沒什麼特彆之處，為何非要去聽？”
鄧有章嘶吼起來：“你知道什麼！入了書院，才有保證考上的路子！”
“保證？這個怎麼保證？”
他冷哼一聲：“你與劉孟卿如此親厚，你自己問他去。”
祁襄放開他，撿起地上的匕首，看著上頭倒映出自己的眼睛。
“沒有什麼保證能考上的路子，便是有，也不是你這樣的寒門子弟能消費得起的，與其到時候被騙了錢財仍舊竹籃打水一場空，還不如把心思花在讀書上憑本事去考。”
“你也說了！你們這些有錢人把功名都買去了，我這樣的寒門子弟縱使有本事也考不上！”
祁襄平靜地凝視著他扭曲的麵龐，半晌才道：“是啊，世道就是如此不公，那你又當如何呢？巴結有錢人，盼著他們吃肉施舍你一口湯喝？”
她冷笑：“彆蠢了！他們隻會將你吃得連骨頭都不剩！你這樣嘴上說著厭惡不公，又巴不得自己也能從這不公的製度中得著好處的，在他們這些豺狼眼裡，就是最肥的羔羊。”
巷子口傳來一聲輕響，祁襄將手中匕首輕輕一拋，蕭允墨憑空接住刀柄，他在月光下探出半邊身子：“回去了。”
她朝他走過去，拍了一把掛在他胳膊上醉得不省人事的祁延：“喂，醒一醒，連喝酒都不行，丟人。”
蕭允墨一伸手，那把匕首貼著鄧有章的臉頰飛過，插入他身後的柴火堆中。他腿一軟，坐到地上，大氣都不敢出一聲。
他們拖著祁延上了馬車，整個車廂很快被這小子的鼾聲填滿。
祁襄歪頭看著他四仰八叉靠在位子上的樣子，目光變得柔軟：“廢物是廢物了點，但真是被養得不錯，殿下費心了。”
蕭允墨苦笑：“我怎麼覺得你這是在埋怨我呢？”
“自己的弟弟是個什麼成色，我心裡還是有數的，他不成器，怪不得殿下。”
沉默片刻，蕭允墨又問：“為什麼要管那窮書生的閒事？”
“我這人有個毛病，見不得人犯蠢。” 她的目光從祁延身上移到他臉上，方才那一瞬的溫柔已然褪去八分，“而且，他也給了我想要的情報——麓風書院，確實有問題。”
已入深秋，夜晚的涼風自小窗灌入，祁襄下意識攏了攏領口。
“哎，光顧著辦正事，今晚沒喝夠。” 她搓了搓手，輕輕蹙眉。
蕭允墨挪了挪位置，坐到她身邊，直接將她攬進懷裡。祁襄這次沒躲，反倒將頭自然地靠到他肩膀上。像是受了莫大的鼓舞，他又飛快將她的雙手攏進掌心。她的指節冰涼，他的手心溫熱，他們在寂靜中微妙地交流。
過了很長時間，蕭允墨才說：“在肅王府那日，你從我嘴裡討酒喝。”
“還有這樣的事？”
“有。”
“什麼酒，那麼香？”
“不是酒，水而已。”
“啊？那我豈不是虧大了？”
“你占我便宜，你虧什麼？”
“殿下房裡有好酒，是不是？”
蕭允墨吸了口氣，吐出一個“嗯”。
祁襄的指尖撓在他的掌心：“王爺居然不請我去了？”
又是短暫的沉默。
“想請你去，但不想讓你喝酒。”
“哦？那殿下說說看，你房裡還有什麼好東西可以請我去看？”
他忍不住笑了一聲，道：“你去看看不就知道了？”
回到王府，蕭允墨遣許年將祁延扛回房去，祁襄跟著他經過一群守衛，大搖大擺進了正堂後頭的“聽竹院”。
院如其名，步道兩旁滿種修竹，秋風掃過，竹葉沙沙作響，其聲遠近可聞。這院子也同當年世子府的格局一模一樣，祁襄離開世子府前的一年裡，時常宿在蕭允墨房中，此時仿佛故地重遊，不免有些感慨。步入正房，繞過屏風後便見牆上掛一幅竹林圖，她禁不住多看了兩眼，因為那幅畫正出自她本人的手筆。
“畫得一點也不好。” 她撇過頭去。
“那你再畫一幅就是了。”
“五百兩。”
“成交。”
祁襄嘻嘻笑開了，眸子裡映著燭光。進到裡間，她忽然回頭望著他，一臉天真地問：“是該我給殿下倒茶還是殿下給我倒茶？”
蕭允墨翻了個白眼：“你覺得呢？”
“王爺房裡沒人伺候，按說該是小的給您倒才對，但小的今日又是客……”
“本王不喝茶。” 蕭允墨被她念得頭疼，在榻上坐下，手臂往小幾上一撐，看著她問，“使了這些手段來本王房裡，究竟想看什麼？”
祁襄莞爾，步履輕盈走到他麵前，上半身微微倚在榻邊，指尖撚著他衣領上的刺繡，低聲道：“難道就不能是想看看王爺你？”
蕭允墨嘴角勾起一絲冷笑，大手一揚，攬住她的腰，讓她坐到腿上，又捉住她那隻不安分的手道：“襄兒，你真當我這般好騙麼？”
祁襄仰起頭，在他耳邊輕笑：“沒騙你。”
她的呼吸吹在他的耳畔，他目色深沉，鉗著她腰身的手收得更緊，低頭欲吻她，她卻靈巧地翻過身來，一雙手環住他的脖頸，占據了主動的位置。
她抬起頭，眼中氤氳著一股水汽，她的唇輕輕貼上他的，下一瞬間，他倒頭靠在她肩上，失去了意識。祁襄緊緊擁住他，說話聲輕得隻有自己聽得見：“真沒騙你，懷王殿下。”
她站起身，讓他躺到榻上，指尖撫了撫他不見血色的臉龐，語氣溫柔：“殿下好夢。”
接著她將手上撚著的那根銀針收回身上的布袋裡，徑直走進臥房，果真裡頭和她印象中的布置也是一模一樣。床前有一落地燭台，她摸到燭台架上一處凸起的雕花裝飾，輕輕一撥，感到燭台鬆動，她將整個燭台往下一按。
數著地板下傳來的齒輪聲，她緩緩轉動燭台架，時左時右，終於在轉到某一下時，房間一角的地麵開始移動，一節通往地下的樓梯顯露出來。
真是一點都不帶改的——祁襄心想。她拿了一支蠟燭，邁著悠閒的步子走下去，懷王殿下的密室不像孫公子家的，並沒有什麼金銀珠寶——畢竟那些東西他壓根不必藏著——隻有一個個架子的文書卷宗。
蕭允墨自發現父親下毒暗害自己時便在身邊培養了一批暗衛，在朝中與各地遊走搜集各種機密情報，這裡存著的便是這些人給他呈上來的報告和證據。
祁襄點燃密室內的幾盞油燈，吹熄手中的蠟燭，開始了搜尋。率先找到了寫著自己名字的一卷東西，打開一看，裡麵有從不同地點寄來的信，每年都有幾十封，裡頭內容大差不差，無非就是沒找到。
她合上卷宗，沿著架子繼續翻找，在最裡頭的架子上找到了她要找的東西——混在一堆從老王府搬過來的文件中。
打開外封，揚起一股塵埃，祁襄捂著口鼻，坐到地上慢慢翻了起來。
看著看著，幾乎忘了時間，直到陰鬱的嗓音從頭頂壓下來：“虛情假意的，就為了這個？”
她頭也沒抬，淡定道：“王爺這麼快就醒了？”
“可能你下手還不夠狠，應該再紮深一點，那我這輩子都不用從床上起來了。”
“這我怎麼忍心呢。” 祁襄抬起一雙杏眼，不無深情地說，“王爺這般英勇，要是站不起來，多少姑娘該傷心了。”
“哼。” 蕭允墨蹲下身來看她攤在地上的紙張，臉上現出狐疑之色，“你看這個做什麼？”