倏忽，趙玉琮從樹乾上一躍而下，十二、三歲的年紀，個頭比沈聽珠高出不少。

他身穿一領朱紅繡袍衫，足蹬虎爪熟皮靴，麵容俊逸，站姿如鬆，手持玉雕鷹熊柄藤鞭，腰係鑲珠寶玉，玉組相撞，瑱瑱悅耳，他神態間自有一種貴氣，長身玉立，天生傲氣，跟尊玉麵閻羅似的。

鐵浮雕鋄金虎紋佩刀佩戴在他左側腰上，刀柄四周鑲嵌的黑曜石璀璨耀眼，刀鞘鋄金，刃兩側刻有銘文，左側為“上決浮雲，下絕地紀。”，右側看不大清。

沈聽珠悚然，忙退後幾步，俯身行禮道：“不知世子在此，小女子失禮。”

“人活著，怎能沒有脾氣性子，任由他人欺負？”趙玉琮攢眉，忽地霹靂出刀，隻一出，一回，一顆青棗落地，他拾於聽珠，說道：“你是沈氏女，何懼他人？若不學著法子反擊，隻會被人看不起！喏，這把佩刀給你，試試它的滋味，必要之時，你隻管出手教訓他們！”

鐵浮雕鋄金虎紋佩刀有些重量，沈聽珠嚇了一跳，雙手堪堪接過來，搖了搖頭，隻道：“我不敢。”

趙玉琮抱手，“為何不敢？是怕他人說閒話？哼，誰敢多嘴，我定割了他的舌頭！”

“不是。”沈聽珠心中稍怯，悶悶地說道：“靜寧一朝，除了當今聖上，隻有一人敢持鐵浮雕鋄金虎紋佩刀。”

她一頭望向趙玉琮那一雙炯炯的虎目，每一個字都掰開揉碎了說：“聲名赫赫的慶陽王之子——長曄世子。”

*

常言道：“棲亭一戰，慘絕人寰，丹境永不敢犯。”

靜寧五年，丹境漠西赫連一族率五十萬大軍進攻肅、涼、甘三州，慶陽王趙承詳帶兵征討，大破赫連主力，殲敵斬虜兩萬三千餘人。

時逢天降暴雪，糧道截斷，軍士哭嚎幾乎餓死，赫連王次子赫連摩夜襲慶陽王大營，重傷慶陽王後，引火自焚。

當時赫連大軍合圍涼州，大雪壓路，援軍遲遲不至，軍中一片大亂，慶陽王妃段君陶身懷六甲，掛帥出征，苦苦支撐三月，臨盆難產，掙紮了一天一夜，天將破曉才生下趙玉琮，待到援軍至，慶陽王妃已撒手人寰。

軍中傳言，趙玉琮出生時，天降祥瑞，虎踏祥雲，隆古道暴雪驟停，大胤士兵得以行軍，以少勝多，大破赫連合圍之勢，涼州上萬百姓免遭屠戮。

慶陽王得知王妃死訊，哀痛欲絕，強撐病體圍剿赫連殘軍，兩軍酣戰棲亭，二十萬士卒死傷殆儘，血染棲亭海，疆場上累累白骨堆積成山，滿目瘡痍，屍橫遍野。

皇帝下旨厚葬所有將士，撫恤親眷，賜趙玉琮“長曄”之稱，承襲慶陽王位，世襲罔替，而後接入太極殿中親手教養長大，寵愛異常，甚於親子，他不僅是皇帝的親侄子，更是慶陽王夫婦唯一的骨血，地位超然尊貴。

趙玉琮俯下身子，平視沈聽珠的眼睛，認真地說道：“應允也不行？”

“世子，這不合規矩，恕小女不能領受。”沈聽珠知道他的尊貴，恭敬地奉上佩刀，道：“不知世子何時來了，不走正門，偏在這犄角旮旯來說這些？”

趙玉琮瞬間明白了她的意思，露齒一笑，“是我思慮不周了…娘子莫怪，事出突然，我不是有意偷聽你們兄妹二人講話的，你們來時，我已經在這了，總不能再惹出其他動靜，哎呀，想找個地方躲懶真難。”

沈聽珠訝然，“世子怎在這樹上躲懶？”

“前日我與五皇子讀後漢書有疑，本是登門請教沈大夫，誰知沈大夫開口就是子曰子曰，我聽得頭疼。”趙玉琮格格一笑，說起了俏皮話，“想尋個安靜處，這不巧，碰見個愛哭鼻子的小娘子。”

沈聽珠不覺小聲嘟囔一聲，“我才沒有愛哭鼻子，不知小娘子說的是誰？”

趙玉琮笑道：“說你啊。”

沈聽珠不禁一笑。趙玉琮一怔，旋即失笑道：“行，我是小娘子。”

沈聽珠發覺失禮，立時低下頭，“世子，小女子失禮，不該放肆，請世子恕罪。”

“無妨。”

沈聽珠抬頭，許是因他救過她的性命，也許是因他方才那幾句熱心的話，她於他有一種天然信任的感覺。

她略斂下眼睫，娓娓而言道：“其實我有法子，隻是阿爹有生養之恩，母親有教養之恩，我結草銜環不能回報，三兄幾句，我隻難過些許，過了便不會放在心上，更不心懷怨恨，若是使手段，藏心思在家人身上，是萬萬不能的。”

她頓了頓，心頭似升起刹那一點的怯懦，很快又道：“當日之禍，他人欺我年弱勢單，我不能奈何，世子教我反擊之道，焉知‘靜不露機，雲雷屯也’的道理？”

趙玉琮挑眉，嘴角吊起那玩味一笑，“靜不露機，雲雷屯也。”

“小女子多言，還望世子不要怪罪。”沈聽珠正正跪下，趙玉琮一驚，正要扶起她，沈聽珠卻深深拜了一禮，“當日之事，多謝世子救命之恩，我無以為報，若世子不嫌棄，我願儘其所能，以報世子之恩。”

“沈大夫早已登門謝過，你不必如此。”趙玉琮玩笑道：“況且口頭之說，何以為證？”

“……當下要如何證？”沈聽珠瞪大了眼睛，有些困惑，趙玉琮莫名喜歡她的反應，隻覺得她聰明又可愛，麵上卻保持著笑容，想看她如何應答。

沈聽珠又忽地想到什麼，起身將裙擺纏在腰上，隻見她一手抓住樹枝，一腳蹬在樹乾，三下五除二就爬了上去，找了跟粗壯的樹枝坐上。

趙玉琮沒見過這般作風的女子，驀然噎住了，“你……”

沈聽珠抬手摘了幾顆青棗，兜在一個小布包之中，不過片刻，她順著樹乾跳下，拆開小布包，攤在趙玉琮麵前，“古有：‘投我以木瓜，報之以瓊琚。’，今我以青棗報恩，再以青棗為證，日後凡世子所需，我能力之內，必當竭儘全力，還望世子不要將今日之事說於他人，世子以為如何？”

零碎的散光落在沈聽珠晶亮的眼眸中，趙玉琮接過青棗，心中一顫，隻覺臉不成器地燙了起來，他忙轉眸，笑道：“我收下了，我們一言為定！”

*

展眼已到十月中旬，河南朱氏將入京闕，一路奔沈府而來，朱、沈兩家是世交，感情深厚，朱老太爺是先帝親封的寧國公，生一子一女，其子今任了戶部侍郎，生三子，其二子，名喚朱湜，小字子均，今十三歲。

沈聽珠和他關係最是要好，她上有兩位兄長，長兄早年娶妻升官，不在京闕，次兄不喜她，阿姊常陪在太皇太後左右，月中才歸家。

府中日子，不似在田莊無人教養，每日需得跟著滕夫人學規矩，沈聽珠頑皮一次，管束一次，總不得自由。

偌大的府邸，隻有朱湜願意陪她。

每逢節日，他跟著朱夫人來沈家的時候，總會給她帶上各種有趣的東西，沈聽珠喜歡，追著他喊二哥哥，他麵雖上冷酷，卻從未煩惱。

年複一年，沈聽珠板著指頭算日子，佳節之時，阿姊從宮中回來，三人一處，自在快活。有時偷溜出門，沈聽珠看個新鮮玩意，往人堆裡一鑽，隨處玩鬨去了。

朱湜與阿姊縱她，尋個茶樓談史論道，遠遠看去，一對璧人。

這次朱氏舉家遷來京闕，又正趕上沈聽娩從宮中回家來，一大家子人在廳堂敘了一番，一齊用了膳，才放了小輩出去。

沈聽珠手抱沈聽衳，他親近沈聽珠，一邊喊著隻讓沈聽珠抱，一邊又嘟嘟囔囔不知說些什麼。

朱湜抬手捏了捏他的小臉，他自惱了，彆一邊不理人了。

沈聽珠笑了笑，喚了乳娘來抱聽衳，“聽說文徽書院附近有一家五芳齋的點心可好吃了，阿姊和二哥哥陪我去買好不好？”

沈聽娩點頭答應，隻見她身姿款款，烏發雪肌，俊眼明眸，容貌似清荷，峨眉秀麗大方，一身淡素衣衫，靜姝溫雅。

她看向朱湜，道：“子均以為如何？”

朱湜麵皮白淨，高鼻深目，穿件月白深衣，氣質剛正，璞玉渾金，“自然樂意之至。”

三人一道乘坐車輿，沈聽珠坐在右麵，一麵巧解孔明鎖，一麵聽朱湜問：“三郎怎得突然離家了？”

沈聽娩歎了口氣，“日前因讀書一事，和阿爹大吵一架，當晚留下一句，‘白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並遊俠兒’，牽馬氣憤憤地走了。”

沈聽珠一頓。

沈聽祈從小不喜讀書卻愛舞槍弄棒，小時常與阿爹爭嘴，跑去外麵幾日不歸，還得滕夫人勸和，才肯歸家，這次也不知要出去多久……

朱湜笑說：“三郎如是而已。”

“是啊，真是越大越管不住。且說前些日子渚匠工入朝，請求收一位親傳弟子，聖上特令竇仆射薦舉，竇仆射細細選了幾人，不料大匠看過，隻歎一句：‘眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。’，至今還未收下一人。”

“渚匠工素來有性子，一般人怕是很難入他的眼。”朱湜道。

沈聽珠問：“渚匠工是何人？”

“先言：‘國有六職，百工與居一焉。’，這渚匠工是我們大胤的百工之首，他名喚渚晏，身世不明，上知天文，下知地理，又不求一官半職，功名利祿更是不放在眼中，他來去隨性自在，連聖上也要敬重幾分。”

沈聽珠又問：“這百工又是何職？”

朱湜解釋道：“百工是以攻木、攻金、攻皮、設色、刮摩、搏埴，六種技藝之工，包羅萬象，人儘其能。”

“原來如此。”沈聽珠輕掀開車輿帷幔往外瞧了瞧，街市熙熙攘攘，人頭攢動，她問：“阿姊，近日宮中可有什麼新信？”

沈聽娩思索了一會兒，笑道：“嗯…過幾日，南宗聖僧遊至萬福寺講經傳道，屆時聖上會駕興萬福寺聽聖僧講學。”

“皇子公主，以及郡王他們會去聽嗎？”

“當然了，南宗聖僧大隱隱於市，極少出麵講經傳道，這麼千載難逢的機會，宮中貴人定是要前去的。”

沈聽珠若有所思。

車輿又行了一段路，過了東崇門，直進了曲巷坊，臨街設店，四麵立邸。沈聽珠打起簾子，忽道：“停車！這有個賣散貨的邸鋪，阿姊，二哥哥，我們去看看有沒有什麼好玩的。”

三人一齊下了車輿，朱湜和沈聽娩在後，跟著沈聽珠進了一間邸鋪，內裡擺著各樣的器具小玩意，沈聽珠一眼看中一把彈弓，拿在手中，長度正好，這把彈弓長一掌，弓弦中央有小兜，可發彈丸，執弓拉圓，射出達十力，弓架是樹木的枝椏所製，有些許磨手。

“娘子好眼光，這是我們掌櫃新進的彈弓，用來當把玩再好不過了。”店家忙陪笑見禮道。

沈聽娩拉著她的手問道：“怎得想買把彈弓？”

沈聽珠道：“阿姊，這弓很好，我喜歡。”

說著，她撚了個彈丸，放於弓弦中，一拉一放，“嗖”一聲，力道十足。沈聽珠欣喜道：“店家，這弓多少文錢？我要了。”