坐在屋外曬太陽的村民，一瞧見有人下來，紛紛伸長脖子，好奇地打量著我們。
原本蹲在路邊玩耍的孩童，也立刻起身，飛快地跑到我們跟前，乾淨通透的眼眸裡滿是疑惑。
桑瑱停下腳步，從袖中取出一大包麥芽糖。
幾個小不點兒倏地眼前一亮，目光牢牢黏在他手上。
“新年好呀，小家夥們。”他蹲下身，給每人分了一大塊糖塊，“來，哥哥姐姐請你們吃糖。”
孩子們揣著糖果，揚著笑臉，一蹦一跳地跑開了。
“喂！”
一個在門前曬衣服的中年婦人突然開口，滿臉警覺：“你們是做什麼的？”
“這位大嬸，王果果的娘親可在家？”桑瑱說明來意。
“找阿珍姐？”婦人來回打量了我們好幾眼，“噢，她在家。一直往裡頭走，最後一間茅草屋就是了。”
桑瑱拱手作揖：“多謝。”
外頭聚在一起的村民聞言，互相使了一個眼色，而後交頭接耳，竊竊私語起來。
我不由眉頭一緊。
桑瑱見狀，走到我身側，用身體擋住了那些人的視線。
維帽下傳來乾淨輕柔的男聲：“郊外鮮少有生人來。”
“住在這片區域的，都是些貧苦百姓。他們沒有惡意，隻是好奇我們的身份。”他邊走邊解釋。
“明白。”我平靜地點頭。
越往巷子深處走，人煙越多，小路也越泥濘狹窄。
一路上，不時有村民從屋裡探出腦袋，帶著疑惑、豔羨或冷漠的目光打量我們。
桑瑱聳了聳肩，有些無奈：“馬上就到了。”
不多時，我們在一間破舊的房屋外停下。
這房子以茅草為頂，牆體由粘土和石塊堆砌而成，雖然粗糲，但看起來還算結實。
屋簷下，幾盞紅紙糊得燈籠隨風搖擺，木門兩側的牆壁上，還貼著一副紅對聯。
對聯上寫著：“歲歲平安節，年年如意春。”
明明是普通得不能再普通的紅紙，但寫這對聯的人字跡娟秀工整，竟為整個屋舍平添了幾分書卷氣。
不同於其他村民屋前雜草叢生，這戶人門口的空地，被打掃得一塵不染，大門兩側還各擺放著一盆薔薇。
此刻正值寒冬，自然無花無葉，但薔薇藤根莖粗壯，修剪得亦是十分整齊。想必到了春夏，定會花簇盛放，枝葉交映，芳香襲人。
踏上石階，隱約聽到屋內傳來孩童的歡笑聲。
“王大娘，果果，你們在家嗎？”桑瑱站在窗前大喊。
“誰啊？”伴隨著屋內一聲疑問，不多時，房門被打開了。
一個五十多歲的婦人從門後探出頭來。
“王大娘。”桑瑱笑道。
被稱為王大娘的婦人緩緩走出屋外，盯著我倆看了又看。
她穿著雙黑色粗布棉鞋，身上套著件半舊灰圓領對襟長襖，袖口和領口被洗得微微褪色。
人雖極為瘦削，但整個人的狀態並不蒼老。特彆是那雙眼睛，沒有半絲同齡人的渾濁，反而明亮有神，閃著熠熠光彩。
婦人冥思苦想半晌，麵露疑惑：“兩位是……”
桑瑱上前一步：“王大娘，是我，桑瑱。”
“桑醫師？”她恍然大悟，眼中滿是驚喜：“真的是您？唉，年紀大了，不中用了，一下子沒認出來。一年多不見，桑醫師好像長高了。”
桑瑱頷首：“大娘近來可是又做針線活兒了？等會兒我給您開一副明目的方子，調理一下。”
王大娘擺手，指著自己眼睛道：“有勞桑醫師費心，老身已經許久不曾碰那些了，如今年紀大了，愈發看不清了。”
她的目光落在我臉上，欲言又止：“這位姑娘是……”
桑瑱拉著我介紹道：“這是我未婚妻忘月，今日我們前來，是想找您打聽一些事兒。”
聽聞“未婚妻”三字，王大娘神色一喜，又將我細細打量了一番，似是十分滿意：“哎呀，恭喜恭喜，桑醫師能找到一位這麼漂亮嫻靜的姑娘，真是好福氣。”
桑瑱聞言，輕咳兩聲，不好意思地垂下腦袋，帷帽隨著他的動作微微晃動。
王大娘眼底含笑，露出一副“過來人都懂”的表情。
末了，她話鋒一轉：“桑醫師方才說要打探消息，不知你們想問什麼？”
桑瑱剛要回答，這時門內突然探出一個小腦袋。
一個七八歲的小女孩細聲細語地問：“阿娘，是誰來了？”
“哎喲！”王大娘這才反應過來，一拍腦門，有些懊惱：“剛高興壞了，都忘記請你們進屋喝熱茶，走！走！”
她推開門，熱情地發出邀請：“外頭冷，兩位進屋再說。”
踏入房門，屋內景象一覽無餘。
這個家僅有三間房間——一間小小的廚房，一間臥室，一間我們此刻所在的堂屋。
堂屋麵積不大，家具也頗為簡陋，但每件物品似乎都有被用心嗬護。
靠牆的木櫃收拾得整整齊齊，桌上的茶壺茶杯擦拭得閃閃發亮，茶幾上的瓷瓶，插著幾枝怒放的臘梅……看得出主人家對生活十分熱愛。
另一間半掩著的房間，隱約可見一張大床和一張小床，兩張床占據了大部分空間，這應該就是王大娘和孩子們睡覺的地方。
屋內布置雖然溫馨，牆壁卻有些漏風，站在裡麵能感覺到寒意從牆縫滲入。
王大娘拉開凳子，請我們入座，臉上露出深深的歉意：“家裡冷，兩位先坐會兒，我泡壺熱茶給你們暖暖身子。”
桑瑱連忙拒絕：“我們坐會兒就走，大娘不必麻煩了。”
老婦人眯眼笑道：“哪有客人來了，水都不給人家喝得的道理？”
她轉頭，向著那昏暗卻隱約透著火光的廚房，喚了一聲：“孩子們，有客人來了，快出來打招呼。”
四個小姑娘立刻從裡麵鑽了出來。
除了剛剛已經露過頭的女孩，還有三個年紀不一的小姑娘。
最小的那個看起來隻有三四歲，最大的至少有十三四歲了。
看到我們，四個孩子眼睛亮晶晶的，充滿了好奇。
大姐很有禮貌，率先帶頭喚了一聲：“哥哥姐姐好。”
三個小家夥有樣學樣，“哥哥姐姐好。”
“你們好。”我扯著嘴角，露出一個自認為還算和善的笑來。
桑瑱點了點頭：“許久不見啦，你們好。”
他緩緩蹲下身子，逗弄那個最小的孩子：“果果，你還記得我嗎？”
叫果果的小娃娃滿臉困惑。
另一個六七歲的小姑娘跳了跳，搶答道：“我記得。”
“我也記得。”剛剛露過臉的女孩，怯生生地舉起了手。
果果看了看她們，又看了看桑瑱，一臉茫然。
這時，王大娘已經沏好茶回來了，她拿出擦得發亮的茶杯，給我們一人斟了一杯熱茶。而後，又溫柔地摸了摸果果的頭，道：“果果，這是桑醫師，你小時候生病就是他幫忙治的，你有印象嗎？”
小女孩抓了抓頭發，皺著眉頭冥思苦想。
王大娘繼續提示：“你最喜歡的那個大紅撥浪鼓，就是他送的。”
聽到撥浪鼓，小家夥眼前一亮，立馬抱住桑瑱的小腿，含糊不清地叫他：“桑醫師。”
“太小了，什麼都記不得。”王大娘無奈地搖搖頭，“還請桑醫師見諒。”
桑瑱笑著將果果抱起，問：“果果如今身體如何了？”
婦人眼角眉梢都帶著喜意：“拖您和桑桑姑娘的福，全好了，她現在能跑能跳，和其他孩子一樣，結實著呢。”
“那就好。”桑瑱聞言，滿意地點了點頭。
“不知你們這次前來，是有何事要問我？”一番寒暄過後，王大娘摟著另一個稍大一些的姑娘，直入主題。
桑瑱將果果放下，從袖中取出那包麥芽糖，遞給她們中的大姐，柔聲道：“這糖你們拿去分了，我和你們阿娘有話要說。”
小姑娘開心地接過糖果，領著妹妹們進了臥房，還貼心地關上了房門。
王大娘拉開凳子坐下，局促不安地望著我和桑瑱。
桑瑱溫言安撫：“大娘彆怕，隻是想問您一些過去的事。”
“您說，老身一定知無不言。”她正襟危坐。
“大娘的閨名是不是叫……”桑瑱可能覺得身為男子，問一個長輩的閨名有些唐突，說到一半，尷尬地看向我。
我向來比較直接，接過他的話頭，開門見山道：“大娘是不是名叫寶珍？祖籍江城，有個妹妹八歲時因看花燈，在上元節當夜不知所蹤？”
“砰”的一聲，婦人手中茶杯摔在地上，四分五裂。
她滿臉不可置信：“你們是如何得知的？”
“難不成……”像是突然意識到什麼，她雙手顫抖，一腳跨過地上碎瓷片，顫顫巍巍地走到我麵前。
“是我小妹讓你們來尋我的？”