眾人起先還狐疑，可真接過賬本明細一看，卻見那白紙黑字上明確寫著，夫人祝宛姩於崇明十八年五月支二十萬兩營收，再看另一本賬簿，發現這二十萬兩的虧空至今未補。
“二十萬兩，這麼多錢！”一宗親不可置信地看向祝宛姩，“侄媳婦，你拿這錢去做什麼了？”
祝宛姩還未來得及張口，一旁的表嫂就出聲，帶著點猜測的猶豫：“這些年弟妹用私產建了不少善堂，這錢不會也被弟妹拿去……”說罷倒吸了一口涼氣，提高聲調，有些訝異地說，“弟妹心善是好，可千不該萬不該拿家裡的錢去做這些啊。”
祝宛姩穩坐在位子上，一直掛著得體的微笑，始終未動。
挪用公款，用私產行善，擺明了是說她中飽私囊，用贓款給自己搏一個好名聲。
這錢她支了，用在何處，鐘遠平夫婦應是最清楚不過的，現在卻反倒當著全家人的麵給她扣黑鍋，這夫婦倆就差把心裡的算盤拿出來當著眾人的麵撥了。
旁人碰上這種事，總要辯駁幾句自證清白，可祝宛姩卻未說一句話，被逼問也麵不改色，還風淡雲清地吹了吹手中的茶。
這是唱的哪一出？
見祝宛姩沒反應，把質問猜測架到高潮的鐘遠平夫婦也有些摸不著頭腦，鐘遠平不屑地嗤笑一聲，說：“弟妹一言不發，是覺得辯無可辯了？”
祝宛姩輕笑一下，把茶杯放到桌上，柔聲說：“哪裡哪裡，弟妹是怕堂哥堂嫂話還未說完，總要多給二位留點發揮的餘地才是啊。”
這些年祝宛姩管家理事，鐘遠平夫婦趁著她事忙，搜刮了不少好處去，可這二人實在浮躁，糟蹋了不少東西，連帶著前幾年要走的絲榮紡三店都經營得不景氣。
這些事顧華韻都清楚，起先她總於心不忍，覺得親戚有難處幫就幫了，可後來事態愈演愈烈，鐘遠平與林歡也越來越貪心，簡直是要騎到祝宛姩脖子上來撈油水。祝宛姩這幾年實在辛苦，顧華韻本就心疼她，看眼前這架勢與祝宛姩的反應也明白了個大概，鐘遠平夫婦這是在故意鬨事呢。
鐘遠平嗤笑一聲：“這個關頭，弟妹還是莫要說笑了。”
“各位叔伯長輩，弟妹中飽私囊，實在不該讓她再管家理財，如今她能偷拿二十萬兩白銀，往後就敢拿百萬兩，咱們就算是掙得再多，也經不起弟妹這麼折騰啊。”鐘遠平轉過身，發自肺腑一般勸告道。
顧華韻聞言，看了鐘遠平一眼，緩緩說道：“不叫宛姩當家作主，那這偌大的家業交由誰打理？瞧平哥兒這架勢，難不成是要自薦？”
“無論宛姩收贓與否，到底都是我家的事情，做的也是我家的生意。十幾年前你祖父去世時，你父親就與我們分了家，咱們關係再親，你也不能越過這道坎來做我家裡的主。”顧華韻的語氣不見往日的和婉。
“大伯母，什麼你家我家，分得這麼清楚做甚？咱們是血緣至親，說到底都是一家人。”鐘遠平迫切道，“我這也是為了咱們家好啊！”
顧華韻收回視線，吃了茶，說：“從前老太爺的遺產也應有你伯父一份，既然是一家，不如將你伯父的那一份拿出來，若那些生意鋪子都在你們與三房手裡，豈不是不認你伯父這一門？若是如此，咱們也說不上是一家了。”
“伯母，咱們不是在說弟妹挪用公款麼？又計較這些做什麼？”鐘遠平聽聞顧華韻要分他手裡的鋪子，連忙哎呦一聲，將話題轉回到正軌上。
沉默了許久的祝宛姩看夠了戲，放下手中的茶杯，關切地問：“堂哥如此言之鑿鑿，來之前可真查清賬本了？”
鐘遠平說：“自然。”
“五月前，我確實於玉樓支了二十萬兩白銀。”祝宛姩的聲音平靜，“我支這二十萬兩白銀，用於何處，用了多少，堂哥可查清了？”
鐘遠平一皺眉：“被你私吞的錢，叫我如何去查？”
祝宛姩歎了口氣：“三年前堂哥問我要走了絲榮紡三店的那間門臉兒，那時堂哥說三店附近客源多，搬出去恐損了生意，我便將三店的經營權暫給了你。這些年三店雖未換址，生意卻折損了不少。”
“可我竟不知道，三店的生意不僅有折損，還有虧空。”祝宛姩越說越悲，“幾個月前哥嫂到複州去談生意，十幾個老板問到我門前，叫我還三店欠的錢。我這才知道，三店現在周轉的流水都是堂哥嫂借來的。”
“十幾個老板，算上利息，要的賬加起來攏共有十八萬兩。”祝宛姩說，“我若不還，整個鐘家豈不都要吃牢飯？可我上哪去找那麼多現銀？這才不得已挪了玉樓的銀子。”
說罷，她轉過視線問道，“堂哥嫂欠了十幾萬兩外債，這事兒您二位怎麼不跟宗親族老們說呢？十八萬兩銀子，若他們真把咱們告上衙門，還爭什麼你家我家，隻怕鐘氏上下百口人都要獲罪流放。”
“堂哥堂嫂回京，也沒人找你們要賬，您二位竟誰也沒覺得奇怪？是裝傻充愣還是真以為天上掉餡餅了？”祝宛姩說。
鐘遠平與林歡目光躲閃，誰都不回。
方才驚愕的幾位宗親見火燒到了自家子弟身上，也不再說話。
祝宛姩拿出賬本明細，也給在場諸位瞧：“每一筆賬都規整清楚，各位也好好看看。”
有位向著鐘遠平的宗親仍要糾纏：“還賬十八萬兩，那還有兩萬兩銀子呢。”
“這些銀子的去處，新婦倒有些不好意思張口了。”祝宛姩垂下眼眸，“堂哥不知道我這二十萬兩花在了何處，我卻知道三店虧空的那些銀錢，堂哥嫂花在了何處。這三年堂哥堂嫂沒少購置田產房屋，每一處我都記在賬上了，諸位請看。”
祝宛姩拿出記好的明細，白紙黑字，每一張都記得清清楚楚，鐘遠平夫婦何年何月何處購買的田產，花了多少錢，買了多少東西，每一筆都對得上。
“三店怎麼說也是婆母和夫君經營的心血，雖然後來到了堂哥那裡，但我也記掛著，不想堂哥嫂就這麼糟踐它。”祝宛姩歎息一聲，“若我不查不記這些錢款去向，哪天它真敗了，我與婆母豈不是要一直被蒙在鼓裡？”
廳內一片寂靜，沒人再應聲。
祝宛姩見眾人都不說話，環視一圈，抬頭隻對上了婆母的目光，婆媳倆相看一瞬，都明白了對方的意思。
祝宛姩微微點了點頭，低頭咳了聲，難以啟齒道：“至於那兩萬白銀，就得去問流香樓的玉夢姑娘了。”
林歡一聽這話，聲音一頓，問道：“什麼玉夢姑娘？”
“堂嫂竟不知道？”祝宛姩驚愕一聲，裝作沒瞧見鐘遠平製止的眼神，說，“堂哥這半年常去應酬，更是茶樓酒肆、煙花柳巷的常客。在這其中，與堂哥牽絆最深的便是流香樓，堂哥不僅常常光顧，更是花重金在流香樓包了個房間跟姑娘，這兩萬兩白銀，填的就是堂哥下個月要給的纏頭。”
說罷，祝宛姩羞赧不已地用手帕遮住口鼻。
“鐘遠平，你竟敢跟我說謊？你不是說將賺的錢都留到家裡了麼？竟然還花那麼多錢去包妓子？”林歡一轉頭，氣血上湧，也不顧這是在何處，也忘了自己來的本意，當場破口大罵，“你個殺千刀的，活該你賠錢！”
鐘遠平懼內，此刻更是覺得丟人，連忙哄道：“娘子消氣消氣，我再也不去了。”
“方才我問堂哥，是否查清了賬目，就是不想親戚之間鬨得太難看。”祝宛姩又低聲開口，“前些日子我已經將這虧空補上了，也有流水明細記錄，隻不過冊子一直放在我這兒，沒拿到鋪子裡去罷了。諸位若是不信，可看這些。”
話音一落，蕙芝連忙遞出賬本，給在座的宗親長輩翻閱。
祝宛姩這裡物證俱全，賬目清楚，一看便知她所說不假。宗親們心裡雖偏向鐘遠平，嘴上卻不好再說什麼。
“好孩子，事實如此，你為何不早說呢，倒差點讓你叔叔伯伯們誤會了你去。”顧華韻心疼道。
“婆母，從前您便常跟我說，親戚有難咱們能幫襯就要多幫襯些，我這才一直沒提過這事。”祝宛姩立即意會，聲音低落，顫得委屈，“這回我也幫了堂兄，卻不知道堂兄堂嫂為何要這麼大張旗鼓地鬨上門，就這麼指認我貪汙收贓。難道兄嫂是特意來為難我的不成？”
“新婦進門三年，管家經商三年，這三年新婦處處小心謹慎，能理解堂兄嫂是擔心我出紕漏，壞了家裡的生意，要時時提點著我。”祝宛姩眼中快要泛淚。
“可哥嫂這樣不仔細查證就來指認我，實在叫人委屈。兄嫂走上絕境，我拉兄嫂一把，我現下正好好走著，兄嫂卻把我往絕路上逼，這世上哪有這樣的道理？”
“這些年家裡收益如何，想必各位叔伯族老也大概知道些，即便隻看年節送過去的賀禮，也能瞧出這幾年生意做得不錯。”祝宛姩用絲帕擦著眼淚，“如今夫君尚在昏迷，不知何日能醒，母親體弱，需要休息，新婦獨自撐著這樣大的家業，已經是如履薄冰。”
“親戚本該守望相助，沒有堂哥這樣未知全貌就來誅心定罪的道理，這些年我幫了堂哥嫂不少，為何到了這時候哥嫂還要給我扣上這樣大一口黑鍋呢？”祝宛姩越說越傷心，淚流不止，好不可憐。
聽到這裡，在座宗親的眼皮都垂了下去。
他們還能怎麼說？他們還能怎麼袒護？
兄嫂搶了弟妹的店鋪，把生意紅火的店鋪經營得無比蕭條，還拿著店裡的錢去買田地養姑娘，這等醜事暫且不提，好好的店鋪隻有靠借錢才能周轉，兄長欠了二十萬兩的外債，弟妹為著親戚情誼想方設法才還上，兄嫂倒反過頭來指認弟妹貪了這筆錢。
最要緊的是，這店鋪與挪用的錢，都是弟妹本家的。上一輩人就分家了的堂兄，跑來對弟妹家裡的生意銀錢指指點點。
這叫什麼事？！
鐘遠平把他們叫過來，就是為了讓他們一起丟這個人？！
在座的幾個族老都氣得不輕，為首的宗親沉默了許久才道：“侄媳婦，這事是平哥兒對不起你，叫你受了委屈。”
“是受了委屈。”顧華韻沉聲道，“近日諸位都在此，此事也說清了，不如就讓平哥兒打個欠條，我家新婦不能平白無故地替他還了這二十萬兩。”
鐘遠平自然不肯，今日是他不清楚這些詳情，隻以為抓到祝宛姩的尾巴，便匆匆地叫了眾人過來，結果丟了這麼大的人！
實在可惡！
鐘遠平氣了半天，卻不知道自己氣的誰，一肚子火都無處發泄。
見鐘遠平還要回話，為著不讓他吃再多的虧，那為首的宗親便製止了他，沉聲道：“這是應該的，這事兒是平哥兒的錯。”
末了，宗親一歎：“打個欠條，讓平哥兒慢慢還吧，你們也彆催得太急。”
顧華韻的心裡雖仍不滿意，但還是緩緩點了點頭。
祝宛姩見狀，立即乘勝追擊，說道：“新婦還有一不情之請。絲榮紡的三店是婆母與夫君的心血，三年前，因夫君將那間門臉兒地契轉給了堂兄，也是為堂兄嫂日子好過些，我才將三店給了兄嫂。”
“如今再看，兄嫂田產房屋無數，新婦也實在不忍三店再被如此經營。”祝宛姩語氣真切，臉上還有淚痕，“現下各位宗親長輩都在，我想請諸位做個見證，今日我想將三店的門臉地契買回來，經營權也收回。”
祝宛姩話雖如此，心裡想的確是截然相反。
三店是要收回，可這錢她卻不能出，這店她得分文不花的收回來。
鐘遠平夫婦將三店糟踐成這樣，祝宛姩又替鐘遠平還了二十萬兩外債，他欠了她這麼大一個人情，千不該萬不該讓她花錢來買。
可想到這一層的不是鐘遠平，是他的宗親，一直未發話的長輩這時終於抬起頭，為了給鐘遠平與祝宛姩留餘地，便做主道：“今日之事是平哥兒的錯，侄媳婦就彆再出錢買了，讓平哥兒將地契轉給你，也算贖罪了。”
祝宛姩聞聲，眼見著旁邊的鐘遠平要拒絕，立刻出聲應道：“多謝叔叔。”
丟了三年的店麵終於被她尋了回來，二十萬白銀已打了欠條，若鐘遠平賠不起，便得用全身家當加倍來抵。
祝宛姩本沒想過現下就揭露此事，可誰知道鐘遠平夫婦這麼迫不及待，就要來抓她的把柄。祝宛姩當然不能辜負他們的心意，既然人家大張旗鼓地送上門來了，總不能叫人空手而歸啊。
祝宛姩吃了茶，捏著絲帕笑了。