崇明十八年十月，忠義侯府內外賓客如雲。
人群熙攘間，隻見忠義侯沈勤與次子沈明禾眼笑眉舒，在席間敬酒，與賓客們寒暄。說的是彼此近況也好、玩笑調侃也罷，聊到最後賓客總要道一句恭喜恭喜，再祝願孩子平安康健。
忠義侯次子沈明禾與開國郡公陳益長女陳夕芸於兩年前成親，婚後夫妻恩愛和睦，不久前喜得麟兒，沈勤年過半百，終於有了長孫，席間的好友揶揄他，終於能享天倫之樂。
男賓席間恭賀不絕，女賓席間的笑語也不斷，婦人們歡聚一堂，爭先看抱在乳母懷裡的嬰兒。
孩子還小，被那麼多生人圍著自然害怕，沒逗幾下，繈褓裡的孩子就哭了起來，婦人們一下慌了，猜測孩子是困了還是餓了。
陳夕芸上前，說著玩笑話將圍成一圈的婦人分開，讓乳母抱著孩子到一旁去哄，嬰兒哭聲嘹亮，哄了半天哭聲都沒歇，陳夕芸便拿出了一個做工精致的長命鎖，逗弄著孩子玩，長命鎖裡的銀鈴響了片刻，嬰兒的哭聲竟漸漸地小了下來。
長命鎖再晃幾下，嬰兒就止了哭聲，小眼珠一直跟著母親手裡的玩意兒轉。
孩子這模樣實在太可愛，站在陳夕芸一旁的夫人笑著說：“看這孩子也是個精的，知道這鎖是鐘夫人送的，瞧見便欣喜得不得了。”
話音一落，身邊就有人跟著附和：“還是鐘夫人的眼光好，心意獨到，淨往人家的心坎兒上送東西。”
婦人們嬉笑不斷，隻見人群最中間的夫人微笑著，擺了擺手道：“諸位抬舉我了，我哪裡想得這麼周到？不過是孩子給麵子而已。”
“宛姩這話錯了。”陳夕芸嗔笑著，“每次就數你送的東西實用，最合人心意。”
中間的那位臉上笑意未止，身邊的婦人們說著漂亮話逗她，她便一直揚著嘴角，雖沒接幾句話茬，但始終沒叫話落到過地上。
被人群包圍的這位頭綰鑲寶白玉釵，穿著井天藍銀繡花紋長裙，裙邊係螭紋穿金玉瑗，裝扮得淡雅端方。這女子儀靜體閒，遙遙一見，讓人在白日也覺得如逢皎月，可再仔細瞧她的麵容，膚若凝脂，眉目含情，一雙桃花眼中笑意隱約，帶著不自覺的柔情綽態，實在是嬌婉動人。她笑中生溫，連秋日的蕭瑟都跟著她的笑靨淡了幾分。
她生得美豔絕倫，不知誰可堪相較。
美人撚起茶杯，輕輕抿了口茶，舉止斯文，如畫一般。
這等絕色佳人在長京城也不多見，人人稱道的不止是她的美貌，還有她的才乾。三年前她嫁入皇商鐘家，成婚第二日夫君便墜馬昏迷，她一個人撐起了偌大的家業，將家中上下打理得緊緊有條、生意也做得蒸蒸日上，當真是秀外慧中。
若如今再在京中提起懷才抱德之人，貴婦千金們首當其衝想到的就是她祝宛姩。
這些年鐘夫人樂善好施，用自己的私產搭建善堂粥棚，解救民生，還時常親自施粥，京城附近的流民百姓，都視她為仙神娘娘。
鐘夫人的善行廣為人知，連皇上皇後都誇讚過多次。
鐘夫人心善仁義，又博學多才，管家理事嚴謹有序，做生意獨有門道，偏偏長得還如天仙一般，今日再提起祝宛姩，絡繹不絕的不再是捕風捉影的奚落詆毀，而是如潮水一般的稱讚。
風水輪流轉，如今也將人心轉到了她這裡。
宴席過半，王夫人忽然想起了什麼，問身邊的人：“魏侯的處決下來了嗎？為何都關進牢獄裡那麼久了，還沒動靜？”
“沒有呢，此事複雜，涉及人員眾多，總要多等些日子。”王氏身邊的馮夫人答，“聖上與魏侯交好多年，你們說會不會從輕發落？”
“這種事你們都敢說？還要不要命了？”一旁的於氏聽見她們的話，驚愕出聲，勸誡完還不忘偷偷說一句，“魏侯結黨營私，聖上最忌諱這個，怎麼會輕易放過？”
“不過我真是好奇，魏侯結黨營私的證據是怎麼翻出來的，究竟是什麼樣的鐵證能讓皇上直接將多年好友送進大牢？”
“這誰說得清呢？皇城腳下，聖上翻個掌便能叫咱們翻了天，什麼證據不能找到？要想人不知除非己莫為啊。”馮夫人輕聲說，“不過最近確實不太平，前些日子江陵不還發了水災？”
“這事兒我知道，江陵災情慘重，朝廷的賑災糧要一層一層地批，一批一批地運，聽說賑災糧還沒送到江陵，便有一個名叫‘悅雲亭’的組織先將糧食運到了。”王夫人立刻接。
於氏狐疑發問：“這悅雲亭到底是何物？我竟從未聽說過。”
“大約是個江湖組織。”馮夫人擺擺手，“救民生解民困，他們做的都是對朝廷和百姓有利的事。既然是好事，就莫要管了。不說這事了，你們可聽說了？石家那位去逛青樓，又被他夫人逮了個正著。”
“是麼！這都第幾回了，他也真是不知收斂。”
“……”
說話聲未歇，祝宛姩坐在席間，默不作聲地聽著身邊的幾人交談。
幾個月前，有一小吏趁皇帝出宮圍獵，拚死告到禦前，稱魏侯貪汙受賄、結黨營私、鏟除異己。因其父未在公事上為魏侯黨羽行方便，魏侯便威利相逼、處處為難，幾日前其父不堪其憂，被逼得懸梁上吊，一命嗚呼也。
小吏泣血漣如，呈著一紙罪狀，遞到聖上麵前。
這小吏的父親崇明帝有些印象，是個清正廉潔、剛正不阿的官員，皇帝勃然大怒，當場申斥了魏侯一番。無論魏齊如何辯解呼冤，崇明帝都不為所動。
魏齊位高權重，這些年的所作所為崇明帝也不是不清楚，因著多年情誼才睜一隻眼閉一隻眼，皇帝從前雖未表達過，但早就心生忌憚，現下魏齊所做的醜事鬨到了他麵前來，新仇舊怨一並發作，皇帝下令徹查此事。
此事交由了五皇子靖王主理，禦史大夫朱榮協助，不過半月，靖王就找到了魏齊貪汙受賄、結黨營私的證據，不僅如此，他還查到了魏齊私養軍隊、私自印錢，凡此種種皆有鐵證，遂一並通報到了禦前。
這位權勢滔天的侯爺很快被收進牢獄看押，其親近者革職杖殺，幕僚隨從流放，跟他有過交情的官員都受了牽連，家中的仆從也由朝廷收押。
原本顯赫的魏侯府一下從雲端跌落，撞在皇城根兒下，碎成了一灘爛泥。
靖王宋永桓搜查證據的時候還請祝宛姩幫了自己一個小忙。這些年祝宛姩談了不少生意，門路人脈通了天，魏侯私養軍隊的地址還是她查到的。
至於悅雲亭麼，也和她有關係。
“夫人！”祝宛姩的思緒正逐漸飄遠，蕙芝便快步走近通傳道，“家裡出了事，老夫人請您回去。”
聞言，祝宛姩狐疑地眨了眨眼，轉頭便對著陳夕芸笑著說：“家中有事，我得先告辭。”
“好好，你快去吧，彆耽誤了。”陳夕芸應聲說道。
院內賓客眾多，陳夕芸不好走開，祝宛姩與眾人點頭示意，轉身帶著蕙芝蘭心走了。
“出了什麼樣的事，來得這樣急。”祝宛姩快步走出內院，往來還有人跟她行禮問好。
蕙芝跟在後麵稟報：“聽一平說是二房家的來鬨事，還在叫上了宗親族老，也不說是什麼事，隻一直讓老夫人叫人請您回去，一定要等您到了家再開口。”
堂哥堂嫂這是又鬨哪一出？
一定要等到她回家，隻怕這事跟她相關。
祝宛姩登上馬車，心裡有了猜測。行至鐘府，她先吩咐蕙芝：“去把書房桌案抽屜裡的東西拿上，有備無患。”
“是。”蕙芝跟在祝宛姩身邊多年，早就生出了默契，現下一聽祝宛姩的話就知道她要做什麼，她不敢耽誤，立刻小跑著去了。
祝宛姩走進議事廳，隻見廳內高坐了幾位長者，皆是她隻見過幾次麵的宗親族老，主位上坐著的是顧華韻，下麵坐著的是鐘遠平夫婦。
祝宛姩規矩得體地行了禮，笑著道自己來遲了。
“遠平，你把大家都請來究竟有什麼事要說？”年紀最長的宗親吃了茶，不緊不慢地看向鐘遠平，“現下人到齊了，可以說了吧？”
“是。”鐘遠平作揖行禮，“前些日子我到鋪子裡去查賬，查賬時聽掌櫃的說起了一件趣事，那掌櫃說他前些日子到滿味樓裡聽評書，有一回名為‘劉郎君無意中迷計，蔣玉玫挪款會情郎。’講的是前朝的劉郎君被夫人施計謀害，夫人挪用家裡的錢同情郎揮霍的故事。”
剛才說話的宗親聽得有些厭煩，他一抬手，說：“我們來這不是聽你講評書的，不必拐彎抹角，快說正事。”
“您彆著急，我現下要說的就是正事。”鐘遠平對顧華韻規矩說道，“諸位猜猜後續如何？說來也巧，這戲文與現實相似，我剛聽完這出戲，就查到了家裡鋪子的賬目不對。”
鐘遠平的目光不善，帶著幾分淡薄的笑意看向祝宛姩：“弟妹，蔣玉玫挪用公款是為了夜會情郎，你挪動家裡的錢，又是意欲何為呢？”
說罷，他拿出商鋪流水，將祝宛姩的錯漏清楚直白地呈到眾人麵前。