黃昏時分，夕陽偏落，祝宛姩領著蕙芝與蘭心走進景雅居。

鐘祈宬昏迷這些年，一直都由從小跟到大的幾個侍人近身照料，這幾人見夫人來了，規矩地行了禮，便默不作聲地退了出去。

這些年夫人獨自打理家業，事務繁忙，可一月中總能尋出三四日來看望主君。夫人溫柔賢惠，每次來都要單獨同主君呆一會兒，為主君擦拭手心，侍人們無一不動容。

夫人如此情深意重，在鐘祈宬身旁服侍的幾個女使更盼著主君能早日醒來，與夫人長廂廝守。

從前若盼著主君蘇醒，不少人都覺得是天方夜譚。可如今不同，幾個月前女使進屋服侍時，親眼見主君的手指動了動。

任誰看了都知道主君這是在好轉，隻要悉心照料著，主君一定會醒來。

女使小廝魚貫而出，屋內靜謐，燭火搖曳，隻映著祝宛姩一人的身影。

祝宛姩瞧了床榻上雙眸閉合的人，那人正安詳地睡著，她不忍譏笑一聲，轉頭坐到紅桌前，開始翻看賬本。

若不是為了裝模作樣，她才不會和鐘祈宬共處一室。

這麼多年過去了，隻要再見到鐘祈宬的這張臉，她還是會覺得惡心厭煩。這景雅居內女使以為的情深意重是假，為鐘祈宬擦拭手心更是假，她一見鐘祈宬便渾身不快，更彆說與他接觸了。

她之所以來自尋不快，也不過是為了維持虛假的賢名，在這屋裡坐上一個時辰，便能叫外頭的人都以為她對鐘祈宬關懷備至，情深意切。為著一個虛名犧牲一個時辰，倒是合算。

今日勞累，祝宛姩越翻賬越覺得眼暈，遂合了賬本，撐著鬢閉目養神。

須臾，有人在外敲了敲門，祝宛姩輕輕應了聲，一個身著黑衣紅帶，高束頭發的青年推門而入，走到她麵前乾脆利落地行禮：“主子。”

屋內的燭光落在他的臉上，照得他眉眼更加深邃，這男子生得俊逸，約莫二十出頭，眼睛上挑，鼻梁高挺，淡薄的模樣與他的作風如出一轍。

祝宛姩聞聲，輕抬眼皮，問：“回來了？這次什麼時候走？”

那男子隻對上了祝宛姩的視線一瞬，便倉促地垂下了眼皮，冷靜道：“時間緊，過兩個時辰就要出城。”

隨後，他拿出一冊薄本，說：“這是咱們在江陵的花銷開支明細，請您過目。”

“給江陵派賑濟糧、加固房屋這事辦得不錯。”祝宛姩垂眸瞧了那賬本一眼，“下次再這麼趕就不必回來跟我稟報，辦完了差再一起回話也是一樣的。”

“屬下從江陵到宜城勢必要經過長京，既過這裡，這些東西就得交給您看，好讓您放心。”男子規矩地回。

“宜城那邊是實打實的人手不夠了，這才不得已調你過去。”祝宛姩翻了幾頁薄本，“這些日子你辛苦了，忙完這件事你歇些時日吧。”

聞言，那男子愣了一瞬，低下頭說：“屬下……不辛苦。”

祝宛姩抬眸瞧了他一眼，可他察覺到祝宛姩的目光後，將頭垂得更低。

祝宛姩試探著開口：“江衛明？”

江衛明意識到自己的不對，倉促地轉了話題：“屬下進來時，正巧碰上門外換班，屋外隻有蕙芝蘭心兩位姑娘，這才進來的。今日也是時間緊迫，不得不來此尋您，是屬下唐突。”

祝宛姩眉頭一皺，不知所雲。

“我不是說這些，也並未怪你。”祝宛姩歎氣，換了個說法，“今年交給你的幾個差事，你辦得都漂亮，可連軸轉也耗身體，辦完宜城的事，我不再給你派任務，你也彆再替旁人收尾了。”

江衛明一頓，一字一句聽著祝宛姩的話，卻始終未敢抬眼，低聲道：“屬下遵命。”

江衛明這人，是祝宛姩去年在京郊施粥時救下的。那時他身受重傷，渾身是血，踉踉蹌蹌地從莊稼地裡鑽出來，還未摸爬幾步，就倒在了地上。

圍成圈的流民被這人嚇了一跳，在遠處喧嚷喊叫，祝宛姩聽見動靜，立刻帶人前去查看，這一看，便看見了失了意識，血流不止的江衛明。

祝宛姩見此，立刻叫人去請郎中給他醫治。

江衛明身上多處骨折，皮外傷也不在少數，流膿的傷口連帶著破爛的衣衫，說一句皮開肉綻也不為過。

祝宛姩最見不得這種場麵，她幼時親眼見過全家人的屍體，記得每位親人身上都有許多相似的傷口，當她再看見江衛明的傷，不僅心口被壓得喘不過氣，身上相應的部位也會發疼。

那痛感一陣一陣地挾裹住她，又把她拉回了十六年前的桓東。

後來她請了好幾位郎中，才將江衛明從閻羅殿裡拉回來。

江衛明九死一生，有了意識後便立即明誌，他願效犬馬之勞，以報祝宛姩救命之恩。

無論祝宛姩如何推脫他也不肯，這人話少、冷淡、脾氣太倔，祝宛姩實在無可奈何，查明了他的底細後，便將他歸進了悅雲亭。

江衛明一聽祝宛姩肯留他辦事，無論碰上了多苦多累多麻煩的情況，他都要搶著上前解決。

這人辦事利索周到，的確可用。

而悅雲亭，是祝宛姩不久前一手創辦的，如今草創未就，大小事宜都還需完善。

這幾年天下不平，水旱蟲災時有發生，祝宛姩最見不得的便是百姓吃苦受罪，更不願見百姓流離失所，如她當年一般家破人亡。

多年前桓東鬨過一次饑荒，當時餓殍遍野的場景還曆曆在目，這場災難太慘重，祝宛姩從那時起便很向往河清海晏，更向往遠親近鄰、天下百姓都能夠真正地安居樂業。

窮則獨善其身，達則兼濟天下。

她從前讀書時就對這句話深有感觸，如今她已然獨當一麵，雖不知她現下能不能夠到這箴言裡“達”字的境界，但是卻也能夠出錢出力去儘心幫扶彆人。

自嫁入鐘家後，她便將自己的嫁妝也投了商，如今這些商鋪田產收益成效都可觀，她就用這些錢去扶弱濟困。建善堂、開粥鋪這些她倒是可以親力親為，隻是逢上天災人禍，她一個人實在是力不能支，因此她便請了諸多幫手，運水送糧也好、搭建民屋也罷，隻要能幫到百姓就是好，無論花多少銀錢她都樂意。

隻不過她身在長京，不方便行事，便秘密建起了這個組織，並取了這個代號。

前些日子江陵水災是沈衛明帶人前去救濟的，朝廷的賑災糧送得慢，運過去還少不得被貪官汙吏克扣，沈衛明帶人送足了糧，又在江陵處理完所有瑣事才往回趕，要趕到宜城去幫旁人的忙。

江衛明不覺得自己辛苦，他琢磨著祝宛姩方才說的那幾句話，克製著自己內心的雀躍，從袖口裡摸出來了一個玉佩。

主子對他有救命、賞識之恩，他除了用心當差以外無以為報。

他雖是這樣想的，卻還是尋了些彆的玩意以寄自己的感激之情，這回去江陵，他在那裡尋了塊上好的白玉，思來想去，最終打了隻玉佩，想要送給主子。

可是一進鐘府，他便有些難以啟齒。

鐘府富麗堂皇，家財萬貫，主子什麼好東西沒見過？

他用手指摩挲著那枚玉佩，覺得那玉佩有些寒酸，實在是配不上主子。

“若事說完了，你這便走吧。方才不是說時間緊迫？”見江衛明半天沒動，祝宛姩開口叮囑道，“你們一行人路上注意安全。”

江衛明心裡正糾結，聞之祝宛姩的話，瞬時一頓，他心裡想的雖多，可臉上卻始終沒有什麼表情，他憾憾地收了玉佩，作揖稱是。

祝宛姩身上疲乏，方才的眼暈也未解，現下有些頭暈發疼，她歎息一聲，剛抬手揉了揉太陽穴，動作間手裡的絲帕卻落到了地上。

江衛明正垂頭行禮，一方月白手帕落到他視線前，他下意識地想去撿，可剛碰到那方絲帕，他就想到了這是主子的東西，他現下碰了，隻怕是逾矩。

他現在拾也不是，再放下也不是。

江衛明不知如何是好，糾結了許久，還是把那方絲帕撿起來，遞到了桌前。

祝宛姩覺得江衛明今日實在是太怪，講話舉動都吞吐緩慢，不知道在想些什麼，她沒動那方絲帕，隻說：“去吧。”

“是。”江衛明沉聲答。

他穩步退了出去，還給屋內的兩人帶好了門。

祝宛姩歎息一聲，隻覺得頭疼欲裂，她現下隻想喝口熱水壓壓，便側身拿了杯，給自己倒了杯水。

就是這一側身，讓她看見了旁邊的光景。

床榻上的那人不知何時醒了，此刻正不斷睜眼閉眼，似乎在適應久違的光亮。

見祝宛姩看過來，他啞然地張了張口，試了幾次，才尋到自己的聲音。

“夫人。”

鐘祈宬沙啞地念。

理應昏迷的人正目不轉睛地看著她，聲音又低又輕地喊她，祝宛姩身上一麻，呼吸不受控地加重，她盯著床上的鐘祈宬，指尖一軟，盛滿熱水的茶杯從手中掉落。

啪嚓一聲，茶盞碎了。

熱水濺了滿地。