秀月的話音一落，祝宛姩連忙叫人去東偏房把蕭風帶了出來，蕭風一見祝宛姩，虛弱地作揖行禮：“夫人。”
演得倒是不錯。
“蕭風，你可有事？”祝宛姩立刻關切地上前詢問。
“我……辦事不力，誤了差事。”蕭風微微垂著頭，滿臉慚愧。
“你放心，我已經讓人把東西給五皇子送過去了。”祝宛姩按照之前說好的走向回答，“這兩日你不在，殿下怕是也一直在尋你。”
“這位公子臉色怎麼如此差，快請他入座。”顧華韻焦急道。
“老夫人好。”蕭風給顧華韻行了禮，被安排著坐下，“想必是中了藥的緣故。”
“藥？”
梅小娘在一旁，心虛得不敢說話。
蕭風斷斷續續地解釋：“那日我從玉樓出來，便遇上了一眾家丁，他們揍了我一頓，把我鎖到了一間房子裡，這幾日沒怎麼給過吃喝，今日他們將我鎖到了另一間屋子，那屋子裡的香薰中被人下了藥，我……”
“瞧瞧你乾的好事！”顧華韻冷笑一聲，對著梅小娘質問道，“你現在本事真是大了。”
“宛姩，這位公子身體不適，帶他到廂房歇下吧，叫廚房備些吃食，再叫人去請郎中。”顧華韻氣得垂下頭，安排道。
祝宛姩按照顧華韻說的，將人送走，又叫人去傳話，這才又回了廳內。
顧華韻怒不可遏，緩了許久後才開口，眼中滿是失望，隻這一句話便如同判了梅小娘的刑一般：“你犯了這樣的錯，去個清淨些的地方反省反省吧，媛兒跟在你身邊遲早要被教壞，明日我就讓人送你去莊子。”
梅小娘一驚，不可思議地說：“老夫人，你怎麼能這樣對我？”
“我怎樣對你？你看看你乾的都是什麼好事？”顧華韻冷笑著說，“小娘做偽證誣告後輩偷情，擅自扣押皇子近侍給其下藥，這些事若是傳出去，哪一個不叫人笑話？！若是換了彆的哪家主母碰上這種事，早把你趕出門去了！”
見顧華韻真動了氣，祝宛姩連忙上前，順著顧華韻的後背輕聲安慰。
梅小娘還要再說些什麼，思索了半天，最後卻啞口無言，站在那裡哭了起來。
“婆母，千萬莫動氣，今日您勞累了許久，不如就先回去歇息吧，這裡我會處理好的。”祝宛姩握著顧華韻的手，柔聲說道。
顧華韻動了肝火，現下真覺得有些疲倦，方媽媽扶著她起身，她拍了拍祝宛姩的手心，道：“這是個麻煩事兒，你也要好生休息。”
“兒媳遵命。”祝宛姩福身說道。
顧華韻走後，祝宛姩一瞥地上跪著的秀月，語氣漸冷：“秀月，你可知道你犯了什麼錯？”
“奴婢知道……奴婢不該吃裡扒外……不該……”秀月磕磕巴巴地接。
“你知道就好。”祝宛姩抬高了語調，吩咐外邊的人，“蘭釵苑秀月，罪一意圖誣陷主母，罪二行竊偷盜，打二十杖，逐出門去。”
秀月一聽，立馬大驚失色，抓住祝宛姩的衣角：“夫人！夫人！夫人求您放奴婢一條生路，二十杖會打死奴婢的……奴婢知錯了，求您從輕發落吧夫人……”
“我當家第一日，就說過有錯就罰，前些日子在院子裡行賞，我又提醒過你，若有人不忠不義我絕不輕饒。”祝宛姩把衣角從她手裡抻出來，眼神冷淡，“秀月，這些話你是沒聽見麼？”
秀月痛哭流涕，後悔不已，在地上不斷給祝宛姩磕頭：“奴婢知錯了，奴婢真的知錯了。”
“若有過不罰，隻是知錯便可饒恕，那還有什麼秩序公道可言？”祝宛姩冷冷地看著她，“你收人銀錢、偷偷觀察我的時候沒覺得自己有錯？一次次將我的行蹤往外彙報的時候沒覺得自己有錯？吃裡扒外領賞的時候沒覺得自己有錯？”
祝宛姩喚人把她抬走，對著外麵的人吩咐：“行完刑便把她帶到衙門，將她偷盜之事如實上訴。”
“是！”門口的媽媽應聲道。
哭喊著的秀月被帶了出去，屋內隻剩了祝宛姩與淚流不止的梅小娘。
祝宛姩回首看了她一眼，轉身就要走，行至門前卻被梅小娘拉住了手腕，她淡淡地將梅小娘的手指掰開，說：“姨娘，你好自為之。”
“好自為之？你也配和我提好自為之？！”梅小娘琢磨了許久，終於反應過來，那奸夫跟她說他們二人情比金堅，跟顧華韻說任務有誤，假的，全是假的，這一切都是祝宛姩安排好的！
如果不是安排好的話，又怎麼會那麼巧？何媽媽一抓就能捉住五皇子身邊的侍衛、秀月每次來她這裡蘭釵苑裡都沒人發現……現在細細想來，這都是祝宛姩給她下的圈套。
梅小娘越想越急，氣道：“祝宛姩，你敢算計我？”
“算計？”祝宛姩嗤笑一聲，“難道不是姨娘先算計我的麼？”
“許是這些年家裡風平浪靜，沒地方能讓你發揮，這乍然一使心計，就出來了這麼多錯漏。姨娘，你玩的這些花樣放在旁人家裡，彆人隻當你逗小孩呢。”祝宛姩臉上的嗤笑又變成了平日裡柔和溫婉的微笑，隻不過言語犀利，讓人望而生畏。
“祝宛姩，你個賤人！”梅小娘氣急敗壞道，“你和我有什麼區彆？我有三分無恥你就有五分，我有七分心機你就有十分！你……你這個小賤人！”
祝宛姩轉身，輕輕地皺了下眉，似乎是覺得麵前這人有些吵鬨，她伸出手指在麵前晃了晃，示意梅小娘彆再講話，她微笑著道：“姨娘說得不錯，我就是如此歹毒。”
“不過再惡毒，我也未想過要在外人麵前讓你難堪。”祝宛姩笑了笑，“姨娘，若不是你給我這個機會，我這些陰險手段也沒處使啊。”
幾日前，梅小娘送來水雲來混淆她的視線，實則讓秀月在她身邊觀察她的一舉一動，準備給她下套，察覺到這個可能後，她便故意讓秀月看見她與宋永桓見麵，順水推舟給了梅小娘一個名頭。
誰成想梅小娘竟這樣蠢笨，日日喚了秀月去，生怕彆人不知道她們有勾結一般，還讓蕭風給她寫了一封無關緊要的信件，想憑著這一封信來指認她與人私通。
最蠢的，莫過於今夜將蕭風帶進府，在屋裡放兩人的衣衫物件，點了催情的熏香，引她去東偏房，做出兩人偷情的模樣，再在人麵前揭露此事。
誰會外麵穿得整整齊齊，隻留一件裡衣放在床頭等人發現？
先不說這些環節裡有多少錯漏，就說梅小娘真做成了此局，將私通這事牢牢地釘在祝宛姩身上，她就不會仔細想想這醜事對她自己、對她女兒、對整個鐘家有什麼樣的影響？
她真以為自己能拿住管家鑰匙麼？
京城這麼多豺狼虎豹，見鐘家隻有一個毫無根基的姨娘管家，隻怕恨不得立刻撲上來將鐘家生吞活剝了。
祝宛姩笑了笑，輕聲說：“日後我會好好看顧妹妹的，姨娘，你就安心地去吧。”
說完，她便轉身離去，梅小娘再抬眼時，隻能看見她揚起的衣角。
祝宛姩來到廂房，隻有蕙芝跟在身邊，蕭風在一旁給她規矩行禮，絲毫不見方才的虛弱之態。
“做得不錯。”祝宛姩抬了抬眼，蕙芝便立即拿出來一個錢袋，遞給蕭風，“這幾日辛苦你了。”
蕭風摸出錢袋裡有幾錠銀子，語氣輕快了些：“多謝夫人。”
祝宛姩擺了擺手，走到門口：“這差事你辦的好，我不會虧待你，這幾天勞累，你好好休息。”
“是。”蕭風再次作揖行禮。
今日這事算清，祝宛姩心裡也舒暢了些，她回去好好睡了一覺。後麵幾天過得清閒，但她也覺出來了些不同。
往日雖也是她掌家管事，但下麵的人不免也有些抱怨，會說些閒話，蕙芝偶爾會聽見些不太好的話，她聽見後就會生氣，總是會小聲地念叨，所以祝宛姩多少也知道些。
可之後的幾天裡祝宛姩再管家理事時，往日態度輕慢的管事婆子們也兢兢業業起來，這倒讓祝宛姩有些意外。這些人仗著自己年歲大、在府裡待的時間久，平日當值總是敷衍了事，明麵上雖不敢違拗夫人，但背地裡時常說些怨言，還揩了主家不少油水。
這群婆子在府裡經年累月的互相幫扶偏袒，祝宛姩本想慢慢解決，但這幾日她們竟勤謹恭敬了許多，辦事也勤懇起來，對她也更加奉承，蕙芝再沒聽過一句閒話。
這群人態度轉變如此之大，祝宛姩想了許久，才想出來一種可能——這多半是她那日重重處罰了秀月的緣故。
祝宛姩沒想錯。
從前下人心裡也覺得她好說話，這麼一個從窮鄉僻壤裡來的一個丫頭片子，嫁到鐘家後管家理事、獨掌大權，人人雖麵上敬著、捧著她，但心裡多半也不能信服。
秀月犯了偷盜的重罪，放到旁人家裡也就收斂贓物，杖打幾下，找個人牙子發賣了也就是了，可祝宛姩下令杖責二十，再告上衙門，當真是一點主仆情分都不顧。處罰秀月的翌日，夫人還將梅小娘送到了最偏最遠的莊子裡，可憐媛兒姐離了生母，現下孤身一人在嫡母與長嫂手下討生活。
下人們雖然不知道具體發生了什麼事，但總有知情些的能猜到大概。
梅小娘教唆秀月去偷夫人的東西，才落得如此下場！
這樣的話一傳十、十傳百，越傳越離譜，但因著秀月與梅小娘這兩人的後果，下人們也不禁覺得驚慌，生怕自己哪日做錯了事，主母追究到底，也送到衙門裡去。
若是偷盜被發賣，出去了還能想法討點日子過，但一旦被送進官府裡，主家追究起來，犯人被常年關押、刺字流放那都是有的。
從前老夫人與主君不會這樣追究，可顯然，夫人會如此。
府中諸人紛紛被震懾，自然而然地更用心當差。
夫人這一招殺雞儆猴，實在叫人後怕。
而鐘如媛更是清楚她母親都做了些什麼事，她雖心裡有怨，但因母親有錯在先，她也不敢表現出來。沒了母親這個依靠，為著日子好過些，她隻能在祝宛姩麵前裝得乖順有禮。
祝宛姩也沒想過會如此，不過府中諸人都勤懇，鐘如媛乖巧安分，她倒輕鬆了許多。
日子就這麼平平淡淡地過著，轉眼就到了九月初一。