是夜，鐘府側院內燭火未歇。

一個體態臃腫的婆子走進小院，打開房門，對屋內一大一小兩個女子道：“夫人自亥時三刻就進了老夫人的院子，到現在都沒出來。”

年紀大點的那女子一挑鳳眼，握緊手中的絲帕，對身旁的人說：“我就說她顧華韻心眼多，自己撐不住了，就找個幫手替她來撐。都這個時候了，還半分不想我們母女。”

“娘，嫂子現下大約已經拿到了管家鑰匙。”年歲輕的姑娘語氣略帶不安，“她祝宛姩就是在窮鄉僻壤裡長大的，琴棋書畫樣樣拿不出手，又哪裡會管家做事？若她當家，隻怕我們半分都撈不著，而且往後的日子估計也不抵現在好過。”

“是了是了，你哥哥大約是醒不過來了，往後家裡的進賬定是會越來越少。”梅小娘拉住鐘如媛的手腕，“這以後家裡的東西咱們娘倆更分不到什麼了，哎呀！這可如何是好。”

“老夫人病了，日後京中若有茶會，我還能去麼？她們本就因我是庶女不樂意帶著我玩。”鐘如媛悶悶不樂，“曲家的姑娘從前在宴會上針對過嫂子好幾次，我又惹不起曲詩銘，也沒跟嫂子說過幾句話，嫂子不會記恨我吧？”

“傻丫頭，都什麼時候了你腦子裡想著的還隻有玩！”梅小娘焦急地站起來，“娘這裡的田產地契，除了給你陪嫁外，還得留幾處養老用，那點東西哪夠？咱們若再不想法子，這往後的日子可怎麼過？現在咱們就是摳，也要從你嫂子手裡摳出兩間商鋪來。”

母女倆的話還沒說完，外麵就又來了一個家丁，叫院內所有侍人都到寧思苑去，老夫人有事要吩咐。

“瞧瞧，這就是要擺在明麵上說以後這個家她祝宛姩做主了。”梅小娘給方才通報的婆子使了個眼色，說，“你帶著咱們院子的人去一趟，到了那邊機靈些。”

何媽媽了然，低頭稱是，帶著院內的女使走了。

屋內就剩了母女兩人，梅小娘意味深長地看向女兒，輕聲道：“媛兒，你說怎麼樣才能從你嫂子手裡撈到管家鑰匙呢。”

鐘如媛心中一動，眼神閃了閃，輕輕地笑了起來。

這邊母女二人還在細細謀算，那邊寧思苑裡已經掛了兩盞燈籠，在廊前擺了兩把花梨木交椅，院子內烏泱泱的站滿了女使與家丁。

方媽媽與祝宛姩扶著顧華韻出來，蕙芝跟在後麵，兩位夫人一道入座，顧華韻手下的婆子見夫人安頓好了，便領著滿院子的人一同請安問好。

老夫人在座，底下的人都不敢鬆懈，個個站得筆直，顧華韻抻了抻身上的鬥篷，叫下麵的人起來。

“今夜叫你們過來，是有一要事得說。”顧華韻剛喝了藥，聲音不大，可滿院寂靜，人人都聽得見，“主君昏迷，我身子不佳，以後這院裡院外就都交給夫人管理，你們需奉命唯謹，不得違拗，都聽明白了？”

“是。”滿院女使小廝齊聲道。

“任平，取名冊來，按職責分工念，念到的人都站出來，讓夫人認認。”顧華韻喝了茶，穩聲道。

祝宛姩坐在一旁，表麵上波瀾不驚，實則手心已經出了汗。

從前她與祖母遠居湄城，住的房子小，身邊隻有兩個人侍奉，人少事少，祖母沒怎麼管過。後來回了長京，在姨母家中借住時，她親眼見姨母將全家幾十口人管得井井有條，知道管理家宅是個麻煩活。她從前看過學過，如今真到要自己上手的時候，不免有些激動。

祝宛姩緩了緩勁兒，挺直了腰身。

任平是顧華韻身邊的一等女使，辦事利落，很快就去了名冊來，將人一個個念出來，一職一院的排成一班，給祝宛姩看過。

這鐘府人多事多，行事劃分得格外詳細，顧華韻立下了規矩，府內人人都要做好分內之事，不得對旁人指手畫腳，各人做事成效如何，都會經主子信得過的人細細查過，鐘府是商賈之家，最忌徇私謀利、不忠不義之人。

祝宛姩對著名冊一一看過，任平念幾個人出來，祝宛姩便會問幾句話，倒也不是刻意為難立威風，她在一班人中隨意挑幾個人問話，便可知這一班人平時當值情況大概如何，是否勤謹，是否用心，運氣好了，還能問出幾個可用之才。

比如專管采買果蔬肉菜這一班的，祝宛姩便挑了個女使，問她們常到哪裡買菜、每次采買要取多少銀子帶多少個人，每次需買鮮菜多少斤、豬牛羊肉多少斤、采買一次夠吃多久、所帶銀錢是負是餘，負多少餘多少，餘負如何處置之類的問題。

這女使對答如流，事無巨細，人證物證皆可信，這便是做著肥差仍守規矩的可用之人。

不過也有問到茬的時候，有人對她所問之事含糊其辭，答話時磕磕巴巴，言語皆有漏洞，這便是沒有用心當值，不可用之人。但若是問到這種人，祝宛姩會更加愉悅，她樂得把這些人的名字職位記下來，記好了，日後好做其他安排。

這樣隨意發問定然問不到每個人身上，尋不出每個人的好也挑不出每個人的錯，不過祝宛姩隻是圖個出其不意，府中諸人如何，她日後會慢慢知曉。

這樣問了一圈，底下的人便明白了夫人是個有主意的人，知道以後不好在她眼下有小動作。

祝宛姩問完，笑了笑，亮聲說道：“今日我與諸位見了麵，便也算認識了，日後咱們好齊心協力，把這府中上下打理好。方才任平按職責與院落念的名字，我便把各個管事的都記下來了，若是哪處做得好了，咱們也好賞，若是哪處出問題了，咱們也好找出誰犯的錯。”

“近日府中事多，諸位都辛苦了，一會兒你們可以找蕙芝一人領一貫錢，人人都有份。”祝宛姩微笑著繼續說，“咱們府裡一貫是賞罰分明，以後我管家也是如此，絕不薄待苛待了你們去，還請諸位要各司其職，恪守本分，彆有哪個人錯了主意，做了違良心的事。這種人一經我發現，定會找個人牙子發賣，絕不再用。你們可清楚了？”

“清楚了。”眾人答。

顧華韻在一旁聽了許久，見祝宛姩說完話，滿意地點了點頭。

祝宛姩察覺到顧華韻的目光，莫名覺得有些生澀，她笑著問：“婆母，天色已晚，可要回去休息？”

顧華韻道：“我正巧累了，這便回吧。”

聞言，祝宛姩便站起來，同方媽媽一同攙扶她。祝宛姩小心地扶著顧華韻進了屋，剛要伺候她脫衣卸妝，就被攔住了。

“外頭事忙，你先回吧。”顧華韻握住祝宛姩的手，方才在外頭坐了許久，兩人的手都有些涼，她盯著祝宛姩眼睛，忽然間意味深長地說，“以後這管家的重擔，便要交給你了。”

隻這一句話，便是傳承，祝宛姩明白這一句話意味著什麼，需要她承擔起什麼。

“是。”她回握住顧華韻的手心，“兒媳定當竭儘全力。”

“好孩子，去吧。”顧華韻說。

顧華韻要休息，祝宛姩便帶著外頭滿院人回了景雅居，把錢發到了每個人手上才算結束。

今日事多，祝宛姩回屋時略感疲憊，一平見她回來，行過禮便自覺帶著小廝們退了出去，屋內隻剩下了幾個女使，以及坐在床邊的祝宛姩與躺在床上的鐘祈宬。

鐘祈宬這張臉，她曾在深夜驚險時見過，也曾在畫卷丹青上瞧過，可從未像現在這樣，就著燈火仔仔細細地觀賞過。

現下祝宛姩垂眸看著渾身是針的鐘祈宬，眉眼間已經染上了笑意，她盯著鐘祈宬蒼白的麵色與臉上的那枚紅痣，忍不住笑了。

當日鐘祈宬在燈會上意圖對她行不軌之事時有想過今日麼？

這些年來鐘祈宬一次又一次仗著權勢金錢欺壓他人的時候，會想到現在的處境麼？

鐘祈宬，被張屠戶追時你有多恐慌？從馬上栽下來有多痛？讓你就這樣再也醒不過來是不是太便宜你了？

這些問題一次又一次地在祝宛姩腦海中盤旋，她一個接一個細想，隻要想到當時的場景，她就忍不住地發抖，憤恨逐漸轉成了笑意，她在漫長的注視中終於緩過神來——

痛快，果真痛快！

這是她三個月來，第一次嘗到如釋重負的滋味。

她與昨日處於同一間屋子，同樣看著雙眼緊閉的鐘祈宬，可現下的心境與處境卻和前夜截然不同。

鐘祈宬從前視女子如玩物、如草芥，在他眼裡，她們是旁人討好他的工具，是他可以隨時玩弄並隨意處理的物件，是他發泄情欲的一個載體，可是現如今，就是被他輕視過、作弄過、調戲過的女子，讓他再也睜不開雙眼。

不僅如此，她還掌管了他曾經依仗的萬貫家財，以後這鐘府上上下下都要聽她調配。

這夠麼？

祝宛姩輕輕眨了眨眼，堪稱溫柔地笑了——遠遠不夠啊。

她眉眼彎彎地看向鐘祈宬。

祝宛姩斂了笑意，利落起身，對著外麵的女使道：“蘭釵苑可收拾好了？”

“——搬屋。”