原本獻歲節前這個時候，元德就應該把袞冕等從庫中拿出，查一遍勾絲、敗色、其鑲嵌玉石有無缺損等，內務府還會專門派人為皇親國戚量身，以此趕製明年的朝服，但今年卻是一片寂靜。

雖然趙祈在孟初麵前並沒有表現出什麼，可往年他此時都得忙得腳不沾地，現今卻被困於府內，她不用想也知道趙祈此刻心情好不到哪去。

她隻能想些點子讓府裡在獻歲節時也熱鬨熱鬨，日子是自己過的，就算不能去宮裡，也得把這個年過好，況且她聽怡蘭說，進宮拜年依她的身份，還不知道要給彆人磕多少個頭，哪裡就比在府裡自在？當然，不想去和去不了差彆還是挺大的，能參加宮宴在某種程度上說，更多的是象征其政治地位。

如果堂堂郡王一年到頭連皇宮都進不去，哪裡還會有人把他當一回事？

“主子，前院王祿來早上還來問，不知今年年節什麼安排，元德公公說是您定呢。”

怡蘭笑容滿麵，讓她家主子定年節，豈不就是把府上管家之權給主子，她自小在深宮見得多了，宮妃要麼要有子嗣，要麼是一宮主位掌事，不然無論再得寵，總有更年輕貌美的秀女進宮。

孟初還真有些犯難，“往年會如何安排？”

怡蘭也是和她一起進的府，便把香蘭和玉蘭叫進來問。

香蘭在府裡待的年歲最久，就接話道：“往年都是發些糕點和銀兩，吩咐膳房給下人出膳的灶師傅用多少斤肉。”

“糕點少些也沒什麼，要是能賞些炭就好了，年後初春有段日子更寒呢。”玉蘭一向想什麼說什麼，見主子問了，便都一五一十的說了。

在問完自己院子裡的人後，孟初就讓針線房用紅色的布料縫製一批荷包，在裡麵裝上些碎銀子當紅包用，府中的下人們多多少少也知道府裡最近動靜不太對，所以她便做主把今年的紅封重個三分，並且每人另有十斤炭，一件襖子。

炭雖然不多，但一般都是幾人一個屋子，加在一起夠用到年後了。

元德聽王祿來報上來孟側妃的安排，拍了怕肚子：“這位主子既然想今年給個好，你就盯著些，彆讓那些眼皮子淺的攪了。”殿下如今正對孟側妃上心，他可不乾那拆橋的蠢事，隻盼著有孟側妃在，殿下能少些鬱氣。

王祿來眼珠子一轉，“師父放心，絕不出差池。”往年這些東西發下來，都是大魚吃小魚，小太監手裡能剩下些糕點甜甜嘴就不錯了，但他師父這麼說，就是要下手管一管了。

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大概是年節喜氣重，老天也賞了臉，雪雖然還飄著，但卻沒覺得多冷，風吹在臉上也沒那麼喇人了。

孟初剛醒，怡蘭就把門房那拿的信呈上了。

“是孟夫人的，早上才讓陶姑姑送來。”

接了信就沒急著起來，她半靠在床頭軟枕上，覺得信封比之前都厚了幾分，一打開果然有幾張銀票。

“……”這銀票不會還是她祖母的吧？

孟武氏在信裡說得倒是很直白，就是孟老夫人給她的，原本還有孟止的一份，但孟止沒要，就都給她送來了，就當是壓歲錢。

說起孟止，本來他離家出走病了一場，孟武氏已經對他十分心軟，準備真的就縱容他那麼混吃等死一輩子，隨他自己心意，沒想到孟止竟然是在她麵前裝重病，氣得孟武氏真拿起鞭子抽了他一頓。

不過後來侯閣老那邊卻並沒有對此事做出追究，反而是主動發了帖子邀孟止到府上做客，之後還讓他與侯小公子一起在府中讀書。

這可的確是一件好事，侯小公子自小便是其父吏部尚書授業，更有侯閣老隔三岔五領他讀史書，先不提侯小公子自幼聰慧，便是塊朽木，在侯家兩位大儒手中也該成才了。

孟武氏倒是沒指望孟止能有什麼出息，純粹是怕把他送書院後變本加厲，萬一又帶著其他孩子離家出走，那孟知少就算是人脈再廣也沒有用。

他在侯閣老府中，最起碼知道他爹護不住他，會老實一點——如果孟止不想再挨鞭子的話。

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陳良媛自知道周良媛是被設局而死，就一下子病倒了，讓婢女芳芹告病上來，年底便不出院了，免得傳了病氣，趙祈允了，讓府醫用藥直接從前院藥庫取。

桌上擺的菜讓人眼花繚亂，想必是膳房的大師傅為此絞儘腦汁，使出了看家本領。

膳擺在孟初院裡，側窗微開，能窺到屋外飄飄揚揚的雪。

“祝殿下，年年歲歲如意，時時刻刻福佑。”

孟初拿著果酒敬他，趙祈碰杯後失笑：“好貪心的話，老天爺哪裡敢應。”

“好不容易過一個年，當然要趁此機會把該祝的都祝了。”她沒讓怡蘭動手，自己倒了又一杯果酒，“殿下祝我什麼？”

趙祈故作沉吟，直到在下人看不到的桌下，孟初穿著繡鞋的腳輕輕踢了他一下，這才又把話拐了個彎，“先用膳。”

孟初心裡勸自己不要生氣，四字咒語，大過年的。

“隻埋頭吃有什麼意思。”她示意了門口站著的豐米，後者立刻將準備好的書案扶尺等擺好。

趙祈一看這些東西就明白了，“說書的？”

“您可瞧好吧。”

說書的老師傅在京都頗有名氣，不少達官貴人都會請他到府上說書，於是也不怯場，上來便拿出了架勢。

“其青山有狐，幻化男子……”

趙祈聽個開頭就覺似曾相識，“這話本子是不是你之前隨口編的那個？”

孟初驚訝的側頭看他一眼，沒想到他還記得，這正是他們從烏州回程路上，她編的那個男狐狸精和扮男裝中狀元的女子的故事。

趙祈便靠在椅背上，手持酒盞，聽棲棲把這個編的故事如何完善。

沒想到下一刻，說書人正說到男狐狸精與女子相遇，豐穀便外罩一身粉色的紗裙出來了，他長得五大三粗，嘴上還抹著胭脂，不知誰想出的點子，還在眼尾抹了紅，他認真的在原地轉了一圈。

“奴家男狐狸精蘭草。”

“咳——”趙祈直接被酒給嗆到了，“這也你安排的？”

孟初也是第一次看到豐穀扮相出場，正目不轉睛呢，“怎麼樣，有意思吧，這叫反差。”

……這要在宮宴上演這一出，把皇上嗆到，得叫意圖謀殺。

說書先生是一眼都不敢往豐穀那瞅，就怕自己一樂，把場子砸了，“……恰遇到那唇紅齒白，眉目清秀，卻著男子衣裳的少年書生。”

旁邊真有人穿著一身書生的衣裳，背對著他們橫跨過來。

就見男狐狸精豐穀乾巴巴的說：“啊，這女子好不一般。”

書生一個轉身，“我本沉魚落雁，閉月羞花。”

趙祈的酒是真喝不下去了，怕自己失態，“也真虧你能想到他。”

王祿來的扮相倒還真仔細，敷了白粉，衣裳大小合身，看上去總比豐穀能入眼些，就是動一動，粉簌簌的往下掉。

孟初都迷惑了，她安排的也不是這樣啊，明明是香蘭扮的女狀元。

怡蘭悄悄跟豐米問完話，這才到她耳邊將事情交代了：“香蘭在回廊處摔了一跤，把腰扭了，一時動不了。”

“那讓她好好歇歇，若是傷重了及時報上來，讓府醫去瞧瞧。”

“是。”

等用完膳，孟初又給怡蘭她們拿了荷包，之前的是府裡的，現在這個才算是她給的。

因是年節，此夜不熄燭火，隻見床帳被映出婀娜的輕動。

趙祈剛躺下便覺得枕下不太舒服，伸手一模，竟然有一個荷包，裡麵是臥兔形的金豆。

孟初見他發現了，就搖搖他，“好看嗎？”

“其形可愛，小巧玲瓏，爺可舍不得用出去。”他自覺是說了一句好話，還想伸手把孟初攬懷裡。

但她問的明明是荷包，金豆子隻是順帶的啊。

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玉蘭回屋的時候，隻看見香蘭裹著被子麵對著牆，就輕手輕腳的把主子賞的荷包放香蘭枕邊。

“香蘭，主子賞你的，我給你放這了。”見人沒有動靜，玉蘭沒敢擾她，打了個哈欠也上床睡覺了。

屋內桌子上點著一根蠟燭，微弱的光映在角落那人的臉上——是一個陌生的麵孔。

她睜著雙眼，一動不動。

夜已深了，晚上沒見出麵的元德正在前院側屋內，翻看下麵交上來的記事冊。

“殿下交代奴婢以保護孟側妃為主，平常事不必記錄，所以便少些。”

元德也是大概翻翻，“乙四啊，你也算是遇到好主子了，之後還有好日子啊。”一般乙四這樣的暗子，多的是一輩子見不得光的。

香蘭抿唇一笑，“是奴婢前世行善了。”

她原本是要被送到郡王妃院子裡的，雖說知道郡王妃隻用自己從家中帶的人，但總要想法子試試，誰能想到孟側妃當時突然被宮裡的娘娘賜進府，她便被郡王妃又安排到了孟初身邊。

如今想來，仍是似夢非夢。

“下半夜怡蘭便要回來了，她心思細，奴婢得回了。”

她走到門口，又轉過身，對著元德一笑：“元德公公，你以後還是叫我香蘭吧。”