孟初原本並不覺得趙祈被禁足在府中有什麼不好，隻以為能避開一些是非，直到豐米悄悄跟她說了去領炭的事。

“奴才和王祿來有幾分相熟，他前兩日去內務府領炭，還是塞了銀子才當時就能拿回來，擱以前，內務府哪個奴才不要腦袋了，敢收咱們府裡的銀子。”

這也就是眼瞧著皇上還留了殿下幾分顏麵，若是今年獻歲時沒能入宮，恐怕等到明年這個時候，塞銀子都不一定能將份例當場拿夠數了。

雖說皇子們到了年紀便封爵位，讓其出宮建府，可皇子、郡王的份例裡才多少東西？都是皇上抬手讓內務府將皇子們或一些受重用的宗親，一並從內庫走的賬，說直接點，就是皇上自己掏錢養的人，但陛下可不會點明說是誰誰誰，都得內務府那些成了精的奴才自己估摸皇上的意思。

內務府那些奴才要是見人失了勢，都不必做些什麼，隻要按照嚴嚴實實規矩來，就夠惡心人的了。

這些孟初是想不明白也無法理解的，在她看來，皇上斥責趙祈，不過是當爹的說了做兒子的，退一步說那就是家事，她爹還是多年養氣養身，不也被孟止氣個仰倒，何況趙祈貴為皇子，排行在前，還不是皇上記不住號的人，哪能那麼快就讓人冷待。

可皇上卻是不缺兒子的，縱然趙祈日後起勢，又能拿內務府那些奴才如何？份例裡該有的都給了，要是他因這個事稟告皇上，恐怕都能讓人從年前笑到年尾。

豐米還藏了些不好聽的話沒說，王祿來驗完炭後發現，往日拿到手的一筐炭最多下麵有幾塊碎的，如今卻占了有五分之一了。

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腫得黑紫的手泡在溫水裡，緩過了那陣僵冷，立刻便覺得又麻又癢，恨不得拿刀來把肉剜了。

雲秀翻櫃子找到一瓶去年春侍妾賞的凍瘡藥，讓夏荷先把手上水擦乾淨，然後小心翼翼的幫她塗上厚厚一層。

她能做的不多，隻能儘量多幫襯夏荷一把，雲秀是春侍妾身邊的侍女，春侍妾和許侍妾同住一個院子，地方小，伺候的奴婢就睡一個屋子裡，這樣冬日炭還能省一些。

夏荷怔怔地看著自己的手，兩行淚落了下來。

雲秀連忙拿了帕子給她擦臉，“好妹妹，快彆哭了，萬一被知道又有苦頭吃。”在主子身邊伺候的奴才是不能哭的，嫌不吉利，萬一被報上去，打板子都是輕的。

“雲秀姐姐，我恐怕是活不過這個冬了。”

“快喝口水漱漱，就到年節，晦氣話不能說。”

夏荷苦笑一聲，將自己手臂的衣袖卷上去，傷痕累累，“有些、有些看不得的地方，主子便下手更重。”

胸脯、腰背、大腿，有的是被燒滾的水燙傷的，有的是用簪子紮的，更多的傷都是許侍妾拿細竹條抽的，冬日夜晚冷得連一絲寒風進屋都受不了，夏荷卻要在許侍妾屋外守半夜，幸虧其他侍女偷偷給送了被子來，不然早凍死了，原本守夜宮女都是睡屋內腳踏或小榻上的，可許侍妾卻隻讓她在屋外。

甚至洗小衣時，吩咐夏荷必須用冷水，說是熱水容易敗色。

雲秀都不清楚自己因為夏荷歎了多少氣，她本以為春侍妾心思難以捉摸，猜不對便會被罰跪，已然是她運道不好，可每次一見夏荷，又覺自己該知足了。

許侍妾身邊粗使的婢女年年換，唯有夏荷是她一直使的，也是被打罵最多的。

屋外還是白日，院子裡的雪從窗子投來白茫茫一片，反而讓這間偏僻的屋子亮堂了不少。

雲秀見外麵無人，便把手裡的那個粗瓷瓶裝的凍瘡膏塞給她，意有所指道：“春侍妾前兩日還吩咐我，等開春了去花鳥房要隻鳥兒來養，昨個又說不養了，養出感情來萬一飛走，豈不是傷心？”

夏荷手都顫起來，分不清是激動還是恐懼，“鳥腳上拴著鏈子，哪裡能飛。”

“就怕有人幫它解開，畢竟養鳥，都是要掛院子中的，總不能一直藏在屋裡，對不對？”

那麼誰會是那個好心人？夏荷電光火石間，隻想到那個日日被許侍妾私下咒罵的孟側妃。

該怎麼做，才能讓孟側妃把她要過去？——隻要她身上有孟側妃需要的東西。

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年節將近，孟初還特意自己動手剪窗花，豐穀手最巧，孟初便跟著他一步步來，沒想到等展開紅紙一看，豐穀手中的是喜鵲登枝，她的是一堆碎紙——也不知是哪一步出錯，圖案沒連上。

豐米站在孟初後麵，朝不知所措的豐穀丟一個白眼。

也不知道留手，顯得他了！

怡蘭一個嘴快:“碎得好，碎碎平安。”

“……”這話有些牽強了吧。孟初倒沒有多氣餒，這也是手藝，哪能那麼快就被她學到頭緒。

左右冬日無事，她便坐在小榻上，用銀剪自己琢磨，起碼練到後麵能剪出一張錦上添花了。

“湊那麼近做什麼，害了眼病，太醫院都難治。”

孟初都沒發現趙祈是什麼時候進屋的，還沒回過神，銀剪便被他拿一邊去了。

趙祈自從書房出來，人似乎都穩重許多，前兩日與孟初說笑，竟然還能麵不改色道：“萬民廣記不比其它書佶屈聱牙，該更近民事民生，利於流傳後世，爺明年開春便把新修的交上去，若是不成便再來。”

孟初當時都差點以為他是氣糊塗了。

她把才剪好的“錦上添花”展開，舉起來擋著臉，“等年節前就貼窗子上。”

趙祈伸手拿過來，還沒等他細細一看，孟初已經湊上來，像是十分得意。

……這還能怎麼辦，硬著頭皮也得誇。

“剪裁乾淨，中無間斷，頗有童趣之風。”

孟初可不是以前那麼好糊弄，說得好聽是童趣之風，實則不過是說這窗花跟孩童剪的一樣。

但她還是心安理得的接受了誇讚，能讓對錯分明的趙祈願意說些謊話哄她，她還能有什麼不滿意的，孟初又不是真的自我感覺良好，以為隨便動動手就能讓從小閱遍隴朝頂尖技藝的皇子讚不絕口。

“今年是你晉側妃第一年，本該進宮給皇祖母請安。”進宮拜年磕頭，才算是將身份做實下來，以後若是說起來，她這個郡王側妃也是給太後過了眼的。

他沒辦法把郡王妃的位子給她，便想從彆的地方給她不一樣的榮恩。

那頂點翠九尾鳳銜東珠冠是，想今年帶她進宮也是。

權力如美酒，能定人生死，顛倒對錯，但趙祈明白，他越是想要去爭，就越要先對如今朝堂上的亂局視而不見。

孟初仔細的將剪毀的窗花展開摞在一起，她聲音很輕，但趙祈還是聽的清清楚楚。

他握住她的手，想說些什麼，卻隻是攥得更緊。

趙祈，側妃不是你的妻子，但棲棲是你的棲棲。

依隴朝自先帝時便定的規矩，妾室永不可扶正，若宗親正室病逝，則書奏折由皇上賜婚，或報於宗人府，自行下聘迎娶。

這天下無人敢忤逆的禮法和規矩是皇上定的，但踐踏在其之上的也是，唯有九五之尊，可扶妾為正，封妃為後。

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多日風嘯卷雪，如刀過臉，今日總算是風停了，偶爾飄落一陣輕雪。

且不說院子外，孟初連屋子都沒跨出去幾次。

“府裡滿翠亭旁的湖麵凍上了，有小太監在上麵撒穀子，引來不少鳥，長得稀奇的幾隻，都叫不出名字。”

怡蘭話說完，見孟初直接從榻上坐起來，便去給她拿大氅和手爐，鞋襪都是提前暖過的，她穿戴完在屋裡還覺得熱。

“簪子就算了。”還不知道外麵上凍情況如何，萬一她沒站穩摔了，疼不疼都是其次，滿頭的簪子紮進一個就可以準備後事了。

怡蘭現今在這些方麵都是照孟初吩咐得來，隻是主子的意思不僅是簪子，連釵、笄、華勝等也都不用，她靈機一動，讓豐米去花房要了能簪的花，沒想到深冬了，花房的人還真有些手段，豐米用托盤拿回來的花中，有一朵二喬，半椒紅半縞羽，正好合適簪在她斜鬢上。

從院子到滿翠亭一路，雖然兩邊仍有積雪，但路上卻是乾乾淨淨，不曾有哪處結冰。

湖麵凝結成一麵鏡子，幾隻鳥在上麵撲棱著翅膀，大概是知道沒人驅趕，它們也不著急吃，偶爾才啄點穀子吃。

怡蘭暗道一聲壞了，撒的穀子太多，鳥群吃飽就走了，隻剩下這寥寥幾隻灰麻雀了。

孟初還覺得挺有意思，難得冬日放晴，坐亭子中曬曬太陽，湖麵反光出銀色細閃，偶爾還能聽到鳥鳴，就在困意泛起，她想著先回院子裡，明日和趙祈來冬釣時，亭子外突然有人過來，她沒走近，毫不遲疑的跪下了。

“奴婢……奴婢夏荷，給側妃主子請安。”

孟初和怡蘭對視一眼，上次來這一出，還是在她們去烏州時住的驛站裡，那位戴著麵紗的女子吐露出一對掠拐女子，卻逍遙法外多年的夫妻。

地磚冰涼，夏荷隻作此最後一搏，膝蓋一點沒收勁，能聽到咚的一聲。

“怡蘭，去扶她起來，進亭子裡吧。”

怡蘭一開始還隻是覺得夏荷的名字有些耳熟，等扶她起來一看麵容，就是許侍妾身邊的那個婢女。

“是有何事要說？”

夏荷穿得單薄，說話聲音一直在打顫，她頭低垂著，看自己的腳尖，“奴婢知道一個法子，可以讓女子立刻有孕，奴婢想將此法獻給側妃主子。”