“嗯……大概四五個？”那侍從撓了撓頭，說。

“……”

蕭祺沉默了一瞬，似有些無語。

“他有說是來乾什麼的嗎？”蕭祺揉了揉眉心，問道。

“沒有。”那侍從搖了搖頭，麵露難色。“昭王和那幾個親衛都騎著馬穿、提著劍，我們沒人敢上前去。”

“你下去吧，我過去看看。”蕭祺看了蕭九矜一眼，後者搖了搖頭，表示她也並不知曉此事。

“你說的事，讓我再仔細考慮下。”蕭祺說。“我出去看看，你要不也一起來吧。”

蕭九矜點點頭，隨著蕭祺走出營帳。那位年輕的副將抱著胸靠在帳外不遠處的木柵欄上，正看著軍營外的方向；蕭九矜與蕭祺路經他身邊，那人也隻是微微側目瞥了他二人一眼，並未行禮，甚至也未有任何表示。

而蕭祺更是看也沒看他一眼，直徑帶著蕭九矜路過。

“見過宸王殿下。”

謝紹帶著幾位侍衛等在皇軍軍營外，見蕭九矜與蕭祺向他們走來，謝紹翻身下馬，平靜問候道。

“不知昭王前來，有失遠迎，見諒。”蕭祺亦做揖回禮。“不知昭王此番前來，是有何指教？若得空，不妨入我營帳一坐。”

“不了。”謝紹笑笑，目光劃過蕭祺停留在蕭九矜的身上：“隻不過是時辰有些晚了，我想，殿下該放我軍的‘使臣’回來了吧。”

“……九矜。”蕭祺默了默，望向身側開口：“今日，我便不送了。”

蕭九矜“嗯”了聲，小聲對謝紹說自己來時的馬匹還暫停在蕭祺軍營裡。謝紹低聲吩咐了句，隨行的一人便跑去將那馬牽來。

蕭九矜來到皇軍軍營時是早晨，如今已是黃昏時分。

夕陽西照，柔和溫暖的陽光撒在雪化了大半的白土上，映照出了幾人的身影。

少年夫妻騎著馬並肩而行一路無言，隨從們則識趣的遠遠跟在他們身後。

馬蹄落在雪地上濺起銀色浪濤，蕭九矜拉著韁繩的手微微一滯。

“怎麼了？”謝紹見她的馬似頓了一瞬，騎在馬上回頭。

她沒說話，隻是搖了搖頭，拉緊了韁繩跟上了謝紹的步伐。

…………

等了整整五日，蕭九矜在謝紹軍營中終於等來了蕭祺的回信；他答應了他們的提議，同時提出條件，要接手謝紹在羅夗安插的暗線。

謝紹也在表麵上答應了下來，但至於這暗線給了多少，蕭九矜也不得而知。

於是乎，在來到北境的第四月末、在新年的前夕，她與謝紹也踏上了回京的路途。

這次回京亦算是先斬後奏，他們帶著蕭祺的手諭一路過關，直到將至京城，才被皇帝所知。

皇帝震怒，可此時昭王軍已將至京師，他也彆無他法，隻得放蕭九矜謝紹二人入京；由此才能令謝紹下令，讓昭龍衛回到昭王封地。

而他們抵京那日，正是大年三十，除夕。

京城不同於北境，年味甚濃。街道掛起明亮燈籠，家家戶戶貼起紅紙；鞭炮聲、孩童與家人嬉笑怒罵聲襯得京中喜氣洋洋，街頭巷尾，攢存了一年的昂貴食材被烹飪成道道美味，散發出誘人的香味。

車駕停在昭王府前，離京四月，王府依舊日日有下人收拾，一如四月前那般乾淨雅麗，隻是從滿園綠意變成一片暖白。

王府院中亦掛起新春的燈盞，那院前的名貴花卉都敗的差不多了，院子裡的樹亦隻剩枯枝；可蕭九矜卻難得的感到一絲安心與溫暖。

“今夜皇宮宴請，你與我同去麼？”

蕭九矜剛準備回房，謝紹就在身後叫住了她。

她愣了片刻，這才反應過來謝紹說的是何事，心中五味雜陳。

“……你沒有收到皇帝的傳信？”謝紹見蕭九矜臉色微妙，想到了什麼，有些遲疑的開口。

“沒有。”蕭九矜答。

按照慣例，每年除夕皇帝都要在宮內宴請百官、共賞戲目；待公宴結束，皇帝便會再與兄弟姐妹、宮妃子嗣開私宴，燃燈守歲。

謝紹雖與皇室並無血緣關係，可也是異性王需出席家宴；而往年蕭九矜自然都是以九皇女的身份出席，到了今年出嫁，卻連請帖都沒有收到。

怕是皇帝早已默認她會以昭王妃的身份參宴。

“那既如此……你還想去麼？”

謝紹聽見了蕭九矜的回答，卻又問道。

“什麼？”蕭九矜一時有些沒理解謝紹的話，怔了怔。

“反正這宴席我去了也是掃興。今年發生如此多事，我何必去了惹皇上不耐。”謝紹無所謂地聳聳肩，輕描淡寫道。

“本想著你需得回宮赴宴，我便也相陪；但你若是不一定要回宮……我們去不去，便看你想不想了。”

“還是去吧。”蕭九矜沒多想便決定道。

“阿桑格婭……羅夗王女入了宮，借著此次宮宴，我找個機會與她見上一麵問問她兄長的事。”她解釋說。

“好。那你去換件衣裳收拾下我們便出發吧；如今也快到開宴的時辰了。”

謝紹緩聲說道。

蕭九矜換掉了便於行動的輕衣，換上了華麗繁複的麗色宮裝。許久未穿如此明豔的衣裳，她竟感到有些不習慣了。

她提著藕粉色衣裳的裙擺，隨謝紹上了馬車。謝紹隻是脫掉了輕甲並未更衣，一路眯著眼睛假寐，眉間也透出幾分疲態來。

不同於蕭九矜之上是乘車，回京路上他與將士們共同乘馬，一路奔波勞累，到如今才有了片刻可以歇息的空閒。

蕭九矜上車時知道，謝紹是沒有睡著的；可隨著馬車逐漸駛近皇宮，她卻聽見身旁傳來均勻的呼吸聲。

謝紹單手撐著腦袋靠在車廂上睡著了。

蕭九矜微微側目，看向謝紹熟睡著卻依然緊蹙的眉頭，眸中晦暗不明。

她朝謝紹那邊移近了幾寸，直至伸手便能碰到他的距離；垂在腰間的右手有些微顫，無意識收緊了幾分。

此刻，皇宮已近在眼前。他們的車馬兩側與前後，均有其他臣子的車駕，正排隊進入宮城。

若她現在殺了謝紹衝出車去，定能得皇宮侍衛護衛，不僅無性命之憂，甚至能得皇帝嘉賞，往後安穩一生。

得昭王位者向來有著無需搜身便可入宮的特權，她作為昭王妃，亦有同樣的權利；因知此事，蕭九矜在上車前便揣了把匕首在腰間。

腰間匕首已經出鞘，蕭九矜望著謝紹毫不設防的樣子，卻有些猶豫。

傳聞中的昭王行事極端狠厲，可幾個月相處下來她卻覺得，謝紹比起那些自詡“正人君子”的人要真實許多。

雖不掩對於皇帝的厭惡，卻依舊會為黎民蒼生動容。

大周本就重文輕武將領稀缺，她真的要在此殺了他嗎？

蕭九矜不禁有些猶豫了。

“唔……”

馬車忽然一個急刹，謝紹的身子一傾，腦袋撞到了車壁上，緩緩睜開了雙眼。

“你這麼看著我作甚？”謝紹剛睜眼嗓音還有些微啞，便見蕭九矜離他僅有些微距離，不由問道。

“……看你。沒想到你長得還不錯。”蕭九矜不動聲色地將匕首插回了匕鞘中。

“嗤。”謝紹冷笑了聲，瞥了她一眼。“巧言令色。”

“食色性也。”

蕭九矜笑了笑，坐回了原先的位置上，卻見謝紹友又了她一眼，隻是沒說什麼。

馬車駛入皇宮。來到外宴殿外，謝紹先行下車，說了聲“一會見”便向殿內走去；而蕭九矜則繼續乘著昭王府的馬車前往後宮。

宴席還未開始皇後已坐在首位，台下是各位女眷，三三兩兩聚在一團。

蕭九矜踏入殿內，大殿內仿佛靜了一瞬，隨後便回歸原本的熱鬨。

“九矜！這邊！”

皇後身邊，本百無聊賴撩撥著杯盞的許芸抬頭見她到來，眼睛一亮，朝她招手道。

“芸姐姐，好久不見。”

蕭九矜笑笑，來到許芸身側。

許芸應已知蕭祺代替謝紹駐留北境之事，看上去倒也並無惱意；可蕭九矜卻還是抱歉的向她解釋：“讓三哥留在北境實屬無奈之舉，畢竟羅夗王被刺一事還未查清，羅夗異動，需有人在那邊守著。”

“新年卻讓你們二人無法相聚，實在是抱歉。”

蕭九矜帶著歉意，為許芸倒了杯茶。

“沒事的，我知道。”而許芸隻是不在意的揮揮手。

“若妹妹真要道歉，不妨幫我個忙。”

她笑了聲，眨了眨眼。

“什麼忙？姐姐隻管說便是。”蕭九矜有幾分好奇的問道。“若九矜能做到的，必全力幫助姐姐。”

“隻是小事而已。”許芸接過茶盞喝了口，“阿祺出征，我被關在宮裡都已經整整快三月啦，實在是無聊的緊。”

“你也知道，往常阿祺出征我都是與他同去的；今夜除夕宮內外來往賓客甚多，一會兒宴席結束了，我便躲在你們車裡出宮可好？”

“你要一個人去北境？”蕭九矜驚了一瞬。但意識到這話是許芸說出來的，倒也並不覺得稀奇。

“是否有些太危險了？”她想了想，補充說。

許芸搖頭：“當然會帶侍衛。宸王府如百姓住宅一般沒有仆從也沒有侍衛，但我們私下也是養了人的；妹妹不用擔心我的安全。”

“——麗嬪娘娘到！”

然而蕭九矜還未來得及答應，大殿外便傳來通報的聲音。

這封號讓蕭九矜不禁心中一緊。但她也抽出空隙向許芸點了點頭，示意她答應幫忙了。

麗嬪穿著靚麗的水紅色宮裝從門外走來，殿內氣溫比外麵高許多，她脫下外氅遞給了身邊宮女，走到皇後麵前規矩行禮。

“見過皇後娘娘，皇後娘娘金安。”

麗嬪抬頭，與站在皇後下麵不遠處的蕭九矜二人對上眼神。

蕭九矜下意識避開了她的目光。

因為那麗嬪不是旁人，正是入周和親的羅苑神女。

——阿桑格婭。