或是那日的煙花太過美麗，又或是驀然回首時卻見意料之外的人站在焰火闌珊處等待，自那日起，蕭九矜見到謝紹時總感覺有些莫名的不自在，在無意中總是下意識地遠離。
若說從前在軍營中二人隻是“陌生”，如今這陌生間則又多了幾分說不清道不明的情緒。
讓他們都不約而同的避開彼此。
轉眼便是半月過去。
深冬，北境大雪，十日不絕。待雪霽初晴，冀城關便也迎來了久違的“客人”。
三皇子的軍隊終於來到北境，出了冀城關，就駐紮在冀州城外；與昭王軍隔了幾個山頭，遙遙相望。
兩軍相對，莫名形成一種詭異的氣氛。
主帥皆知對方不是友軍，但手下士兵卻不知緣由，便見這似敵似友的奇妙景象，兩軍中亦是人心浮動。
蕭九矜出發前往蕭祺的軍營是在蕭祺的軍隊來到北境的第三日。為表明自己並無惡意，她沒帶隨從，隻身一人前去。
兩軍交戰，不斬來使。她輕易入了皇軍軍營，在她表明身份後，便被帶到了蕭祺麵前。
大病初愈便掛帥出征，數月埋伏未得空歇息，蕭祺的臉上看上去並不太好。見蕭九矜來了，他便也停下了手中的公事，吩咐讓旁人全部退下。
——蕭九矜見他身邊的副將似乎還想對他說些什麼，隻是被蕭祺一個眼神止住了。
“九妹，好久不見。”
待營帳中人全數退下，蕭祺微微歎了口氣。
“你也坐吧。”他說。
“三哥。”蕭九矜喊了聲，心下已開始思量該如何將話題自然地引入她來意的方向。
“三哥最近沒休息好麼？”於是，她明知故問道。“阿姊看到三哥如此憔悴，會很擔心的。”
“那我該慶幸阿芸已經回京了麼。”蕭祺笑了，揉了揉蕭九矜的腦袋。“你一小姑娘家家初次來北境便在這待了那麼久，還擔心上我了。”
“況且這病……原本就是為不出征故意弄的。早知道還有這麼一出……倒不如那時便請兵助冀州了。”
“那時三哥也不知道父皇竟如此堅決嘛。”蕭九矜也笑了，心中卻並不如表麵那麼輕鬆。
“方才在三哥旁邊的就是父皇派來的副將？看上去倒是十分年輕的模樣。”
她裝作不在意的隨口提起，餘光瞥過蕭祺亂糟糟的桌案，微微皺眉，裝作嫌棄卻無奈的模樣走過去，將幾本散落在桌上的冊子合了起來擺好。
她的目光飛速的掃過了書冊打開的那幾頁，其中本書裡夾著一封已開了封的信。
信箋的一角有著她很熟悉印花圖樣，是她前幾月裡常見的、許芸常用的信紙。
蕭九矜望見了信上內容，麵上不動聲的笑笑；蕭祺卻沒感覺到她的意圖，而是感慨地接話道：“是啊，那人好像是如今禦前侍衛首領的義子吧？比你我大不了幾歲，卻已十分得陛下青睞，此次放到我這來也是來鍛煉鍛煉、往後好入軍中領兵的。”
“先前我便聽芸姐姐說了，這人仗著自己有皇帝撐腰，常對三哥的指令指手畫腳。”蕭九矜故作不滿道，“說不定這次出兵攻打昭王的軍隊就是他教唆的……”
“九妹，慎言！”而蕭祺打斷了她的話。
“父皇的決定，你這話說出去是要被打為同黨的！還要不要命了！”蕭祺的神色冷了下來，厲聲道。
“父皇在意我們的性命嗎？”蕭九矜修長的十指按在桌案上用力了幾分，印上了一絲白印子。
她神色淡淡，緩聲說道。
“若此事並非他挑唆而是父皇一己決定，那三哥，試問父皇將我、將芸姐姐置於何地呢？”
她抬頭，望向蕭祺的眼神中難得的帶上了幾分真心的悲戚。
“……父皇他隻是年紀大了有些糊塗，我會告訴下麵的人不傷到你們。”
蕭祺沉默了瞬，才有些艱難的開口。他的目光中有幾分閃躲和內疚，被蕭九矜清晰的看見。
“芸姐姐說，她前幾日被皇後召入宮中小住，斷了與外麵的聯係。”
她沒有對蕭祺的話作什麼回應，反而話風一轉，說起方才在許芸信中看見的內容來。
“這事，三哥知道吧？”
“……”
蕭祺沒說話。
蕭九矜抬頭看向他，將幾冊書“哐”的一下壘成一遝，一字一頓：“前朝亡與武將反叛。大周初立時，為體恤將士出征辛勞，凡將軍出征，特命其妻子入皇宮暫住，享天家尊榮。”
“一為勞慰軍士之心，二為監視其眷屬以防將領不臣之舉。”
蕭九矜望儘蕭祺眼底。
“三哥認為，父皇命芸姐姐入宮，是為哪種？”
——伴隨著她的話語落下，是漫長的沉寂。
蕭九矜蕭祺二人都知曉，先前蕭祺“病了”，有太醫證實，皇帝至少信了個□□成；剩下的那一成，是帝王永遠會保持的懷疑。
但自蕭祺出兵數月以來，謝紹死守北境、三皇子妃許芸卻順利回了京城。
誰也不知這懷疑增添了幾分、這信任究竟又減少了幾分。
“九矜，父皇不會對無辜之人下手。無論他最初是緣何召阿芸入宮。”
蕭祺沉靜地看向蕭九矜，輕聲說。
“父皇隻不過是在提點我罷了。畢竟比起太子他們，往日在朝堂之上我從不與昭王相爭。”
他站了起來，走到一旁的儲物架旁。對上蕭九矜毫不掩蓋的執拗眼神，從一堆兵書中抽出一封密信，遞給了蕭九矜。
信上是皇帝的筆跡，信上是皇帝問蕭祺，她與謝紹感情如何、為何擅改和談條款、為何不與和親隊伍一同回京。
而她這幾日分明與皇帝還有通信，皇帝卻並未問起這些事；哪怕是關於她擅自改了條約，皇帝也隻是簡單怪罪了幾句罰了她食邑，說既阿桑格婭是以羅夗神女的身份和親，那此事便也既往不咎了。
沒想到——或許也並不是完全沒有想到，皇帝也會像讓她盯著謝紹一樣命人來盯著她。
“我曾經也想過是否要如父皇所言在你身邊安插個眼線，可我也見了父皇說的和談條件、明白你的所為並無不妥，因而作罷。”
蕭祺靜靜等著蕭九矜讀完了這封密信，才溫吞的開口說道。
“可今日你代表昭王來勸我與父皇作對，真的讓我不得不想，父皇所言是否真的在理。”
“我是否要將你隻看作昭王妃，而不是大周的九皇女。”
蕭祺從蕭九矜手裡拿回密信，沒有塞回信封裡，反而拈著信紙一角，放在燭燈上點燃。
信紙一點一點，被燃燒的火焰燒成灰燼。
“我還願喚你一聲‘皇妹’，如今，我隻想再問問你。”
“皇妹，所以你現在是站在昭王那邊，是麼？”
蕭祺的語氣依舊平靜，隻是看向蕭九矜的目光中帶了幾分審視。
“……不。”
蕭九矜沉默片刻，亦無畏堅定的對上他的目光。
蕭祺的一番話讓她有些恍神，蕭祺並不是什麼恪守成規的人。她本以為，憑著蕭祺與許芸的深情，蕭祺知皇帝所為必會不滿，亦容易被勸服。
但她此時才不禁感慨，蕭祺到底與她不同。
他是堂堂正正的三皇子，哪怕是宮女所出亦被皇後養在膝下，更因其有難得的“領兵之能”被賜號為“宸”。
蕭祺受過皇帝的寵愛與重視，大周曆來重視孝道，再加上他本就是溫良的性子，自不可能因為一點齟齬便背棄父親的立場。
“——我不站在哪邊，我隻站在自己這邊、站在天下百姓這邊。”
於是，蕭九矜放下那些算計，正聲道。
“我與昭王，無夫妻之實，亦無夫妻之情。”
她說。
“隻是這數月來在昭王軍中，又隨他去過羅夗，知曉他不回京不過是因為如今羅夗王庭內暗潮湧動，有人已布下針對大周的局，隻待時機成熟便要下手。”
“在外敵當前，我想，陛下與昭王應暫緩矛盾放下成見，一同護衛大周百姓。”
蕭九矜望向蕭祺，真摯地說道。
“——昭王說，若三哥願帶兵駐守北境，他便也會將聽從朝廷調度的士兵留下，僅帶親衛回京。”
她將麵前的一遝書慢條斯理地一本本平鋪開，這些書大多均是兵書且早已陳舊被翻閱過數遍；哪怕蕭祺實際上並不擅長於此。
與許芸相處的日子裡，蕭九矜早已發覺謀兵布陣、上陣殺敵乃許芸所願；她雖不知最初是何狀況，卻知蕭祺頂著風險讓許芸頂替自己，絕非出於私心。
或許是實現愛妻的心願與為天下計兼有之。
“三哥心懷天下，定不會因所謂立場或是畏懼父皇威嚴，棄北境百姓於不顧。”
蕭九矜眸光瑩瑩，認真道。
“——宸王殿下！那……昭王帶人來了，如今就在軍營外。”
蕭祺沉默不語，她還未等到他的回答，便聽見營帳外傳來高聲通報的聲響，隨後一人便進了帳，向他二人行了個禮。
於是蕭九矜便見蕭祺倏地起身，擰起眉毛，出聲問道：“昭王帶了多少人？”