老板一看清來人，吃了一驚，趕緊迎進來。

“沒想到老板你還有這樣的營生。”沈清坐著等他給金釵報價。

“見笑，見笑。我平日經營賭坊，有些子賭徒癮戒不掉，沒錢也覺得自己能搏一把，最後傾家蕩產。可我開賭坊不是開慈善的，欠錢不還那是萬萬不可行的。於是我就開了這間當鋪，有東西壓才能繼續賭，也是為賭坊行個便利吧。”老板總是笑意綿綿，眼底裡又都是算計。

沈清不願意再和他多言，便讓他趕緊給金釵估個價。老板仔細考究，還時不時抬頭瞄沈清一眼，不知在打什麼心思。

半晌後，老板問沈清道：“敢問公子，這根金釵是哪裡來的？”

“算你的價即可，不該問的莫問。”

“是，是，隻是這根簪子有些來曆，是件子古物，值不少錢，是想問問公子還打不打算贖回。”老板的語氣極儘客氣。

“自是贖回，一年為期。”

“是，小老兒也知道公子目前急著用錢，你看給您十五金可還行？”老板試探性地問著沈清。

沈清之前隻覺得金簪價值不菲，但沒想到竟然這麼貴。她也有點感激老板，老板知道她需要十五金，便主動獻上，於是感激地望向老板，語氣也變得柔和了：“望老板替我悉心保管，一年內我必會取回。”

沈清拿到了十五金，便往回走。還沒走進房門的時候，許之念叫住了沈清：“清兒不是說上集市上買布匹了嗎？”

沈清沒想到許之念等在這裡，心裡倒是嚇一激靈，有點做賊心虛的味道：“你怎滴在這裡，沒有休息嗎？”

“你不在，我睡不著。”許之念對沈清明媚地笑著。但沈清有點做賊心虛，懷裡揣著十五斤，她怕許之念失了智抱她，就暴露了。趕緊找了個借口：“今兒逛集市有些累了，我想先歇下了。”說完便匆匆忙忙地進屋了。留下許之念眼神晦暗不明地看著已經關閉的房門。

要說這姓郭的，還真是個敗家子，逛這種花月場所真是信手捏來。他在沈清那又拿了充足的資金後，便更加大手大腳地在鳳棲閣揮金如土，如果古時候有消費打榜的話，那絕對是位居榜首，惹得老鴇都得親自接待他，對他笑臉相迎。

就在鳳棲閣連續消費三天後，姓郭的不去了，還是頻繁去對麵的攬月樓了。開始在攬月樓繼續紙醉金迷，更要命的是，他把撒錢宴請的那一套，帶去了攬月樓，不少人想蹭免費的飯食，就跟著跑去了攬月樓，一下子鳳棲閣的消費倒是少了不少。

這日，姓郭的拿著酒壺走在路上，橫行在馬路中間，拎著酒壺就往嘴裡倒，恰逢走到了鳳棲閣和攬月樓中央的位置，在那踟躕不前。鳳棲閣的老鴇早就不爽對麵的搶生意，看到這個冤大頭，那肯定是不能放過，於是甩著錦帕，扭著老腰就迎上前去。然後把那充滿胭脂氣的錦帕往姓郭的臉上招呼：“我說郭小爺，您今日都去哪裡了，我們這裡的嫣紅姑娘可都向您啦，前日裡還向我哭呢！”

姓郭的一臉不可言狀的模樣湊近老鴇，說道：“嫣紅姑娘可都是老三式了。一開始還有點意思，後來就無趣啦。你不知道攬月樓新來的角兒花樣可多啦，能從天黑玩到天亮，真是讓人……”姓郭的留下了個回味無窮的表情。

老鴇看了肺管子都要氣炸了，把攬月樓的老鴇祖宗八代都問候了一遍，但還得送上笑臉：“您看小爺您說的，我鳳棲閣也不是隻有嫣紅姑娘呀，我們有能耐的姑娘多呢。不然，就讓春梅，夏竹來陪您。”

姓郭的撇了撇嘴，搖頭道：“都是俗物，要我說，鳳棲閣也隻有秀怡姑娘能拿得出手。”

老鴇警惕起來：“郭小爺，秀怡姑娘早就不接客了，現下最多也就是談詩論畫，都是風雅之事，隻怕是滿足不了你。”

姓郭的咂了一聲嘴，略感遺憾：“如若能有幸和秀怡姑娘談詩論畫那真是人生一大幸事，睡不睡覺又有何妨？郭某也不是那種粗鄙之人。”

老鴇暗自思忖，林秀怡是鳳棲閣的花魁，早就不做皮肉生意了，後來也隻是吟詩作曲，都是被王公貴族之家請去開宴之類的，身家也水漲船高。雖然還是鳳棲閣的頭牌，但現在基本不做生意了，除了名聲，能給鳳棲閣帶來的生意很少，近年來攬月樓又很強勢，還偏開在對麵，攬走了鳳棲閣不少生意，所以鳳棲閣現下也隻是表麵風光，好不容易有個多金的傻子，老鴇不願意放走。

老鴇就跟姓郭的說道：“我說郭少爺，想要和林秀怡一親芳澤的人很多，她的身價你怕是付不起吧。”老鴇帶著三分譏諷，七分激將說道。

姓郭的伸出了五根手指：“五金。”

老鴇嘁了一聲：“五金就想見林秀怡，你做夢吧。”

“十金。”

老鴇眼神轉了幾圈，又伸出了兩根手指：“至少十二金。”

“成交！三日後可還行？”

“行，不過咱們可說好，十二金隻能和秀怡談詩論畫，想要吃肉，那是不可能的。”

“放心，我心裡有數，我也算是個文人。”

今日恰逢是沈清來交付十五金的日子。近今日，許之念晚上都不來找沈清了，仿佛吃素了一般，讓沈清也摸不著頭腦，沈清打算等這件事辦完後，再好好和許之念聊聊。

等晚上月亮高懸，沈清確定許之念今夜也不會來後，便換上男裝，越牆出去。她剛出門，許之念就把門打開了，也越了出去，悄無聲息地跟在她後麵。

沈清進入賭坊，裡麵人聲鼎沸，到處都在下注，人們的叫喊聲和惋惜聲交織。沈清徑直進入內室，姓郭的男人已經在等待多時了，看到沈清就立刻邀功似的把近幾日的收獲彙報了一下。然後奴顏屈膝地弓著腰，伸出雙手暗示沈清給錢。

沈清也沒猶豫，從懷裡掏出十五金，啪的一下就到他的手裡，然後立刻縮回手，生怕汙了自己的手。

男人接了錢樂得合不攏嘴，就差給沈清喊爺爺了，忙問道：“貴人你需要我做什麼？上刀山下火海我義不容辭。”

“甚好，我要你那日必須和林秀怡鬨出點動靜來，侮辱她，非禮她，調戲她都可以，鬨得人儘皆知。”

“好！”男人豪爽地答應，畢竟這種給錢找樂子的好事以後可遇不著，何況對方還是滿城人的心肝肉林秀怡，牡丹花下死做鬼也風流。“三日後晚上，鳳棲閣等我消息！”說罷，男人便懷揣十五金心滿意足地走了。

賭坊老板看了都咋舌，眼前這貴公子卻一副女人心腸。愛人拈花惹草，不惜重金也要搞垮情敵。哎，老板甚至還腦補了他和許之念之間的閨房趣事，不知道兩個男人之間該如何是好。

許之念一直隱秘在人群中，他看見了沈清走進內室，可沒多久，竟然走出了一個衣著華貴樣貌周正的男人。許之念手裡的骨牌一角被捏成了粉。

許之念自然不信沈清會看上這樣的男人，尤其是，她每日對自己笑靨如花的嬌羞模樣，令自己心神蕩漾，不可能短時間又約會一個新男人。但沈清半夜出來密會男人，自己就是很不舒服，她有事情居然不和自己說，要獨自出來拋頭露麵。

不一會兒，沈清也從裡屋出來，徑直回了宅子。

許之念進屋來，老板正好背對著以為還是沈清，便隨口道：“公子怎麼又折返了，公子放心吧。姓郭的那小子我必替你看著，必得給你好好完成任務。”

“什麼任務？”許之念冷冷地問道。

老板一聽，不是沈清的聲音，再一回頭，嚇得差點摔倒。這冷峻英偉的樣子，不是許將軍又能是誰？

“將軍怎得光臨小店？”老板笨拙地用袖子擦了擦椅子，請許之念坐下。

“她來乾什麼的？那個男人是誰？”

“公子，公子沒和您說嗎？是了，這種事情也不好和您說。”

“說重點。”許之念用骨關節敲了三下桌角，顯示出耐心有限。

“是，是是。”老板緊張得捏一把汗。“公子是讓我找那個姓郭的辦件事。”

“何事？”

“這……這個……”老板不知該如何說，自己已經撞破許將軍喜歡男人的事，這要是再說出他去鳳棲閣找女人，不知道會不會被滅口。

許之念本就很生氣，淩厲地射向老板。老板嚇得一骨碌，給實話全講出來了。

“公子要那個姓郭的去鳳棲閣找林秀怡的麻煩，要敗壞林秀怡的名聲。”

許之念眉頭微蹙，不解地問：“她和林秀怡有何矛盾？”

老板心想許之念真是揣著明白裝糊塗，顫顫巍巍地道：“就是……就是……”

“快講！”

“許將軍你去鳳棲閣找林秀怡的事情被公子知道了，說是林秀怡勾引你，將軍你……將軍你……也不拒絕，公子許是很不高興，就找人報複林秀怡。”老板說完立刻撲通一下跪倒，大氣都不敢喘，也不敢看許之念的模樣。

許之念本來還是正常的臉色，突然變得陰沉，氣壓很低地問道：“這是她與你說的？”

老板囁嚅道：“正是。難道，難道不是這樣，公子騙了我？”

“不，正是如她所說。”

“……”