“你這犧牲太大了。萬一秦思憶傳出去，你又要陷入輿論旋渦了。”沈清擔憂地說道。

“那是她蠢，她隻是問了你哥哥的信息，我順水推舟地告訴她。我並沒有承認沈黎是那晚的人，那是她蠢。而且我還要幫她一把，畢竟我的名聲已經如此，若是有沈黎作陪，也不算孤單。”

沈清覺得為沈黎這樣的人搭上自己並不值得，寬解了許之念幾句便又膩歪了一陣才分開。

又這樣古井無波地過了幾日，沈清讓春桃上鳳棲閣附近打聽打聽，那個姓郭的最近可有動靜。不消半日，春桃便帶著消息回來了。

“小姐，那個姓郭的還挺能裝的，裝自己是侍禦史的公子，反正是個外放官職，也沒人知道真假。他在鳳棲閣一擲千金呢，日日都是美人美酒作陪，還結交了不少酒肉之徒，請他們吃酒。”春桃想到小姐的錢就這樣被一個地痞無賴拿去消遣就氣不打一處來，也不知道小姐要乾什麼，但在鳳棲閣，肯定是奔著林秀怡去的。

“那林秀怡有什麼動靜嗎？姓郭的有沒有引起林秀怡注意？”

“那倒是還沒有，日日在鳳棲閣撒錢的人太多啦，姓郭的方去幾日，林秀怡還沒注意到。”

沈清思忖，定是銀錢還沒到位，說著又吩咐春桃從包裹裡取出數十張銀票來。

春桃感覺自己心都在滴血，雖然日頭在沈家，這些錢也不算什麼，但現在畢竟離府自居了，一分錢都得省著花。看夫人和湘姑娘都精打細算地過日子，再看小姐，免不了有些責怪。

“小姐，您真的要養著那個紈絝嗎？您這些錢留給夫人和湘小姐，他們的日子也能過得輕鬆點。”

沈清看著春桃也不敢看她，心知她是壯著膽子說出來的：“好春桃，這些銀錢今日花出去了，定還能賺回來。錢的事情我已有打算，隻是這個錢已經花出去了，不能聽不著響，不然前麵就白花了。”沈清望著這些白花花的銀票其實也心疼得很，但是必須要讓這些錢有更大的價值。

“春桃，許將軍今日要去巡防，我要出去一趟，你替我守著。”

近日來，許之念每天在家都要來找沈清聊會子天方肯離去，有時候也不聊，就靜靜地看著她，也能坐很久。這導致沈清有幾日不能出去，也不知給姓郭的錢夠不夠，若是中斷了，可就每這樣的好效果了。

夜間的時候，沈清換了衣服，來到了賭坊。老板親自把她迎進裡屋，吩咐人把姓郭的提來。

沒等上一刻鐘，姓郭的又像拎小雞似的被提來，被一把扔在地上。

“你慢這些，你知道我這衣服什麼布料嗎？花了多少錢？”姓郭的趕緊起身小心地把身上的泥灰撣了撣，又小心地吹了吹起。

“貴人給你錢是讓你買衣服的嗎？”老板說著給了他一腳。

男人氣得直跺腳：“你個老廝懂甚？”說著轉半個身子去拂屁股上的泥腳印。

“見著貴人還不跪下！”

姓郭的這才看見有個人背對著坐著，發現來人是沈清後，趕緊跪下磕頭：“貴人你可來了，近幾日我可是按你的吩咐一直在鳳棲閣行事呢。隻是這個銀錢實在是捉襟見肘，不日就見底了，得虧你今天來了，不然明日可就進不去鳳棲閣了。”

男人語氣雖恭敬，但仔細聽來儘是威脅。老板怕沈清生氣，率先給男人的頭上來了一拳：“怎麼和貴人說話的？貴人給你錢，事情沒辦好，還敢來邀功，還敢再來要錢，我看你是活膩歪了。”

姓郭的看老板揮拳還想再打他，連忙護住頭，蜷成一團，甚是猥瑣。

沈清這才轉過身來：“抬起頭來。”

男人顫顫巍巍地直著身子，跟沈清對視了一眼，又怕挨打，趕忙把眼光移開。上次見男人，隻是不醜，現在人靠衣裝，倒也還有幾分姿色，竟像說書先生口中進京趕考的書生，與花魁一日情緣的模樣。也好，這樣才能給林秀怡編製粉色的網。

沈清擺擺手，示意老板彆打了。“我不管你用什麼樣的手段，儘快給我辦成這件事。”說著又從懷中掏出一遝銀票。男人欣喜地接住，摸著這厚厚的分量，給沈清直磕頭，就像磕再生父母一樣。

“辦好你的差事，但我也不是冤大頭，你在鳳棲閣的一舉一動我都盯著。你日日在那醉酒，還宴請狐朋狗友，我都清楚得很。”

男人感到一陣陣冷汗，狡辯道：“貴人饒命，我是真的為了辦好這件事，隻有請大家吃酒，一擲千金，才能引起老鴇子和林秀怡的注意。不然日日去那也無用。”

沈清也知道男人說的在理：“好，給我個時日，我要儘快見到收益。”

男人本想就這樣一日日耗著，磨洋工，讓沈清一直花錢，現在看來也是蒙混不過去。隻好道：“貴人您看十五日可還行？”

沈清冷漠地掃視了過去，男人立馬改口：“七日，隻消七日便可。”

“好。”

“隻是貴人，那這些銀錢怕是不夠啊，林秀怡那什麼樣的人沒見過，沒些家底子怕是見不著。”男人說的也是實情，但是又怕問沈清要錢惹怒了她，於是小心翼翼地說。

“你要多少？”沈清微眯著眼睛，掃視著男人。

男人不敢有假，試探地伸出五個手指頭：“十五金。”

連老板都覺得男人獅子大開口，準備再揍他一頓，沈清卻製止了他：“行，能保證事成嗎？”

男人沒想到沈清答應得這麼爽快，恨沒多要一點，大打包票：“保準能成。”

“好，七日後午間，你必須在鳳棲閣鬨出點動靜來。否則，我就讓你那日成為鳳棲閣最大的動靜。三日後，來這裡取十五金。”

沈清離開了賭坊後，便徑直回許宅了。她讓春桃把銀票都拿出來，春桃苦巴著臉，感覺擰一擰都能滴出水來。春桃這次也不說話了，乾脆把銀票一扔，就跑開了。

沈清知道春桃有情緒，隻能等事成之後再與她解釋了。現下沈清數了數錢，零零總總地整合起來也才三金左右，還得留下一部分給母親，不能讓生活過不下去。

剩下的部分該怎麼辦呢？沈清躺在床上思索了很久，心裡掙紮了許久。然後走向櫃子，摸向了最深處的包袱，拿出了許之念送的那隻玉簪。她雖然不懂玉簪的價值，但上麵那沉甸甸的金飾，碧綠透亮的翠體，應該值不少錢，明日先找個當鋪給當了，隻能來日再贖回來了。希望許之念不要發現。

第二日清晨，天剛蒙蒙亮的時候，許之念回來了，他先輕聲地來到了沈清的房內，發現她睡得正香，也不忍打擾，輕輕俯身親吻了一下額頭，便又留戀地看了一陣子她的睡顏便回房了。

這時候阿吉卻著急忙慌地進來，又趕緊把門關上。

“乾什麼如此慌張？”

“少爺，不得了了。作業我看見沈姑娘身著男裝夜裡出去了。”

許之念擰著眉頭：“出去？可有看錯？”

“不會的少爺，昨日我正好尿急，起來撒尿，正巧看見沈姑娘翻牆出去呢，春桃慌慌張張地進了沈小姐的屋子。”

“她去哪了？”許之念冷聲道。

“這，這小的就不知道了，以我的武功跟上沈姑娘那必得發現啊。後來我也沒敢睡，就一直守在門房那，發現沈小姐約一個多時辰才回來。”

“行，我知道了。近幾日你白天就不要在身邊伺候了，晚上去盯著，如果有異常便來找我。”

等沈清睡醒後，就又換上男裝，懷揣著玉簪，準備出門。

剛踏出門口，就被許之念喊住：“清兒這是要去哪裡？”

沈清吃了一驚，他這會不應該在休息嗎？這個人不用睡覺嗎？怎麼一夜沒睡還這麼精神滿滿，好像在專門等著自己一樣。

“我……我想去看看今日市集上有沒有好的衣料，去扯一匹布，給母親姐姐做一身新衣服。”

“清兒為什麼穿著男裝去？”

“哦……”沈清大腦飛速地旋轉著，然後扯出了一個拙劣的謊言，“你不是不喜歡我出去招搖嗎，於是我特意換的男裝。”

“可是清兒的男裝一樣迷人呢，這可如何是好？”

沈清臉羞紅了，他在暗示秦思憶的事情，沈清還沒想好怎麼回，就聽許之念說道：“那清兒路上慢一些，早去早回。”

沈清覺得今日的許之念怪怪的，自己的謊言明明這麼蹩腳，他卻沒有戳穿自己。更奇怪的是，平時他時時刻刻都想粘著自己，今日竟然放自己一個人出去了，好像故意為自己讓路一樣。

沈清也沒多想，她覺得自己也讀不懂許之念，還是專心辦自己的事吧。沈清來到市集上最大的一家當鋪，裡麵人熙熙攘攘，好不容易排到沈清，沈清從懷中掏出了檀木盒子。

盒子精美，盒蓋極有分量，盒身側麵一絲絲的描金包邊無不顯示著貴重，店小二拿在陽光下，玉石竟然散發出一圈圈柔和的光暈，和金色融為一色，甚是尊貴。幾個小二輪番查看著，都嘖嘖稱奇，幾個人都不敢再觸摸，生怕給弄臟了，拿著一塊新的綢緞，小心地擦拭著。幾個小二商議著，一時間有些拿不定主意，店裡從來沒有收過這麼貴重的東西。他有點拿不準，便走進了裡屋，給老板瞧一瞧。

不消一會，老板從裡麵出來了。竟然是他！