沈清低眉沉思，很快心裡有了主意，陰霾一掃而光。她想到了另外一件重要的事，問道：“之念，為何許夫人如此熱情，一定要把我們留在這裡？”
“她一項這樣熱情的，你嫁過來之後也不必擔心。”
“誰說要嫁與你了。”沈清嬌羞地嗔怪了一下。
“哦？”許之念挑眉，俯視著沈清，“夫人有貳心？”
“討厭！”沈清回答也不是，不回答也不是，隻能答非所問。
許之念看沈清真不理他了，接言道：“母親預感到沈夫人定是遇到了難處，才會帶著兩個弱女子搬回曲家老宅，心生憐惜。而且她說天下女子本就不易，嫁與夫君，夫君人品如何全憑運氣。沈夫人敢掙紮，跳脫禁錮，是天下女子的表率，她心裡佩服，說是一定要幫沈夫人在這場夫妻之戰中取勝。”
沈清沒想到前世軟弱的母親，今生都成了天下女子表率了，沈清也不禁替母親感到高興。
可沈清轉念一想，感覺還是不對，問道：“那為什麼許夫人一定要你留下來陪我們？”本朝雖然風氣開明，但男女畢竟有彆，這樣過多接觸怕還是會惹來非議。
許之念狡黠一笑：“因為我和她說沈家小姐甚是美豔，性格也活潑開朗。她一直愁我喜歡男人，見我第一次誇女人，甚是歡喜，非要把你留下，讓我過來再多接觸接觸，我再佯裝不願意，她當場都要拿大棒子趕我過來了。”
沈清笑得前仰後合，沒想到當初一個誤會，竟成了二人最好的掩飾。
許之念幽怨道：“清兒，這樣讓世人誤會也不是事，不如我去提親吧，嫁給我吧。”
沈清微微頷首，沉思了一會，道：“現下你剛吃罪於公主，我又被桓王糾纏上，沈許兩家在朝堂上前途晦暗不明，這時候成親，怕是會引起震蕩，怕還是要等上一等。”
沈清看許之念略微有些不快，於是羞著臉，微微踮腳，在許之念的涼唇上輕啄一口：“這樣心情有好些嗎？”
許之念一把將沈清擁入懷中，轉身將她抵在牆上，用力地親吻，手指輕柔地上下摩挲，半晌才願意放開，道：“這樣才好些。”
沈清被鬆開後，嘴唇都更加紅豔了，腿腳酸軟，渾身無力。卻聽許之念還是略帶醋意地說道：“清兒，我要給你留下印記，你是我的，不許桓王染指。”
沈清心想都快和他融為一體了，他居然還在吃醋。沈清覺得即使在深秋，四周的空氣都帶著熱浪，一陣陣向她身體襲來。她意識到再不把許之念推出去，勢必要發生些什麼，許之念姑且算個公子，但自己已經快把持不住了。
於是沈清把許之念連哄帶騙地勸出去，然後喊春桃進來，打了盆冷水，把手心在冷水中使勁沁了沁，然後敷在臉上，方覺得好受了些。
春桃不知道小姐近日怎麼這麼大火氣，經常要用冷水敷一敷，於是擔心地問：“小姐，你最近是不是肝火旺盛，要不然找個大夫給您瞧瞧吧。”
“好春桃，我不是肝火旺盛，我是……罷了，說了你也不懂。”
“小姐知道自己是什麼病嗎？”
“嗯，就是內火發泄不出去。”
“啊？那可要喝些藥補一補？”
“不必，越補越糟糕。好春桃，我有一事說與你聽，你可千萬保密。”
春桃鄭重地點點頭。“我和許之念在一起了。”
“可是許家小將軍。”沈清害羞地點點頭。
“啊，啊，啊！！！”春桃眼眶都快瞪裂了，長大了嘴巴，欣喜地跳著。
沈清看春桃這失心瘋的模樣，倒像是她自己戀愛了一般，趕緊捂住她的嘴，還一邊“噓”得提醒她。
“小姐，這可太好了！小姐得償所願，可得把大小姐給氣死呢。”
沈清覺得春桃的關注點真是挺獨特的，這個時候還不忘氣著沈玥。春桃湊到身邊來，興奮地小聲問：“那小姐是如何和許將軍定下關係的？有沒有……有沒有……”
沈清羞紅了臉，敲了春桃一下腦袋：“瞎想什麼呢！”其實背地裡又回憶起那侵略性地吻，不覺得又舔了舔唇。
“對了春桃，你這次從沈家出來，有沒有帶錢？”
春桃笑著，一副等著沈清誇獎的模樣，說道：“小姐，春桃雖然笨，但在小姐身邊待久了，還是有點長進的，我從小姐的鏡匣裡摸出了不少銀票。瞧，小姐，我還帶了這個。”
春桃把沈清領到包袱邊，是男裝，這可太方便行事了，沈清直誇春桃機靈，春桃就一直滿意地點頭回應。
沈清百無聊賴地等到天黑，許之念今日又被召回巡防營操練軍隊，正好沈清閒得一個人，便換上了行裝，讓春桃在家守著，自己便來到了賭坊。
沈清霸氣地往賭場一站，便吆喝道：“讓你們老板出來。”這幾個打手見一個文弱書生來到賭坊也不賭，就找老板，覺得是來找事的，便招呼一聲就齊上陣，衝向沈清。沈清也不含糊，一躲一閃一摔，僅憑三招，就把幾個彪形大漢撂倒在地，像疊羅漢一樣疊放在一起。幾個大漢站起來，也不敢再衝上前，一旁的顧客也都怕被殃及，便都跑了，跑的時候還不忘順走幾兩銀錢。
大漢對視了幾眼，便讓領頭進去喊老板，過了會，老板從裡麵橫氣地走出來：“我看看是哪個不要命的來找事。”
老板個子不高，在大漢的映襯下，顯得更愛。穿著一件長長的暗紅色長袍，把腳脖子全蓋住了，顯得十分滑稽。
老板看了沈清，眼睛越眯越小，在腦海裡思索著這個人，突然眼睛越變越大，趕緊將沈清迎為上賓，然後鞍前馬後地端茶倒水：“原是貴客來了，您看小老兒有眼不識泰山，還望貴人見諒。”然後塌著腰，眼珠子滴溜溜一轉，“不知貴客今兒來訪，有何貴乾？”
沈清斜睥了他一眼，暗示他把身邊的人都屏退，方指示道：“你知道我的來頭吧。”
老板趕緊點頭：“是是是，小老兒知道，公子與寧遠侯府許家交情不淺。”
沈清冷哼一聲：“知道便好。”沈清從懷中掏出兩張銀票，“幫我物色個人，事情要保密。”
“是是，公子你吩咐的，上刀山下火海都得給你撈出來，隻是不知公子想找什麼樣的人？”
“我要找個長相英俊，讀過些書的沒落世家子弟，人品嗎，差就可以，要貪財。”
“公子何時要？”
“越快越好。”
“那公子請稍作等待，我現下就可以給你提一個人過來。”
“如此甚好。”沈清坐了下來，輕搖手中的紙扇，品茗等待。
過了一會兒，一個彪形大漢拎了一個人上來。隻見那人唇紅齒白，身著一件略有些勾絲的素錦綢緞，腳蹬一雙白色的長靴，周邊已經有些磨損，鞋幫上沾著一些泥。
沈清走了過去，用扇子一把抬起男子的下巴，眼神淩厲地俯視著他。一雙細長鳳眼配上高挺的鼻梁，若是收拾乾淨，還算好看。男子就這樣被沈清盯著，身子微微發抖。
“公子可還滿意？這個人原是城外一個姓郭的縣丞家的敗家子，隻是郭縣丞早亡，家道也算是破落了。可這人從未吃過什麼苦，肩不能提，背不能扛的，還遊手好閒，乾脆就仗著臉麵好看，靠女人養活著。”
“還算成事，我有一美差交於你，這是定金，若是事成，可少不了你的好處。”說著沈清又從懷裡掏出了一錠銀子。
男子見錢眼開，上去就要抓錢，被大漢一腳踢翻：“貴人也是你可靠近的？”
男子被踹了一腳有些吃痛，隻好連聲附和。
沈清把銀子丟在了地上：“你不是被女人包養嗎？應該最懂女人心吧？今兒就是讓你裝大爺，去找這京城裡都夢寐以求的女人——林秀怡。”
地上的男人驚得輕呼了一聲，老板也大吃一驚。那地上的男人本就是無賴，跟哪個女人不是跟，跟林秀怡這樣漂亮的女人，還有錢拿，有這種美事，傻子才不願意，說著就爬到銀子跟前撿了起來，哈了口氣在衣服上蹭了蹭。
“那你有什麼要求，事成給我多少錢？”
“事成給你一千兩，要求就是為了林秀怡一擲千金，鬨得滿城風雨才好，敗壞她的名聲，一親芳澤，任君發揮。但是有一點可講好，若是暴露了我，便把你的舌頭切下來。”沈清將目光射向他，嚇得他一身冷汗。
“那我也有一點可講好，林秀怡那是滿京城都知道的名角，那可得準備不少錢，我也得裝闊爺，你負擔得起嗎？”
“自然，管用。隻要你能完成任務並保守秘密。否則，仔細你的舌頭！”
二人約定好，便又給了男人一些銀兩，讓他拿去置辦一身行頭，從明日起就執行計劃。
那大漢把郭“公子”拖了下去，隻剩下了賭坊老板和沈清。老板深深鞠一躬，雙手抱拳道：“公子請見諒，於某本不是多事的人，隻是這林秀怡是京城的名人，身後不知牽扯多少不為人知的關係，於某無意與她交惡，坦率地講，於某也未必惹得起她，還望公子明示，您和她是何冤仇，您與許家又是何種關係？”
沈清明白這是老板在試探她的底牌，林秀怡背後的關係錯綜複雜，老板怕得罪她，但若是沈清背後是許家，那不僅不用擔心，還可以趁此機會攀上許家的關係，老板求之不得。
沈清思量了一下，自己的身份暫且不能暴露，便隻好委屈許之念了。