沈清輕咳了一下，抬眸望向老板：“我與許家小將軍正是坊間傳聞的關係。”說完又把扇子一合，在左手掌心輕輕敲了兩下。

“至於林秀怡，嗬，她試圖勾搭許小將軍，妄想和他一夜春宵從此脫離賤籍，你說該不該死？”她斜著望向老板，故意停頓等老板回答，壓迫感極強。

“啊？原來還有這層關係？隻是不知公子所言真假，於某不敢妄動……”老板表麵依舊恭敬，但語氣還在不住地試探。

“你大可找許小將軍來問詢，便可知真假。而且此事你隻充當一個中間人的身份，隻是幫我找個人而已。至於乾什麼，你隻當一概不知。”沈清知道老板必不可能找許之念，隻要自己說得理直氣壯，再加上上次的傳聞，便足以讓人信服。於是沈清說完便淡然地抿了口茶，等待老板的回應。

老板低下頭，眼睛快速地轉動，不消一會，便道：“好，於某就陪公子乾這一樁事兒，隻請事成之後，幫我在許小將軍麵前美言幾句。”

“自然。”說完沈清合扇，起身離去。

待沈清回到許家外宅，發現自己屋裡的燭火亮著，而許之念這會兒功夫還沒回家，應不是他，那會是誰？沈清心裡咯噔一下，想來可能是母親發現了，沈清趕忙躲到假山後麵，把男裝除去，深吸了兩口氣，才推門進屋。

進屋後發現，春桃就側立縮在一邊，趙湘就坐在桌旁，上麵還放著食盒。沈清了然，定是趙湘來送吃食，發現了沈清外出，沈清穩住心氣兒，熱情地問道：“湘姐姐來了多久了，清兒就出去透口氣，竟沒碰上姐姐。”

春桃偷偷抬起頭來，對沈清擠眉弄眼擺擺手。趙湘問道：“現下已是深秋，清妹妹好大的心氣兒，竟出去透了一個時辰的氣兒。”

趙湘已經來了一個時辰了，看來這可不好圓謊了，隻能硬著頭皮接著扯謊：“已經這麼久了嗎？許宅有些大，竟是走迷路了，摸索了半日才找回這裡。看來天黑之後，真的要少出門呢，不然白日的建築都看得不明晰。”

趙湘看沈清還在扯謊，乾脆直接言明：“可是春桃說你去如廁去了，想是妹妹沒有找到茅房在哪？”

沈清啞然，跟春桃說露了，沈清隻好湊到趙湘身邊，撒嬌道：“姐姐，我的好姐姐，你就饒了清兒這次吧。”然後回過身來，給春桃使眼色，讓她速速出去。

趙湘看著清兒的樣子，又欣喜又無奈：“清兒，你一個女孩子家天黑了去哪裡了？姨母要知道豈不揪心？姨母為了妹妹你已經離開了沈家，切莫讓姨母再傷心了。今兒你必要交代去了哪裡，不然可饒不了你。”

沈清看糊弄不過去，便半真半假地，醞釀情緒紅了眼眶和趙湘說：“湘姐姐，你來了這幾日，應也知道我和娘在沈家的處境，就算我不爭不搶，娘也不該受這個氣。清兒實在咽不下這口氣，就想個法子替娘出氣。”

趙湘聽了吃了一驚：“此事可有與姨母商量？”

沈清連連搖手：“萬不可讓母親知道，母親已經連日操勞，不可再讓母親憂心。”

“那妹妹你打算如何做呢？”

沈清並不打算把計劃和盤托出，就瞞著趙湘道：“我現在還沒想好，今兒出去便是去看看沈家目前是何情況。不想讓母親跟著傷心。”

趙湘叮囑了沈清兩句安全行事便不再揪著她夜行的事不放了。趙湘給沈清帶來了桂花棗泥糕，剛打開盒蓋，那清香的味道便直鑽鼻腔。淡淡的小黃花橫斜地躺在棗紅色的鬆軟糕體上，甚是誘人。沈清正好出門一趟也餓了，便不再客氣，大快朵頤。吃完還悄悄地嘬了嘬手指。

“湘姐姐，你的廚藝也太好了，你要是開一間酒樓，那必得成全京城最火的。”沈清滿嘴塞著棗泥糕，還嘟囔著。

趙湘寵溺地笑了笑：“你快吃吧，姐姐下次給你多做些。”

沈清身子往後靠，斜撐在椅子上，挺著肚子，滿足地說道：“可不敢再多做了，你瞧我的衣裙都快撐不下了，像懷胎了一樣。”

趙湘用手指戳了戳沈清的小腦袋：“你呀，竟滿嘴胡言，也不嫌臊得慌。”

沈清對著沈清吐了吐舌頭。她像想起來什麼似的，對趙湘說：“湘姐姐，你廚藝這麼好，能不能教我做呀？”

“你？你做這些乾什麼？你天生小姐命，被人伺候著便行，想要什麼樣的廚子沒有，哪裡輪得著自己下廚？”

“嗨，他們的手藝哪比得上姐姐，姐姐你總是要嫁人的，又不能一直陪著我，那我要是饞了可如何是好？好姐姐，快教我吧，現在就教我好嗎？”沈清想著許之念今夜都在軍營訓練，一定很是勞累，若是歸家的時候就能喝上一碗熱騰騰的粥，定會感到幸福。

趙湘大吃一驚：“現在？你不睡會嗎？就是要學也不急於一時。”

“現在剛吃得很撐睡不著，行不行呢好姐姐。”

趙湘被磨得突然醒悟過來：“我說好妹妹，你是不是有了心上人，想表現一下？”說完趙湘眯著眼睛笑，卻又像是含笑質問。

“姐姐可不敢胡說，沒有的事，隻是貪嘴呢。”

趙湘可不信：“讓姐姐來猜猜，到底是哪個人這麼有福氣呢？難不成是——許家小將軍？”

沈清被猜中心思，嗆了一下口水，咳個不停，趙湘給沈清拍了拍背，還念叨著：“瞧你，被說中心思了吧。那也不用嚇成這樣吧。”

等沈清順了口氣，趙湘麵色擔憂，欲言又止地說：“可是妹妹，大家都在傳這許家小將軍恐非良人。”

沈清知道趙湘說的是什麼，但又不好現在就暴露關係，於是就騙趙湘說：“可不就是呢，好姐姐，你可千萬彆告訴娘，不然她更該擔心了。這會子住在許家，跟他接觸能多一些，望能有些改觀，近水樓台，所以才求著姐姐做些吃食，不過是女兒家的小心思，還望姐姐成全。”

趙湘聽沈清也沒有瞞著自己，頓時義氣感就上來了，豪氣地說：“我幫你，能不能成姐姐不能保證，但絕對不能讓他把你的廚藝看扁。”

說著趙湘就把沈清拉進了小廚房，摸黑找著還有些什麼食材。摸索了一會兒，趙湘一手拿著一個大蘿卜從灶櫃裡冒出頭來：“清兒，就做蘿卜粥吧，他熬了一夜，定是乏累，吃油膩的許會不舒服，清淡的應該更合口味。”

趙湘手把手地教沈清切絲，勾兌，火候，可不知怎滴，沈清練劍的時候，使用武器那是遊刃有餘，用刀切菜的時候卻總是不聽使喚，切出來的蘿卜絲不僅粗細不一，還有歪歪扭扭的，不知道一把筆直的刀怎麼會把蘿卜絲切歪。

看得趙湘這個師父直搖頭，但畢竟是表明心意的事，她也不好代勞，隻能在沈清旁邊一遍遍指點著。約莫過了兩個時辰，粥終於是燉上了，趙湘困得眼睛直打架，沈清打發她去睡覺了，就這麼點小事，等著鍋開就行了。誰知第一次鍋開的時候，蘿卜都已經熬黑了，無奈又重頭再來。

等到天快亮了，沈清終於把一鍋粥熬好了，匆匆忙忙的還沒來及品嘗，就聽見外麵許之念的腳步聲回來了。她趕緊把粥裝進食盒，拎著走了出來。

晨光微曦，暖陽照在他們身上，更顯寧靜，二人就這樣互視對立著，竟有一刻失神。

許之念看著小小的沈清拎著大大的食盒，趕忙過去接了過來，眼裡儘是憐惜：“清兒怎麼這麼早就起了，是給我做的吃食嗎？”

沈清甜蜜一笑，低眸點點頭：“那日你說因我廚藝好，所以請我們留宿，我們可不能白住，所以給你做了一份蘿卜粥，想來一夜辛苦，喝上點清粥再去休息，更舒服些。”

許之念牽起沈清的小手，柔軟纖細，走進屋裡。沈清滿懷期待地打開食盒，許之念端起碗來，喝了一大口，在唇齒間停留了一會兒，咽了下去。沈清期待地問：“味道如何？”

許之念寵溺地笑：“甚好，清兒以後多做些。”

“是嗎？”沈清也不客氣，拿起餐具就想舀一勺嘗嘗，誰知被許之念一把推開：“是做給我吃的，清兒彆搶，我可不舍得分給你。”說完幾口就吞咽完了。

“你，你怎麼一口都不留給我？”許之念側頭一笑，甚是溫暖：“太好吃了，我怕清兒吃胖。”

沈清第一次下廚聽許之念這樣捧場，便也不再計較。二人互訴心腸後，就各自返回房間休息。

等到中午昏昏沉沉地被趙湘拖著起床，趙湘緊張兮兮地問：“清兒，咱們昨晚不是在廚房做飯嗎？”

“嗯……”沈清迷迷糊糊地揉著眼睛，被趙湘硬拉起來，胡亂地應答著。

“那糖呢？”趙湘緊張兮兮地問。

“糖，什麼糖？我沒放糖，我就用了鹽，做得不好，我就多做了幾次。”沈清覺得趙湘大驚小怪，準備倒下再睡。

“我的傻清兒，廚房裡鹽還在呢，糖都快用光了。你不會把糖都放光了吧。”

糖？沈清隱約覺得放了幾勺“鹽”，怕不夠味道，又多放了幾勺。

“我怕清兒吃胖……”沈清突然一個機靈，坐了起來：“完了，我把糖都放進去了。”