還沒等曲寧點頭，沈清已經笑靨搖曳，微微側歪著頭，答應了下來：“好，正巧我們暫且無處落腳，那就多給許將軍做一些飯，稍作彌補。”

許母笑得更開心，微顯富態的臉上，笑得眼睛都成了縫兒：“你瞧我這大侄女說的什麼話，你們在這住多久我們都高興，什麼彌補不彌補的，彆儘說這些客氣話，念兒能得你們幾位照顧是他的福氣，你說是不是念兒？”

許之念看著母親那滿意的樣子，完全是看兒媳的模樣，也不知道沈夫人是什麼態度，偷偷瞄過去，卻見曲寧眉頭微皺，許之念認為母親是說的有些太多了，畢竟沈家態度不明。於是恭敬地作揖，急忙找補道：“沈夫人請彆誤會，許沈兩家本是世交，我與沈清亦有同窗之情，情急之下找了粗鄙的借口，還望沈夫人見諒，隻是確實誠心挽留你們，還請沈夫人繼續留宿，等我母親料理了曲家老宅，再把您護送過去。”

曲寧心略略定了些，但是看了女兒那一臉要笑出桃花來的樣子，不禁心又揪了起來。她心下已經了然沈清為何要三番兩次提出要嫁給許之念了，原來是揣了這種心思。她又瞟了一眼許之念，心裡忍不住歎氣，這孩子什麼都好，就是不喜歡女孩，還貪圖湘兒的廚藝。曲寧不免為沈清擔憂起來，於是眉頭越皺越深。

許之念看曲寧看了自己一眼，結果眉頭越皺越深，心下不免慌張起來，隻能更懂禮數地把躬鞠得更深了。曲寧想了很久，末了，隻能無奈地說：“罷了，許夫人盛情難卻，曲寧也恭敬不如從命，先住下了，等過時日曲宅修好了，再搬出去。這段時日，隻好叨擾許夫人了。”

許母一聽曲寧鬆口了，笑得更開心了，連連笑道：“那可真是美極了，我府上離這兒較遠，就讓念兒留宿在這裡，有任何事你們都要找他。念兒，一定要照顧好沈夫人一家。”

“是。”許之念嘴角都壓不住地往上翹，聲音都雀躍起來。

曲寧又不免憐惜地看了沈清兩眼，又擔憂地望了望許之念。

決定留宿許宅後，曲寧便回房收拾起來，趙湘帶著阿吉上集市上買食材，準備午食。許之念護送沈清回房間，春桃在後麵遠遠地跟著。

回到沈清房間後，許之念向外看了張望了一下，然後迅速關上窗，輕聲對沈清說道：“清兒，我也不瞞你，聖上為了防止將領對軍隊的影響力太大，所以會隔幾年就讓軍隊輪換，你哥哥在雲貴地區的時候，軍隊裡有我的人。”

沈清凝神屏息，她知道許之念要說重點了，就等待他繼續說下去。許之念怕說出來的內容嚇到她，眼神試探地詢問她。沈清輕輕但又鄭重地點了點頭。

“昨日與你交談完後，我便又去翻閱了以前來往的書信，可以肯定的是，沈黎克扣軍餉，每個人一個月有五兩軍費，沈黎掌管的約有十二萬步兵及八萬鐵騎，可以確定的是，每個人每個月發到手的，約莫四兩半，但是軍人也明白要孝敬將領，習以為常，所以就沒有爆發，如若是彆的將領，或許會克扣更狠。還有一些軍中馬匹的糧草。因為沒有戰時，所以也不用將馬兒養得膘肥體壯，所以軍馬費應該也有克扣。這樣下來，沈黎一個月下來約克扣十幾萬兩。”

沈清屏住呼吸，靜靜地聽許之念講，表麵不動聲色，心裡驚訝萬分。萬萬沒想到，她一直以為沈黎隻是一個迂腐自負的人，背地裡竟無比貪婪。

許之念就默默守著沈清，雖然她臉上沒有波瀾，但許之念知道她心裡波瀾壯闊。於是輕聲安慰：“清兒也不必驚訝，出兵在外，這些是不可避免的，十幾萬兩未必都被沈黎拿走了，他也要向上打點換取回京的路，而且軍隊中，你不拿，彆人也要拿，你總是不拿，就是斷了彆人的財路，這樣軍隊不穩，仗更難打。”

沈清對許之念勉強地笑了一下，他知道許之念在擔心她承受不住，自己也從沒想過沈黎居然會做出這樣出閣的事，此事若是事發，皇上若是念在多年君臣的份上，從輕發落，也會讓沈黎剝爵奪職。何況聖上本就忌憚沈家，正好趁這個機會拿下沈氏夫子，就連母親與自己也得備受牽連。

但沈清還是鎮定心氣，問道：“他的錢財都流向哪裡了？”

“就像剛剛給清兒說的一樣，流向了京城的高門貴眷，鋪平升遷之路。”許之念試圖讓沈清寬心。

但沈清很敏銳，迷茫地望著許之念，追問道：“但這隻是少數對嗎？月月十數萬兩，高門貴府也不敢有這麼大的胃口。”

許之念愣了一下，點了點頭：“這些年，我一直屬意於你，便想從你身邊各個家人入手，想讓他們接納，於是就打探過沈黎的興趣，無意間探查發現，還請清兒原諒。”許之念就像做錯了一樣，有點心虛，窺探著沈清的反應。

沈清有點心煩意亂地擺擺手，其實心中大抵有了答案，但還是示意許之念說下去。許之念舔了舔乾涸的嘴唇，艱難地說道：“更多的就是流向了鳳棲閣，林秀怡那裡。”

沈清心下已經了然，沈黎本身並不需要很多錢財，也不好賭，那隻能是被林秀怡軟磨硬泡騙走了。

許之念接著說：“沈黎應是在出征去雲貴前，就已經和林秀怡好上了。但林秀怡畢竟是鳳棲閣的金雞，老鴇也指著她掙錢，怎可能讓林秀怡為沈黎守貞三年呢？因此在沈黎剛走的半年初，林秀怡的日子並不好過，被達官顯貴玩弄，於是她就不斷寫信給沈黎，沈黎也是一念之差，就做下了糊塗事，給林秀怡包養了整整三年。”

沈清冷笑一聲：“哼，這個男人看著還怪有情義，為了吃不到的肉買斷了三年。當真是感人至深。”

許之念卻搖搖頭：“事情並沒有那麼簡單，那時候林秀怡並不像如今這樣出名。她也不是真的貞潔烈女，為知己守貞。想到她拿到沈黎的錢財後，一部分給了老鴇，一部分自己存了起來，更多的就是用來捧角，直到把自己捧到今天這個地位。”

沈清聽到這一段的時候，喝的茶水都快噴出來了，不知道沈黎冒著殺頭的危險，捧起了這個女人，結果自己頭頂青草燎原，不知作何感想。

但是沈清隨即回過味來，疑惑地打量著許之念：“許小將軍，你是如何知道得這樣清楚的？難道你也是那裡的常客。”

許之念卻緊張起來，連忙解釋道：“清兒彆胡說，我就是怕說出來與你誤會，才不肯與你說道。那個地方我隻去過幾次，去了也隻是與閒散朋友喝茶吃酒，並無半點逾矩。而且我心知林秀怡是沈黎心尖上的人，那時候我尚以為以後可能會成為一家人的，又怎可能玷汙……呢？”

誰知沈清聽話不聽重點，就抓住了幾個詞“去了幾次”。

沈清立馬不依不饒，問道：“該去幾次就幾次，彆用去了幾次這麼籠統的詞語來掩蓋。”

許之念見沈清嘟著小臉，甚是可愛。一把拉過沈清的手，沈清猝不及防，跌進許之念懷中，許之念反手一摟，從後麵抱住沈清，在她耳邊輕言道：“清兒吃醋了嗎？”

沈清小臉羞得通紅，雖也不是第一次在許之念懷中，可每一次都令自己意亂情迷，難以招架，於是她急著從許之念懷中起身，卻被牢牢地鉗固著：“光天化日，你快鬆手，免得待會有人進來，臊得慌。”

“清兒不是想知道去了幾次嗎？”他伸出自己的修長的手指，開始數著“一，二，三……”當他開始換另一隻手數著的時候，沈清怒了，側過連來，怒瞪著許之念：“你……”誰知許之念竟猛地低下頭，一下吻上了沈清。薄唇接觸的時候，二人皆是一顫，然後許之念輕柔地試探地親吻著她，沈清也被親得身體嬌軟，氣喘連連。

許久後，許之念方才放開沈清，二人頭相互抵著，眼神纏綿。許之念鬆弛一笑，道：“清兒不是問去過幾次嗎？大抵就是五次，都是被益嘉小王爺纏著去的，有公事，亦有吃酒，但絕未行出軌之事。”

沈清低垂著眼眸，輕聲道：“我信你，不然以小王爺的性格，滿城都是你的煙柳傳聞了。”

許之念眉眼帶笑說道：“是呢，要不然也不會滿城風雨，說我愛慕男人。”

一說到這個，沈清就有一點尷尬，不敢直視許之念的眼睛。

“清兒可要對我負責。”

“是了，我會幫你澄清的。”

“我不要澄清，我要成親。”

沈清麵色含笑，又斥了一聲討厭，又把臉撇開了。

許之念看到沈清剛剛的陰霾心情一掃而空，方放心地鬆開手，問道：“清兒，沈黎的事情，你容我想一些辦法，我定不會讓你受委屈。”

沈清明白，許之念原和她說要找一些沈黎的錯處，然後參奏，讓沈黎遭受貶斥，那時，林秀怡那個勢力女人，必然看不上沈黎，讓他飽受失意之苦。然而現在發現，沈黎不僅是一點錯處，而是抄家滿門之禍。現在許之念不僅不能揭發他，還得試圖替他保全。沈清也明白，自己與沈家打斷骨頭依舊連著血肉，沒法完全剝離開，若是自己真嫁給了許之念，說不定還會連累許家。

最重要的是，沈清壓根沒打算讓林秀怡離開沈黎，為什麼要離開呢，這就是要這一對癡情怨偶永遠在一起！還有沈玥，自己也得給她物色一個好人家。