老板麵帶笑意地撩開門簾走出來：“嗬嗬，今日有貴客來，有失遠迎，有失遠迎。不知閣下是否是寧遠侯府的許將軍？”

阿吉傲嬌地從懷裡掏出寧遠侯的令牌：“睜大你的狗眼看清楚，站在你麵前的是如假包換的許將軍。”

老板立刻跪了下來：“不知許將軍深夜到此，有何貴乾，不知是否有小的能幫得上忙的？”

許之念一揮大氅，斜坐在紅木椅上：“今日你門前惹事的是誰？”

老板眼睛咕嚕嚕一轉，大抵知道是什麼事情了：“許將軍你可要明鑒，那個人是街頭賣豬肉的，可跟我們沒關係，他隻是在賭坊裡贏了點小錢，多喝了兩杯狗尿，就那副德行，得罪了貴人，真是罪該萬死。”

“把他找出來。”許之念冷峻的目光把老板看得汗流浹背。

“是，是，是。王二，你快去把人給我提回來。今日他就是遁天入地，也得把他揪過來。”

打手得令後，都魚湧而出，四下去找豬肉佬去了。

“許將軍，您請喝茶，消消火。我們這沒什麼好茶，請您彆嫌棄。”老板奴顏婢膝地端了杯熱茶奉上。

許之念兩節修長的手指揮了揮，一臉生人勿近，老板也就噤聲了，隻盼著手下快點把豬肉佬找回來當出氣包。

過了約莫一刻鐘，人就被像拎小雞一樣提了進來。那粗壯的模樣被提溜進來，實在滑稽，然後一把扔在了地上。

豬肉佬疼得齜牙咧嘴，剛在醫館正完骨，綁著繃帶，就壓到了傷處，實在疼得厲害。等他頭暈眼花地抬起頭來，隻看到一雙暗紫祥雲鞋。待他抬起頭來，看見椅子上的人下頜緊致，鼻子高挺，英姿颯爽，但模樣異常冰冷。

還沒等他緩過神來，一雙大腳，狠狠地踩在他手上，疼得他直罵：“狗娘養的玩意……”

隻聽啪啪兩聲，兩個清脆的耳光砸得他眼冒金星。原本就暈的豬肉佬，直接趴在了地上。

阿吉衝他吼道：“嘴巴給我放乾淨點，將軍問你什麼你就說什麼。”

將軍？豬肉佬知道自己打不過，對方來頭又大，乾脆老實起來。

“今日，你見到的……男……男子，你對他如何？”

賭坊老板沒想到，許將軍這麼英俊神武、身份尊貴的男子，居然有斷袖之癖。

豬肉佬清醒過來：“我……我就調戲了他兩句，他就打了我，我還沒地方說理去。”

許之念的眸子又冷了三分，又狠狠地踩在了豬肉佬的手上，豬肉佬叫得淒厲，老板敢保證，這絕對比他殺過的豬叫聲還慘。老板都沒眼看，估計骨節都碎了。

“上手了嗎？”

豬肉佬趁著慘叫的功夫，也來不及思索：“就碰到了一下肩，也許都沒碰到，就被摔過去了。”

在場的都感覺到氣壓降了下去，明明男子沒什麼變化，就是能讓人感覺到氣場的壓迫。

“哪隻手？”

老板覺得再不說點什麼，說不定這個人就要死在鋪子裡了，這對賭坊來說可不吉利。

“許將軍，就是被綁著繃帶這隻手，小的看得真切，豬肉佬剛碰到貴人肩上，就被貴人摔死過去了，沒占著便宜。”

許之念用眼睛的餘光看了一眼店鋪老板，老板嚇了個機靈，不敢接話了。

“我也不占你便宜，今日你與我賭一局，贏了，我放你走，輸了，把你的手留下來。”

豬肉佬嚇得連連磕頭，請求饒命，隻得到冷冷的一聲，“快點吧。”

老板給二人準備好了兩副篩子。

豬肉佬舔了舔嘴唇，估計在心裡拜了拜他十八輩祖宗，挨個求著保佑，哐啷哐啷，篩子重重落地，豬肉佬感覺心都要跳出來了，將篩盅掀開了一點點縫，把腦袋貼近看了看，然後最咧開了，開，一個五兩個六。看來祖宗對他不薄。

“輪到我了。”許之念一把抓過篩盅，在空中隨意地搖了三下，落在賭桌上，將篩盅拿開，眼睛看都沒看，就說道：“你輸了。看來幸運並沒有照顧你。”許之念從小就習武，早就習得了聽音辨形的能力，不管搖幾次，他都會贏。就算豬肉佬搖出來三個六點，他也會把他大卸八塊，這原就和篩子沒關係。

豬肉佬一下癱軟在地上，鼻涕眼淚一把，頭砸得砰砰響，請求饒命。許之念一步跨了過去，豬肉佬想抓住他的大氅卻抓了個空。

“阿吉，希望這件事你能辦好。”

“是，少爺。”

隨後，豬肉佬就被拖出了賭坊，拎到了街上，隻能夜幕中，豬肉佬的慘叫聲劃破星際。

街道旁的家家戶戶應該都能聽到，膽子大的，能看到窗戶邊有個人影側著耳朵聽，膽子小的，都不敢下床檢查窗戶有沒有關好。

回到家中，阿吉再也受不了許之念這無聲的折磨了。“少爺，今日的事，小的辦事不利，請少爺責罰。”

許之念停下了腳步，頓了頓：“自己去領二十個板子吧。”

阿吉從刑房出來的時候，捂著屁股，一瘸一瘸地走回下人房，趴在床上，但也如釋重負。他和少爺從小長大，少爺也不會真的生氣，但是事關沈姑娘，他總是很緊張，今日二十個板子，實屬照顧主仆情誼了。

接著兩天上學堂，也都相安無事。許之念心裡幾番掙紮，想找沈清解釋，甚至想她如果不聽的話，就把她緊緊摟在懷裡，什麼都不說，就抱著她，她一定能體會到自己的心意，但他卻又不知道該以什麼身份，自己是否又有那個資格呢？

其實沈清早就不生氣了，她看到阿吉一瘸一拐的屁股，讓春桃去打聽打聽怎麼回事。阿吉就像是受了滿腹委屈，怨念地說：“還不都怪你家小姐，要是坐上我的馬車回去，就不會這樣了。少爺怪我沒保護好你家小姐，愣是把我屁股打開了花。”春桃噗嗤一下笑了出來，還嘲笑阿吉屁股要是真開了花，就得拿出來曬曬太陽，這樣花才能開得更旺。

春桃模仿這阿吉怨念的眼神給沈清看，沈清從心底生出一絲甜意，可那個女孩，許之念對那個女孩的笑在她心裡揮之不去，他為什麼不找她解釋，隻要他解釋，她就會聽，哪怕是騙她的，為什麼一直不來。沈清隻好安慰自己，肯定是清清白白，所以才無需解釋。

就在沈清快要和自己和解的時候，京城裡最近流行起一首歌謠，連黃口小兒都會唱。“許家君，少年郎，不愛嬌娘，愛美郎。”

現在滿城風雨都在傳許之念是個斷袖，愛上了一個容貌俊美的俏兒郎，而且傳得有鼻子有眼的。

甚至這件事情還傳上了朝堂。一日散朝後，皇上就吩咐寧遠侯許淵留下，留在了內閣喝茶。

皇上不知該如何開口，要是直白的問，怕這個老臣的麵子下不來，可不問個究竟，自己的寶貝女兒，心尖疙瘩，還一門心思地想嫁給許之念。

“許卿，最近市井巷陌對令郎頗有微詞，不知愛卿可有耳聞？”皇上說得頗似隨意聊家常，實則在打探情況。

許淵字字斟酌：“皇上所說一事，微臣這兩日也有聽聞，不知道從何傳出，容微臣回去查證。”

“流言蜚語本不足為懼，可這謠言終對名聲不好，而且聽聞傳得頭頭是道，頗有實證的樣子。”皇上其實早就派人打聽了，了解了賭坊一事，但不知道對方的具體身份。

許淵也對賭坊的事情知曉了，隻是進來朝事繁忙，還未與兒子溝通，他明白，皇帝是想問許之念是否真是斷袖。昭陽公主一直對許之念頗為情深，而皇上又很寵著公主，一直想結秦晉之好。這樣一方麵可以滿足女兒的心願，另一方麵可以結合許家的力量去抗衡沈家，不讓沈家一家獨大。

但許淵也說不好兒子到底什麼取向，因為兒子對女子從不苟言笑，身邊的侍女都沒幾個，夫人的親侄女來家作客，讓許之念招待一下，聽說都為了那晚的神秘書生拋下侄女跑了，要說兒子和誰待得多，那可能就是身邊的侍從阿吉了。

許淵不知該如何回複皇上：“皇上，謠言止於智者，市井謠言，隻要不過度關注，過不了多久就會散了。”這個老狐狸，不正麵回答皇上的取向問題，還暗示皇上不要輕信謠言。

皇上抿了一口茶：“愛卿心境豁達，也替我轉告之念，勿要把流言蜚語放在心上。這幾日昭陽還念叨著他呢，過兩日把他喊到宮中聚一聚吧。”

“是。”許淵雙手環抱，向皇上告辭。

今日散朝，許淵早早回到家中，推掉一切公務，等著兒子回來。

許之念剛回到侯府，就被請到了祠堂，還有許母一起，許母的臉上還掛著淚痕。

剛進來就聽到許淵喝道：“混賬，平時對你疏於管教，你都乾了什麼好事！”

“兒子不知，竟是乾了什麼天大的事，要在祠堂處決嗎？”

“這樣的事，不在這裡解決，我也無顏再麵對列祖列宗了。我且問你，那日的男子是誰，你為何替他出頭，在鬨市大鬨賭坊，還拿出寧遠侯府的腰牌，生怕彆人找不上門。”

許母也一臉焦急地看著兒子，又怕兒子走上不歸路，又怕老爺生氣打壞了兒子，真是最難慈母心。

許之念大概知道了父母的用意，但他沒辦法把沈清的名字說出來，不然就是把她的名聲全毀了，她那麼想當皇後，名節大過天，一定不能把她供出來，而且昭陽公主那邊還虎視眈眈，怕是不能讓沈清順遂。於是，許之念決定把事情都自己扛下來。

“那是我愛慕的人。”