京郊之南。

裴朝衍睜開雙眼，距離他頸側僅有毫厘之距的刀刃寒芒閃動。

來不及理清此刻的情形，他抬手擊向握刀之人的腕部，趁其被卸去力道的時候，裴朝衍利落地反手將刀奪過。

但他在那一瞬間，從刀刃側麵光亮如鏡的反光裡，瞥見了“自己”此時的模樣。

梳雲掠月，韶顏明眸。

這副麵容鮮妍年輕，約莫十六七歲的少女模樣。

“怎麼可能……”握刀人是個矍鑠老者，他見手中武器反被奪過，心下驚疑不已，神情卻依舊鎮定。“無論如何，你今天都得葬身此地！”

話音方落，隻聽馬蹄聲漸進，一群山匪打扮的人手持刀劍，將此處茶肆圍住。

這些人麵容凶戾，卻透出一股由酒水膏膾養出的輕浮，不像貨真價實的山匪，倒像混跡市井的地痞惡徒。

有人對著裴朝衍所在的方向抬了抬下巴，向張伯詢問道：“這小娘皮就是我們這次要殺的人？”

張伯麵色矜肅地點頭：“對，而且我的主上說了，除了原本的酬金，還會額外給你們七百兩銀的賞錢。”

縱使事先不知道眼前的具體情形，裴朝衍通過他們幾人的言行也能推斷出，自己莫名成了個被買凶刺殺的女郎。

“七百兩啊！這一單接得可真值！”聽聞這意外之喜，匪徒眼中放出貪婪的亮光，舉刀揮向那立於茶肆之中、始終垂斂著眉眼的少女。

“質地粗劣不堪，”裴朝衍敲著刀背評判道，隨後挑起眼簾輕笑，“不過用來殺你們是夠用的。”

——

荔雲趴在馬車窗口處劇烈地乾嘔著，反複嗅聞荷包裡的蘇合香，努力忽略掉周圍那些幾乎能將她醃入味的血腥氣。

她本是擔憂衛二娘子，卻因恐懼膽怯而不敢下車，隻挑起車簾小心翼翼地窺探，沒想到卻看見了此生都無法忘卻的景象。

橫屍遍地，粘膩猩紅的液體順著刀背處的血槽不斷緩緩流下。

裴朝衍將刀尖抵在僅剩的一人的脖頸處，這名匪徒被傷了腿腳，正一邊痛呼一邊驚恐求饒。

他慢條斯理地詢問道：“既然爾等是早有預謀而來，那麼應當也很清楚‘我’此程原先的去處罷？”

他說話時往往會將尾音微微拉長，乍聽覺得溫潤謙遜，但透出一股幾近矜傲的遊刃有餘。

“知道知道……”那匪徒忙不迭點頭，見裴朝衍並不接話，隻得戰戰兢兢地繼續往下說，“雇主說，您近日要從秣陽回衛尚書府，讓我們扮作山匪劫道。說是，絕不能讓您活著回京。我……我們也不清楚雇主的身份。但那人給出的酬金實在是太高了……”

衛尚書，秣陽？他略有聽聞，戶部尚書衛峪之女，當初被道士批了個天煞孤星的命格，從小被送出京城養著。

衛二娘的命途孤不孤煞他不知道，挺招人恨倒是真的。

“我見你也是京中人，既然如此，勞駕將這輛馬車趕回京城。等到了衛府之後，你自可離開。不過什麼話是不該說的，你心裡應當清楚罷。”裴朝衍將手中的長刀擲開，從地上尋了把便於攜帶的短匕首收入袖中。

“可我的腿……”匪徒覷著他的神情，將推拒的話語咽了回去，“當然可以。”

那趴在馬車窗口、侍女模樣的小丫頭片子抬頭看了他一眼，很快又俯身噦了起來。

他乜過眼，輕聲細語地問道：“怎麼了？這張臉難道看起來很令人反胃嗎？”

荔雲驚恐地捂住嘴，慌忙搖著頭縮回車廂，縮在角落裡泫然欲泣。

她曾覺得衛二娘子是這世上最好的人，畢竟是她把自己從人牙子手中救下來的。而且二娘子性情也溫柔，還通曉醫術！

可如今，二娘子像是換了一個人，獨身打贏了那麼多山匪，甚至一點血都沒濺到衣服上。

那匪徒掙紮地爬上車前橫木趕車引路，裴朝衍隨意挑了匹這群劫道惡匪帶來的馬，利落地翻身躍上馬背。

他單手牽引著韁繩，疾馳在馬車之側。

蓊鬱高鬆，曜陽映天。風於耳畔獵獵呼嘯，他抬起右手，用指節遮住眼中的半幅日輪，放肆的直視天幕之中的灼目日光。

十多年了，這是他第一次真正完全地以一個正常人的姿態行走於陽光之下。

——

即將進城之前，裴朝衍為了避人耳目，選擇棄馬轉而進入車廂之中。

見他撩開車簾，荔雲跌跌撞撞地走出車廂，選擇和趕車的瘸腿匪徒一起縮在車前的橫木之上。

梁京比荔雲想象中還要熱鬨，車馬轔轔馳往，人流湧動如潮。紫陌花衢，軟紅香土。

荔雲畢竟年紀小，情緒來得激烈去得也快，目光流連於城中新奇繁華的景象，心情逐漸緩和下來。

當馬車停於衛府門前時，她歡喜道：“二娘子，我們到了！”

她望見府宅之內的雕梁畫棟，忍不住對往後的生活心生期許。

門房一聽說是衛家二娘子回府，並未讓人直接進門，而是轉身向裡通稟。

見過了許久也沒人來回個話，縱使荔雲和衛浥塵一同在秣陽衛家祖宅待過幾天，也不由得心生忐忑：“二娘子，你你……你真的是尚書家的女兒嗎？”

裴朝衍閒閒道：“我也想找個人問一問。”

又等了些光景，一管事模樣的中年男子走了出來，神情漠然；“二娘子久等了，同我進來吧。”

“不久，”裴朝衍嘴角噙笑，毫不留情地將他的用意揭穿，“閣下把晾著我的時間掂量得正好。”

管事明顯被噎住了，接下來的一路上沒再多說一句話，隻麵色鐵青地領著他往主廳而去。

隻見衛峪端坐上首，一身靛青鬆芝祥雲紋菱錦大袖衣，長須博帶，已至知天命之齡卻並不顯老。他麵上全無與親生骨肉相見的喜悅，反倒神色凝重，仿若陰雨將至。

裴朝衍隻瞥了他一眼，便尋了個離上首不遠不近的圈椅落座。

見狀，衛峪的神情更加不虞，斥罵道：“你在秣陽待久了，連最基本的禮數都不懂了嗎？這十年間，你恐怕是被縱容慣了，以至於如今目無尊長！”

殊不知裴朝衍的確是故意避過行禮問安這一環，畢竟他此生也隻給母親沈後行過大禮。

“闊彆多年，”裴朝衍語氣沉緩地搶白，“父親不應該問問我這些年過得如何嗎？”

他唇邊笑意淺淡：“不求您情真意切地噓寒問暖，至少……也該問問我回京這一路上是否安穩吧。”

衛峪不耐地皺眉：“你既已平安回了府，路上又能有什麼意外的？”

裴朝衍凝睇著他的麵龐，不漏過衛峪臉上任何一絲的神情變化。片刻後，他收回目光，並在心中作出結論：派惡徒假扮山匪去劫殺衛二娘之人並非衛峪。

“紫雲觀觸律而被抄沒，你才得以回京。七年過去，我以為你不會向當初那樣任性妄為。如今看來，秣陽的山水未能改變你這身頑固習氣。”

他抬眼與衛峪對視：“自幼遠離萱梓，無人教養，自然是這般習性。”

衛峪明顯被他說的話刺到了，沉默了幾息才開口道：“行，明日便安排幾個熟悉家規的仆從，去好好教教你。”

“我要讓當初阿娘身邊的人來教導我。”

衛峪麵色凝霜：“荒唐，府裡如今還剩幾個從蘇家來的仆從？”

裴朝衍當然知道衛峪的先夫人過世多年，他就是要尋個由頭拒絕衛峪的安排。

話說衛峪待衛二娘的態度當真古怪，不似親父女，倒像仇人。

七年前衛二娘不過也是一稚兒，心性認知皆不完全。她被送離京城，當真隻是因為紫雲觀道士的批命嗎？

想到這裡，他突然語含歎惋地試探著道：“倘若今天是阿娘見我回府，她應當會很高興吧，絕不會這般斥責於我。”

像是惱羞成怒般，衛峪一拍桌案：“不許再提你母親！”

衛峪這般劇烈的反應出乎人的預料，裴朝衍皺起眉頭，突然像是因情緒激動而劇烈咳嗽了起來，臉色煞白，仿佛下一刻就要昏厥過去。

他從記事開始便學著裝病，於此道已經練就了爐火純青的本事。無論怎麼多疑的人，都會被這番模樣騙過去。

顯然，本處在震怒之中衛峪也信了他此時是千真萬確的身體不適。

衛峪神色一僵，幾度欲言又止，最後擺了擺手：“罷了，你回自己的院子歇著吧。來人，帶二娘子去她今後的住處。”

“是。”裴朝衍撐著椅邊扶手起身，離開正廳也不讓旁人靠近攙扶，不長的一段路走出了三步一歇的架勢。

衛府布局講究，數條小路交錯縱橫，階柳庭花，風致不一，有移步換景之妙。

“二娘子。”路旁一個像是花匠的瘦高老者突然喊住了他，聲音喑啞低沉。

裴朝衍循聲望去，老花匠儀容衣著不算整潔，頭戴草編笠，一雙粘有泥土和碎草葉的布織手套彆在腰間。袖口挽過肘部，悉心捧著個方形包裹的雙手偏偏像是專門以清水盥洗過，腕處還留有未拭淨的水漬。

他默不作聲地徑直走來，將手中的方形包裹遞至裴朝衍手中。

“多謝。”裴朝衍麵色如常地接過，雙層細麻布纏裹著木盒，他對包裹中的物件一無所知，猜測老者應當是受衛二娘生母所托，交予她的遺物。

老花匠不贅一言，離開時卻深深朝他望了一眼，眼瞳中蒙了層灰翳，看不出情緒。

七折八轉，像是把衛府生生繞了一圈，他被領到了現如今的居所。

院子名為“擷翠居”，狹小而偏遠，顯然已多年無人打理。磚縫中遍生雜草，有些磚石甚至被生生掙裂，交錯相連的裂紋如若道道瘡疤。

跟在後頭的荔雲皺著一張臉，忍不住發問：“嬤嬤啊，真的沒有走錯地方嗎？”

仆婦撲哧一笑，輕嘲道：“怎麼？瞧不上？也是主家心善，還願意給二娘子您留個棲身之所。”

裴朝衍半陰不陽地開口：“能在府中專門留出這樣一個地方也是不易。”

他知衛峪其人最是好麵子不過，衛府主廳內的布局堪稱可以鋪張，居然能忍受府中存在著這樣一個破落院子，還特意隻給自己甫一回京的親女兒住。

他踏著滿地荒草走入屋內，室內的景象映入眼簾後，那副永遠八風不動的神情終於有了一絲鬆動。

“什麼啊……”緊跟著走進來的荔雲瞪大雙眼，一副活似白日見鬼的模樣，“這甚至不如您在秣陽的那間屋子呢！”

桌椅幾案全都覆上了一層厚灰，粗麻布幔帳亂糟糟地堆在地上，房梁上蛛網叢生。

衛峪真是個好爹啊。裴朝衍扯出一抹假笑。

他扯了截布幔將桌麵拭淨，把拿了一路的包裹放在桌上。解開布結後，一個嵌銀螺鈿花鳥妝奩盒顯露出來。

裴朝衍並未將盒子打開，隻打量一番後將其重新裹好，放入箱篋的最裡處。