“距京城還有大概半個時辰的路程，再忍一忍。”衛浥塵放下車簾，將道路旁不斷向後退去的密林青山遮擋在外。

她麵帶關切地看向對麵因不適應車馬顛簸而麵色如紙的小丫頭荔雲，同時輕握她的手掌以示安撫。

荔雲十一二歲的年紀，心性言行皆尚未脫稚氣，低聲發出難受的嗚咽，時不時低頭輕嗅攥在掌中的布荷包。這荷包是衛浥塵先前找出來贈予她的，裡頭填了石菖蒲與少量的蘇合香，可用以提神醒腦。

“是快入京了！”車廂外牽引著馬匹的張伯朗笑道，“剩下這段官道最是安穩不過，二娘子可以放心嘍。”

“好啊。”衛浥塵朝著車外溫聲道，“這一路上辛苦您了。”

一份輿圖平鋪於她縐紗裙堆攏的膝頭之上，簡明的線條勾勒出從秣陽之間的路途以及附近的地形。

她年少失恃，被京郊紫雲觀的道士批了個孤煞克母的命格，十歲時便被送去了秣陽祖宅休養。

不久前紫雲觀因一樁牽扯甚廣的乘偽行詐重案而被抄沒，故而觀中先前的許多卜測結果也陸陸續續遭到質疑。她那幾個秣陽衛家祖宅裡的叔伯們，也借此尋了由頭將她送回京城來。

衛家人並未指派護衛或婢女隨行，被安排與她一路同行的隻有車夫張伯。張伯年輕時從過戎，會些武藝，早年間衛家祖輩於其有恩，他回到秣陽後主動來到衛家做事。

衛浥塵曾想自己去雇傭鏢局護送。但從秣陽到京城的官道上常年安寧無事，若按照市價，這趟差事風險低，利潤也低。走鏢的人看不上這樁生意，衛浥塵也付不起更高的、能令他們滿意的銀錢。

那日從鏢局走出來後，衛浥塵在路邊遇見了正在被人牙子打罵的荔雲，小丫頭衣衫襤褸，瘦弱得仿佛下一刻就要咽了氣。

當時衛浥塵花光了身上所有的銀錢，從人牙子手中贖買下了荔雲。

衛浥塵原本是想予她自由，但荔雲是從久旱的北地俶州逃難而來，如今無家可歸，也知曉了世途險阻，便選擇了跟在衛浥塵身邊一同入京。

又行了一段路程，忽聽張伯開口道：“前頭有間茶肆，二娘子和荔雲姑娘不如下車前去歇息片刻。”

聽罷，荔雲擺了擺手，虛弱道：“二娘子，我想躺著歇會兒，就不跟著下去了。”

“好好休息。”衛浥塵囑咐道，隨後一手握著水囊一手提起衣擺從馬車裡走了出去。

茶肆布置簡樸，攤主並未隨時看顧。她在桌邊放下十餘枚銅錢，先是給水囊添滿，隨後和張伯一同坐在木桌旁飲茶。

幾聲尖利高亢的哨聲鳴動，驚起無數林中山鳥。

“這種哨聲……是山匪要來了。”張伯聞聲抬首，語氣平緩道。

衛浥塵覺得他的神情有些古怪，但仍是起身急促道：“張伯你先往林子裡走，我去喚荔雲下車……”

一語未畢，卻見張伯將身側的佩刀緩緩拔出，狹目一錯不錯地盯著她，鋒利刀刃在日光下反射出雪亮刺目的光芒。

衛浥塵錯愕地睜大雙眼，她後退兩步，有些難以置信地問道：“為什麼？是衛峪令你來殺我的嗎？”

思緒飛轉，她又想到張伯已在秣陽生活了多年，也有可能早已成了秣山那群人的耳目爪牙。

她最初偶然知道秣山中人所圖謀之事的時候，已然預料自己無法安穩脫身，所以她很早就給自己留下後手以保全性命。秣山主事之一的左昱非知曉此事後也主動許諾，隻要她不事先出賣秣山，他們絕不會害她。

但她心底一直以來都篤信，若她有朝一日遭遇不測，最可能的罪魁禍首定然是秣山人。

原因無它，秣山人所謀劃之事乾係重大。如不是機緣巧合的一場意外，當初作為醫者被臨時請進秣山看診的衛浥塵根本沒有機會知道內情。

張伯對她的質問不予置否，麵上笑容仍是那樣質樸慈和，刀刃卻已指向她的喉間：“二娘子去了下頭之後可不要怪老奴，要怪就怪自己的命吧！”

長刀劈來，驚異之間衛浥塵轉身狼狽避開，身後的木桌被劈裂，瓷質的茶碗砸落迸碎一地。

遠處有令人心驚的滾滾馬蹄聲臨近，似乎是朝著他們所在的方向而來。

她抽出袖中用以防身的短匕首，預備伺機反擊，為自己爭取一線生機。張伯見一擊不中，很快便調轉刀刃，再次向她砍來。

“莫要作無謂的掙紮了，二娘子。正在趕來的所謂山匪，也是被雇來取你性命的。”

這次距離近得再難躲避，衛浥塵驚異於他所言之事，同時不得已將匕首舉起，竭力將長刀擋住一瞬。

刃尖相撞，發出極其刺耳的銳鳴。

這是她第一次與人角力，隻堅持了幾息便敗下陣來，虎口被震得發痛，短匕首也被擊落墜地。雙手脫力，衛浥塵踉蹌得後退幾步。

長刀劃向她脖頸的那一刹那，她下意識地閉上雙眼。

黑暗降臨之前，衛浥塵最後的念頭是：既然她將死，那些人應該會放過荔雲……

——

衛浥塵驀地睜開眼，胸腔中仍有急促鼓噪之感。

“殿下，最近外院又被人安插了一批探子。”一張寫滿名字的紙被人遞至她眼前的書桌之上，“這是名單。”

這聲“殿下”甫一入耳，衛浥塵恍惚間以為自己又回到了秣山，下意識地想回一句“左昱非你又在亂發什麼瘋”。

但……

她抬起雙手，低首端詳著這具明顯並不屬於她的軀體。

這身由暗纈紋天水青軟緞所製的層疊衣衫，看上去像是男子的製式。

衛浥塵閉了閉眼，強壓下心中的驚異。

這裡不是秣山之中的避世屋舍，也非一瞬間前她遇襲的京郊，屋內陳設典雅清貴，錯金鏨花三足銅爐燃著山林四和香，似是一間鐘鼎之族的書房。

周遭全然陌生的一切昭示著，她已不再是“衛浥塵”，而是成了一個被稱為“殿下”的男子。

那她自己原先的那具身體呢？大概已經已經喪命於長刀之下了罷。

衛浥塵心中浮起一陣難以言喻的酸澀與不甘，她將手掌按在身前書桌上，思緒翻湧間，掌下不知不覺地漸漸用力。一聲悶響，檀木桌角應聲碎裂。

見狀，衛浥塵驚詫不已。這具軀體衣著矜貴清雅，乍以為是個鳴珂鏘玉的世家子弟，想不到竟是練過武的。

“這……”那稟事的侍從聞聲也抬首看過來，還沒來得及說什麼，便見衛浥塵兀地執起書案上一支細紫毫。

她從旁邊抽出張嶄新宣紙，快速在紙上描繪出部分簡易京郊輿圖，隨後標記出其中一處。

“這畫的是京郊之南一帶的路線地形，”衛浥塵起身將紙頁遞給他，並認真詢問道，“能夠辨認清楚嗎？”

侍從接過紙頁，端詳一番後頷首：“能。”

“戶部尚書衛峪之女於此處遇山匪劫殺，即刻派遣人前去，救下她和身邊那個侍女。若二人之中有人身死，便為其殮屍。”她指著自己標記出來的地方，語速極快，帶著些決然。

侍從意外於這突如其來的吩咐，卻還是恭敬地領命而去。

“屬下已經安排人去辦了，”沒過多久他便前來複命，“不知這張書桌該如何處理？”

先前從未發生過類似的事情，這張明顯是被沉重力道壓碎桌角的書桌若是貿然抬出去更換，定然會引起旁人的懷疑。於是侍從謙遜而忐忑地等待指點吩咐。

衛浥塵不言不語，指腹摩挲著桌麵。

她在秣陽衛家祖宅時經常這般裝聾作啞。那群同輩表親時不時用“煞星”“天生壞種”這些話語對她冷嘲熱諷，叔伯長輩從來不會向著她。所以衛浥塵學會了在麵對不便處理的事情時不動聲色地扮聾子啞巴。

按理說桌子壞了換掉就好，可眼前之人一副諱莫如深、行事有諸多避忌的模樣。

最終她隻抬眼撂下一句不痛不癢的話：“你看著處理吧。”

偏頭時她忽然注意到，餘光之中有一柄窄長的黑檀木手杖斜欹在椅側，再聯想那侍從的言語，霎時間，衛浥塵確定了這具軀體的身份。

璟王，裴朝衍。

她在秣山時聽人提過，今上的第五子，由沈後所出，天生病弱不良於行，因此早早封了王，隻待再過幾年就前往封地。

與傳聞不同的是，這具身體吐息均勻，雙腿也有知覺，並且能夠正常施力。

她將手指搭上這具身體的腕脈，脈象混亂之極，大多數時候呈散脈，浮取散漫，稍按則無，乃是元氣離散之象。

衛浥塵意識到，這璟王大抵是從小便刻意裝病，並且用藥物亂了脈象，以誤導京中醫者。

等待消息的過程實在難熬，她擔心年幼荔雲的安危，衛浥塵幾度想要起身出門，卻又謹慎地坐了回去。

她清楚此時自己的焦慮起不了任何作用，若想驅遣璟王的屬下去救下荔雲，她就必須隱藏好自己的身份。

衛浥塵不由得低頭看著衣擺蹙眉，不知璟王先前究竟是怎麼扮病弱的，分明有一雙好腿卻偏要拄拐。恐怕她一出去，自己與璟王相異的言行舉止便會讓人生疑。

也不知過了多久，有侍從快步前來告知：“殿下，衛家那邊傳出消息，說是他們二娘子已經平安回府了。”

聞言，衛浥塵錯愕地抬起頭。