接下來的兩日，燕君堯大肆練兵，並發出消息將在幾日後於下西沙東麵奇襲匈奴軍。
幾日內，軍中哨騎大量活動，絞殺敵方幾處斥堠，放出絕對的進攻信號。
副將李乾得到重用，軍中事務燕君堯無不與他商議，還授意下次出兵，由他帶頭出戰。
這日，陰雲壓城。
李乾攜五百騎兵，衝鋒至下西沙東側匈奴軍的防欄隘口。
然對方卻似早已知曉，已做好應戰準備，竟頃出兩隊精兵從左右包夾。
兩軍混戰至傍晚，大燁軍潰敗，損失過半，且副將李乾也被敵軍生俘。
竹岐聽得戰報一件件傳來，沒有一件好消息，然燕君堯卻穩坐於上，似乎半點不急。
“你這是什麼路數，白送人頭？”
長疏拉住他，示意他稍安勿躁。
“你先彆急，他這麼做應該是有他的道理。”
燕君堯寫完最後一筆，將信封好交給了潘仁。
“加急送回汴京。”那是他入營後的第一封奏表。
潘仁領命，即刻便去。
“李乾虛勢無能，空占這副將頭銜，前兩城他退敗無度，齊撫城竟不堅守，兩日不到就棄城而逃，使得軍心動蕩民怨戚戚，我必要想辦法換了他。”
“匈奴人既喜歡搞背後動作，我便送一個現成的俘虜過去，敵軍的副將，你們說他會有多大的信息價值。”
竹岐麵色平靜下來，笑言：“果然，你個老狐狸算計多。”
這幾日燕君堯故意“重用”李乾，軍務信息均告知他，然其中假多真少，匈奴人將他捉去自要他抖落些有用的東西。
這些他們以為是真的信息，便是燕君堯放出去的煙霧。
包括營防排兵，燕君堯均做了第二套方案，而這些李乾一概不知。
“那你有新的副將人選嗎？”
燕君堯負手身後：“有，顧袁朗。”
長疏對這名字有印象：“是之前曾有人提及重用的，原鎮國將軍的副將，顧袁朗嗎？”
“可之前皇帝便不想啟用他，這次能成嗎？”
但看燕君堯卻胸有成竹：“形勢至此。”
大燁已連失兩城，急需一場勝利鼓振士氣，燕君堯剛至戰場便失了副將，必然需要一精乾之將補上。
顧袁朗原也是受鎮國將軍一案牽累，若危急關頭仍不肯啟用，是為皇帝不顧大局，心胸狹隘。
此罵名，皇帝不會輕易背上。
果然，幾日後，顧袁朗接旨領命。
那之後軍中氛圍迅速改觀，將士們一改往日氣餒灰敗麵貌，皆摩拳擦掌隻等下次上陣一展拳腳。
主將營中，驛兵麵帶喜色，進來回稟消息。
“顧將軍再有三日便可入營。”
長疏不解：“連主將來的時候大軍都不見如此振奮，為什麼他來了卻這樣高興。”
顧袁朗年少成名，從軍第五年就榮升副將，其不僅膽識過人，還頭腦靈活，最擅以少勝多，以智取勝。
對他，燕君堯既是欣賞，也是惜才。
“盛元八年，大燁軍被圍困於蒼河北岸，顧袁朗隻領一隊驍騎精兵，迂回五十裡與敵軍惡戰三日，最終突破包圍圈，為大燁軍博得一線生機。”
“此戰他以百敵千，堪稱戰史奇跡，如果你是將要上陣殺敵的士兵，得知以後要領軍的是這樣英武有為的將軍，會不會高興？”
“至於本王，不過是個空有虛銜的掛帥主將，皇族宗室還是個病秧子，沒有信服力也是正常。”
從入軍以來，長疏太知道他如何傾覆心血，如果落得此等評價，長疏為他不平。
“他們早晚會信服於你！”
聽得她如此篤定，燕君堯難得露出放鬆的神情，轉了話頭。
“這幾日你若覺得無趣，便去軍器營瞧瞧，近日新研出一種連子弩，可一箭五發。”
見她感興趣，他便將設計圖紙找出來給她。
“你點子多，倒可以看看有什麼可改進的。”
軍中事務繁雜，他無暇顧及長疏，這會才能與她多說幾句話。
長疏收好圖紙準備回去好好研究一番，知道他一會又要與軍中各將商議軍事，於是起身告辭。
——
連子弩是一種大型弩機，長疏見了實物才知精巧之處。
旁邊的軍器使詳儘給她展示了用法，見她是個懂行的，還將一把縮小版的臂弩給了她。
“這是另一種微型機的雛形，仍未實戰過，您要是喜歡不妨去試試。”
今日練兵場有士兵操練，長疏想了想帶著弩去了營外不遠處的沙棘林。
熟悉了使用方式，長疏以幾株沙棘粗乾作為目標。
剛準備架箭，就聽得不遠處傳來窸窣的腳步聲。
透過縱橫交錯的枝叉，長疏隱約看到不遠處有幾人在快速穿行，看身形打扮並不像大燁子民。
此刻仍未過申時，光天化日難道匈奴人的斥堠竟敢潛到這麼近的地方？
來不及多想，長疏跟了上去。
那幾人摸到大燁營地後距離不足兩裡地的地方，觀察片刻，將一人留下，其他人繼續向前行進。
看起來像是一點一人在布控。
如果這樣，她解決起來反而方便。
為了儘快跟上前麵的人，長疏看了眼手中的臂弩，隨即上箭瞄準。
屏息放箭，瞬間，前方蹲守那人無聲倒地。
長疏貓腰上前，拔下他脖子上的箭繼續前行。
就這樣，前方布人，後方收屍。
不多時，已剩最後兩人，長疏眼見一人離開，便輕手輕腳靠近，並將臂弩架好。
剛剛扳動弩機，身後一把刀架在她的脖子上。
“沒想到我們一隊人，竟讓你個小雞子給收了。”
長疏手中的臂弩被丟到遠處，接著，身後人慢慢移到她麵前。
那人身高八尺，膚色古銅，茂盛的長發半束於腦後，五官冷硬棱角分明，臉上儘是狂放不羈之色。
“長得又瘦又小，還粉頭白麵的，大燁人果然羸弱，隻會偷襲。”
長疏目光掃下，那人步伐沉健，腰腿穩固，應是有一定功夫在身。
她右臂有傷，硬碰硬勝算未必很大。
這人穿著配飾並不一般，又會中原話，想必身份不凡。
“尊下既然沒第一時間殺我，想必我還有些利用價值，不如咱們放下刀，好生說。”
對方嗤笑：“想不到你還挺聰明。”
長刀從她的右頸轉到左側，那人始終目光打量她，未曾鬆懈。
“這營中布局，塹壕走向，以及營柵結構你可都知曉？”
此刻他已踱步至她身左，是她脫逃的好時機。
長疏麵色不改，仰頭向大營方向：“你且看這壘營方式，你覺得你們有突營成功的機會？”
那人神情收斂，下意識回頭。
趁這間隙，長疏矮身後撤，一掌拍開長刀，同時快速吹響口哨聲，向軍營傳遞消息。
那人反應迅速，立刻回頭，上前來捉。
雖有手傷，但長疏腳下功夫不減，一時間他也未能近身。
營中已有將士聽得哨音，彙報上去，不消片刻就會有援兵。
她想拖住對方，將他生擒回軍沒準能從他口中知道些有用消息。
然對方也想到這一點，漸漸招式凶狠急切起來。
長疏剛剛彎腰避開一刀，對方另一掌已襲來，她側身再避，掌風於身前堪堪擦過。
接著，那人臉色驟變，猛地收回手。
“竟是個女人。”
長疏被他碰到，麵上一冷，咬牙道：“女人又如何，我也能殺了你！”
她的反應取悅了他，隻見那人暢快一笑：“那我倒要看你有沒有這個能耐。”
說完，看了眼她身後急速逼近的將士，閃身向後，幾步隱入林中。
長疏晚幾步追進林，那人已不見蹤跡。
就差一點，長疏氣得踢了下腳下的石頭，再回身，燕君堯已沉著臉來到她麵前。
“你是一日不讓我安生。”
——
主帳內，竹岐讓長疏側過頭，在她脖頸一側點了些藥膏，又用紗布包好。
燕君堯正站在營防圖前，神情冷肅。
“她這點小傷，不塗藥也愈合得了，不就是刀劃破點皮，還用興師動眾讓醫務繁忙的本公子來看。”
竹岐收了東西，剛準備坐下喝口茶，燕君堯回頭看了他一眼。
“既然忙，就抓緊回去，軍中將士還等你療傷救命。”
被噎了一句，竹岐氣絕：“這人品德太壞，用完人就趕，小長疏你可要小心哪天也被他這樣對待。”
其實長疏此刻同樣心情鬱結。
他那句“一日不讓他安生”讓長疏覺得自己一片忠心錯付。
竹岐走後，營中又歸於沉靜。
見她垂眸若有所思，一直未曾開口，燕君堯暗暗歎息。
“今日明明可以用更迂回的方式，或者等援兵到，為什麼要將自身置於險境。”
“你什麼時候才能意識到，自己並非刀槍不入。”
他說得緩慢，語氣並非高高在上的質問，更像是一種無奈。
“今日這刀如果更深一寸，如果劃到你的臉上呢，你想過後果沒有？”
長疏抬手覆上傷處，手指又撫了撫臉側：“劃到臉上……不過是變得醜些，於我影響不大。”
她又不靠臉過活。
女子容貌最是重要，她卻語出此言，燕君堯看向她灰藍色的男裝，前襟還留下點點灰跡，瞳仁閃了閃。
“你總是要嫁人的。”
“又不是一定要嫁。”
她抬起頭看向他，又低聲呢喃一句。
但帳中熏爐燒得紅火，劈啪作響的聲音隱去了她的聲音。
“你……真是越發說不聽。”
往日她也受過傷，比這凶險的時候也不是沒有，可那時並沒見他這樣。
長疏盯他瞧了半晌，驟然開口：“公子，你是在擔心我？”
“你這樣生氣，是因為我受傷了，而不是我生事。”
燕君堯額上青筋跳了跳：“罷了，你願如何便如何。”
長疏湊到他身前，甚至略微踮起腳去直視他的眼睛。
“你看了於心不忍，你是不是舍不得？”
兩人近在咫尺，燕君堯甚至能看到她漆黑的瞳仁裡自己的身影，他彆過視線，回身走開幾步，佯裝去看帳中央的布軍沙盤。
“愈發胡言亂語。”
這次，長疏沒跟上來，她默默看了眼他的背影。
最終識相般，悄悄離開。
因為她看到了燕君堯隱隱發紅的耳根。