這菜肯定是吃不成了，眾人塞了幾個饅頭便匆匆離開。結賬時，卻又出了簍子。

“十兩？你瘋了？就那麼幾個菜，你要十兩？”靈月看著送來的賬單，不可思議地瞪大了眼睛。

“我們店的菜就這個價格。怎麼，還想賴賬不成？”

“靈月，彆糾纏了，快給他吧。”葉北辰有些煩。在宮裡的時候靈月還是挺機靈可愛的姑娘，怎麼一出來就變成這種斤斤計較的樣子了？

回到馬車上後葉北辰嫌悶，從車裡鑽出來和白虎、靈月坐在一起，有一搭沒一搭的聊著。

“十兩銀子而已，靈月，剛才你怎麼就揪住不放了？趕緊把他打發走才是正門啊！”

靈月歎了一口氣：“皇上有所不知。十兩銀子對咱們來說沒什麼，可要是換那些普通老百姓，估計就走不出那家黑店了啊。我入宮之前，家裡種一年地，年底才剩下二兩半銀子，哪怕是現在，我一個月的俸祿也不過五十兩。”

“啊……”葉北辰真想扇自己幾個巴掌。“百姓過得……真有店小二說的那麼苦嗎？”

“莫聽他胡說！”靈月急忙找補道，“前些年七子奪嫡的時候，天下大亂，小民過的是苦點；自打皇上登基以後，已經好轉許多了。大楚地大物博，聖上不能哪裡都惠及，也是沒辦法的事。”

狗皇帝是個隻有小心眼、沒有大智慧的草包；女主冰雪聰明，但是新皇剛剛登基，帝位不穩，她隻關注廟堂之上如何為狗皇帝掃除政敵，至於江湖之遠，她原本打算等中央穩定下來再慢慢考慮，隻可惜還沒等到穩定下來的那一天，自己先香消玉殞了。隻是可憐了大楚的百姓。

不過這也是沒辦法的事。杜甫曾有詩雲：憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。哪怕是封建社會盛世巔峰的開元盛世，也不過是京城一隅的平民都能吃飽，更何況那些易子而食的饑荒年。封建小農經濟脆弱的很，天災，戰亂，瘟疫，甚至家裡的壯勞力在農忙時不慎跌斷了腿，對他們來說都是滅頂之災。這是貫穿整個封建社會的根本矛盾。哪怕明代高產作物傳入中國，也不過是使人口數量急劇增加，生活水平還是一如既往。直到建國以後化肥的大量應用加上各種農業科技，才解決了溫飽問題。現在彆說化肥了，鐵犁牛耕都還沒出現，平民的生存問題，不是靠一兩個天降明君就能解決的。

“白虎，你剛才是想哭嗎？”

“剛才？什麼時候？”

“就是靈月和我說她家裡一年才能剩二兩銀子，還有咱們在飯館裡，提到玄武的時候。”

“不……沒有……是皇上眼花了……”

“彆裝了白虎，想哭就想哭，說明你有良心，不丟人。我隻是好奇：你這麼愛哭的性子，當初是怎麼被選為我的暗衛的？”

“師傅也說我愛哭是因為有良心。他還告訴我，隻要好好練功，哪怕總是哭的跟個娘們似的，也有被選成貼身侍衛的機會。皇上也確實是，隻看能力……”說著說著，淚水又盈滿了白虎的眼眶，嚇得葉北辰和靈月大喊“看路，看路！”

“皇上對微臣，又知遇之恩。微臣此生無以為報！”要不是正在駕車，看白虎這架勢，高低得給葉北辰磕幾個。

“你的心意朕都明白。朕能有你相助，也是三生之幸啊——我知道你想哭，但你先彆哭，先看路，等到了莽原，你想怎麼哭就怎麼哭，哭個爽，如何？”

他們一直趕路到深夜，終於到達了驛站，換上馬，聽驛站老官員的勸，休息半天再出發，果然一路上遇到的飯館都是正經經營，沒再像第一天一樣被宰。

第二天，葉北辰顛的屁股疼。

第三天，葉北辰有點受不了了，停下來好幾次透氣散心。

第四天，天降大雨，又行至山中，三人和玄武躲在山洞裡又冷又怕，瑟瑟發抖。

第五天，遇到了組隊討飯的流民擋路，被白虎和玄武一起趕走了。遇到店小二時葉北辰還有些許愧疚，但看到躺在馬蹄前不給錢就不走的流民，他也隻能罵一句“窮山惡水出刁民”。

第六天，路過一個小村，村裡地主家的兒子娶妻，路邊掛滿了紅燈籠，路邊圍觀的人又乾又黃的臉上都映到了紅光。

第七天，葉北辰的耐心已經耗儘，躺在車上恍恍惚惚的想，自己到底是死了還是活著？

第八天，又翻過了一座山後，從江南水鄉變成蕭瑟秋景，風夾帶著沙像刀子一般，葉北辰心疼靈月，讓她進馬車和自己坐在一塊。

第九天，看厭了枯枝敗葉的葉北辰焦躁不安，想要大吼大叫。

第十天，葉北辰一想若不是那天大雨下了一天一夜，他們現在就已經到達莽原了，怨氣格外的重。白虎似乎察覺到了葉北辰的狀態，連夜快馬加鞭，終於在第十一天的清晨到達了莽原。

踏上莽原土地的那一刻，葉北辰迎著初升的陽光落下淚來。長時間坐車讓他腳有些軟，好像地麵在動彈一樣；低頭一看，地麵確實軟而且在動，因為他正踩在一堆沙子上。

莽原對他們來說不僅人生地不熟，而且人們說話的口音也是奇腔怪調，似乎是大楚的官話、大蜀的官話與齊國的蠻子語混合而成的結果，葉北辰一行人沒有一個能聽懂的。萬幸出了驛站不遠便有一個擺攤買扇子的老者，他還記得一些大楚官話。

“我是四十年前和家人一起遷到這裡來的，”老者聽到熟悉的鄉音熱淚縱橫，“那時我還小。現在，我的孫子已經長到和我來時同樣的年紀了。可他不知道大楚官話怎麼說，也不明白他的根在大楚，連這些扇子，他都不懂上麵畫的水墨，天天嚷嚷沒有外邊那些紅的綠的俗物好看。”

葉北辰掂起一把扇子細細打量。扇子做工粗糙，不過是稍微規整點的圓形裡用粗粗的黑線繃了一張布，布上畫的畫倒是有幾分意思，不過也不是大楚常見的畫法，而是莽原的畫法，隻是內容確實是大楚特有的水墨山水。

現在京城裡的扇子都是用絹做的，畫也不再是單調的黑白山水，而是工筆細描的花鳥魚蟲，有一些倒也稱得上五彩斑斕。

“這些扇子賣的如何？多少錢一個？”

“100文銅錢一個。擺攤沒什麼人買，買也隻是圖個新鮮，回家掛在牆上看；隻有大楚的商幫按月預訂。”老者垂下頭，“莽原的人，欣賞不來大楚的高雅。”

葉北辰想笑。莽原比不上大楚四季如春，銷量自然不高；更何況，莽原有自己特產的用樹葉做的扇子，雖然不如絹布扇結實，但勝在輕盈便宜，在扇麵上畫畫也比在絹布上容易得多，近些年連京城都有貴女改用起了莽原的葉子扇，老者在這裡賣絹布扇還100文一個，可不就是沒人買嗎？

老者守著心裡的所謂“正統”，但又無法用昂貴的材料做一把真正的絹布扇，畫法都是學的莽原的，最後把做成一把四不像的樣子，和整個大楚的守舊風氣可真是如出一轍啊。

“給我來四個。靈月，付錢。”

靈月多給了老者幾塊碎銀子，老者誠惶誠恐的不敢收，靈月卻抿嘴一笑，說道：“這些錢不是送給你的，是讓你把我們帶去你說的大楚商幫的。我們在這裡路認不得一點，話聽不懂一句，隻能勞煩您老把我們帶過去了。”

“牛逼啊靈月！”葉北辰崇拜的說。他怎麼就沒想到呢？果然這一趟出來帶靈月算是帶對了。

“隻是術業有專攻罷了。靈月在欣賞扇子這方麵自然是比不過少爺，但少爺和人打交道的本事也不如靈月，畢竟我從六歲開始就跟著爹娘上街賣貨了。”

“才六歲……”白虎哽咽這說，“連扁擔都扛不動吧？”

“扛不動。所以我就背著專門給小孩背的竹筐，去了也隻是幫著看看攤子。”

“我從小練功都是從八歲才開始練的，師傅說太早了壓身量。靈月，你這麼矮，是不是就是小時候被竹筐壓的？”

“白虎！”靈月氣的跳腳，跳起來都沒有白虎高。

葉北辰笑著看他倆打鬨。白虎心善，但嘴卻實在是笨得很，偏要哪壺不開提哪壺，把靈月惹生氣了自己還沒明白過來什麼事，隻能一個勁的道歉。

“真好啊，”老者感歎道，“已經這麼多年沒聽到大楚的話了。”

“可大楚的商幫不是每個月都來定扇子嗎？你就沒和他們說句話？”

“商幫規模巨大，裡邊雇傭的也不全是大楚的人。他們隻是每年都派人來告訴我一個月要多少扇子，到時候我給他們送去一手交錢一手交貨，遇到的隻有前台跑腿的。那個跑腿的是個土生土長的莽原人，和他說不了大楚的話。”

莽原的大楚商幫是女主一手操辦起來，由男主曾經的侍衛代她管理的。商幫運貨自然是不會賣這些四不像的扇子，看來女主按月向老者預定純粹是為了接濟他。

女主的心是真好。如果她不是來殺他的，那就更好了。