芽生與禪院扇最終不歡而散。
雀在當時並沒有跟隨芽生進入和室，她卑身等在壓抑且不透光的走廊間，撲鼻的檀香味道從身後的幛子紙上傳出，又緩緩地遊蕩到空氣中。
——跟我去上學讀書吧，雀，你的國語成績肯定會特彆好。
她的眼睛大概是被香氣給熏到了，突然有些泛酸發脹，可等閉上眼想緩和這份不適感時，芽生笑說這句話時的模樣就立刻清晰地盤踞在了雀的腦海中。
在禪院，不論本家亦或旁支，七歲前的孩子都會統一被要求學漢字、算數和咒術基本的知識，術師普遍覺醒術式的年紀是在六歲，所以在那之後所有人都會按照是否有覺醒生得術式而被再度劃分……
讀書麼……
“嘭——！！！！！！”
震耳欲聾的爆破聲從和室內毫無征兆地迸發而出，強悍的勁風夾雜著灰塵在暴怒地嘶吼，立於中間的幛子門也被震撼成了無數碎片，雀感到連自己腳下的木地板都在顫動。
她惶然回首，有根被氣流裹挾的尖銳斷木在這時劃過了她的臉頰。
隨後，雀便看到了站在殘缺中的禪院扇，
以及那張陰冷又猙獰的麵孔。
……
事後。
雀聽到自己的心跳聲依舊響如擂鼓，抖抖發顫的唇齒，甚是後怕地問道：“小姐，您不害怕嗎？”她站在那股低氣壓的外圍都以為自己的腦袋快要搬走了。
芽生：“有點，我的腿都軟了。”
雀欲哭無淚地攙扶住對方，“那您怎麼還……”挑釁扇大人啊。
芽生反手勾住雀的臂彎，由此使她們施力後的支撐點彙聚在一起，兩人的身體輕輕相撞，腳下的影子再不分你我。
芽生嗬嗬道：“他想不勞而獲？怎麼這麼會做夢呢！”
“禪院扇惱羞成怒後發飆的恐嚇程度也就那樣。”她說著亮起眼睛，握住拳頭，“下次我就不會再腿軟了！”
雀：？
雀大驚失色：還有下一次？！！！
-
當天，芽生就收到通知。
她被禁足了。
上一秒她身邊的雀還拍著胸脯在說“小姐，咱們以後還是不要去招惹嫡流的大人們了”，下一秒就義憤填膺地握住她的手“這怎麼行，明明根本就不是您的錯，何況您也被扇大人嚇得不輕啊”。
芽生不氣也不惱，反而還朝著雀豎起大拇指。
上道，這就已經學會護短了！
然後她就把手邊的書法作業往後翻了個頁，又蹭蹭手指肚沾上墨汁的地方，“這不是挺好的嘛，省得今天來個禪院扇要見我，明天再來個禪院直毘人，後天、大後天又來幾個禪院甲乙丙。對了，我特意從東京書店買的那本有關狗主人的啟蒙教材還沒看呢，正好這幾天跟著學習一下怎麼訓練玉犬。”
雀也看到過那本書的封皮，聽芽生突然提及還愣了愣。待反應過來以後，默默在心裡把書的全名補充完整：《訓犬大師的速成之道——七日內必得忠誠舔狗的獨家秘笈！》。
……怎麼想都不是正經書吧！
雀嘗試地說：“玉犬們是式神，在降伏成功後自然就會聽話的，大概……不需要額外的學習。”
芽生若有所思：“這樣啊。”
她隨手呼嚕兩下趴臥在腳邊的狗頭，“玉犬們確實很乖。”
能聽懂人語，自知是被主人誇獎的兩隻玉犬也附和地各自“嗷嗚”了一聲。
雀心想等芽生去院子裡遛狗時，她就把那本書給藏起來。
表麵上則維持著平靜，“小姐如果想了解有關咒術的知識，我可以到書庫那邊幫您做申請和登記，應該也會有記載著十種影法術的手劄。”
芽生重新拿起被擱置的毛筆，沾了兩下墨水。
“再說吧。”
……
禪院虻矢怎麼和禪院扇做表麵功夫的，芽生這邊就不得而知了。
她整天窩在自己的院子當宅女，趕上下雪天還能跟雀，以及另外幾個年紀小的侍女們堆雪人和打雪仗，玩累了後就立馬能吃到熱騰騰的肥牛什錦燉鍋，夜裡還可以縮在暖桌下扒金桔或柚子吃，小日子過得舒坦的要死。
期間為她篩選出來的護衛也來報道了，是對親兄弟。年長的足有十九歲，名為禪院正弦，十七歲的弟弟則叫做禪院正雪。
兄弟二人往門口直挺挺地一站就是一整天，宛如石頭砌成的雕像，等晚上的時候會輪班站崗。不過其中的禪院正雪比較自來熟，人在庭院外剛立正站好，嘴巴的話匣子就跟著打開了。
短發少年站的筆直，甚至比角落處的那兩棵冬眠的枯樹樹乾還要直，但踩在地上便落地生根的雙腳並不妨礙他天馬行空的思緒，連發生在千年前平安時代的秘辛八卦都會誇誇其談地說給芽生聽。
與活動範圍有限的侍女們相比，禪院正雪知曉的消息更靈通。
他告訴芽生，禪院虻矢正在和幾位長老們商談新年宴會的籌辦事宜，他們欲要借此把“十種影法術”的消息徹底坐實，因此這酒宴要搞得隆重盛大些。
芽生聽後感歎：“難怪這兩天倫子婆婆總是拉著我試穿各種款式的和服，原來是到了年底互相串門的家長們開始炫耀、攀比自家後輩的時候。”
禪院正雪：“是啊，而且今年的主角肯定是您和隔壁五條家的神子。”
神子？
經由禪院正雪的隨口一提，被憋在禪院家快有小半個月的芽生才悠悠想起還有這號人物的存在，也順便回憶起侑子小姐口中的她和神子有緣，以及禪院與五條間的緊張關係。
她還挺好奇的，於是問禪院正雪為什麼兩家會如此敵視彼此。
“因為上一代的六眼和十種影法術的持有者在禦前試合上同歸於儘了。兩家的最強戰鬥力雙雙隕落，究竟是孰強孰弱也沒有分曉，家主和長老們直到現在都在盼著能分出勝負和一雪前恥。”
芽生在聽後沉默了幾秒。
原來是這樣的“有緣”麼？
也對，孽緣又何嘗不是一種緣分呢。
侑子小姐為什麼專愛在這些地方給我挖坑！
芽生：你看我笑的有多開心，哈哈：）
她參考起見過或聽過的禪院族人的奇葩腦回路，並試圖讓自己代入一下進行思考，而後眯眼看向一本正經的兩兄弟，“……他們該不會是想讓我和一個還不能爬的小孩子也展開禦前試合吧。”
以大欺小，勝之不武！
禪院正雪：“其實聽說六眼在上周就已經會爬了。”
禪院正弦：“難說。”
一旁的雀則堅定道：“我相信會贏的肯定是您，小姐！”
芽生扯扯嘴角：“……”
這家人的腦子果然都有坑。
-
芽生的生日和她被禁足的時間發生在前後腳。
今年也巧，12月22日這天和她出生的那年一樣，都趕在日曆上的冬至日。三五七歲的生日在禪院家很受重視，尤其是“七”這個象征著吉祥的好數字。
是以，雀表現的比芽生本人還要更加期待七分。在天還沒亮時就跑來待命，然後等芽生睡醒後告訴她——這天大家要一起給芽生做七寶菜祝賀。
禪院虻矢聽說後還通過倫子送來了幾個超厚的大紅包，且不忘說明嫡流的長輩和幾個長老們都有份。
芽生收到紅包時，正蹲坐在庭院裡跟禪院正雪、禪院正弦和雀，以及兩個叫做禪院知葉、禪院鶴彩的侍女摘豆角，聽到其中還有禪院扇的那份後便哈哈哈哈癱倒在雀的身上，笑得不能自已。然後特地把後者的紅包翻出來，遞給禪院正弦說去買個生日蛋糕大家一起分著吃，而且要尺寸最大號、外觀最好看、味道最好吃的那款！
禪院正弦和禪院正雪早就外出執行過任務，比起自小就生活在禪院家中的女孩子們，他倆至少能認識路，也知道怎麼乘坐巴士，這時候讓其中一位出去買東西也不是難事。
芽生想一出是一出。
交代禪院正弦的途中忽然瞥到另外的三個女生都在走神。
她們或垂眸盯著手中的豆角牙兒、或向往地仰視正往口袋裡塞錢的禪院正弦、或好奇地凝望被四周的圍牆所框住的天空。
芽生見狀一拍手，“那今天先讓雀跟正弦一起出去，等大晦日咱們再出去買次煙花，到時候正雪帶著知葉去，然後就輪到正弦和鶴彩，好不好。”
“真的可以嗎？！！”
“小姐您沒在開玩笑吧？！”
“可我們在非術師的社會裡會不會顯得很奇怪……”
芽生噴笑：“不都是兩隻眼睛一張嘴和一個鼻子，沒什麼好奇怪的，彆害怕。”
雀低頭，左右巡視她們身上的和服和發髻，猶豫起來，“真的不奇怪嗎？”
她原先也不曾認為這樣的穿著古怪，甚至因為周遭的所有人皆是如此，還打心眼裡地認為都是理所應當的扮相。直至來到本家成為芽生的貼身侍女，且見識過其大步流星向前走的身姿模樣後……
“外麵也有很多人穿和服的，尤其是最近過節，穿的人隻會更多。不過雀你要是覺得不自在也可以中途到商場裡買兩身新衣服，這樣下次出去的時候就有便裝了。”芽生想了想，又說，“給正弦也買身？啊，不然你們幾個商量商量誰想要就都一塊買了吧，老爺子他們給我的錢夠夠的。”
“可以嗎？”
“當然，我的錢我說的算。”
“那，出去也可以？”
“找老爺子說一聲不就好了，被禁足的人是我又不是你們。”
芽生想的很簡單。
待詢問過禪院正弦的意見而其也表示聽從指令後，立刻便宣布以後就都這樣安排吧。
但她萬萬沒想到半路會殺出來一個倫子。
正襟危坐的倫子出現在門口，一板一眼地說這不合禮數。
芽生不耐煩地抱臂說：“隻要家主同意不就行了。”
聽到她有提及禪院虻矢，倫子反應迅速地接話“勸阻”她不要去叨擾家主大人。
隨即又說禪院家現在不同於往昔，他們如今可是已經擁有最強祖傳術式的禪·院·家！一榮俱榮，一損俱損，芽生應該為禪院家的再度繁盛感到榮幸與驕傲，而不是總想著因為一點點小事就要求見禪院虻矢，家主現在可是很忙的。
趁早斷了去麻煩家主大人的念頭吧——倫子話裡話外的潛台詞都是這句。
芽生無語凝噎：……
芽生：這無緣無故的集體榮譽感，是從哪裡冒出來的？
倫子用指尖輕蹭起芽生的鬢角，耐心且平淡地說道：“外麵的東西不健康也不乾淨，畢竟照顧好您的生活起居正是老奴的職責所在，有什麼想吃的來與我說便是了。芽生大人，需要我現在為您做些喂玉犬們吃的食物嗎？”
而後就留下句請稍等片刻，說完便從跪坐的姿勢起身並離開了芽生的視野。
“……小姐？”
空落落的聲音從芽生身後響起。
芽生目不轉睛地看著前方早已再無倫子身影的長廊。
於斜飛入室的光斑掩映下，由倫子裝點的竹編花籃被擺放在過道的一側，蘭花、水仙和蓬萊鬆聚簇在其中，亦是送給芽生的禮物，而它們淡淡的影子皆落在了後麵的屏風上。
她側頭，盯著那幾朵石榴紅色的蘭花好半晌後，倏然提議道：
“不然，咱們另辟蹊徑？”
……
禪院虻矢眯緊如鷹般的雙眸，審視著站在他麵前的芽生。
白白淨淨的小臉上掛著笑，齊耳的黑發烏亮似錦緞，模樣精致，唯一的不足可能就是有些削弱，臉頰兩側都沒點小姑娘該有的嬰兒肥。
於上次會麵時穿著的和服也被褪下了，套在黑色羽絨服裡麵的衣服是件藕荷色的高領毛衫，隻在脖頸的翻領處微微露出些的布料，但瞧起來倒是比單穿和服時的身型圓潤不少。
禪院虻矢聽著芽生一字一句地講述前因後果。
等小孩的所有陳述終了。
他反而蹙眉，文不對題地說了句：“怎麼還這麼瘦。”
芽生聳了下肩頭，還挺驕傲：“這就是吃不胖的體質啊，我姥姥她也這樣，彆羨慕。”
禪院虻矢：……
禪院虻矢：誰羨慕了。
跟著芽生一塊過來的禪院正雪扭頭捂住嘴，撲哧一笑。
芽生不想敘舊，她有急事，再耽擱一會兒時間倫子可就搗鼓好狗飯回去找她了。
於是她朝禪院虻矢又笑了笑，是在侑子的店裡幫忙招待客人時學會的營業假笑，然後問：“所以可以讓我的護衛和侍女們到外麵給我買東西回來嗎？”
禪院虻矢答非所問：“藏在影子裡的這種擴張術式，你是自己想到的？”
他在說到芽生靠躲進禪院正雪的影子裡來找他的方法時，語氣有幾絲鬱悶、有幾絲愕然，還有一絲絲微不可察的驚羨之意。
才覺醒生得術式就能自發性的開發出擴張術式。
……萬裡挑一的天賦啊。
芽生摸了摸鼻梁：“算是？昨天在和雀她們玩捉迷藏的時候，就突然發現自己鑽進旁邊屏風的影子裡麵去了。”
禪院虻矢的喉頭一梗。
他趕緊抬手掐了兩下眼角處的睛明穴，心道再問下去怕不是要嫉妒的癲狂。
禪院虻矢：“我會讓竣勝給你安排。但記住，出去的隻能是你的仆從們，你不可以。”
禪院竣勝是幾位長老之一。
主管人事，負責族內的人員調動，雲雲。
芽生連連點頭：“好的哦。”
“還有你的禁足依舊！”
隨後禪院虻矢就又開始揮手趕芽生了，每次他看到這小家夥得了便宜還賣乖的模樣就莫名的窩火，氣得直牙疼。
快走吧，快走吧，真是活祖宗。
-
快樂的日子稍縱即逝，時間一晃便到了年底的大晦日。
一早，激動難掩的禪院知葉就跟著禪院正雪出門了。屋裡忽然不見了一個高個頭的大小夥子，再加上芽生房間裡多出來的、明眼一看就是不屬於禪院的玩具——是上次正弦和雀外出帶回來的禮物。
這些自然瞞不過細心慎重的倫子，但她又突然選擇對芽生他們的小動作視而不見，亦不再出手阻攔。
隻是在沒有看到正雪和知葉的蹤影時，與芽生低聲道：“芽生大人，切勿玩心過重。”
正大鵬展翅的芽生囫圇地點頭表示知道了，而後笑著與倫子撒嬌，就此把話題翻了個篇。
“倫子婆婆，這身和服還要穿多久？我的手都快舉累了。”
“很快了，麻煩您再等等。”
“好——”
這天芽生的禁足得以被正式解禁。
而緊隨其後的，是禪院虻矢和某位長老安排在傍晚時進行的“全家總動員”年夜飯。明麵上的意思是說如往年那般的一起跨年，實則是要把憋在院子裡都快發黴的芽生，正式介紹給嫡流和長老們。
她被裡三層外三層的鎏金振袖團團包裹，鬆綠的底色，再搭配上朱紅色的內襯與幾隻翩翩起舞的蝴蝶，倫子擔心她受涼，還定製了一條雪白的兔絨披肩。
在旁搭手幫忙的雀和鶴彩一直在誇著她好看，連素來寡言的正弦被問到，也悶悶地點了點頭讚同了兩位小姐妹的審美。
唯有芽生在哀嚎：“裡麵的保暖內襯好重！”
……
芽生的住所距離吃飯的地方最遠，所以也是所有人中到場最慢的那個。
躬身守在幛子門外的侍女不認得芽生，但她們都眼熟倫子，眼見正緩緩走來的領路人是一身藏藍和服的倫子後，連忙拉開了幛子。
兀然，從和室內竄出的刺眼光亮便晃暈了芽生的雙眼。
她站在門口處，也是昏暗與白光的交界線的位置，下意識地抬起手背擋在眼前，在白花花的燈照中隱約地看到其中已然落座了不少的人。
但芽生隻認識禪院虻矢、禪院扇和禪院竣勝。
所以等她的眼睛適應了光亮，再走進屋裡自然地坐在唯一的空位置上後，也僅僅是老老實實地喊了這三個人。
“老爺子好，扇堂叔好，嗯……竣勝叔您也好。”
“……”
在座的諸位麵麵相覷數秒，鴉雀無聲。
直到坐在禪院虻矢最左側的一個梳大背頭的大叔驀地撫掌大笑，他洋洋灑灑又不拘小節地仰天大笑好半天，等其他人相繼回過神來後，這位大叔就已經開始拉著芽生做自我介紹了。
“我是你堂伯，禪院直毘人。”
“哦，直毘人堂伯好。”
“鄙人乃掌管族中財務要事的禪院新，喊叔叔即可。”
“新叔好。”
“我……”
……
認了一輪的人過後，芽生說得口乾舌燥。
眼見終於是最後最後的一位了。
也是一眾老頭兒、大叔們當中最年輕的一位黑發少年，臉上有道可怖的疤痕。
綠色的鳳眼看向芽生。
“禪院甚一。”
-
等心力交瘁的芽生挪回到自己的院子裡時，她早就累的沒有半點放煙花的心思了。
蛋黃似的月亮停滯在黑壓壓的樹梢間，亮度比不上那間和室內的燈光三分，隻有朦朧漂浮的雲與它相伴，今夜沒有繁星。
庭院裡寂靜無聲。
隻有雀正鋪著被褥在等芽生，暖桌上放著碗還冒著熱氣的紅豆湯和一小塊巧克力蛋糕。
芽生腿疼的要死要活，直接把自己重重地往軟鋪上一摔。
呲牙咧嘴地問：“怎麼就你一個人了？”
雀笑吟吟地回答她：“我猜小姐您肯定會因為跪坐太久不舒服，回來後估計也不會有多少精力放煙花了。所以在問過正雪哥怎麼玩線香煙花後，就貿然做主帶著他們放了幾支，這次還買了三個小蛋糕，我們分了兩塊吃。”
說道後麵，她又變得不是那麼的自信了，在暖暖的橙燈下看向已經伏到暖桌上、側頭枕著雙臂的芽生，小聲問：“……我這樣做可以嗎？”
“可以呀！”芽生喊道，“你做得特彆好，雀！”
芽生抬起還彆著發簪和頭飾的腦袋，聽著耳邊響起的一片叮叮當當的聲音。
鄭重其事地重複道：“你做得特彆棒，新年快樂！”
“……”
雀咬著嘴唇，眼中含著水汪汪的淚，也用力地點了點頭，“嗯！謝謝您，小姐！”
“新年快樂！”
兩人正相視一笑著的時候。
芽生突然皺皺鼻子，覺得自己似乎有聞到什麼香味。
她捧著正暖手用的紅豆湯的瓷碗，問：“雀，你有聞到什麼味道嗎？”
然後又自問自答起來，“這個味道，怎麼好像是……日清的海鮮杯麵！！！！！”
她做夢都想吃這個了啊！！！
“海鮮杯麵？”
“你不知道嗎？”
“沒聽過。”
“那現在你知道了，下次出去的時候記得給我買幾桶！”
芽生嗅著那股熟悉的香味一路就小跑到了庭院裡右側的那麵圍牆下，然後仰頭看著比兩個她還高的圍牆急得直跺腳，又火急火燎地趕緊招呼雀一起去把梯子搬過來。
雀邊幫忙搬梯子，邊遲疑地問：“小姐，您是不是太餓出現錯覺了啊？”
隔壁有住人？
她們在這裡待了半個月了，也沒聽到對麵有出現過任何的動靜。
芽生不疑有他：“我的鼻子總不會出錯的。”
她說完就哼哧哼哧地開始往上爬，一步並作兩步、兩步並作三步，最終噗地一露頭，將自己的整個上半身都臥在了圍牆的磚瓦上。
在幽幽沉沉的暗夜中，
芽生尋到了一雙貓兒似的眼珠，被碾碎的星光皆然藏在那裡，黑裡揉了點金，但更多的是宛如蓬蒿般茂盛且盎然的綠色，它們仿佛生了蜿蜿蜒蜒的藤蔓。
能越過圍牆，勾住月亮。
但芽生此時顧不上太多了，她雙手合攏成喇叭狀，對著正捧著杯麵、準備大快朵頤的男生大聲喊道：“喂，我要用蛋糕和你的泡麵做交換！”