房間的門被重新關上。

葉黎衣站起身，將屋裡的油燈一一點燃。

明晃晃的火光之下，照出呂之瑤投射在地上變形的影子。她一身黑色素衣，頭上戴著一頂黑色的帷帽，遮住了整張臉。

在屋裡站定後，她看清了負傷躺在床上的喬嶼，和她身上傳出來的濃鬱的藥腥味。

這讓她所有的話都堵在了喉嚨裡。

喬嶼躺在床上豎起耳朵等著，想聽她繼續往下說，可半天沒得到回應，隻得先開口：“你說有人要殺顧啟章，你怎麼知道有人要殺他？”

帷帽下的呂之瑤神色有些猶豫，她的眼睛落在喬嶼胸口上的滲出血的紗布，糾結了片刻才咬牙道：“今晚城西的富戶李老爺過六十大壽，花重金，包了我和坊裡的幾位姐妹作陪。

他們這些人酒喝多了，講話就沒了太多顧忌。我當時正給李老爺斟酒，隔壁那桌聲音突然起了爭執，其中還出現了顧大人的名字，我忙豎起耳朵聽：

那大嗓門的人說，他沒有吹牛，顧啟章就是不可能活著回京城。他有個在鄭總督府上當差的舅兄，前幾日跟鄭府的大管家一起，接見了好幾波凶神惡煞的江湖人，錢使出去一堆，買的就是顧啟章的項上人頭。”

呂之瑤娓娓道來，她的聲音像百靈鳥的啼叫，婉轉動聽。驟然一停，屋子裡便陷入死了一般的寂靜。

許久，葉黎衣才磕磕巴巴道：“可是，可是顧大人是欽差啊，是皇上親自派下來的，鄭總督，他，他怎麼敢殺人？”

呂之瑤看她一眼，見她滿臉震驚，語氣平靜，應道：“從揚州到上京，一路多少水匪馬賊，這些索命的江湖人也不過是保障計劃萬無一失罷了。兩個錦衣衛一個太監，護得住顧大人才是天方夜譚。偌大一個朝廷，隻派這三個人來揚州，意思還不夠明顯嗎？”

揚州，或者說整個江南官場盤根錯節。有太子的人，宰輔羅敏道的人，最多的還是如今掌管戶部又入了內閣的九王爺李連禎的人。

德淵帝日漸老邁，太子羽翼未豐，德淵帝這位同父同母的胞弟，近兩年的野心已是司馬昭之心，路人皆知的程度。

江南是李連禎的地盤，輕易動不得，動了，就要動搖國本。

所以，顧啟章不能活。

昏黃的燭火，映照出呂之瑤細長的影子。

喬嶼側枕在枕頭上，盯著她的影子。

這個時候，窗戶縫隙忽然有風漏進來，將牆角一隅的燭火吹得搖曳不止。

恍惚之間，喬嶼好像看到了跟自己對桌而坐的人。那個人挺直腰背，笑著望向自己，輕輕將倒滿的酒推到自己麵前。

喬嶼閉了閉眼睛：“你為什麼要告訴我這些？”

呂之瑤朝床邊走了幾步，葉黎衣有些緊張地擋在她麵前，不讓她上前。

呂之瑤隻得停住腳步，她垂下頭：“顧大人是個好官，好官不應該就這麼死了。我告訴你，是想著你武藝高強，能救他一命。但看你這個樣子，動都動不了，顧大人——”

她的話未落，喬嶼提高了聲音打斷：“誰說我動不了？”

呂之瑤怔住。

葉黎衣也茫然地回頭看她：“姑娘？”

“衣櫥的第二層放著我的包袱，我的包袱裡麵有一個藍色的玉瓶，阿黎，你幫我取來。”

葉黎衣站在原地猶豫了一會，照著她的意思取了那個藍色的玉瓶。但是在喬嶼要她遞給她的時候，她捏緊了瓶身，臉上難掩擔憂：“姑娘，這裡麵的東西，安全嗎？”

喬嶼：“不用擔心，裡麵的藥丸是我師父下山前給我的，很安全。我不會拿自己的性命開玩笑。”

武林中人打打殺殺免不了，受傷是家常便飯，所以各大門派都會備些療傷的藥膏。

儘管瓶子裡一粒玄玉丸的藥效，隻能延緩兩天的疼痛。但如今也沒有其他能讓她立馬從床上坐起來的好辦法了。

喬嶼一邊無聲地看著葉黎衣輕輕倒出一粒藥丸，一邊沉默地想著：瓶子裡一共有七顆玄玉丸，希望身體能撐到，將顧啟章平安送回京城的那一刻。

溫水就著藥丸緩緩劃入肚子裡，腹部漸漸騰起了一股暖意。

喬嶼閉上眼睛，默念玄玉宗心法。

氣沉丹田，澄心運氣，引導著那一小團溫熱的氣流遊走全身。

真氣緩緩地流入四肢百骸，使得全身微微發熱。喬嶼隻覺胸腹的傷口仿佛活了過來，徐徐蠕動著抹平血跡，收攏瘡口。

身體逐步變得輕鬆，針紮蟲啃般的疼痛隨之消退！喬嶼睜開眼，手支在床上輕輕使勁，坐了起來。

呂之瑤和葉黎衣這在整個過程，大氣都不敢出，唯恐出聲會使得喬嶼傷上加傷。倆人等到喬嶼雙腳落了地麵，才敢緩緩呼吸。

“我一會就出城，去追顧啟章。”

喬嶼拿起床邊的外裳，一邊穿，一邊看著呂之瑤：“呂姑娘確定要說的話都說完了嗎？”

呂之瑤沒有什麼反應，隻靜靜地看著她，看她將衣服穿好，利落地用發帶將頭發紮起，穿上鞋……她在看到喬嶼取下牆上那把銀劍時，終於有了回應。

“我不姓呂，我姓張，我是前任揚州知府張庭致的女兒。”

呂之瑤抬手摘下一直戴著的黑色帷帽，又伸手從胸口掏出一個信封，鄭重地彎腰，低下頭，雙手平舉，遞到喬嶼麵前：

“十年前，我父親因為判定現任揚州趙知府大公子欺男霸女，惹怒了跟趙知府沾親帶故的前宰輔羅又東，被胡亂安了個欺壓地方百姓，貪贓枉法激起民憤的罪名。朝廷很快將我父親問斬，我身為罪員的女兒也一同獲罪，被賣入了瓊花坊。”

呂之瑤說到這，嗓音逐漸喑啞，最後近乎哽咽。

喬嶼怔怔地看著她，張了張嘴想說什麼。

呂之瑤卻突然膝蓋一彎，跪到了她麵前。

喬嶼一驚，伸手要將人扶起來，呂之瑤卻埋低了頭，任由眼淚奪眶而出，泣聲繼續道：

“這是我在瓊花坊的八年裡，收集到的、足夠判趙成嶺一家死罪的證據，請姑娘替我遞交皇上，為我父親伸冤平反。”

喬嶼看著她，突然想起了那天晚上，她在她身上看到的那一個個燙傷的紅色疤痕，心裡無法控製地升起了一股酸酸的感覺，就像嘗了一口未成熟的果子，苦得滿嘴澀然。

葉黎衣看看這個，又看看那個，見倆人都靜止不動，不由頂著紅紅的眼眶將人扶起來，又把信封遞到喬嶼手裡。

喬嶼拿著仿若千斤重的信封，攥緊了手中的劍。

寂靜的長街下立著三匹馬，那位帶著呂之瑤進屋的士兵已經騎在了馬上，一會要送喬嶼二人出城門。

喬嶼托著葉黎衣，幫她坐上馬背，才回過頭來，望著站在欽差行轅門口的呂之瑤，神色認真：“顧啟章和你的信，我都會平安送達京城，你自己保重。”

說罷，她爽利地登上馬鞍，翻身上馬。

“走吧，唐大哥。”

黑沉沉的夜色下，三匹馬並駕齊驅，馬蹄噠噠踏在空曠的長街上，向前飛馳。

呂之瑤站在原地，遙遙目送三人，等那翩飛的長發，被風吹得鼓囊起來的衣裳，再也看不到影了，才重新戴上帷帽，隱入黑暗，徐徐離開。

喬嶼三人一路向東，很快到達了城門口。

城樓下的士兵原本昏昏欲睡，正打著瞌睡。看到他們三人來勢洶洶地衝過來，一下嚇醒了，他豎直了手裡的長槍，高聲喝止他們，要他們立刻下馬。

唐榮率先下馬，他遞過去自己的腰牌，指著喬嶼她們，湊到站崗的士兵耳朵裡一陣耳語。

站崗的士兵遲疑地上下打量他們，到底拿不定主意，扔下一句“等著”後，匆匆上了塔樓。

喬嶼他們隻得在原地等著，片刻後守崗的士兵跟在一個身披軟甲的軍官身後，朝他們走來。

等那軍官走近，觀察到他落在自己身上的目光極其不善之時，喬嶼微微皺眉，也認出了麵前的人。

來人不是彆人，正是她第一天進入揚州城時，一定要抓她去見趙知府的周守備。

“我手底下的兵說，你們要現在出城？”周守備居高臨下地盯著喬嶼，冷冷道：“有什麼事，是明天白天不能乾的，非要大晚上出城才能做的？”

唐榮瞧出倆人之間不對付，忙上前一步擋在喬嶼麵前，再一次搬出孫巡撫的名頭，又悄悄往周守備手裡塞錢，“小小心意，弟兄們站崗辛苦了，回去買些酒暖暖身體。”

周守備掂了掂袖子裡的銀子，知道錢不少，才有了笑意。

“既然中丞大人那裡有急事，我呢，也不是不能通融。”

他將銀子慢條斯理地塞進袖子裡，然後抬高下巴一指葉黎衣，“這個女人可以現在就走，剩下那個嘛，得等到天亮，等天一亮，我才能放人。”

“你——”

唐榮好聲好氣說了半天，又使了銀子，沒想到這人還是如此冥頑不靈，正要翻臉，肩膀忽然被拍了一下。

“唐大哥，我來跟他說。”

他循聲望去，發現喬嶼已經走到了周守備麵前。